"เป็นไป…ได้อย่างไร! เหตุใดกระบี่นี้จึงช่วยเจ้าตามใจชอบ…?!" เงาพรายเอ่ยด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด ร่างมหึมาสั่นสะท้านรุนแรง ราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวสูงสุดอย่างไรอย่างนั้น
"ตายเสียเถอะ ไอ้หัววัว!" หลินเซียวเหยาฉวยจังหวะคว้าจับกระบี่โบราณสีดำไว้มั่น ยกแขนง้างเต็มวงแล้วฟาดฟันใส่เงาพราย
"ไอ้หนู เจ้าไร้จรรยาบุรุษ ใช้สิ่งนี้…" เสียงขาดหายวูบลงทันที ร่างมหึมาพังครืนลงกับพื้น ม่านหมอกดำสลายไป ทิ้งไว้เพียงหยดโลหิตสีทองที่ลุกโชนด้วยเพลิงสีทอง
"ถุย! ตอนนี้ถึงรู้จักพูดเรื่องจรรยาบุรุษกับข้าหรือ? ก่อนหน้านี้เอ็งเคยรักเด็กหรือเปล่า? ช่างย้อนแย้งนัก!" หลินเซียวเหยาพ่นลมหายใจยาว สติกลับคืนสู่กายเดิม จากนั้นจึงจ้องมองไปที่หยดโลหิตสีทอง
สัญชาตญาณบอกเขาว่า หยดโลหิตสีทองหยดนี้ไม่ธรรมดา
ทันทีที่เขาตั้งท่าจะเข้าไปดูใกล้ ๆ จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น เปี่ยมไปด้วยอำนาจปนดีใจ
"ไม่เพียงจิตใจมั่นคง มีร่างหยินหยางและรากวิญญาณตะวัน ยังได้รับการยอมรับขั้นต้นจากนางอีก สมกับที่เป็นรุ่นหลังของข้า!"
"ข้าชื่นใจนัก ก่อนสติสัมปัชชะนี้จะสลายไป จะมอบโชควาสนาหนึ่งแก่เจ้า"
ได้ยินดังนั้น หลินเซียวเหยาใจเต้นระทึก กวาดตามองรอบทิศ "ใคร?"
คำตอบคือลำแสงสีทองแวบหนึ่ง พุ่งตรงเข้าจุดกึ่งกลางหว่างคิ้ว
กระบี่ดำกลายเป็นลำแสงแวบหนึ่ง พุ่งเข้ากายเขา
ส่วนหยดโลหิตสีทองที่กำลังลุกไหม้นั้น กลับถูกแรงไร้รูปควบคุมไว้ กลายเป็นลำแสงอีกสายหนึ่งพุ่งเข้ากายเขาไปด้วย
"จงจำไว้ ฐานะของเจ้า อย่าทำให้เสื่อมเสีย!"
"ข้าไปแล้ว"
สิ้นเสียง ทุกสิ่งกลับคืนสู่ความสงบ ดารดาษดาราลับหาย ภูเขาทองแดงสลายไป หลินเซียวเหยากลับสู่โลกความเป็นจริง
แทบจะในเวลาเดียวกัน ท้องน้อยก็ส่งไอร้อนวูบหนึ่งมา เขารีบสำรวจดู
ไม่ดูก็แล้วไป พอดูแล้วต้องสะดุ้ง
กระบี่ดำนั้นกลับลอยอยู่กลางจุดตันเถียนที่แตกสลาย
หยดโลหิตสีทองกำลังแทรกซึมเข้าไปในเส้นโลหิต ส่วนเปลวไฟสีทองนั้นแยกตัวออกไปต่างหาก ลอยนิ่งอยู่ข้างกระบี่ดำอย่างว่าง่าย
บัดนี้ กระบี่ดำกำลังเปล่งรัศมีสีทองออกมา ณ จุดตันเถียน
ภายใต้รัศมีสีทอง จุดตันเถียนที่แหลกสลายนั้น กลับสมานกันอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไออ่อนโยนอบอุ่นไหลเวียนทั่วร่าง ราวกับเป็นฤดูหนาวที่อาบแสงสุริยา
"นี่…"
หลินเซียวเหยาอ้าปากค้าง
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น
กระบี่ดำดูจะเห็นว่าจุดตันเถียนของเขาเล็กเกินไป ไม่พอรองรับตน จึงส่งเสียงต่ำครางหึ่ง ๆ เปลวไฟคล้ายได้รับคำสั่ง กระโดดโลดเต้นขึ้นลงอย่างดีใจ แล้วเปลวไฟเล็ก ๆ ก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เปล่งรัศมีสีทองอร่าม จนกลายเป็นทะเลเพลิง
ตามแต่เปลวไฟที่ขยายใหญ่ขึ้น มันก็ยืดขยายจุดตันเถียนของหลินเซียวเหยาให้กว้างขึ้นตามไปด้วย
"อึก…!"
หลินเซียวเหยากุมท้องน้อย ส่งเสียงครางแผ่วในลำคอ แล้วล้มลงกับพื้นทันที ความเจ็บปวดอย่างสาหัสที่ฉีกร่างกายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
พรวด!!
จุดตันเถียนที่เพิ่งสมานตัวของหลินเซียวเหยาถูกดันจนปริแตกอีกครั้ง กลายเป็นพื้นที่หมอกทึมพร่ามัว ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง เบื้องบนปกคลุมด้วยไอมงคล เบื้องล่างคลุมด้วยรัศมีสีทอง
ถึงตอนนี้ เปลวไฟจึงคืนสู่สภาพเดิม ลอยไปลอยมาราวกับกำลังเยี่ยมชมบ้านใหม่ที่ตนสร้างขึ้น
แล้วก็ลอยอวดผลงานวกกลับมาใกล้กระบี่ดำ
มันไม่มีอะไร แต่หลินเซียวเหยากลับทรมานนัก
เขาฟุบลงกับพื้น หายใจหอบถี่ เหงื่อท่วมตัว ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด ใบหน้าบิดเบี้ยว
ยังดีที่หลังจากนั้นไม่นาน ความเจ็บปวดสาหัสก็ค่อย ๆ จางหาย ตามมาด้วยไออบอุ่นอ่อนโยน ทำให้เขาสบายขึ้นมาก
ตอนนี้ เขาจ้องมองจุดตันเถียนที่เปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินอยู่นาน ก่อนจะขยับปากเอ่ยว่า "นี่… นี่คือทะเลสาบตันที่เล่าลือกันหรือ?"
ลำดับขั้นผู้ฝึกตน: หลอมปราณ สร้างฐาน รวบรวมเป็นไข่มุก กำเนิดปฐพี กายรวมธรรม ข้ามหายนะ เซียนมนุษย์ เซียนดิน…
หลินเซียวเหยาตกตะลึงถึงเพียงนี้ เพราะทะเลสาบตันที่ว่านั้น มีระดับสูงกว่าจุดตันเถียนหลายขั้น ผู้ที่จะเปิดทะเลสาบตันที่แท้จริงได้ มีเพียงผู้บำเพ็ญถึงขั้นข้ามหายนะเท่านั้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เปลวไฟนั้นไม่เพียงจะช่วยหลอมสร้างจุดตันเถียนให้เขาใหม่ แต่ยังเปิดทะเลสาบตันให้โดยตรงอีกด้วย
นี่มันเกินกว่าโชควาสนาพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินเสียอีก!
เขารู้สึกมึนงงไปทั้งตัว
ทันใดนั้นเอง พลังปราณบางเบาในฟ้าดินก็เริ่มเคลื่อนไหว
ไม่นาน พลังปราณฟ้าดินก็หลั่งไหลเข้าหาหลินเซียวเหยาอย่างบ้าคลั่ง เกิดเป็นกระแสวนพลังปราณโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ไหลทะลักผ่านจุดลมปราณและรูขุมขนทั่วร่างเข้าสู่กาย แล้วรวมลงที่ทะเลสาบตัน
ร่างของเขาดูราวกับกลายเป็นหลุมไร้ก้น ดูดกลืนพลังปราณฟ้าดิน
ขณะนั้นเอง เปลวไฟก็คึกคักขึ้นอีกครั้ง ทันทีที่พลังปราณใดเข้าสู่ทะเลสาบตัน ล้วนถูกมันหลอมกลั่นเป็นลมปราณสีทองบริสุทธิ์ ครึ่งหนึ่งเติมเต็มทะเลสาบตัน อีกครึ่งถูกกระบี่ดำลึกลับกลืนกินไป
หลินเซียวเหยาดำเนินลมปราณสีทองตามเคล็ดวิชาที่จดจำได้
รวดเร็ว
"ตูม…ตูม…ตูม…!"
"หลอมปราณขั้นหนึ่ง…!"
"หลอมปราณขั้นสอง…!"
"หลอมปราณขั้นห้า…!"
"หลอมปราณขั้นเก้า…!"
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ระดับพลังของหลินเซียวเหยาก็ทะลวงขึ้นถึงหลอมปราณขั้นสูงสุด จึงค่อยหยุดลง
สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งในกาย เมื่อมองทะเลสาบตันเป็นประกายสีทอง หลินเซียวเหยาก็ตะลึงงัน ดวงตามีแววเลื่อนลอย
นั่นคือความเลื่อนลอยจากความดีใจถึงขีดสุด มิใช่ความสิ้นหวัง!
เขาไม่เคยคิดว่าลมปราณสีทองจะน่าสะพรึงถึงเพียงนี้ เพียงฝึกฝนตามสบายก็ทำให้จากที่ไร้พลังก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณสูงสุดได้ในคราวเดียว
ก้าวข้ามถึงเก้าขั้น!!
ความเร็วระดับนี้ เกรงว่าต่อให้มองทั้งทวีปเสินโจว ก็นับว่าเป็นเรื่องปาฏิหาริย์!
แต่ในใจของหลินเซียวเหยารู้ดีว่า ปาฏิหาริย์เช่นนี้ ส่วนใหญ่ล้วนควรเป็นผลจากผู้นิรนามผู้นั้น ตลอดจนกระบี่ดำลึกลับและเปลวไฟสีทอง
"ผู้อาวุโส ผู้น้อยขอขอบพระคุณที่ประทานโชควาสนา จะไม่มีวันลืมเลือน!"
"กระบี่ดำ เจ้าเปลวทอง ขอบคุณที่เลือกข้า ข้าจะไม่มีวันทำให้พวกเจ้าต้องเสื่อมเสียเป็นเด็ดขาด!"
หลินเซียวเหยารำพึงอยู่ในใจ
จากนั้น เขามองดูท้องฟ้าราตรีมืดมิด ตัดสินใจพักผ่อนในถ้ำสักคืน เรียงลำดับความคิดให้ดี ทำความเข้าใจกับร่างหยินหยางและรากวิญญาณตะวัน พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน
ดาราเคลื่อน ดาราคล้อย พลันถึงรุ่งอรุณ
ยามเช้า แสงอาทิตย์อบอุ่นสาดส่องผ่านปากถ้ำ ตกลงบนใบหน้าหลินเซียวเหยา
ทันใดนั้นเอง เขาคล้ายรู้สึกอะไรได้บางอย่าง จึงลืมตาขึ้นทันที เงาร่างหนึ่งปรากฏสู่สายตา
"ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง"
"หนึ่ง ช่วยข้าระงับพิษเย็นอีกสักครั้ง"
"สอง…"
ด้านนอกถ้ำ หญิงงามล้ำคนหนึ่ง ยืนอยู่โดยที่เท้าไม่แตะต้องธุลี มือถือกระบี่โบราณ มองลงมายังหลินเซียวเหยาอย่างสูงส่ง น้ำเสียงราบเรียบเยือกเย็น
ผู้นั้นคือเซวียนหยวนชิงเทียน ผู้ซึ่งไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดจึงหวนกลับมาใหม่
บัดนี้ แววตาที่นางมองหลินเซียวเหยานั้น ประหลาดนัก กลับเจือความเร่าร้อนวาบหนึ่ง ราวกับเสือโคร่งตัวเมียที่กำลังหิวโซจ้องมองอาหารเลิศรส
"สอง…สอง ข้าเลือกสอง!"
หลินเซียวเหยารีบร้องบอก
ในยามนี้ เขาช่างอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตาอย่างแท้จริง เพิ่งจะทะลุมิติมา ก็ถูกหญิงงามเยือกเย็นตรงหน้าจับตัวดูดพลังหยางเสริมพลังหยิน ตลอดคืนยาวนาน ไตของเขาแทบจะพังอยู่แล้ว
หากต้องช่วยหญิงงามเย็นเยียบระงับพิษเย็นอีกสักครั้ง จุดจบจะเป็นอย่างไรไม่ต้องเดาเลย
"สอง คือตามข้าไป เป็นคู่บำเพ็ญของข้า"
ได้ฟังดังนั้น ดวงตาฉายแววสิ้นหวัง ข้อสองนี่น่ากลัวกว่าข้อหนึ่งเสียอีก
คู่บำเพ็ญ นั่นมันชั่วชีวิตเลยนะ
"ไม่ใช่ มีข้อสามอีกไหม?" หลินเซียวเหยาฝืนถามออกไป
"ตาย"
อึก…!
หลินเซียวเหยาหลับตาลงทันที "ข้าเลือกข้อหนึ่ง"
ยอมทนทุกข์ทรมานชั่วครู่ ดีกว่าต้องทนทุกข์ตลอดกาล
เซวียนหยวนชิงเทียนขมวดคิ้ว ดูคล้ายไม่พอใจ แต่ก็มิได้ปริปาก ร่างเคลื่อนแวบเดียว ก็มายืนตรงหน้าหลินเซียวเหยาในชั่วพริบตา รั้งเขาให้นอนลง…
เซวียนหยวนชิงเทียนนั้นเดิมทีได้จากไปแล้ว ตั้งใจจะฝังเรื่องเมื่อคืนไว้ในก้นบึ้งหัวใจ ถือเสียว่าเป็นเพียงฝันในคืนวสันต์
แต่ไม่เคยคิดว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน
นางเดินทางไปได้ครึ่งทาง พิษเย็นที่ระงับไว้ชั่วคราวก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง และหนักหนากว่าคืนวาน หากไม่สามารถหาผู้ชายที่มีพลังปราณหยางบริสุทธิ์มาใช้หยินหยางเกื้อกูล ใช้พลังหยวนหยางระงับพิษเย็นได้ทันที อีกไม่นานคงถูกพิษเย็นย้อนกลับสังหาร ร่างตายดับสิ้น
จนใจ จึงต้องหวนกลับมา
หาใช่เหตุผลอื่นใด เพียงเพราะหลินเซียวเหยามีร่างหยินหยางและรากวิญญาณตะวัน
……
กาลเวลาหมุนเวียน ดาราเคลื่อนคล้อย
หนึ่งวันให้หลัง หลินเซียวเหยาฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง รู้สึกอ่อนแรงอย่างยิ่ง
ส่วนเซวียนหยวนชิงเทียนนั้นแต่งตัวเรียบร้อยตั้งแต่แรกแล้ว ผิวพรรณดีขึ้นมาก ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมา
มองดูหลินเซียวเหยาในสภาพอเนจอนาถ แววตาเซวียนหยวนชิงเทียนสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นจึงโยนชุดยาวมาให้ชุดหนึ่ง กล่าวอย่างเย็นชา "สวมซะ"
"เอ่อ…ขอบคุณเจ้านะ"
หลินเซียวเหยาก็ไม่เกรงใจ ฉวยสามทีห้าทีก็สวมเสร็จ ชุดของเขาเมื่อก่อนถูกเซวียนหยวนชิงเทียนฉีกขาดไปนานแล้ว จะให้เปลือยกายอยู่ได้อย่างไร
"ข้าจะไม่ให้เจ้าต้องเสียเปรียบ"
"ข้าสามารถรับปากเงื่อนไขหนึ่งข้อของเจ้าที่ไม่เกินเลย"
อืม?
หลินเซียวเหยาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
ถ้อยคำนี้ จะเป็นวาจาที่ออกมาจากปากของสตรีตรงหน้าได้อย่างไรกัน?
หรือหญิงผู้นี้จะรู้สำนึกแล้ว?
"ถ้าไม่บอก จะถือว่าหมดแล้ว"
กล่าวจบ เซวียนหยวนชิงเทียนก็เตรียมตัวจะจากไป
"มีเงินหรือไม่?"
หลินเซียวเหยารีบถาม
"ไม่มี"
น้ำเสียงเซวียนหยวนชิงเทียนค่อนข้างเย็น
"มีเคล็ดวิชาหรือไม่?"
หลินเซียวเหยาถามอีก
"มี แต่ไม่ถ่ายทอดให้ภายนอก"
น้ำเสียงเซวียนหยวนชิงเทียนเย็นลงอีกหนึ่งส่วน
"อาวุธวิเศษน่าจะมีบ้างกระมัง?"
หลินเซียวเหยาถามอีกครั้ง
"ข้าไม่ใช้ ไม่ได้นำมา"
น้ำเสียงเซวียนหยวนชิงเทียนเย็นเยียบขึ้นเรื่อย ๆ และยังแฝงไว้ด้วยความรำคาญ
"เช่นนั้นแล้วจะพูดเพื่ออะไร"
หลินเซียวเหยาพึมพำเบา ๆ
"หืม?"
สีหน้าเซวียนหยวนชิงเทียนเย็นเยียบถึงที่สุด
"เปล่า ไม่มีอะไร ข้าไม่มีเงื่อนไข ช่วยเจ้าด้วยความสมัครใจ"
สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ลดวูบลง หลินเซียวเหยารีบพูด
ฉาด!
สิ้นคำพูด เซวียนหยวนชิงเทียนก็ยกหัตถ์หยกขึ้น
หลินเซียวเหยายังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกตบเข้าที่ศีรษะหนึ่งฉาด ร่างกระแทกพื้นดังตุบ สลบไปทันที
"หญิงเอย เจ้าลอบทำร้าย…"
นี่คือความคิดสุดท้ายของหลินเซียวเหยาก่อนจะหมดสติ
"ช่างหัวทื่อจริง ๆ!"
"โกรธยายนัก!"
"หรือว่ายายจะไม่หอมหวานกว่าเงิน อาวุธวิเศษ เคล็ดวิชาซะอีก?"
"เป็นคู่บำเพ็ญของยาย เจ้าจะไม่ได้มีครบทุกอย่างหรืออย่างไร?"
"ยายมีร่างเต๋าเสน่หา เจ้ามีร่างหยินหยางและรากวิญญาณตะวัน ไม่ใช่สวรรค์สร้างคู่ครองหรือ?"
"ถ้ามิใช่เพราะ… ยายอยากตบเจ้าตายเสียเดี๋ยวนี้!"
เซวียนหยวนชิงเทียนด่าทอพักใหญ่ จากนั้นจึงจับตัวหลินเซียวเหยาขึ้นมา กลายเป็นรุ้งเทพเส้นหนึ่ง อันตรธานหายไป
……
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ณ ที่แห่งหนึ่ง
รุ้งเทพเส้นหนึ่งร่อนลง
ผลั่ก!
เซวียนหยวนชิงเทียนทิ้งหลินเซียวเหยาลงบนทาง
"ในเมื่อเจ้าไม่ยินยอมเป็นคู่บำเพ็ญกับยาย เช่นนั้นก็จะทำให้เจ้าต้องมาตามหาเอง ข้าขอผนึกรากวิญญาณตะวันของเจ้าเสียก่อน!"
"หวังว่าเจ้าจะไม่ซื่อบื้อจนตาย!"
เซวียนหยวนชิงเทียนสะบัดหัตถ์หยก แสงเย็นวาบหนึ่งพุ่งเข้ารากวิญญาณในกายของหลินเซียวเหยา จากนั้นนางจึงทิ้งเขาไว้แล้วจากไปแต่ลำพัง
อืม
นางก็แค่จะไม่ให้สตรีอื่นต้องมาโดนหลินเซียวเหยาทำร้าย ไม่มีความหมายอื่น
ไม่มีเลยสักนิด!
……
วันรุ่งขึ้น
หืม?
……………………