จากการกระทำต่าง ๆ ของสัตว์ประหลาดตัวนี้ ฉู่เสวียนตัดสินได้แล้วว่า มันมีสติปัญญาอยู่บ้าง และถึงแม้จะจับคนไม่ได้ มันก็จะกัดแทะสิ่งของบนเตียง
จะทำอย่างไรดี?!
ฉู่เสวียนขบคิดอย่างหนัก เมื่อเห็นแก้วน้ำบนโต๊ะก็เกิดความคิดฉับพลัน รีบส่งข้อความสั้น ๆ ออกไป: [ฉันจะปาแก้ว นายลงจากเตียง]
ทันทีที่ส่งสำเร็จ ในหัวของฉู่เสวียนก็เกิดความคิดอีกอย่างขึ้นมา ทำไมไม่ฉวยโอกาสที่สัตว์ประหลาดกำลังกัดแทะถังเจิ้ง แอบหนีไปเองล่ะ?
แต่ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ถูกฉู่เสวียนขจัดทิ้งอย่างรวดเร็ว แอบด่าตัวเองในใจ ว่าหลังจากผ่านการถูกสังคมบดขยี้มาหลายปี จิตใจตัวเองก็เริ่มมืดหม่นขึ้นมา
อย่าว่าแต่ถังเจิ้งจะเป็นเพื่อนรักที่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กเลย แค่ลำพังที่อีกฝ่ายส่งข้อความมาเตือนไม่ให้ส่งเสียง ถ้าตัวเองยังไม่ตื่นมาจนป่านนี้ก็คงตายไปแล้ว
พอดีในเวลาเดียวกัน ข้อความจากถังเจิ้งก็ส่งมาเช่นกัน:
[หาทางส่งเสียงดึงดูดสัตว์ประหลาด แล้วฉวยโอกาสเปิดไฟ! ตอนนี้เป็นกลางวัน แค่เปิดไฟ สัตว์ประหลาดก็จะหายไป]
กลางวัน?
แต่ตอนนี้มันกลางคืนชัด ๆ!
แล้วทำไมเปิดไฟสัตว์ประหลาดถึงหายไป?
ในใจแม้จะสงสัย แต่ฉู่เสวียนรู้ว่ายามคับขัน ไม่อาจลังเลสงสัยได้ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย คว้าแก้วน้ำขึ้นมาแล้วปาออกไปทันที
เคร้ง!
เสียงแก้วแตกดังแสบแก้วหูเป็นพิเศษในหอพักอันเงียบงัน ฉู่เสวียนไม่ได้ดูปฏิกิริยาของสัตว์ประหลาด พุ่งตรงไปที่ประตูห้อง ยกมือกดสวิตช์ไฟ
“จะเอะอะโวยวายอะไรกันหนักหนา? จะให้คนนอนหลับหรือเปล่า!”
เสียงหงุดหงิดเล็กน้อยดังขึ้นในความมืด
นี่มันเหมือน... เสียงของถังเจิ้ง?
เป็นไปได้ยังไง?
ความตกใจและสงสัยวาบผ่านหัวฉู่เสวียน แต่การกระทำของเขาไม่หยุดแม้แต่น้อย กดสวิตช์ลงไปแล้ว
เป๊าะ!
ไฟสว่างจ้าขึ้นทันใด แสงจ้าสาดส่องไปทั่วหอพัก
ฉู่เสวียนหรี่ตาลง มีอาการปรับตัวไม่ได้ชั่วขณะหนึ่ง เมื่อสายตากลับมาชัดเจน เขามองไปรอบ ๆ พบว่าสัตว์ประหลาดหายไปแล้วจริง ๆ
ทว่า สภาพภายในหอพักกลับทำให้เขารู้สึกสยดสยองวาบหนึ่ง
เห็นเพียงบนเตียงของหวังหัวเต็มไปด้วยคราบเลือดและแขนขาขาดวิ่น แม้แต่หัวก็หายไปแล้ว ในเศษกระดูกแหลกละเอียดบางชิ้นดูเหมือนจะเห็นลูกตาดวงหนึ่งเลือนราง
ของเหลวสีแดงสดไหลย้อยลงมาจากเตียง น่าตระหนกสุดขีด
แต่สิ่งที่ทำให้ฉู่เสวียนใจสั่นสะท้านยิ่งกว่า กลับเป็นคนที่เพิ่งส่งเสียงออกมา ตาคือถังเจิ้งงั้นหรือ?!
ตอนนี้ ถังเจิ้งลุกขึ้นนั่งครึ่งตัว สวมแต่กางเกงบ็อกเซอร์ตัวเดียว เอาแขนข้างหนึ่งบังตา พึมพำว่า: “นี่เปิดไฟทำไมกัน? กลิ่นอะไรฉุนจัง...”
เสียงของถังเจิ้งหยุดกึกลง
วินาทีต่อมา
“เชี่ย! เชี่ย! เชี่ย!!!”
ถังเจิ้งกระโดดพรวดขึ้นจากเตียง เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด
ฉู่เสวียนถามด้วยความตกใจ: “ถังเจิ้ง! เมื่อกี้นายหลับมาตลอดเลยเหรอ?!”
“ไร้สาระ! ข้าก็นอนอยู่แล้วน่ะสิ! ไม่งั้นจะให้ข้าไปทำอะไรได้อีก?”
ถังเจิ้งชี้ไปที่เตียงของหวังหัว ตกใจอย่างไม่น่าเชื่อ: “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? อย่าบอกนะว่ากองบะชักนี่คือหวังหัว?!”
เมื่อได้ยิน ฉู่เสวียนก็เหมือนถูกสายฟ้าฟาดใส่
ถ้าถังเจิ้งหลับมาตลอด แล้วคนที่เพิ่งส่งข้อความคุยกับตัวเองเมื่อครู่นี้เป็นใคร?
ฉู่เสวียนชาไปทั้งตัว
เขาเลื่อนดูโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว เปิดดูประวัติแช็ตของ[ถังเจิ้ง] ข้อความแรกสุดคือตอนตีสองครึ่งที่อีกฝ่ายส่งมา บอกอย่าให้ตัวเองส่งเสียงใด ๆ
แต่พอเลื่อนขึ้นไปอีก กลับไม่มีประวัติการแช็ตใด ๆ หลงเหลืออยู่
เปลือกตาฉู่เสวียนกระตุกอย่างแรง ความคิดที่ไม่ดีผุดขึ้นมาจากในใจ
เขารีบกลับไปที่หน้าหลักของแอปแช็ต ผลก็พบว่ายังมีแอคเคานต์แช็ตของ “ถังเจิ้ง” อีกอันหนึ่ง เมื่อกดเข้าไป ประวัติการแช็ตที่ผ่านมาก็ปรากฏเต็มตา
ข้อความล่าสุดคือเที่ยงเมื่อวาน: [เสี่ยวเสวียนจื่อ ซื้อข้าวมาส่งที่หอพักให้ข้าหน่อย ข้าขอเรียกเจ้าว่าพ่อบุญธรรม (หน้ายิ้ม)]
ฉู่เสวียนเข้าใจในทันใด
มีใครบางคนแอบอ้างเป็นถังเจิ้งคุยกับตัวเอง!!
ในตอนนั้นเอง ก็มีข้อความส่งเข้ามาอีก
[ถังเจิ้ง: หลังจากนายเปิดไฟแล้ว ต้องระวังซ่อนตัวไว้ อย่าให้ใครรู้ว่าเป็นฉันที่ส่งข้อความคุยกับนาย]
ฉู่เสวียนรู้สึกได้ว่าสันหลังของตัวเองเย็นวาบ ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองอยู่ข้างหลัง หันกลับไปมองฉับพลัน แต่ก็ไม่พบอะไรเลย
กลืนน้ำลายลงคอ ฉู่เสวียนยังคงรวบรวมความกล้าตั้งคำถามไปว่า: [นายเป็นใคร?]
ตอนนี้ เฉินชิงซึ่งอยู่เตียงข้างถังเจิ้งก็ปีนขึ้นมา เขาถอดเสื้อ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน: “ฉู่เสวียน ถังเจิ้ง พวกนายตื่นนานแล้วเหรอ? นี่มันเกิดอะไรขึ้น เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
“ข้าจะไปรู้ไส้ได้ยังไง? ฉันก็พึ่งตื่นเหมือนกัน!” ถังเจิ้งจ้องฉู่เสวียนถาม: “นายรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
ฉู่เสวียนไม่ตอบ จ้องมองโทรศัพท์เขม็ง ในใจกลัดกลุ้มคลื่นยักษ์ซัดสาดแล้ว
บนโทรศัพท์ ข้อความจาก[ถังเจิ้ง]กำลังเด้งขึ้นมาไม่หยุด:
[ฉันคือถังเจิ้ง ฉันมาจากอนาคต]
[เวลาระหว่างเราห่างกันสามปีพอดี ในเส้นเวลาดั้งเดิม นายถูกสัตว์ประหลาดกินในวันนี้]
[ในเมื่อนายเริ่มสงสัยตัวตนของฉัน แสดงว่านายเปิดไฟแล้ว และพบว่าไม่ใช่ฉันในอดีตที่คุยกับนาย]
[แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจปิดบังนาย แต่เป็นเพราะสถานการณ์ฉุกเฉิน! ถ้าฉันบอกนายตั้งแต่แรกว่าฉันคือถังเจิ้งในอนาคต ภายใต้ความระแวงสงสัย นายอาจไม่ทำตามที่ฉันบอกทุกอย่างก็ได้]
[อย่าประมาท การหายไปของสัตว์ประหลาดเป็นเพียงชั่วคราว!]
[“กลางวัน” และ “กลางคืน” จะสลับเปลี่ยนกันทุกสามสิบนาที กลางคืนสัตว์ประหลาดออกล่า กลางวันมันจะกลายร่างเป็นมนุษย์ แต่ในสถานการณ์ที่แสงสว่างไม่เพียงพอ ถึงจะเป็น “กลางวัน” สัตว์ประหลาดก็ปรากฏตัวได้]
[ตอนนี้เวลา 2:35 น. พอถึงตีสาม “กลางคืน” เริ่มขึ้น สัตว์ประหลาดจะปรากฏตัวอีกครั้ง ก่อนหน้านั้น ต้องฆ่าเฉินชิงให้ได้]
[เพราะว่า เฉินชิงก็คือสัตว์ประหลาด!]
ฉู่เสวียนใจสั่นสะเทือน อ่านต่อด้านล่าง
[พูดให้ถูกคือ เฉินชิงตัวจริงตายไปแล้ว ร่างกายของมันถูกสัตว์ประหลาดปรสิตและแทนที่ กลายเป็นร่างสถิตของสัตว์ประหลาดในโลกนี้]
[จำไว้ ต้องฆ่าเฉินชิงให้ได้ก่อนสามโมง! เพราะเมื่อ“กลางคืน”ของจริงมาถึง แสงสว่างทั้งหมดจะดับหายไป ไร้การมองเห็น นายจะหนีไม่รอด! แต่สัตว์ประหลาดมีเวลามากพอที่จะหาตัวนาย ประสาทดมกลิ่นของมันก็จะฟื้นคืนมา มันสามารถระบุตำแหน่งคนเป็นได้ผ่านลมหายใจ แต่นายกลั้นหายใจตลอดไปไม่ได้]
[นี่คือกฎการสังหารของกลางวันและกลางคืน! หอพักถูกปิดตายไปแล้ว ก่อนที่ความเป็นความตายจะถูกตัดสิน ใครก็ออกไปไม่ได้!]
“เฮ้ย! ฉู่เสวียน นายเป็นอะไร? ส่งเสียงมาสักหน่อยได้ไหม!” ถังเจิ้งในโลกความจริงเร่งเร้าด้วยความร้อนรน
แต่ฉู่เสวียนไม่มีกะจิตกะใจจะตอบ เมื่อเขาเห็นข้อความสุดท้ายที่[ถังเจิ้ง]ในโทรศัพท์ส่งมา ใจก็ร้องว่าซวยแล้ว รีบพยายามไปเปิดประตู
ประตู ไม่กระเดือกเลยสักนิด
“หือ?” ถังเจิ้งเห็นดังนั้น ก็ก้าวยาว ๆ มาโยกมือจับประตู ต่อจากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปฉับพลัน: “ประตูเปิดไม่ได้ยังไง?”
“ว่าไงนะ?” สีหน้าของเฉินชิงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน รีบลงจากเตียงวิ่งมา
สองคนกระหน่ำชนประตูบ้างถีบบ้าง
เฉินชิงแม้จะผอมไปหน่อย แต่ถังเจิ้งร่างกายกำยำแข็งแรง ถ้าเป็นปกติ ประตูไม้หอพักธรรมดาแบบนี้คงถูกถีบพังไปนานแล้ว แต่ตอนนี้สองคนออกแรงร่วมกัน กลับมีแค่เสียงทึบปัง ๆ ดังขึ้น ไม่มีรอยเสียหายแม้แต่นิดเดียว
“หน้าต่าง!” เฉินชิงตะโกน
สองคนวิ่งไปที่หน้าต่างอีก ออกแรงดึงแรงผลัก กระทั่งเอาเก้าอี้ทุบก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ แม้แต่รอยขีดข่วนก็ไม่มี เหมือนกระจกกันกระสุน
สองคนตื่นตระหนกกันหมดแล้ว
“ไม่งั้นเราโทรแจ้งตำรวจก่อนเถอะ!” ใบหน้าของเฉินชิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ไม่ได้ ข้าลองแล้ว โทรศัพท์ไม่มีสัญญาณ ไม่มีเน็ต แม้แต่เบอร์ฉุกเฉินก็โทรไม่ออก” สีหน้าของถังเจิ้งย่ำแย่อย่างยิ่ง
สองคนลองร้องขอความช่วยเหลืออีก แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ ราวกับหอพักนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
ฉู่เสวียนยืนอยู่ข้าง ๆ จ้องมองปฏิกิริยาและสีหน้าของถังเจิ้งและเฉินชิงเขม็ง