เมืองชางเอ่อร์ บ้านพักเมิ่งตงฟาง
เจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายถือค้อนเดินเข้ามา
เหลย์หมิงรับคีมเก็บของจากเจ้าหน้าที่ข้างกาย ใช้มันคีบตุ๊กตาหน้ากากปีศาจบนพื้นใส่ถุงหลักฐานที่จางตงเหลยถืออยู่ พร้อมพูดว่า “เหล่าจาง อย่าดูถูกอะไรในที่เกิดเหตุ—”
จางตงเหลยตอบรับแบบขอไปที “รู้แล้ว ๆ อย่าดูถูกอะไรในที่เกิดเหตุ เอ๊ะ นายเป็นอะไรไป?”
เหลย์หมิงหยิบถุงหลักฐานขึ้นมาสังเกตตุ๊กตาหน้ากากปีศาจด้านในอย่างละเอียด “เหล่าจาง ของชิ้นนี้ดูไม่ใช่ของเล่นไฟฟ้านะ ไม่มีช่องใส่ถ่าน ไม่มีช่องชาร์จ”
“งั้นก็แปลว่าข้างในซ่อนแบตเตอรี่แบบแท่งหรือกระดุมไว้ ของเล่นแบบนี้เดี๋ยวนี้เยอะแยะ ลูกฉันก็มี!” จางตงเหลยไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเหลย์หมิง
เหลย์หมิงหันขวับมาจ้องตาเขานิ่ง ๆ ไม่พูดอะไร ทำให้จางตงเหลยเริ่มขนลุก “ผู้กองเหลย์ นาย นายหมายความว่ายังไง?”
เหลย์หมิงถาม “ลูกนายมีงั้นเหรอ?”
จางตงเหลยพยักหน้า “ใช่ ลูกฉันมี ฉันซื้อให้!”
สีหน้าเหลย์หมิงเริ่มมีแววโกรธ “งั้นฉันถามนายหน่อย ไอ้ของนี่มันไปโผล่ในห้องนอนเหยื่อ เหยื่ออยู่คนเดียว ผู้ชายวัยห้าสิบกว่า นายคิดว่าเขาจะชอบเล่นของเล่นแบบเดียวกับลูกนายเหรอ?”
จางตงเหลย “...”
เหลย์หมิงถลึงตาใส่อีกฝ่ายที่พูดไม่ออก ส่งถุงหลักฐานที่ใส่ตุ๊กตาหน้ากากปีศาจให้เจ้าหน้าที่ด้านหลัง “กลับไปสืบหาว่าไอ้ของเล่นนี่บริษัทไหนผลิต”
“รับทราบ!”
ไม่นาน รถตำรวจอีกคันก็มาจอดที่หน้าบ้านพัก แพทย์นิติเวชมาถึง
แพทย์นิติเวชของกองตำรวจเมืองชางเอ่อร์เป็นผู้หญิงวัยห้าสิบกว่าที่มีประสบการณ์สูง ชื่อหวังหลาน สวมชุดกาวน์สีขาวเดินมาทักทายทั้งสอง “ผู้กองเหลย์ ผู้กองจาง!”
“ฉันเห็นสีหน้าทุกคนไม่ค่อยดีนัก เป็นยังไง สถานการณ์เลวร้ายมากเหรอ?”
เลวร้าย?
เหลย์หมิงกับจางตงเหลยสบตากัน สองคนไม่รู้ว่าจะใช้คำนี้กับภาพในห้องนอนชั้นบนนั้นได้หรือไม่
เห็นสีหน้าทั้งสอง หวังหลานทำเป็นพูดสบาย ๆ “ไม่เป็นไร ฉันทำงานสายนี้มานาน ฉากไหนไม่เคยเห็น ศพที่ถูกตัดเป็นชิ้น ๆ ฉันก็เห็นมาหลายศพแล้ว พูดมาเถอะ!”
จางตงเหลยก้มหน้าเงียบ เหลย์หมิงชี้ไปชั้นบนแล้วพูดว่า “พี่หวัง ขึ้นไปดูเองเถอะ”
หวังหลานพยักหน้า “ได้ งั้นฉันขึ้นไปดูก่อน”
มองแผ่นหลังของหวังหลาน เหลย์หมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเตือนเป็นพิเศษ “เอ่อ พี่หวัง ข้างบนเตรียมถังไว้ให้แล้ว”
หวังหลานโบกมือแล้วพูดว่า “วางใจได้ ฉันไม่ต้องใช้ของแบบนั้นหรอก พวกนายเนี่ย ยังเด็กเกินไป—”
พูดจบ หวังหลานก็เดินไปถึงหน้าประตูห้องนอนใหญ่ชั้นสองแล้ว
พอเห็น “มนุษย์หั่นแผ่น” ที่ถูกแล่เป็นชิ้น ๆ เข้า เข้าวินาที วินาทีสอง วินาทีสาม...
นิติเวชก็คือนิติเวช ไม่ได้อ้วก แค่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ทำเอาสองคนที่อยู่ชั้นล่างอย่างเหลย์หมิงกับจางตงเหลยรู้สึกไม่สบายใจทันที
ชั้นบนหวังหลานตรวจศพเหยื่อ ชั้นล่างเจ้าหน้าที่สองนายชูค้อนใหญ่เริ่มทุบพื้น
ปัง!
“แปดสิบ!”
ปัง!
“แปดสิบ!”
ปัง!
“แปดสิบ!”
ทุบไปสองสามที ก็ดัง “ครืน!” เศษหินกระเด็นกระจาย ฝุ่นตลบ ห้องใต้ดินที่ถูกปิดตายปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน!
พร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงโชยเข้าจมูก!
หาบันไดมา เจ้าหน้าที่สองนายสวมหน้ากากอนามัย เปิดไฟฉายปีนลงไปอย่างระมัดระวัง
ห้องใต้ดินที่ไร้แสงสว่างมืดสนิท มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ มีเพียงไฟฉายของเจ้าหน้าที่สองนายเท่านั้นที่เป็นแหล่งกำเนิดแสงเดียว
ภายในจัดวางเรียบง่ายมาก มีโต๊ะเก้าอี้เก่า ๆ วางอยู่ พื้นมีอ่างขนาดต่าง ๆ หลายใบ ที่มุมห้องมีถังสองใบวางอยู่
เพราะกลิ่นฉุนเกินไป ใส่หน้ากากก็ทนไม่ไหว เจ้าหน้าที่สองนายต้องเอามือปิดจมูกแล้วค่อย ๆ สำรวจไปเรื่อย ๆ
ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็สะดุ้งเฮือกใหญ่ เขาเห็นโครงกระดูกอยู่ในลำแสงไฟฉายของตัวเอง!
“จางหยาง! ฉันเจออะไรบางอย่าง!”
เจ้าหน้าที่อีกคนได้ยินก็หันกลับมาทันที สองคนค่อย ๆ เข้าใกล้โครงกระดูกนั่น
นั่นคือโครงกระดูกมนุษย์ ไม่มีเนื้อหนังเลย โครงเล็กมาก ขนาดประมาณเด็กอายุหกเจ็ดขวบเท่านั้น
สองคนเดินเข้าไปใกล้ ปัง!
จางหยาง เจ้าหน้าที่ชื่อนั้น เตะโดนอะไรบางอย่างเข้า ฉายไฟดู เป็นสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง
หยิบสมุดบันทึกติดตัวไป สองคนเดินถึงหน้าโครงกระดูก ในตอนนี้ทั้งคู่พบว่า ข้าง ๆ โครงกระดูกเล็ก ๆ นั่นยังมีโครงกระดูกอีกสี่ชิ้นที่มีขนาดใกล้เคียงกัน!
หนึ่งในนั้นใหญ่กว่าเล็กน้อย น่าจะอายุแปดเก้าขวบ
โครงกระดูกเล็ก ๆ ห้าชิ้นเบียดกันแน่น เห็นได้ชัดว่าเด็กทั้งห้าคนนี้ตอนมีชีวิตต้องหวาดกลัวมากแค่ไหน
เจ้าหน้าที่สองคนพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ยากที่จะจินตนาการว่าเด็กทั้งห้าคนนี้ต้องเผชิญกับความสิ้นหวังแบบใด
หลังจากนั้น ทั้งสองตรวจสอบที่อื่นในห้องใต้ดินอย่างละเอียด ไม่พบอะไรเพิ่มเติม จึงกลับขึ้นมาที่ชั้นหนึ่งของบ้านพัก
“เป็นยังไงบ้าง?”
เผชิญหน้ากับคำถามของเหลย์หมิง เจ้าหน้าที่สองคนเงียบกริบ จางหยางยื่นสมุดบันทึกที่เก็บได้ให้เหลย์หมิง
มองสีหน้าเจ้าหน้าที่ทั้งสอง เหลย์หมิงเหมือนจะเริ่มเข้าใจ เขาเปิดสมุดบันทึกในมือ ด้านบนเป็นรายชื่อคน โทรศัพท์ ที่อยู่ จำนวนเงิน บางชื่อมีคำว่า “ซื้อ” ขีดไว้ข้างหน้า บางชื่อมี “ขาย” และบางรายการมีแต่ที่อยู่ ไม่มีชื่อกับเบอร์ติดต่อ ประเภทนี้ขีดไว้ว่า “ลักพา”
เหลย์หมิงนับดู “ซื้อ” กับ “ลักพา” รวมกันสีสิบเจ็ดคน “ขาย” สี่สิบสองคน
เขาพลิกดูต่อ พบว่าตัวหนังสือหลัง ๆ ในสมุดบันทึกเริ่มผิดเพี้ยนไปหมด มีคำผิดเยอะแยะ มีแม้แต่พินอินกับสัญลักษณ์ประหลาดมากมาย ต้องใช้จินตนาการช่วยถึงจะแปลความหมายออก
“คนนั้นทำสมุดของเขาตกไว้ ฉันตัดสินใจแอบซ่อนไว้ไม่คืนให้ ใครใช้ให้เขาไม่ให้เรากินอิ่ม”
“วันนี้คนนั้นอุ้มเสี่ยวหนิวไป เพื่อนของเราอีกคนหายไป”
“คนนั้นดุมาก ให้เรากินน้อยมาก ๆ แต่ตอนที่เขาพาฉันมา เขาพูดชัดเจนว่าจะให้ฉันกินของอร่อย ๆ เยอะแยะ”
“วันนี้มีเพื่อนจากไปอีกคน เป็นหงส์แดง”
“ฉันคิดถึงแม่ คิดถึงพ่อ มาก ๆ มาก ๆ เลย... ถ้าแม่อยู่ แม่ต้องให้ฉันกินของเยอะ ๆ แน่ ๆ”
“อืม พ่อคงจะตีคนนั้นแน่ ๆ”
“ผ่านไปหลายวันแล้ว เหลือเพื่อนแค่เจ็ดคน”
“เฉิงเฉิงดีมาก เขาซ่อนของไว้หน่อย แล้วแอบเอามาให้ฉันกิน”
“เมื่อไหร่จะได้กลับบ้านได้นะ ฉันคิดถึงบ้าน คิดถึงแม่ คิดถึงพ่อ...”
“วันนี้เฉิงเฉิงถูกตี เพราะเขาร้องไห้ดังเกินไป คนนั้นตีเขาอย่างแรง เฉิงเฉิงยิ่งร้องไห้ดังขึ้น คนนั้นก็ยิ่งตีหนัก เฉิงเฉิงก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น... คนนั้น...”
“วันนี้เฉิงเฉิงก็ไปแล้ว ดีจัง เขาไม่ต้องโดนตีอีกแล้ว แต่ฉันก็ไม่ได้เจอเขาอีกเลย”
“เหลือเพื่อนแค่หกคน”
“หลิงหลิงถูกอุ้มไปแล้ว เมื่อไหร่จะถึงตาฉันนะ”
“คนนั้นกำลังถมดินใส่บันได แต่เราห้าคนยังอยู่ที่นี่ เขาจะไม่ให้เราออกไปแล้วเหรอ?”
“มืดมาก บันไดถูกปิดตาย งั้นเขาจะเอาอาหารมาให้เราได้ยังไง?”
“โอ้ เขาจะไม่เอาอาหารมาให้เราแล้ว”
“ฉันหิวมาก”
“หิว”
“หิว”
“หิว”
“...”
ตัวหนังสือที่บิดเบี้ยวจบลงเพียงเท่านี้ หลังจากนั้นไม่มีอะไรอีก
เหลย์หมิงที่ตาแดงก่ำกะพริบตาถี่ ๆ เงยหน้าขึ้นสูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามไม่ให้น้ำตาที่เอ่ออยู่ในเบ้าตาไหลออกมา
เขายากที่จะจินตนาการว่าเด็กคนที่เขียนแค่คำว่า “หิว” ซ้ำ ๆ หลายวันติดต่อกัน ในช่วงเวลานั้นต้องเผชิญกับความสิ้นหวังขนาดไหน
ข้าง ๆ จางหยางก้มหน้ารายงาน “ผู้กองเหลย์ พวกเราพบโครงกระดูกเด็กอายุประมาณห้าถึงแปดขวบบนลงไปข้างล่างห้าชิ้น”
“กลายเป็นกระดูกขาวแล้ว ไม่มีเนื้อหนังเลย”
“บนกระดูกไม่มีบาดแผลภายนอก เบื้องต้นสันนิษฐานว่าเด็กทั้งห้าคนตายเพราะขาดอากาศหายใจหรือไม่ก็ถูกอดอาหารจนตาย”
เหลย์หมิงเริ่มทนไม่ไหว เขาตบสมุดบันทึกลงบนอกจางตงเหลย แล้วหันหลังเดินออกไป “ฉันออกไปหายใจสดชื่นหน่อย อย่าตามมา!”
แต่ทว่า เขาเพิ่งเดินออกไปสองก้าว จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงร้องไห้ดังมาจากชั้นสองของบ้านพัก!
เหลย์หมิงรีบวิ่งขึ้นไปทันที เขาเห็นในห้องนอนที่เกิดเหตุ พี่หวังหลานที่กำลังตรวจศพเหยื่อ นิติเวชที่มีประสบการณ์มากที่สุดของเมืองชางเอ่อร์ กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก เธอดูเหมือนตกใจสุดขีด กำลังสะอื้นไห้ไม่หยุด!
เหลย์หมิงขยี้ตาตัวเองเบา ๆ แล้วถาม “พี่หวัง เกิด เกิดอะไรขึ้น?”
หวังหลานหันขวับมาร่างสั่นเทาพูดว่า “สี่ สิบหกแผล สี่สิบเจ็ดชิ้น...”
สี่สิบหกแผล?
สี่สิบเจ็ดชิ้น!
เหลย์หมิงมองศพที่ถูกแล่สด ๆ ทีหนึ่ง ก็เข้าใจความหมายของหวังหลานได้ทันที!
“ฮ่า ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เหลย์หมิงหัวเราะออกมาในทันที น้ำตาสองสายไหลอาบแก้ม มองศพเลือดอาบ ตาสองข้างแทบถลนออกมาด้วยความโกรธ เขาตะโกนเสียงดังว่า “ดี!”
“ดีมาก!”
“แล่ได้ดี!”
“สะใจ! ไอ้เหี้ย!”
ด่าไปหลายประโยคติดต่อกันเพื่อระบายความแค้นในใจ เหลย์หมิงเช็ดน้ำตาบนหน้าแล้วถาม “พี่หวัง มีอะไรพบเพิ่มอีกไหม?”
หวังหลานที่กำลังสะอื้นไห้อยู่ จู่ ๆ ก็ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง พลางชี้ไปที่ “อู๋เทียน” เบื้องหน้าพร้อมร้องไห้ว่า “เขา เขายังไม่ตาย!”
“โดนแทงสี่สิบหกแผล ถูกแล่เป็นสี่สิบเจ็ดชิ้นที่ยังติดกัน แต่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาไม่ตาย ไม่ตาย!”
พูดถึงท้ายสุด เสียงหวังหลานแหบแห้งจนแทบแตก!
ชั่วพริบตา เหลย์หมิงยืนนิ่งเหมือนคนถูกสาป!
ตามมาด้วย จางตงเหลยที่เพิ่งอ่านสมุดบันทึกจบ วิ่งขึ้นมาด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยวและน้ำตาคลอเบ้า อุทานด้วยความตกใจ “อะ อะไรนะ?!”
...
จงโจว ถนนคนเดินหยุนตู
“สวัสดีทุกคน! นี่คือรายการสำรวจถนนใหม่จงโจว!”
“วันนี้เรามาถึงถนนหยุนตูที่คึกคักที่สุดในจงโจว ขอสัมภาษณ์หนุ่ม ๆ สาว ๆ ตามสุ่มที่นี่!”
“ว้าว! ฉันเห็นหนุ่มหล่อสุดสุภาพคนหนึ่ง!”
“ช่างกล้อง! เร็ว ตามไป!”
อู๋หยางที่สวมเสื้อขาวทั้งตัว สะพายกระเป๋าสีขาว เดินเรื่อยเปื่อยอยู่บนถนนคนเดิน ทันใดนั้น สาวสวยคนหนึ่งถือไมโครโฟนปรากฏตัวตรงหน้าเขา ยกไมโครโฟนขึ้นถามพร้อมยิ้ม “พี่ชายสุดหล่อคะ ขอสัมภาษณ์สั้น ๆ หน่อยได้ไหมคะ?”
อู๋หยางยิ้มบาง ๆ พยักหน้าพูดว่า “ได้สิ”
หญิงสาวทำหน้างงงวยอุทาน “ว้าว! พี่ชายยิ้มแล้วหล่อกว่าเดิมอีก! พี่ชายคิดว่าจุดเด่นที่สุดของตัวเองคืออะไรคะ?”
พูดจบเธอยังเสริมเป็นพิเศษ “นอกจากความหล่อ!”
อู๋หยางคิดอยู่สองวินาที ยิ้มแล้วพูดว่า “จุดเด่นที่สุดของผมคงเป็นความใจดี”
“โอ้?”
หญิงสาวตาเป็นประกาย “พี่ชายยกตัวอย่างได้ไหมคะ?”
อู๋หยางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แว่นตากรอบทองบนดั้งจมูกส่องแสงระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด รอยยิ้มบนใบหน้าดูสดใสเป็นอย่างมาก
“ยกตัวอย่างเช่น ผมฝันว่า ในความฝันผมกับเด็กวัยเดียวกันอีกสี่สิบหกคนถูกลักพาตัวไป”
“ต่อมาพวกเราหนีออกมาได้ เด็กอีกสี่สิบหกคนต่างแทบรอไม่ไหวที่จะแทงไอ้คนที่ลักพาเรามานั่นสักแผล”
“แต่ผมไม่เหมือนพวกเขา ผมคิดว่า คน ๆ เดียวโดนแทงสี่สิบหกแผล มันจะเจ็บปวดขนาดไหนนะ? มันต้องตายแน่ ๆ...”
“ผมทนเห็นโศกนาฏกรรมแบบนี้เกิดขึ้นไม่ได้ ดังนั้น...”
พูดมาถึงตรงนี้ อู๋หยางมองตรงเข้าหน้ากล้องของช่างกล้องที่อยู่ข้างหลังสาวนักข่าว มุมปากของเขายกสูงขึ้น รอยยิ้มดูสดใสยิ่งขึ้น—
“ดังนั้น หลังจากที่เขาถูกแทงสี่สิบหกแผล ผมก็ต่อลมหายใจให้เขา”
สาวนักข่าว “...”
เงียบไปสองวินาที สาวนักข่าวก็ทำหน้าอึ้ง ๆ เต็มไปด้วยความเขิน “เอ่อ ก็ได้ พี่ชาย เรื่องตลกของพี่นี่หนาวจริง ๆ เลยนะคะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
เธอกำลังจะถามอะไรต่อ แต่ตอนนี้อู๋หยางกลับโค้งตัวเล็กน้อยให้กล้อง ยิ้มบาง ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป
รอยยิ้มของอู๋หยางทำเอาสาวนักข่าวใจลอยไปเลย พอเธอตั้งสติได้อยากจะตามหาร่างเสื้อขาวนั่นอีกครั้ง ก็เห็นเพียงฝูงชนที่พลุกพล่านบนถนนหยุนตู
ในทะเลผู้คนมากมาย ที่ไหนยังจะมีร่างเสื้อขาวนั่นอีก?
...