ฉู่เสวียนจดจ่อเต็มที่ ไม่ปล่อยให้สีหน้าและท่าทางของถังเจิ้งกับเฉินชิงหลุดรอดไปแม้แต่น้อย
ทว่า อาการและปฏิกิริยาของทั้งสองคนล้วนปกติธรรมดาอย่างยิ่ง
“ร่างถูกยึด... หมายถึงการแย่งชิงร่างหรือ? หรือว่ากาฝาก? ยิ่งฟังยิ่งเหนือธรรมชาติขึ้นทุกทีแล้วนะ” ถังเจิ้งเอ่ยอย่างประหลาดใจและสงสัย
“นั่นเป็นแค่ข้อสันนิษฐานหนึ่งของผม ผมคิดว่าแม้ปีศาจจะสามารถยึดครองร่างมนุษย์ได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมีความทรงจำที่เกี่ยวข้อง”
ฉู่เสวียนครุ่นคิดพลางกล่าวว่า “เราต่างคนต่างเล่าเรื่องที่มีเพียงพวกเราที่รู้กันออกมาสักเรื่อง บางทีอาจทำให้ปีศาจเผยตีนไก่ออกมาได้”
“ผมเริ่มก่อนแล้วกัน”
ไม่ปล่อยให้ทั้งสองมีเวลาคิดมาก ฉู่เสวียนเอ่ยขึ้นก่อนว่า “ตอนฝึกทหารปีหนึ่ง ครูฝึกให้เราแสดงความสามารถ ผมแสดงหวีผมแสกกลางกับเต้นบาส แล้วยังรำมวยคุนไปอีกชุดหนึ่ง”
“เอ่อ...”
ถังเจิ้งคิดแล้วกล่าวว่า “วันนั้นผมแสดงดึงข้อนิ้วเดียวให้ทุกคนดู แล้วยังลองกำลังกับครูฝึกหน่อยหนึ่ง แถมชนะด้วย”
เฉินชิงยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กระสับกระส่ายยิ่ง ผ่านไปกว่าสิบวินาทีถึงได้กลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดคอ ตัวสั่นเอ่ยขึ้นว่า “ผมเพิ่งเลิกกับแฟนเมื่อวานซืน พวกนายดื่มเหล้าเป็นเพื่อนผม แล้วผมยังเมาจนพวกนายต้องหิ้วกลับหอ”
ต่างคนต่างเล่าจบ เฉินชิงกับถังเจิ้งต่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
แต่ฉู่เสวียนไม่ได้มองโลกในแง่ดี นี่เป็นเพียงการหยั่งเชิงเบื้องต้นเท่านั้น เขาถามต่อว่า “เฉินชิง ก่อนนายตื่นมามีความรู้สึกพิเศษอะไรไหม?”
“ไม่มีนี่...” เฉินชิงส่ายหน้า
ฉู่เสวียนเลิกคิ้ว ถามต่อไม่หยุดว่า “กลิ่นคาวเลือดในห้องนี้รุนแรงขนาดนี้ หวังหัวก็กลายเป็นกองเนื้อเละไปแล้ว ภาพน่าสยดสยองชวนอ้วกแบบนี้คนทั่วไปคงทนไม่ได้ นายไม่รู้สึกอยากอ้วกเลยหรือ?”
“ผม... ไม่ใช่ ฉู่เสวียน นายหมายความว่ายังไง?”
เฉินชิงร้อนรนขึ้นมาทันใด “นี่นายจะบอกว่าผมเป็นปีศาจหรือ? ถึงกลิ่นที่นี่จะน่าขยะแขยง แต่ทำไมผมต้องอ้วกด้วย? นายก็ไม่ได้อ้วกไม่ใช่หรือ? ตามตรรกะของนาย หรือนายก็เป็นปีศาจด้วย?”
ฉู่เสวียนสงบนิ่งกล่าวว่า “ผมแค่ถามดูเท่านั้น”
เขารู้ว่าที่จริงแล้วเพราะค่าสถานะจิตวิญญาณของตนถึง 9 แต้ม ความสามารถในการควบคุมอารมณ์และสรีระของตนเองเพิ่มขึ้นอย่างมาก จึงพอจะประคองตัวไว้ได้ แต่เฉินชิงล่ะ?
ในใจฉู่เสวียนยิ่งระแวงเฉินชิงหนักขึ้น แต่เขาไม่ได้พูดมากความเรื่องนี้ หันไปมองถังเจิ้งต่อ
“ถังเจิ้ง นายไม่รู้สึกอยากอ้วกหรือ?”
“ก็ใช่น่ะสิ นายถังของนายน่ะผ่านอะไรมาเยอะ จะอ้วกได้ไง?” ถังเจิ้งพูดเหมือนสบายๆ แต่สีหน้ากลับไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเล็กน้อย ดูท่าทางต้องอดกลั้นอย่างแสนลำบาก
“แน่ล่ะ ก็พ่อของนายเป็นหมอนิติเวช แถมยังพานายไปดูสถานที่เกิดเหตุบ่อยๆ”
ฉู่เสวียนดูราวกับกำลังใช้ความคิด ทันใดนั้นหันไปมองเฉินชิงอีกครั้ง ถามแทรกขึ้นมาทันควันว่า “เฉินชิง ผมจำได้ว่าเวลานายเรียนวิชาผ่าศพทีไรก็อ้วกทุกที ตอนนี้เจอภาพเลือดสาดกับกลิ่นกระตุ้นแบบนี้ นายกลับไม่มีแม้แต่อาการขย้อนเลย นี่มันไม่ค่อยปกติใช่ไหม?”
“ผม... ผมกลัวเกินไป... แต่ผมก็อ้วกไม่ออกจริงๆ... ฉู่เสวียน นายหมายความว่ายังไงกันแน่?” เฉินชิงทั้งร้อนใจทั้งโมโห พูดไปได้ครึ่งเดียว จู่ๆ ก็ “อ๊วก” เสียงดัง กุมราวเตียงอ้วกออกมาอย่างบ้าคลั่ง
“ให้ตาย...” ถังเจิ้งตาโตถึงกับเบิกกว้าง ปากพอง ในที่สุดก็อดไม่ไหว อ้วกตามไปอีกคน
กลิ่นในหอพักยิ่งเหม็นฉุนชวนคลื่นไส้หนักขึ้นอีกทันที
ฉู่เสวียนฝืนข่มอาการพลุ่งพล่านในท้อง จ้องมองสิ่งปฏิกูลบนพื้น แต่กลับไม่พบสิ่งใดที่คล้ายเลือดเนื้อเลย
ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างนี้ ฉู่เสวียนยังแอบสังเกตทั่วร่างของถังเจิ้งและเฉินชิงอย่างไม่ให้ทันรู้ตัว ทั้งสองคนไม่มีแม้แต่คราบเลือดเปื้อนเปรอะแม้แต่น้อย
ฉู่เสวียนเกิดความสงสัยในใจ
หากหนึ่งในสองคนนี้เป็นปีศาจ เหตุใดถึงไม่มีร่องรอยแม้แต่น้อย?
เป็นเพราะอิทธิพลของกฎงั้นหรือ?
เขาเหลือบมองโทรศัพท์ เวลาแสดงเป็น 2:43
[ถังเจิ้ง] ยังคงไม่ตอบข้อความกลับมา
ฉู่เสวียนขมวดคิ้วแน่น ถามถังเจิ้งที่ยังอ้วกไม่หยุดว่า “ถังเจิ้ง ก่อนที่นายจะลุกจากเตียง มีความรู้สึกพิเศษอะไรไหม?”
“อืม... ตอนครึ่งหลับครึ่งตื่น ผมได้ยินเสียง ‘กรุบกรับ ๆ’ จริงๆ แล้วตอนนั้นสภาพก็เกือบจะกึ่งหลับกึ่งตื่นอยู่แล้ว โดยเฉพาะตอนที่แก้วแตกนั่นล่ะ ทำให้ผมสะดุ้งตื่นเต็มตาเลยทีเดียว”
ถังเจิ้งเช็ดปากแผล็บหนึ่ง เสียงฟังไม่ชัดว่า “ตอนนั้นผมรู้สึกกลัวและหวาดผวาอย่างมากจนแทบจะฉี่ราด แล้วนายก็เปิดไฟขึ้นมากะทันหัน เกือบทำให้ตาผมบอด จากนั้นนายก็รู้เรื่องหมดแล้ว”
“กลัวและหวาดผวาหรือ?”
ฉู่เสวียนจับประเด็นสำคัญในคำพูดของถังเจิ้งได้ทันที
“ในสถานการณ์ที่อยู่ใกล้ปีศาจ อารมณ์กลัวจะถูกขยายให้มากขึ้น ผมก็เคยประสบความรู้สึกคล้ายกันมาแล้ว และก่อนที่ผมจะเปิดไฟ ปีศาจก็อยู่ข้างเตียงของนาย ถังเจิ้ง การที่นายรู้สึกกลัวจึงเป็นเรื่องปกติ แต่ว่า...”
พูดถึงตรงนี้ ฉู่เสวียนมองไปที่เฉินชิงที่อ้วกเสร็จแล้วด้วยแววตาแหลมคม
“ตอนที่ปีศาจกำลังกัดกินหวังหัว เฉินชิง นายก็นอนอยู่บนเตียงที่ติดกัน ทำไมเมื่อกี้ถึงบอกว่าไม่รู้สึกอะไรเลย?”
“ผม...”
เฉินชิงเซถอยหลัง ล้มตึงนั่งลงกับพื้น อารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที “สรุปแล้วนายจะสื่ออะไรกันแน่?!”
“เมื่อกี้ว่านายไม่อ้วก ตอนนี้ผมอ้วกแล้ว นายกลับพูดแบบนี้อีก! แต่ผมก็ไม่รู้สึกอะไรจริง ๆ นั่นแหละ! แล้วนี่มันพิสูจน์อะไรได้? อาจเป็นเพราะผมหลับสนิทเกินไป นายจะอาศัยแค่เนี่ยมาบอกว่าผมเป็นปีศาจไม่ได้หรอกนะ?”
สีหน้าของเฉินชิงเหมือนถูกใส่ร้ายแล้วรู้สึกน้อยใจและโกรธแค้นอย่างที่สุด นัยน์ตาแดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอวนอยู่ในเบ้าตา เหมือนพยายามกลั้นไว้ไม่ให้ไหลรินลงมา
ฉู่เสวียนขมวดคิ้วมุ่น สีหน้านี้ดูไม่เหมือนแสร้งทำ หรือว่าเป็นเพราะเฉินชิงหลับมาตลอด เลยไม่รู้สึกถึงความกลัว?
เดาผิดไปแล้ว หรือว่าปีศาจตนนี้แสดงละครเก่งเกินไป?
ผิดแล้ว!
ฉู่เสวียนนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง
เขาทิ้งกล่องชาร์จหูฟังก่อน แล้วก็ทำแก้วแตก ล้วนส่งเสียงดังไม่น้อย เรื่องพวกนี้ถังเจิ้งได้ยินทั้งหมด ส่วนเฉินชิงกลับไม่มีปฏิกิริยาแต่อย่างใด
ฉู่เสวียนยังจำได้ชัดเจนว่า หลังจากเสียง “เชี่ย” ติดต่อกันสามครั้งของถังเจิ้ง เฉินชิงถึงได้ตื่นตามขึ้นมา นี่ผิดปกติเกินไปแล้ว!
หรือว่าเฉินชิงจะหลับสนิทขนาดนี้จริง ๆ?
แต่แล้ว ฉู่เสวียนก็นึกขึ้นได้ว่า เฉินชิงช่วงนี้เพราะเลิกกับแฟน ค่อนข้างซังกะตาย ดื่มเหล้าดับทุกข์ทุกวัน หลับค่อนข้างลึก ก็ดูสมเหตุสมผลอยู่บ้าง
ฉู่เสวียนเริ่มปวดหัว ข้อมูลที่เกี่ยวข้องที่เขารู้มาทั้งหมดล้วนมาจาก[ถังเจิ้งในอนาคต]เป็นคนบอก แต่ทุกครั้งที่ตื่นขึ้นสามครั้งติดต่อกัน เสียงที่ได้ยินล้วนเป็น “อย่าเชื่อใจใครเด็ดขาด”
งั้นก็ต้องอาศัยตัวเองค้นหาเบาะแสแล้ว!
ในตอนนี้ แม้เฉินชิงจะเป็นผู้ต้องสงสัยที่สุด แต่ถ้าจะฟันธงว่าเขาเป็น “ปีศาจ” เพียงเพราะเหตุนี้ แล้วต้องฆ่าเขา………
ยังไม่พอ!
อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่หลักฐานที่แน่นหนาพอ!
ฉู่เสวียนคอยสังเกตสีหน้าของถังเจิ้งมาตลอด
สายตาที่ถังเจิ้งมองไปยังเฉินชิง ตอนแรกคือความระแวดระวัง จากนั้นขมวดคิ้ว เหมือนจะทนดูไม่ได้ สุดท้ายก็เข้าไปปลอบว่า “เฉินชิง นายอย่าเพิ่งตื่นตูมไป ฉู่เสวียนก็แค่ถามตามปกติ การตั้งคำถามกับนายก็เป็นเรื่องปกตินี่”
เขาหันไปมองฉู่เสวียนอีกครั้ง ไตร่ตรองแล้วพูดว่า “หรือว่าเราอาจจะมุ่งผิดทิศทางไปแล้วหรือเปล่า? ดูสภาพของเฉินชิงสิ ไม่มีทางเป็นปีศาจปลอมตัวมาได้หรอก บางทีปีศาจอาจไม่ใช่ใครในพวกเราสักคนก็ได้”
เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่เสวียนก็เข้าใจแล้วว่า ถึงถังเจิ้งจะปากบอกว่าฟังตนทุกอย่าง แต่ที่จริงแล้วก็ยังไม่สามารถกระโดดออกมาจากกรอบความคิดเดิม ๆ ได้ ในจิตใต้สำนึกยังไม่ยอมรับเรื่องการมีอยู่ของปีศาจ
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย กวาดสายตาผ่านหน้าจอโทรศัพท์ เวลาถึง 2:45 น. แล้ว และข้อความของ[ถังเจิ้ง]ก็ถูกส่งมาพอดีในตอนนี้:
[ที่ฉันรู้ว่าเฉินชิงเป็นปีศาจ ก็เพราะในเส้นเวลาเดิม ฉันถูกเสียงดังที่คุณทำกับเปิดไฟปลุกให้ตื่น พบว่าร่างของคุณครึ่งตัวถูกกัดจนเละ และบาดเจ็บสาหัสถึงตาย]
[ก่อนคุณตายคุณบอกฉันว่าในหอพักมีปีศาจ และเห็นกับตาว่าปีศาจในชั่วพริบตาที่ไฟสว่างได้กลับไปที่เตียงของเฉินชิง แล้วกลายร่างเป็นเฉินชิง]
[หลังจากคุณตาย ฉันโมโหสุดขีด จึงได้รับพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ ต่อยหมัดเดียวทะลวงหัวเฉินชิงแหลก เผยให้มันคืนร่างเดิมของปีศาจ]
[อีกอย่าง ฉันเพิ่งถูกลอบซุ่มทำร้าย กำลังหนีตาย ไม่สามารถส่งข่าวถึงคุณได้ตลอดเวลา หากคุณฆ่าเฉินชิงได้แล้ว รีบบอกฉันที]
[เพราะต่อไปฉันยังมีเรื่องสำคัญกว่านี้จะบอกคุณ และคำใบ้ที่ฉันจะให้คุณได้ในวันนี้ก็มีไม่มากแล้ว ฉันหวังว่าจะใช้คำใบ้เหล่านี้หลังจากคุณฆ่าเฉินชิงไปแล้ว]
อีกฝ่ายส่งข้อความรวดเร็วมาก เพียงไม่กี่วินาทีก็ส่งข้อความยาวเป็นพรืดมา ไม่เหมือนความเร็วในการพิมพ์ของคนปกติจะทำได้
ฉู่เสวียนกวาดสายตาผ่านอย่างรวดเร็ว แล้วจับคีย์เวิร์ดหนึ่งได้ทันที
เปิดไฟ?!
ฉู่เสวียนสะดุ้งเยือกอย่างยิ่ง
[ถังเจิ้ง] ในอนาคตคนนี้ มีปัญหาอย่างใหญ่หลวง!