ตามหลักแล้วสองตระกูลใหญ่อย่างเวินและซ่งก็ใหญ่โตพอตัวแล้ว แต่ก็ยังห่างจากคำว่าผู้อยู่เหนือคนอยู่นิดหนึ่ง
ไม่ต้องพูดถึงว่าไม่มีโอกาสได้เล่นด้วยกันตามปกติ แค่จะได้เจอ ใครก็ไม่เคยเจอคนของตระกูลชุยตัวจริงสักคน
ไฝบนกระดูกหูของอีกฝ่ายเป็นปริศนา ใต้ซี่โครงยิ่งแล้วใหญ่
พอเห็นเวินหนิงพูดเสียละเอียดเป็นตุเป็นตะ ถังอินก็เม้มปากแน่น จู่ ๆ ก็ไม่มั่นใจขึ้นมา
เมื่อวางสายโทรศัพท์ เสียงอื่น ๆ ในห้องส่วนตัวก็เงียบลงพร้อมกัน ถ้าตาไม่ฝาด คุณหนูใหญ่คนนี้โดนขัดขาเข้าแล้ว
พวกคุณหนูไฮโซที่เล่นด้วยกันประจำหลายคนพากันกรูเข้ามา: “เป็นอะไรไป? ไม่ได้ดูเรื่องสนุกเหรอ?”
“บอกแล้วอย่าไปแหย่เวินหนิง เธอไม่ใช่คนที่จะยอมเสียเปรียบหรอก ว่าไง เธอพูดอะไร? หน้าเสียขนาดนี้?”
ถังอินบิดนิ้วอยู่ครู่หนึ่ง: “คนของตระกูลชุย พวกเธอใครเคยเจอบ้าง?”
“ขอเถอะ อย่ามาทำให้พวกเราลำบากใจเลย! พวกเรามีสิทธิ์อะไรไปเล่นกับเขา”
ใช่แล้ว วงการไม่เหมือนกัน
พวกเขายังไม่ถึงขั้น
ถังอินก้มหน้าพูดกับตัวเอง: “งั้นก็ไม่มีใครรู้ว่าเขามีไฝบนหูจริงหรือเปล่า... คงไม่ได้หลอกฉันหรอกนะ...”
“ไฝบนหูเหรอ? เธออยากรู้อันนี้?”
“มีวิธีหรือไง?”
“เดือนหน้าตระกูลชุยจะจัดงานการกุศลไม่ใช่เหรอ? งานที่ใช้เงินยังพอไปกันได้ ถ้าโชคดี เจอคนนั้นออกงาน——”
“อ้อ ใช่!” ถังอินตื่นจากภวังค์
ทางด้านเวินหนิงวางสายแล้ว อารมณ์ก็ดีขึ้นอีกครั้ง
เธอรู้จักตระกูลถังดีพอ ๆ กับที่ตระกูลถังรู้จักเธอ สายธุรกิจไหนก็ไม่เกี่ยวกับแซ่ชุย
แต่โชคของเธอดีกว่าถังอิน
เมื่อหลายปีก่อนเธอบังเอิญเคยเจอคนของตระกูลชุย บนทางเดินในโรงพยาบาลที่หนาวเย็นจนขนลุก เวินหนิงเห็นผู้อำนวยการมาต้อนรับด้วยตัวเอง เรียก “คุณนายชุย” กับ “คุณชาย”
เธอหันกลับไป ก็เห็นภายใต้แสงสีขาวเย็นตา ไฝที่อยู่บนกระดูกหูของคนนั้น
ไม่ใช่ว่าไฝนั้นสะดุดตาแค่ไหน แต่เป็นเพราะผมปรกหูของเขาเลยตา แถมยังใส่หน้ากากอนามัย สายตาเลยไม่มีจุดพักจริง ๆ สุดท้ายได้แต่หยุดอยู่บนผิวหนังที่เปลือยเปล่า
ไฝนั้นคือความประทับใจเดียวที่เหลืออยู่ตอนนั้น
ส่วนหน้าท้อง เธอกุขึ้นเอง
ยังไงก็ไม่มีใครไปพิสูจน์ด้วยตัวเองหรอก
เธอโยนมือถือกลับลงกระเป๋ากางเกง ยืดเส้นยืดสายอย่างสบายใจ หางตาเหลือบเห็นแสงแดงวูบหนึ่งที่ปากซอย
เวินหนิงหรี่ตามอง กลับจับอะไรไม่ได้เลย
ในอากาศมีกลิ่นยาสูบจาง ๆ หลงเหลืออยู่
เมื่อกี้มีคนสูบบุหรี่อยู่ตรงนี้เหรอ?
คิดแค่ชั่วครู่ เธอก็เลิกสนใจแล้วดึงสายตากลับ เกาะมาเก๊ากับปักกิ่งห่างกันคนละฟ้าโลก ยังไงก็ไม่มีทางเกิดเรื่องได้
พอคิดแบบนั้น ฝีเท้าของเธอก็ยิ่งเบาสบายขึ้น
ร้านน้ำเต้าหู้ร้านเล็กนั้นยังคงสว่างไสว ส่องทางแคบ ๆ ตรงปากซอยให้สว่างไสว แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ข้างถนนจอดเต็มไปด้วยรถยนต์สีดำ เธอเดินช้าลง ผลักประตูกระจกเก่าบานนั้น
“เฮ้ หนุ่มหล่อ (&*%……T*)”
“สาวสวย %^$#*&^(*&()(_*)”
ภายในร้านไม่ต่างจากตอนที่เธอจากมา หน้าร้านแคบ เสียงคนดังอึกทึก เจ้าของร้านคาบมวนยาเก๊ที่ม้วนจากหนังสือพิมพ์เก่าเดินปราดเปรียวไปมา ริมฝีปากขยับพูดภาษากวางตุ้งที่เธอฟังไม่เข้าใจ พอเห็นเธอกลับมา เจ้าของร้านใช้คางชี้ไปที่รูปถ่ายเต็มฝา พูดด้วยภาษาจีนกลางติดสำเนียง: “คนดัง ถ่ายรูปสักรูปนะ”
อ้อ เกือบลืมไปเลย
เมื่อก่อนออกไปเจ้าของร้านจำเธอผิดว่าเป็นดาราคนไหนซักคน รั้งจะถ่ายรูปด้วยให้ได้
เวินหนิงคิดในใจว่าจะปลอมเป็นลี้เจียเหลียนหรือใครดี พลางพยักหน้าอย่างจนใจ
หางตากวาดไป ก็หยุดอยู่ตรงประตูทันใด
ในร้านเสียงดังไม่ลด แต่ตรงประตูกลับเงียบเหงาผิดปกติ ราวกับกลายเป็นเกาะโดดเดี่ยวที่ถูกจัดสรรไว้ เธอกำลังยืนอยู่ริมเกาะเปลี่ยว มองดูละครครึกครื้นที่ห่างออกไปไม่กี่ก้าวอย่างใกล้ชิด
เวินหนิงหันขวับ
กฎของร้านที่ว่าใครมาก็ต้องนั่งรวมโต๊ะถูกทำลาย ข้างนอกแถวยังยาว แต่โต๊ะเล็กยาวตรงประตูกลับมีคนนั่งอยู่เพียงลำพัง
ห่างกันไม่กี่ก้าว บอดี้การ์ดยืนหันหลังให้
เธอมองผ่านช่องไหล่ เห็นคนที่กำลังนั่งกินซุปถั่วเขียวอย่างสงบอยู่หน้าโต๊ะ
เพียงแค่เสี้ยวหน้า เวินหนิงก็หรี่ตาลง
คนนี้เธอเคยเห็น
ประมาณหลายเดือนก่อน เธอเคยเจอเขาครั้งหนึ่งในห้องทำงานของเวินเจิ้งซาน พูดให้ถูกคือเธอเคยเห็นอีกฝ่ายข้างเดียว
ตอนนั้นเวินเจิ้งซานกำลังคุยเรื่องกับเขาอยู่
เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ไม้ฝางเหลือง ขาไขว่ห้างอย่างเกียจคร้าน นิ้วเคาะลงบนที่วางแขนตามจังหวะที่เวินเจิ้งซานพูด
คงเป็นเพราะนั่งนานเกินไป พอเวินเจิ้งซานพูดว่า “ถ้าไม่พอ ผมเพิ่มให้ได้” เขาก็หดมือที่เคาะไม่หยุดนั้นกลับมา วางบนต้นคอแล้วยืดเส้นยืดสาย
เขาไม่ได้หันกลับมา เสียงกลับพุ่งตรงมาทางนอกประตู
“มีคน”
ต่อให้เวินหนิงรีบถอยออกจากทางเดินด้วยความเร็วสูงสุด ทำเป็นเพิ่งโผล่ขึ้นบันได เธอก็ยังรู้สึกว่าตัวเองถูกจับพิรุธแล้ว เพียงแต่ดูเหมือนคนนั้นจะไม่ได้บอกเรื่องที่เธอไปโผล่อยู่หน้าประตูตั้งแต่แรกให้เวินเจิ้งซานฟัง ดังนั้นเวินเจิ้งซานจึงไม่ได้โมโหใส่เธอเป็นกรณีพิเศษ แค่ขมวดคิ้วพูดว่า “คราวหน้าตอนพ่อคุยธุระ ให้โทรเข้ามาจากสายใน”
เธอมองผ่านช่องประตู มองเสี้ยวหน้านั้นอีกครั้ง
และตอนนี้ เงาร่างเดิมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง
เขากำลังนั่งกินซุปถั่วเขียวอยู่เงียบ ๆ
ระหว่างก้มหน้าก้มตา ผมปรกลงมาปรกตาเล็กน้อย เสื้อเชิ้ตดำ กางเกงสแล็กดำ รองเท้าหนังดำ ทั้งตัวดำสนิทเหมือนเงาที่ละลายไม่หายใต้แสงแดด
เวินหนิงเดินสวนกับบอดี้การ์ด นั่งลงบนที่ของตัวเองแต่เดิม
ถ้าจำเป็นต้องหาเหตุผลสักข้อที่เธอมายังเกาะมาเก๊า ผู้ชายตรงหน้าก็คือหนึ่งในนั้น
ก็แค่ว่าหนีงานแต่งจะไปไหนก็ได้ ไปฮาวายกับซ่งจื่อเย่ยังลดปัญหาได้มากกว่า
แต่เธอก็ดันมาเกาะมาเก๊า
และก็ดันในวันแรกที่มาถึง ตอนที่ยังจนปัญญาอยู่ ก็ดันเจอคนที่อยากเจอที่สุด
เวินหนิงนั่งลงอย่างสงบเสงี่ยม เอียงหัวไปทางประตู: “เขาใคร?”
เฉินเยว่เจี่ยวไม่พูด แต่เด็กหนุ่มข้าง ๆ เธอกลับเบาเสียง: “เซี่ยจืออวี่”
“เซี่ยจืออวี่เป็นใคร?”
เฉินเยว่เจี่ยวส่ายหน้าอีก
ส่วนเด็กหนุ่มถามกลับ: “พี่สาว พี่น่าจะรู้ว่าอุตสาหกรรมที่รุ่งเรืองที่สุดในเกาะมาเก๊าคืออะไร?”
“รู้” เวินหนิงเท้าคาง “อุตสาหกรรมพวกนั้นเป็นของเขาหรือ?”
“ก็พูดแบบนั้นไม่ได้”
เด็กหนุ่มลูบจมูก เสียงกดต่ำลงอีก: “เขาทำงานให้คนอื่น เลยถือเป็นผู้มีอำนาจตัดสินในนาม”
“อ้อ ผู้มีอำนาจตัดสิน” เวินหนิงคิดครู่หนึ่ง “เขาดังมากในเกาะมาเก๊า?”
“ใช่”
“แวดวงการเข้าสังคมก็กว้าง?”
“ก็ต้องอย่างนั้น”
มือเท้าคางของเวินหนิงเคาะเบา ๆ ลงบนใบหน้า
“ยังไงก็เท่าที่ผมรู้ ในเกาะมาเก๊าไม่มีใครกล้ายุ่งกับเขา พี่อย่าดีกว่า——”
ยังพูดไม่ทันจบ เวินหนิงก็ลุกขึ้นแล้ว
“เฮ้ พี่สาว พี่จะไปไหน?”
เวินหนิงโค้งหางตา ยิ้มให้เด็กหนุ่มท่าทางงุนงง: “เส้นสายที่แน่นขนาดนี้ ก็ต้องไปรู้จักหน่อยสิ”
……
ซุปถั่วเขียวบนโต๊ะถึงก้นถ้วยแล้ว
นิ้วของเซี่ยจืออวี่ที่วางอยู่บนด้ามช้อนขยับ ไม่นานบอดี้การ์ดก็หิ้วถุงที่แยกต่างหากมารายงานเขา
เขาเหยียดขา กำลังจะลุกขึ้น
“นี่ คุณหล่อ”
เซี่ยจืออวี่ขมวดคิ้ว หลายปีแล้วที่เขาไม่ถูกทักแบบพื้น ๆ อย่างนี้ ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือเกาะมาเก๊า ถึงไม่รู้จักเขา ก็น่าจะรู้จักรถทะเบียนสามที่จอดเรียงรายอยู่ข้างถนน
ใต้สันคิ้ว ดวงตาดำขลับค่อย ๆ เงยขึ้น รับกับเสียงกระทบกันของด้ามช้อนกับถ้วยกระเบื้อง ดังกริ๊งชัดเจน
สายลมวูบหนึ่งพลันพุ่งเข้าสู่สายตาเขา
คงเป็นเพราะจะหลบบอดี้การ์ด หญิงสาวก้มตัวเล็กน้อย ใช้ท่วงท่าที่คล่องแคล่วลอดใต้แขนที่กางออกของบอดี้การ์ด มือยกขึ้นข้างหน้าใบหน้า สี่นิ้วงอเล็กน้อย: “ไง! จำฉันไม่ได้แล้วเหรอ?”
เขาควรจำได้หรือ?
พูดภาษาจีนกลางชัดถ้อยชัดคำ ไม่ใช่คนท้องถิ่น
เซี่ยจืออวี่จ้องเธออยู่ไม่กี่วินาที ก็ลุกออกไป
“เฮ้ ไม่ใช่ปะ ความจำแย่ขนาดนี้เลย?”
บอดี้การ์ดกั้นคนออกไปด้านนอก ถอยห่างอย่างระแวดระวัง เห็นได้ชัดว่าเซี่ยจืออวี่ไม่มีทีท่าจะพูดคุยด้วย เหลือไว้เพียงแผ่นหลังเย็นชา
ไหล่ที่ถูกกางออกทำให้ทั้งร่างของเขาดูสูงสง่าผิดปกติ แรงกดดันยิ่งใหญ่กว่าตอนนั่งอยู่มากนัก
เวินหนิงถูกขวางอยู่ห่างออกไปหลายก้าว อดไม่ได้ที่จะเพิ่มเสียงดัง
“เซี่ยจืออวี่!”
พอเสียงนี้ดังขึ้น ในร้านพลันเงียบกริบ บรรดาลูกค้าพากันหันขวับ เงียบสนิทราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว