(หนังสือเล่มใหม่ออกแล้ว ข้าคนเก่ากลับมาอีกครั้ง!)
(หวังว่าเรื่องราวบทใหม่จะนำความสุขมาให้ทุกคนเช่นกัน...)
(ธรรมเนียมเดิม ท้ายบทที่สองก็เริ่มแจกของดีแล้ว คนรู้ก็รู้กัน ส่วนคนไม่รู้ อ่านจบบทที่สองก็จะรู้เอง...)
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ยอดเขาหลิวอวิ๋น
บนยอดเขามีต้นไหวโบราณลำต้นคดงออยู่ต้นหนึ่ง เด็กสาวนั่งอยู่บนกิ่งที่ต่ำที่สุดของมัน ขาเรียวยาวขาวเนียนทั้งสองแกว่งไปมา
แสงอาทิตย์ลอดผ่านช่องใบไม้ลงมากระทบร่างเด็กสาว ขับให้ชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนของนางงดงามเป็นพิเศษ ยิ่งทำให้ผิวพรรณขาวผ่องจนเกือบโปร่งแสง
เด็กสาวมีใบหน้าจิ้มลิ้มได้รูป คิ้วตาโค้งงาม ริมฝีปากแดงฟันขาว ยามยิ้มยังมีลักยิ้มตื้น ๆ สองข้างแก้ม ใครเห็นก็ต้องชมว่า “ช่างเป็นเด็กสาวน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง”
ทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ตั้งแต่ประมุขไปจนถึงกระเรียนเซียนที่กำลังงีบหลับอยู่ในหุบเขาสัตว์วิญญาณ ไม่มีใครไม่ชอบนาง
ทว่าเด็กสาวน่ารักน่าเอ็นดูผู้นี้กลับถอนหายใจแผ่วเบา “สิบปีแล้ว”
“ศิษย์พี่ก็เหลือเกิน ปิดด่านฝึกตนทีเดียวกลับนานถึงเพียงนี้... คนที่ไม่รู้คงนึกว่าธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้ว”
ยอดเขาหลิวอวิ๋นมีพลังวิญญาณหนาแน่น หมอกขาวลอยอ้อยอิ่ง บางครั้งยังมีกระเรียนเซียนบินผ่าน ทิวทัศน์งดงามติดอันดับต้น ๆ ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู
แต่ทิวทัศน์งดงามแล้วจะมีประโยชน์อันใด?
ทั้งยอดเขามีเพียงนางกับศิษย์พี่สองคน ศิษย์พี่ปิดด่านฝึกตน นางก็ไม่มีใครให้พูดคุยด้วย
ส่วนอาจารย์มู่หยุนเสียนน่ะหรือ?
เจ้าคนแก่ไม่รู้จักเอาจริงเอาจังนั่น สามถึงห้าปีจะปรากฏตัวสักครั้งก็นับว่ามีแก่ใจแล้ว
บางครั้งอวิ๋นซีอดสงสัยไม่ได้ว่า อาจารย์ไปก่อเรื่องกับเซียนหญิงคนใดเข้าอีก ถึงถูกไล่ล่าจนไม่กล้ากลับสำนัก
นางถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนหยิบแผ่นหยกบันทึกจากแหวนเก็บของ แล้วพึมพำกับมันว่า “ศิษย์พี่ปิดด่านฝึกตนวันที่ 3,798 ท้องฟ้าแจ่มใส วันนี้ศิษย์พี่ยังไม่ออกจากด่าน พรุ่งนี้ก็คงไม่ออก... หรือไม่ก็อาจไม่ออกมาอีกเลย...”
“เฮ้อ ข้าควรคิดเรื่องเปลี่ยนศิษย์พี่ดีหรือไม่?”
พูดจบก็รู้สึกว่าคำพูดนี้เป็นลางไม่ดี รีบยัดแผ่นหยกกลับเข้าไปแล้วตบปากตัวเอง “ถุย ๆ ๆ!”
ในแผ่นหยกบันทึกมีคำบ่นพร่ำเพ้อสะสมอยู่เต็มสิบปี
อวิ๋นซีเคยคิดไว้ว่า รอศิษย์พี่ออกมาเมื่อใด นางจะปาแผ่นหยกใส่หน้าเขา ให้เขาฟังดี ๆ ว่าสิบปีมานี้นางทุกข์ทรมานเพียงใด
นางกระโดดลงจากกิ่งไม้ จ้องประตูห้องศิลาด้วยความแค้นจนเขี้ยวฟันคันยุบยิบ “ศิษย์พี่ หากยังไม่ออกมาอีก ข้าจะทุบประตูแล้วนะ”
ประตูห้องศิลายังคงนิ่งสนิท คนข้างในอาจกำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของการปิดด่าน
“ข้าทุบจริงแล้วนะ?”
ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหว
อวิ๋นซีถอนหายใจอีกครั้ง
ทุบประตูหรือ?
พูดขู่ไปอย่างนั้นแหละ
ศิษย์พี่กำลังทะลวงขั้นคืนสู่สำนัก หากไปรบกวนจนพลังวิญญาณเดินผิดทาง นางคงเสียใจจนสายเกินแก้
“อวิ๋นซีเอ๋ย อวิ๋นซี เจ้ามีปัญญาอยู่แค่นี้เอง”
นางย่อตัวลงวาดวงกลมบนพื้น พลางพึมพำเสียงเบา “พอเขาออกมา เจ้าต้องไม่สนใจเขาสามวัน...”
“ไม่สิ สิบวัน...”
“แต่แค่ศิษย์พี่ยิ้มให้ ข้าจะไม่สนใจเขาได้อย่างไร...”
“ครืน——”
ท้องฟ้าพลันมืดมิด
เมื่อครู่ยังฟ้าโปร่งเมฆบาง ลมสงบ ทว่าพริบตาเดียวเมฆทัณฑ์สีหมึกก็กลืนกินท้องนภาทั้งผืน สายฟ้าสีม่วงพลิกพล่านแลบแปลบปลาบอยู่ในหมู่เมฆ
พลังวิญญาณในรัศมีพันลี้ไหลบ่าทะลักเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง โดยมีห้องศิลาเป็นศูนย์กลาง คลื่นพลังซัดจนผมยาวของอวิ๋นซีปลิวสะบัด
ประตูห้องศิลาเปิดออก
ชายคนหนึ่งก้าวออกมา ดูแล้วอายุราวยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดดำทั้งร่าง
เฉินอันทอดสายตามองศิษย์น้อง มุมปากยกยิ้ม “โอ้ ศิษย์น้อง คิดถึงข้าหรือไม่?”
อวิ๋นซีเด้งตัวลุกขึ้นทันที พุ่งเข้าหาเฉินอันด้วยความตื่นเต้น “ศิษย์พี่! ในที่สุดท่านก็—”
“ครืนครั่น!!!”
สายฟ้าทัณฑ์สายแรกฟาดลงมา!
สายฟ้าสีม่วงพุ่งทะลวงลงมาพร้อมอานุภาพทำลายฟ้าถล่มดิน ฟาดใส่เฉินอันอย่างไม่ให้ตั้งตัว
เฉินอันยกมือขึ้น แสงอสนีพลันปรากฏ
ทวนอสนีสะเทือนฟ้าควบแน่นขึ้นกลางฝ่ามือ เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อรับสายฟ้าทัณฑ์ พร้อมตะโกนไม่ลืมว่า “ศิษย์น้อง รีบหลบไปไกล ๆ ข้าจะจัดการสายฟ้าทัณฑ์บัดซบนี่ก่อน!”
อวิ๋นซี “...ในที่สุดก็ออกมาแล้ว”
ความยินดีบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย มุมปากของนางก็ห้อยตกลงมาแล้ว นางถอนหายใจหนัก ๆ ก่อนประสานมือร่ายเคล็ดวิชาแล้วกดลงอย่างแรง
“หึ่ง——”
แสงสีเขียวเก้าสายพุ่งขึ้นจากทั่วทุกทิศของยอดเขาหลิวอวิ๋น เรียงซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ปกคลุมยอดเขาทั้งลูกไว้อย่างแน่นหนา
“ค่ายกลหลบภัยหมื่นประการ” นี้ผู้อาวุโสใหญ่โจวเสวียนจีเป็นผู้วางด้วยตนเอง มีเก้าชั้นซ้อนทับกัน แต่ละชั้นทำงานแยกจากกัน ต่อให้พังไปชั้นหนึ่งก็ยังมีอีกแปดชั้นคอยรับแรงต่อ
วัสดุที่ใช้ล้ำค่า การออกแบบก็ซับซ้อน ทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูล้วนกล่าวว่านี่คือค่ายกลพิทักษ์ยอดเขาที่ฟุ่มเฟือยที่สุด ไม่มีแห่งใดเทียบได้
เพราะทุกคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูล้วนรู้ว่า เฉินอัน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาหลิวอวิ๋น มีพรสวรรค์และพลังฝีมือเป็นเลิศ เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปีของไท่ชู ทั้งยังไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน
แต่โชคของเขาน่ะหรือ...
เรียกได้ว่าสุดจะบรรยาย
อวิ๋นซีกัดฟันกระตุ้นค่ายกล พลังวิญญาณขั้นยอดสุดของระดับหยวนอิงที่ใช้ขับเคลื่อนค่ายกลทำให้นางเหน็ดเหนื่อยอย่างแท้จริง ใบหน้าเล็กแดงก่ำจากการฝืนกำลัง
โชคดีที่นางฝังศิลาวิญญาณชั้นยอดไว้เป็นจำนวนมากตามจุดชีพจรปฐพีล่วงหน้า หาไม่ด้วยระดับพลังของนาง อย่าว่าแต่เก้าชั้นเลย แค่สามชั้นก็รีดพลังนางจนแทบแห้งขอดแล้ว
เฉินอันใช้ทวนปัดสายฟ้าทัณฑ์สายที่สองจนสลาย แล้วเหลือบมองม่านแสงสีเขียวทั้งเก้าชั้น
“ศิษย์น้อง ค่ายกลนี่เพิ่มมาอีกหกชั้นได้อย่างไร? ครั้งก่อนยังมีแค่สามชั้นไม่ใช่หรือ?”
“สามชั้นพอใช้หรือ?”
“คราวก่อนตอนเจ้าข้ามเคราะห์เทพแปรสภาพ ยังมีอุกกาบาตนอกฟ้าตกลงมาเลย!”
“คราวนั้นเป็นอุบัติเหตุ”
“ครั้งไหนของเจ้าไม่ใช่อุบัติเหตุบ้าง!”
อวิ๋นซีตะโกนพลางประคองค่ายกล “ครั้งก่อนหน้านั้นตอนเคราะห์หยวนอิง มีสัตว์อสูรระดับเทพแปรสภาพโผล่มา ส่วนครั้งก่อนหน้านั้นอีก ตอนควบแน่นแก่นทอง—”
“พอแล้ว ๆ!”
เฉินอันรีบขัดนาง ทวนอสนีสะเทือนฟ้ากวาดขวางสกัดสายฟ้าทัณฑ์สายที่สาม “เป็นอุบัติเหตุทั้งนั้น อีกไม่นานข้าก็จะเข้าสู่ขั้นคืนสู่สำนักแล้ว โชคย่อมดีขึ้นแน่!”
“ยิ่งเป็นขั้นคืนสู่สำนัก เจ้าก็ยิ่งต้องระวัง!”
“ผู้อาวุโสใหญ่บอกแล้วว่าสถานการณ์ของเจ้าพิเศษ ยิ่งระดับสูง อุบัติเหตุก็ยิ่งพิสดาร ต้องป้องกันให้มากเข้าไว้!”
ยังพูดไม่ทันจบ สายฟ้าทัณฑ์สายที่สี่ก็ฟาดลงมา
ปลายทวนของเฉินอันสะบัด เคล็ดลอยล่องท่าที่ห้าพลันสำแดงออก พลังอสนีบนตัวทวนพุ่งทะยานขึ้น เขาแทงทะลุสายฟ้าทัณฑ์ในคราเดียว
แต่สายฟ้าทัณฑ์สายที่ห้าและหกกลับฟาดลงมาพร้อมกันทันที รวดเร็วจนไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดได้พักหายใจ!
เฉินอันตั้งตัวไม่ทัน ร่างทั้งร่างถูกแรงปะทะของสายฟ้าทัณฑ์กดจากกลางอากาศลงสู่พื้น
“บัดซบ ศิษย์น้อง สายฟ้าทัณฑ์นี่เล่นไม่ซื่อ!”
“บอกแล้วให้ระวังหน่อย!” อวิ๋นซียกมือกุมหน้าผาก
“สลายไปเสีย!”
เฉินอันสะบัดแขนทั้งสองอย่างแรง พลังวิญญาณระเบิดออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ตบสายฟ้าทัณฑ์ทั้งสองให้แตกกระจายเป็นประกายอสนีทั่วท้องฟ้า
เขาแตะพื้นด้วยเท้าข้างเดียว—
“กร๊อบ”
พื้นดินแตก
ขาขวาทั้งข้างของเฉินอันจมลงไปในดิน เหลือเพียงท่อนบนโผล่พ้นพื้น ท่วงท่าชวนกระอักกระอ่วนอย่างที่สุด
เขามองอวิ๋นซีอย่างพูดไม่ออก “ศิษย์น้อง หลุมนี้...”
อวิ๋นซีเบือนหน้าไปอีกทาง ใบหูแดงเรื่อเล็กน้อย “หลุมที่ท่านทำไว้ตอนข้ามเคราะห์คราวก่อนใหญ่เกินไป ข้ายังถมไม่เสร็จ”
เมื่อห้าสิบปีก่อน อุกกาบาตตกลงมา กระแทกภูเขาครึ่งซีกของยอดเขาหลิวอวิ๋นจนกลายเป็นแอ่งกระทะ
อวิ๋นซีเพียงกลบดินไว้ชั้นหนึ่งเพื่อปกปิดเรื่องราว ข้างใต้กลวงโบ๋ไปหมด
“ก็ไม่ใช่ข้าทำเสียหน่อย...”
“เจ้าคือศิษย์น้องของข้า—”
“ไม่ฟัง!”
ขณะที่ทั้งสองกำลังเถียงกัน จู่ ๆ ก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้า
คนทางซ้ายสวมชุดคลุมสีเทา ผมขาวรวบไว้ใต้กวาน นั่นคือโจวเสวียนจี ผู้อาวุโสใหญ่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู
เขายืนไพล่มือไว้ด้านหลัง จ้องเมฆทัณฑ์ที่ปั่นป่วนบนฟ้า คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
คนทางขวาสะพายไหสุราสีแดงชาดใบใหญ่ไว้บนบ่า หรี่ตาด้วยท่าทางเมามาย นั่นคือฮั่วชิงซาน เจ้าหอศาสตราเทพ
เขากระดกสุราอึกหนึ่ง มองเฉินอันแล้วเอ่ยตำหนิว่า “โชคของเจ้าเด็กเฉินย่ำแย่จริง ๆ”
“หากโชคร้ายของเฉินอันมีเพียงระดับนี้ เขาก็ควรจุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้ว” โจวเสวียนจีกล่าวเสียงเรียบ
ฮั่วชิงซานกระดกสุราอีกอึก “ดูท่าทางสายฟ้าทัณฑ์แล้วก็ธรรมดา ด้วยฝีมือของเจ้าเด็กเฉิน ข้ามเคราะห์ได้อย่างง่ายดายแน่”
โจวเสวียนจีกล่าวว่า “ข้าไม่ได้กังวลเรื่องสายฟ้าทัณฑ์ ข้ากังวลเรื่องอื่น...”
กลิ่นอายของเมฆทัณฑ์บนฟ้าทวีความรุนแรงขึ้นเป็นชั้น ๆ แม้แต่มิติรอบด้านก็เริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย
หัวใจของเฉินอันพลันกระตุก ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งตรงขึ้นสู่กลางกระหม่อม!
สายฟ้าทัณฑ์สายที่เจ็ดยังไม่ฟาดลงมา
กล่าวให้ถูกคือ สายฟ้าทัณฑ์ลูกถัดไปก่อตัวอยู่ในหมู่เมฆเป็นเวลานาน มันหดเล็กลงเรื่อย ๆ พลิกวนครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้ายก็หดเหลือเพียงลูกแสงสีม่วงขนาดเท่ากำปั้น ลอยค้างอยู่กลางอากาศ
บนผิวลูกแสงมีลวดลายสายฟ้าปกคลุมแน่น ประกายอสนีดังเปรี๊ยะ ๆ ทว่าภายในกลับเผยกลิ่นอายที่ไม่ใช่อสนีออกมาเลือนราง—ความโกลาหล ความดุร้าย และแรงฉีกกระชาก
“โอ้? ของแค่นี้เองหรือ?”
เฉินอันหัวเราะเยาะ ยกปลายทวนชี้ตรงไปยังเมฆทัณฑ์ “ช่างเถอะ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นสิ่งใด วันนี้ข้าต้องเข้าสู่ขั้นคืนสู่สำนักให้ได้!”
เขาทะยานขึ้นสู่ฟ้า ทวนอสนีสะเทือนฟ้าควบแน่นแสงอสนีเจิดจ้า ท่วงท่าการแทงพุ่งดุจสายรุ้งทะลวงตะวัน!
แสงสีม่วงก็เคลื่อนในเวลาเดียวกัน
ลูกแสงพุ่งเข้าหาเฉินอัน ขณะที่ปลายทวนแทงถูกลูกแสงพอดี—
เสียงแตกเบา ๆ ดังขึ้น ลูกแสงแตกกระจาย ปลดปล่อยระลอกคลื่นสีดำสนิทราวหมึกวงหนึ่งออกมา
มิติพังทลายลง ณ ที่ใดที่ระลอกคลื่นผ่าน เผยให้เห็นห้วงความว่างเปล่าอันน่าสะพรึงกลัวอยู่เบื้องหลัง
กระแสปั่นป่วนสีเทาพลุ่งพล่านอยู่ภายในห้วงว่างเปล่า แรงดูดดึงที่ชวนให้หนังศีรษะชาวาบแผ่ออกมา
ม่านตาของเฉินอันหดตัวฉับพลัน
“บัดซบเอ๊ย—”
สีหน้าของเขาเปลี่ยนจาก “ข้ามั่นใจแล้ว” เป็น “มาอีกแล้ว” และกลายเป็น “ไม่จริงน่า” ในชั่วพริบตา
พริบตาถัดมา เฉินอันพร้อมทวนถูกกลืนหายเข้าไป
รอยแยกห้วงว่างเปล่าหุบปิดลง เปิดแล้วปิดราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน
ท้องฟ้าเงียบสงัด
เมฆทัณฑ์สลายหายไป
โจวเสวียนจีปรากฏกายขึ้นตรงจุดที่เฉินอันเคยอยู่ทันที พลังวิญญาณทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขาฉีกมิติออกอย่างฝืนกำลัง แล้วเข้าไปในห้วงว่างเปล่า
ฮั่วชิงซานตามเข้าไปติด ๆ
ภายในห้วงว่างเปล่า กระแสปั่นป่วนสีเทาพุ่งชนไปทั่วทุกทิศ มิติไร้ทิศทางแน่นอน กลิ่นอายทุกอย่างถูกกวนจนแหลกละเอียด
ญาณของทั้งสองแผ่ขยายออกไป ค้นหาอย่างบ้าคลั่ง
สีหน้าฮั่วชิงซานไม่น่าดู “เหล่าโจว เฉินอันคงไม่...”
“แม้โชคชะตาของเขาจะย่ำแย่ แต่ชะตาชีวิตแข็งแกร่ง ย่อมไม่ตายง่าย ๆ” โจวเสวียนจีกล่าวอย่างหนักแน่น
ห้วงว่างเปล่าปั่นป่วนยิ่งนัก ทั้งสองไม่อาจค้นพบกลิ่นอายของเฉินอันได้เลย
เมื่อหมดหนทาง โจวเสวียนจีกับฮั่วชิงซานจึงออกจากห้วงว่างเปล่า
อวิ๋นซีมองแผ่นหลังว่างเปล่าของทั้งคู่ สูดหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้ง แล้วสูดเข้าไปอีกครั้ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงหลายหน แต่สุดท้ายก็ยังสะกดอารมณ์นี้ไว้ไม่อยู่
“ศิษย์พี่ตัวโตขนาดนั้นของข้า หายไปไหนแล้ว——!!!”
(ระดับขั้น: ขั้นขัดเกลากาย-ขั้นปราณแท้-ขั้นควบแน่นแก่นทอง-ขั้นหยวนอิง-ขั้นเทพแปรสภาพ-ขั้นคืนสู่สำนัก-ขั้นไร้เทียมทาน-ขั้นวิถีสูงสุด-ขั้นเซียนแท้/ขั้นจักรพรรดิมนุษย์-ขั้นมหาราชันปฐพี-ขั้นราชันสวรรค์-ขั้นปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์-ขั้นจักรพรรดิเทพ)