“โจรน้อยจากที่ใดกัน ถึงกล้าบุกสำนักเหอฮวนยามวิกาล~”
เสียงของซูจื่อเยียนเกียจคร้านและทอดยาว ดวงตาเลื่อนมาหยุดบนใบหน้าของเฉินอันอย่างเอื่อยเฉื่อย ก่อนจะชะงักไป
หัวใจเฉินอันกระตุกวูบ
จบเห่แล้ว
ดวงตาหงส์ของซูจื่อเยียนหรี่ลงเล็กน้อย มุมปากที่เดิมแฝงความเกียจคร้านเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เสี่ยวเฉิน...”
“แค่ก ๆ ๆ ๆ !!!!”
ชาตินี้เฉินอันไม่เคยไอได้ทุ่มเทขนาดนี้มาก่อน
เขาไอไปพลาง ขยิบตาส่งสัญญาณให้ซูจื่อเยียนอย่างบ้าคลั่งไปพลาง คางขยับไปทางเหล่าศิษย์สำนักเหอฮวนด้านหลังไม่หยุด
ความหมายชัดเจนยิ่ง: อย่าพูด! ห้ามบอกเด็ดขาดว่ารู้จักข้า!
ดวงตางามของซูจื่อเยียนเลิกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มตรงมุมปากค่อย ๆ ลึกล้ำขึ้น
นางดูออก แน่นอนว่าย่อมดูออก
เจ้าหนูนี่ไม่อยากให้คนของสำนักเหอฮวนรู้ฐานะของเขา
น่าสนใจ แต่ทว่า...
“อ้อ~”
น้ำเสียงของซูจื่อเยียนพลันเปลี่ยนไป ปลายเสียงทอดยาวอย่างเย้ายวน “วิ่งเร็วเหมือนกันนี่~ พี่สาวเกือบจับเจ้าไม่ทันเสียแล้ว~”
เฉินอัน “……”
สตรีนางนี้คิดจะแกล้งเขา!
เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังของเขาอีกชั้น
ท่านอาจารย์เอ๋ย ท่านคงไม่ได้ทำผิดต่อสตรีผู้นี้ไว้หรอกนะ?
เสียงยังไม่ทันขาด ร่างสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งมาถึงอย่างรวดเร็ว
ไป๋ชิงซวงร่อนลงข้างกายซูจื่อเยียน คารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “เจ้าสำนัก คนผู้นี้บุกรุกเขตใน ทำร้ายศิษย์ ทั้งยังไม่ทราบที่มา พลังบำเพ็ญอย่างน้อยก็อยู่ขั้นแปลงเทพช่วงปลาย”
เฉินอันกำลังจะอ้าปากอธิบาย ไป๋ชิงซวงก็กล่าวเสริมว่า “ศิษย์สงสัยว่าเขามีแผนการแอบแฝง”
ซูจื่อเยียนเหลือบมองเฉินอันอย่างมีนัย
เฉินอันรีบทำสีหน้าไร้เดียงสาประหนึ่ง “ฟ้าดินเป็นพยาน ข้าไม่ได้คิดร้ายจริง ๆ”
ไป๋ชิงซวงยังคิดจะพูดอะไรต่อ ทว่าจากไกล ๆ กลับมีเสียงร้องหวานใสระเบิดดังขึ้นมาเสียก่อน—
“อยู่ทางนั้น! อยู่ทางนั้น!”
“จับคุณชายหนุ่มผู้นั้นไว้!”
“อย่าปล่อยให้หนีไปได้ คืนนี้ข้าต้องจัดการเขาให้ได้!”
แสงหลบหนีหลายสายพุ่งมาถึงในพริบตา ก่อนร่อนลงริมป่าท้อ
เฉินอันเพ่งมองให้ชัด ผู้ที่นำหน้ามาคืออินหงจวง
เสื้อตัวนอกของนางเพียงคลุมไว้ลวก ๆ สายคาดเอวผูกเป็นปมหลวม ๆ คอเสื้อเปิดกว้าง หยาดน้ำจากปลายผมเปียกชุ่มหยดลงมาตามไหปลาร้าอันงดงาม ก่อนจะไหลลึกลงไปเบื้องล่าง
นางเท้าเอวข้างหนึ่ง อีกมือถือจอกน้ำเต้าสุราสีชาดยกขึ้นดื่ม จากนั้นแลบลิ้นเลียริมฝีปากล่าง สายตากวาดสำรวจร่างเฉินอันอย่างไม่ปิดบัง ตั้งแต่ใบหน้า เอว ไปจนถึงขา ไม่มีสักตารางนิ้วที่พลาดไป
“เอ๊ะ? เจ้าสำนักก็มาด้วยหรือ?”
อินหงจวงปาดหยดน้ำบนใบหน้า พลางยิ้มจนหางตาโค้ง “เช่นนั้นก็ดีเลย เจ้าสำนักช่วยตัดสินให้พวกเราที!”
“คุณชายหนุ่มผู้นี้แอบดูพวกเราอาบน้ำ พวกเราวิ่งไล่จนขาอ่อนหมดแล้ว~”
เฉินอันกล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าไม่ได้ทำ!”
“ศิษย์พี่หงจวงขาอ่อนหรือ?”
เฟิงเยวี่ยเหยาที่อยู่ด้านหลังยกมือปิดปากหัวเราะ “ข้าว่าเจ้าใจคันเสียมากกว่า~”
“ข้าชอบแบบนี้ แล้วจะทำไม?”
อินหงจวงเชิดคางขึ้นอย่างมีเหตุผล “หน้าตาหล่อเหลา รูปร่างดี แถมยังตบฝ่ามือเดียวผลักพวกเราสามคนถอยได้ ของล้ำค่าเช่นนี้ เจ้าไม่ใจคันหรือ?”
เฉินอัน “……”
หลิ่วหานเยียนตามมาช้ากว่าครึ่งก้าว ชายกระโปรงผ้าโปร่งสีขาวบริสุทธิ์เปื้อนกลีบดอกท้อ นางก้มลงปัดออกเบา ๆ แล้วเงยหน้าขึ้นยิ้มบางให้เฉินอัน
“ศิษย์พี่หงจวงกล่าวถูกแล้ว ฝ่ามือเมื่อครู่ของคุณชายช่าง...ทรงพลังจริง ๆ นะ~”
ปลายเสียงในคำพูดไม่กี่คำสุดท้ายทอดยาว น้ำเสียงเจือเสน่ห์ชวนให้คิด ฟังจนเฉินอันขบกรามแน่น
เฉินอันรู้สึกปวดหนึบที่กราม
“แค่ไม่รู้ว่าถอดเสื้อผ้าแล้วจะเป็นภาพเช่นไร~”
หลิ่วหานเยียนมองเฉินอันอีกครั้ง ก่อนจะหลุบตาลงอย่างรวดเร็ว ปลายหูแดงระเรื่อขึ้นมาได้พอดิบพอดี
เฉินอัน “…………”
สตรีสำนักเหอฮวนพูดจากันเช่นนี้หมดเลยหรือ?
อินหงจวงหันไปถลึงตาใส่นาง “ศิษย์น้องหลิ่ว เจ้าเป็นคนที่สอง”
“หานเยียนทราบแล้ว ศิษย์พี่~” หลิ่วหานเยียนยิ้มพลางเม้มปาก
เฟิงเยวี่ยเหยาแทรกขึ้นว่า “พวกเจ้าสองคนแย่งอะไรกัน คุณชายหนุ่มยังยืนอยู่ตรงนี้ทั้งคน ไม่กลัวเขาหัวเราะเยาะหรือ?”
“เขาจะหัวเราะเยาะอะไร เมื่อครู่ก็ดูจนหมดแล้วนี่” อินหงจวงตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน
เฉินอันยกมือปิดหน้า
เขาคิดว่าตนเองหน้าหนาไร้ยางอายพอตัวแล้ว แต่เมื่อเทียบกับสตรีเหล่านี้ ช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว
“พอได้แล้ว”
ซูจื่อเยียนเอ่ยขึ้นในที่สุด พลางโบกมือ “เจ้าสำนักอย่างข้ายังไม่ได้พูดอะไร พวกเจ้าก็แย่งกันเสียก่อนแล้ว”
นางเดินวนรอบเฉินอันอย่างเชื่องช้า สายตากวาดมองขึ้นลงหลายครั้ง ก่อนยื่นนิ้วไปเชยคางเขาเบา ๆ
“อืม...ไม่เลวจริง ๆ”
ซูจื่อเยียนพยักหน้า น้ำเสียงคล้ายกำลังประเมินสินค้า “โครงกระดูกดี ร่างกายกำยำ เพียงแต่...”
ดวงตางามของนางหมุนวูบ แฝงความหยอกเย้ามากขึ้น “โชคไม่ค่อยดีเท่าไร”
เฉินอัน “...ก็ประมาณนั้น”
คำพูดนี้แทงใจดำได้แม่นยำและเจ็บแสบเหลือเกิน
“เจ้าสำนัก!” อินหงจวงร้อนใจ “พวกเราสามคนเห็นเขาก่อนนะ!”
“หงจวงเอ๋ย”
ซูจื่อเยียนชักมือกลับ กล่าวอย่างเอื่อยเฉื่อยว่า “เจ้าพูดกับเจ้าสำนักเช่นนี้ได้อย่างไร?”
อินหงจวง “……”
หลิ่วหานเยียนกล่าวเสียงอ่อนหวาน “สายตาของเจ้าสำนักเฉียบคมมาโดยตลอด คุณชายท่านนี้...สมควรให้ท่านไต่สวนด้วยตนเองจริง ๆ นะ~”
“แยกย้ายกันไป ทำสิ่งที่ควรทำเถอะ”
“คุณชายหนุ่มผู้นี้ข้าจะพาตัวไปเอง เรื่องคืนนี้ห้ามผู้ใดแพร่งพรายออกไป...”
“โดยเฉพาะเรื่องทางบ่อน้ำอาบน้ำ ใครกล้าพูดหลุดออกไป ข้าจะให้ไปแช่น้ำพุหลอมรักสามเดือน” ซูจื่อเยียนกล่าว
อินหงจวงเห็นชัดว่ายังอยากพูดอะไรอีก แต่พอได้ยินคำว่า “น้ำพุหลอมรัก” นางก็กลืนคำพูดที่จ่ออยู่ปลายลิ้นกลับลงคอไปอย่างฝืนใจ ก่อนจากยังส่งสายตาหวานให้เฉินอัน “คุณชายหนุ่ม หากเจ้าสำนักสอบสวนเจ้าเสร็จแล้วปล่อยตัว ก็อย่าลืมมาหาพี่สาวนะ~”
สตรีหลายคนพึมพำคุยกันพลางเดินจากไป ในที่สุดรอบด้านก็เงียบสงบ
เฉินอันถอนหายใจโล่งอก
แต่ชั่วพริบตาถัดมา ร่างของเขาก็ถูกหิ้วขึ้นอีกครั้ง
ลมพัดหวีดหวิวข้างหู พอเฉินอันได้สติ เท้าทั้งสองก็แตะพื้นแล้ว
หอไม้จันทน์ม่วงสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่ในส่วนลึกของหุบเขาลืมกังวลใต้แสงจันทร์ กระดิ่งลมหลายพวงห้อยอยู่ตรงมุมชายคา เมื่อลมราตรีพัดผ่านก็ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งใสกังวาน หน้าต่างกรุด้วยแพรบางสีชมพูดอกท้อโปร่งแสง แสงโคมอบอุ่นส่องลอดออกมาจากด้านใน
ซูจื่อเยียนผลักประตูห้อง เปิดแล้วโยนเฉินอันเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ
ก้นเฉินอันกระแทกพื้น เจ็บจนเบ้หน้า แต่ไม่มีเวลาสนใจเรื่องนั้น!
เขาพลิกตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วคุกเข่าลงดังตุบ ความปรารถนาจะเอาชีวิตรอดเต็มเปี่ยม
“ขอบคุณท่านอาจารย์หญิงที่ช่วยชีวิต!”
ซูจื่อเยียนกำลังจะเดินเข้าไป พอได้ยินคำว่า “อาจารย์หญิง” ฝีเท้าก็ชะงักงัน
นางยืนอยู่ตรงปากประตู ดวงตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย ชายเสื้อคลุมแพรม่วงพลิ้วไหวเบา ๆ ในลมราตรี มุมปากคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ “เจ้าเรียกข้าว่าอะไร?”
“แน่นอนว่าท่านอาจารย์หญิง!”
เฉินอันเงยหน้า แววตาจริงใจจนแทบหยดเป็นน้ำ “อาจารย์ของข้าคือมู่อวิ๋นเซียน ข้าเป็นศิษย์ของเขา ข้าไม่เรียกท่านว่าอาจารย์หญิงแล้วจะเรียกอะไรเล่า!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “แม้อาจารย์ข้าไม่เคยยอมรับ แต่คนทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูต่างก็รู้กันหมดว่าท่านคือ—”
“พอแล้ว”
ซูจื่อเยียนตัดบท เอนกายพิงกรอบประตูพร้อมกอดอก เอียงศีรษะมองเขา “ปากหวานไม่เบานี่”
เฉินอันถอนหายใจโล่งอก ปลอดภัยไปชั่วคราวแล้ว
ซูจื่อเยียนเดินกลับไปข้างโต๊ะ รินชาใส่ถ้วยแต่ไม่ดื่ม เพียงถือถ้วยชาไว้แล้วหมุนเล่นบนปลายนิ้ว สายตาจับอยู่บนร่างเฉินอัน สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เฉินอันคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
“เจ้าสารเลวอาจารย์ของเจ้า...”
ซูจื่อเยียนกล่าวเสริมว่า “สิบปีแล้วที่ไม่มาหาข้า”
เฉินอัน “……”
“ครั้งสุดท้ายที่พบเขา คือไปตีกันแถวหุบเหวกระบี่ ตีเสร็จก็จากไปโดยไม่แม้แต่จะบอกกล่าวสักคำ”
ซูจื่อเยียนจิบชาแล้วถามว่า “เจ้าว่าเขาสมควรตายหรือไม่?”
“อาจารย์ของข้าไม่ใช่คนจริง ๆ ด้วย!”
เฉินอันโพล่งออกมาแทบจะทันที
ซูจื่อเยียนเลิกคิ้ว
“ถึงกับกล้าลงมือกับท่าน!”
เฉินอันตบต้นขาอย่างเดือดดาล พอตบเสร็จก็เจ็บจนมุมปากกระตุก “เกินไปแล้ว!”
ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งได้ใจ ยิ่งพูดก็ยิ่งอิน ราวกับตนเองกลายเป็นสมาชิกผู้ซื่อสัตย์แห่ง “กลุ่มพันธมิตรผู้เสียหายจากอาจารย์หญิง” ไปแล้วจริง ๆ
“ท่านอาจารย์หญิงมีฐานะเช่นไร?”
“เจ้าสำนักเหอฮวน! มหาอำนาจขั้นไร้เทียมทาน! เทพธิดาในใจของผู้บำเพ็ญชายทั่วจงโจว!”
“มู่อวิ๋นเซียนถึงกับกล้าลงมือกับท่าน!”
“นั่นก็เพราะท่านอาจารย์หญิงใจกว้าง หากเป็นข้า คงตัดสัมพันธ์กับเขาไปนานแล้ว!”
ท่าทาง “เดือดดาลแทน” ของเฉินอันทำให้ซูจื่อเยียนขบขัน มุมปากของนางจึงมีรอยยิ้มขึ้นมาในที่สุด
แต่เฉินอันรู้ดีว่ายังไม่พอ
เขารีบพูดเอาใจต่อทันที “ท่านอาจารย์หญิง ที่จริงอาจารย์ของข้ายังคงคิดถึงท่านมาตลอด มักเอ่ยถึงท่านอยู่บ่อย ๆ จริงนะ”
ซูจื่อเยียนเลิกคิ้ว “เขาเอ่ยถึงข้าหรือ? พูดว่าอย่างไร?”
“เขาบอกว่าท่านเป็นสตรีที่มีเสน่ห์ที่สุดในใต้หล้า ในบรรดาสตรีที่เขาเคยพบมาตลอดชีวิต ไม่มีใครเทียบเท่าท่านได้เลย”
เฉินอันพูดรวดเดียวจบ จากนั้นก็ทำสีหน้าจริงใจและซื่อตรง
ซูจื่อเยียนไม่พูดอะไร เพียงจ้องมองเขาเช่นนั้นครบสามวินาที
จากนั้นก็หัวเราะหึเบา ๆ
“โกหก”
เฉินอัน “……”