เวินซินอี๋มองสีสันบนใบหน้าเวินหนิง ก็พอจะเดาเรื่องราวได้ไม่น้อย
เธอตบมืออีกฝ่ายเบาๆ “ถ้าหนูว่าจะไปฮาวาย ป้าก็จะจองตั๋วให้ แต่ถ้าไม่อยากไป ป้าก็ยังจะจองตั๋วให้อยู่ดี”
เวินหนิงกะพริบตาปริบๆ
เวินซินอี๋ว่า “ภายนอกยังไงก็ต้องตบตาทางปักกิ่งให้ผ่านไปได้”
น้ำเสียงออดอ้อนของเวินหนิงเพิ่งเอ่ยขึ้นมา เวินซินอี๋ก็รีบห้าม “หยุดก่อน ป้าก็มีเรื่องจะให้หนูช่วยเหมือนกัน”
เวินหนิงจึงรีบคล้องแขนเวินซินอี๋อย่างว่าง่าย “หนูยอมทำทุกอย่างเพื่อป้าแน่นอน”
นี่แหละเสื้อกันหนาวตัวน้อยที่อบอุ่นหัวใจ
แค่มีดวงตาเป็นประกายคู่นี้ ต่อให้เอาน้ำล้างม้าเทใส่ถ้วยชาพ่อเธอ ใครๆ ก็ยังทำใจห้ามไม่ลง
ไม่เหมือนลูกสาวที่บ้านตัวเอง
คิดถึงลูกสาวแท้ๆ เวินซินอี๋ก็ปวดหัว
“ช่วงนี้ที่หนูอยู่เกาะมาเก๊า ก็ช่วยป้าปรับทุกข์ปรับเข้าใจกับเยว่เจี่ยวหน่อย ช่วยโน้มน้าวให้เธอเลิกความคิดที่จะไปอเมริกาเสียที”
เฉินเยว่เจี่ยวเป็นลูกสาวคนเดียวของป้า ปกติดูแลราวกับแก้วตาดวงใจ
เวินหนิงประหลาดใจ “เยว่เจี่ยวจะไปอเมริกาเหรอคะ”
“เบื่อเกาะมาเก๊าเล็กๆ เล่นจนเอือมแล้ว เอะอะก็จะไปเสรีอเมริกาทุกวัน”
เพิ่งพูดจบ เสียงลั่นกลอนประตูใหญ่ก็ดังมาจากที่ไกลๆ
“แม่——”
“ตะโกนทำไม” เวินซินอี๋ปวดหัว
“คุณแม่ กางเกงหนังตัวนั้นแม่อย่าทิ้งนะ นั่นหนูต้องใช้แสดงนะ!” เฉินเยว่เจี่ยวคล้องหูฟังไว้ที่คอ โผล่ผมสีรุ้งแดงส้มเหลืองเขียวครามน้ำเงินม่วงออกมาครึ่งหัว…
เวินหนิงอดไม่ได้ สำลักวาซาบิจนน้ำตาไหลพราก ถึงอย่างนั้น เธอยังไม่ลืมยกนิ้วโป้งให้ “สวย ทันสมัย”
เฉินเยว่เจี่ยวถลาเข้ามากอด “พี่สาว มาได้ไงเนี่ย หนูว่าแล้วว่าสวย! แม่น่ะไม่มีรสนิยมเลย ว่าหนูเอาจานสีมาครอบหัว หนูว่าแล้วว่าพี่ต้องมีรสนิยมสุดยอดแน่!”
พูดพลางยกนิ้วโป้งชนกับนิ้วของเวินหนิง
เวินซินอี๋ปวดหัวจี๊ด “อย่าตามใจเธอ”
พอเฉินเยว่เจี่ยวมา ก็เบียดมานั่งข้างเวินหนิงสำเร็จ
“พี่สาว คราวนี้อยู่กี่วัน”
“แล้วแต่ว่าทางบ้านจะตามจับฉันเมื่อไหร่”
เฉินเยว่เจี่ยวทำหน้าเข้าใจทันที “แม่หนูก็เหมือนกัน ชอบบังคับหนู ตั้งเวลาเข้าบ้านอีก จำร้านขนมหวานที่คราวก่อนไม่ได้กินได้ไหม วันนี้ยังหัวค่ำต้องได้กินแน่ เป็นไง ไปเลยไหม หนูพาไปกิน!”
ยามราตรีเริ่มประดับไฟ
ถนนใหญ่สุกสว่างตัดผ่านใจกลางเมือง
ร้านขนมหวานที่พวกเธอจะไปอยู่ในย่านเมืองเก่า รถสปอร์ตวิ่งสวนทางกับความเจริญสุดขั้วของเมืองไปอย่างรวดเร็ว
ขับมาได้สองสามแยก เฉินเยว่เจี่ยวรู้สึกแปลกๆ “วันนี้รถเยอะจัง”
เวินหนิงมองออกไปนอกหน้าต่าง
ที่ไฟแดง มีขบวนรถสีดำสง่างามรออยู่คู่กัน แสงไฟถนนดวงแล้วดวงเล่าสะท้อนลงบนตัวถังรถที่แวววาว เปล่งประกายโลหะเยือกเย็น
รถคันนำไม่มีดอกไม้หรือแพรไหมประดับ ไม่ใช่ขบวนแต่งงาน ดูเหมือนขบวนคนใหญ่คนโตในหนัง
ที่ปักกิ่ง คนที่เดินทางด้วยขบวนอลังการแบบนี้มักจะปิดถนนล่วงหน้า แทบไม่มีโอกาสได้เห็นใกล้ๆ แบบนี้ เวินหนิงเอามือเท้าคางพิงหน้าต่างรถ มองอย่างไม่มีอะไรทำ
สายลมลอดผ่านช่องหน้าต่างที่แง้มไว้ พัดเส้นผมยาวของเธออย่างแผ่วเบา
เฉินเยว่เจี่ยวกำลังจะพูดกับเธอ พอหันมาเห็น ก็เหมือนเห็นภาพสีน้ำมันยุคกลาง
สาวงามเอนกายพิงหน้าต่าง ผมยาวสลวยราวเส้นไหม และโคมไฟแมกโนเลียดอกนั้นที่สาดประกายสีทองอาบขอบภาพอย่างเหมาะเจาะ
“พี่สาว” เฉินเยว่เจี่ยวอ้าปากค้าง “หนูเพิ่งรู้สึกว่ารถคันนี้มันไม่คู่ควรกับพี่เลย”
“รู้แล้ว” เวินหนิงพยักหน้าหนักแน่น “กลับไปฉันจะอ้อนป้าให้ซื้อคันใหม่ให้เธอ”
“...”
เฉินเยว่เจี่ยวเกาปลายจมูก
ก็ไม่ใช่ความหมายนั้นหรอก แต่ถูกใจเลยก็แล้วกัน
ขบวนรถข้างๆ เคลื่อนออกไปครึ่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว เธอเหยียบคันเร่งตามไปอย่างรวดเร็ว ถนนย่านเมืองเก่าคับแคบ ไม่นานก็กลายเป็นเลนเดียว ในสายตาขบวนรถข้างๆ รถสปอร์ตสีแดงคันนี้ก็กลายเป็นตัวเกเรที่จู่ๆ ก็แทรกเข้ากลางขบวน ขับแทรกซอกแซกอย่างไร้มารยาท
คนขับสบถอย่างหัวเสีย
น้ำเสียงเอื่อยๆ ของผู้ชายดังมาจากเบาะหลัง “เสี่ยวจง ใจเย็นหน่อย”
“พี่อวี่ ไม่ใช่ผมไม่มีใจเย็นนะ แต่มันขับรถห่ามเกินไป ถ้าไม่มีพี่นั่งมา ผมชนไอ้หมอนั่นให้กระเด็นไปนานแล้ว”
ผู้ชายค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยผิวค่อนข้างซีดและดวงตาคมเข้มในกระจกมองหลัง
เวลาจ้องมองใคร ทำให้คนหลบสายตาลำบาก คงเพราะรูปหน้ากลมกลืนเกินไป ชวนให้มองนานๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เพราะเหตุนั้นแน่ เป็นเพราะสายตาล้ำลึกของเขาทำให้คนกลัว
เสี่ยวจงเลียริมฝีปาก ได้ยินเขาพูดช้าๆ แจ่มชัดเหมือนเคย “ทำงานข้างนอกต้องทำตัวต่ำ ปรกติบอกยังไง”
เขารีบนั่งตัวตรง “รู้แล้วครับพี่อวี่”
ผู้ชายเบาะหลังไม่พูดอะไรต่อ แต่สายตาลอยออกไปนอกหน้าต่าง
รถสปอร์ตสีแดงคันนั้นขับขนาบมาอีกครั้ง
หน้าต่างเปิดครึ่งหนึ่ง สายลมอุ่นพัดโชยหน้า
คนที่นั่งอีกฝั่งของเขา หลับตาตลอด จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น “ฉันว่าแกนี่นะ ทำไมระมัดระวังเกินเหตุในเขตอิทธิพลตัวเอง”
“ระวังไว้ไม่เสียหาย”
“มิน่าพ่อเต่าเฒ่าที่บ้านชอบแกนัก ว่าแกเหมือนตอนที่แก่หนุ่มๆ มากที่สุด อย่าลืมที่เพิ่งบอกแกนะ อีกไม่กี่วันบ้านจัดงานเลี้ยง วันเกิดน้องสาว ก...”
เห็นอีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยา เขาจึงยื่นมือมาแตะ
จากมุมเขา เห็นแต่ใบหน้าด้านข้างที่งดงามไร้เทียมทานของอีกฝ่าย และไฝเล็กๆ บนกระดูกหู
เลยถาม “อวี่ มองอะไรอยู่ เหม่อเชียว”
สาม สอง หนึ่ง
ไฟเขียว
เสียงเครื่องยนต์พัดพารถสปอร์ตสีแดงพุ่งออกไปท่ามกลางคลื่นความร้อน
“ไม่มีอะไร” เซี่ยจืออวี่เอามือข้างเดียวเท้าคาง ค่อยๆ ดึงสายตากลับมาอย่างไม่รีบร้อน “กำลังมองลม”
ลมมันมีอะไรให้มอง เหอจิ่วไม่รู้หรอก
เหอจิ่วรู้แค่ว่าคนอย่างเซี่ยจืออวี่มักพูดอะไรแปลกๆ เลยทำให้คนข้างล่างรู้สึกว่าเขาเป็นคนเดายากเป็นพิเศษ นี่เป็นคำพูดที่สวยหรู เอาตรงๆ ก็คือ อารมณ์แปรปรวน
แต่เขามีข้อดีอย่างหนึ่ง คือระมัดระวัง
ทุกบ่อนที่เขาดูแลไม่เคยเกิดปัญหา
พ่อเต่าเฒ่าที่บ้านตัวเองน่ะเอ็นดูเขาเป็นพิเศษ บางทีเหอจิ่วถึงกับสงสัยว่าเขาคือลูกชายแท้ๆ
คิดถึงที่สองสามวันก่อนทำงานล้มเหลวถูกด่า เหอจิ่วก็หงุดหงิด
เขาหลับตาลงอีกครั้ง “แกจะไปร้านขนมหวานฉันไม่ไปด้วยแล้ว ที่นั่นยืดขาก็ลำบาก”
เซี่ยจืออวี่สุภาพมาก “จะห่อกลับมาให้ไหม”
“ขอบใจ ไม่ต้อง”
...
ถนนแคบ ข้างทางจอดรถเต็ม รถสปอร์ตเลยต้องจอดห่างจากร้านขนมหวานหนึ่งถนน
เวลานี้ ใต้ป้ายประตูเก่าๆ มีคนต่อคิวยาวจนเกือบถึงมุมถนน
เวินหนิงทำหน้าแบบว่า ‘นี่มันสมเหตุสมผลไหม’ มองเฉินเยว่เจี่ยว
“เรื่องเล็ก ดูฝีมือหนู”
เฉินเยว่เจี่ยวพูดพลางพยายามมองหาในฝูงชน ก็เจอเด็กผู้ชายใส่ชุดขี่มอเตอร์ไซค์
เธอฟาดมือลงไป เด็กชายเงยหน้าจากมือถือ “ทำไมพึ่งมา”
“นั่นฉันจะถามแกสิ!” เฉินเยว่เจี่ยวอึ้ง “ฉันให้แกมาต่อคิวแต่เช้า แกได้เบอร์ยี่สิบเอ็ดเนี่ยนะ”
“ยี่สิบเอ็ดทำไม ยี่สิบเอ็ดนี่กว่าฉันจะรีบกระหืดกระหอบมาจองได้” เขาพูดพลางกวาดตามองเวินหนิง “...เฮ้ย พี่สาวดาราฮ่องกง”
“สุภาพหน่อย” เฉินเยว่เจี่ยวดึงหูเขา
“นี่ นี่พี่สาวเธอเหรอ” เด็กชายถามเฉินเยว่เจี่ยวตะกุกตะกัก “พี่เธอเคยแสดงหนังฮ่องกงหรือเปล่า ฉันว่ะหน้าโคตรคุ้นเลยนะ!”
บ้า
เฉินเยว่เจี่ยวกลอกตามองบน “แล้วจะเอาไงต่อไป!”
ข้างหน้ามีคนรออีกไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน จู่ๆ เด็กหนุ่มก็เกิดแรงกระตุ้นจะอวด ล้วงแบงก์ปึกหนึ่งจากกระเป๋า
“เฮ้ยพี่ ขอโทษนะครับ พอดีเรารีบ”
เขาพูดพลางแจกเงินไปข้างหน้า จนถึงคิวโต๊ะแรกที่รออยู่
เวินหนิงดูนาฬิกา พึ่งผ่านไปสามสิบวินาที
เงินนี่มันทำให้ผีโม่แป้งได้จริงๆ
งั้นให้เธอจ่ายค่าตอบแทนพิเศษให้ซ่งจื่อเย่เพิ่มอีกหน่อย ให้เขาอดทนอีกสักตั้งดีไหม
ไม่รู้ว่าตอนนี้ซ่งจื่อเย่ถึงฮาวายหรือยัง จะทนแรงระเบิดถล่มของบรรดาผู้ใหญ่ที่บ้านไหวไหม
คนอย่างเขา ไม่เคยเก่งอะไรมาตั้งแต่เด็ก...
คุณชายซ่งที่ไม่ได้ทำอะไรเลยกำลังนอนกรนอยู่บนเครื่องบิน จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่น หลังเย็นวาบ “แอร์! ผ้าคลุมไหม!!”
“คุณคะ นี่ผ้าห่มของคุณค่ะ”
“ขออีกถ้วยหยางจือจินเหล่า”
...
“——หยางจือจินเหล่าด้วย!”
ร้านเล็กๆ เสียงตะโกนของเด็กหนุ่มเรียกสายตาทั้งร้านให้หันมามอง
เฉินเยว่เจี่ยวฟาดหัวเขาเปรี้ยงหนึ่ง
“เป็นบ้ารึไง เสียงดังขนาดนี้!”
“ก็ผมกลัวพี่สาวหิวนี่ครับ พี่สาวล่ะ รับโทรศัพท์นานจัง”
สายโทรศัพท์นี้ เดิมทีเวินหนิงกะจะพูดส่งๆ แล้วรีบวาง
มิตรภาพที่เติบโตมาด้วยกันมีสองแบบ แบบหนึ่งคือเพื่อนในวัยเด็ก ซ่งจื่อเย่พอจะนับเข้าเกณฑ์ได้ อีกแบบหนึ่งคือศัตรูคู่กัด
เวินหนิงกับคนที่กำลังพูดไม่หยุดอยู่อีกปลายสายตอนนี้เป็นแบบหลัง
ออกจากปักกิ่งไปไม่ถึงครึ่งวัน ข่าวก็แพร่ไปทั่ววงเพื่อนแล้ว ศัตรูหมายเลขหนึ่งเลยรีบมา “ทักทายอย่างจริงใจ” ตั้งแต่เนิ่นๆ
ในซอยเปลี่ยว เสียงหัวเราะใสดุจกระดิ่งเงินดังไกลจากโทรศัพท์ “เป็นห่วงเธอน่ะ ได้ยินว่าเธอจะแต่งกับซ่งจื่อเย่จริงๆ เหนื่อยมานานหลายปีเลยนะ! ฉันโทรมาเนี่ยก็เพื่อจะบอกว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันจัดงานเลี้ยงน่ะ บังเอิญเชิญพี่ชิงไป๋มาด้วย ดวงนี่มัน บางทีสิบกว่าปีก็สู้สิบกว่าวันไม่ได้! เธออุตส่าห์ถางทางมาตั้งนาน ฉันแค่โทรไปปั๊บเดียว”
คงเป็นเพราะลมหนาว เวินหนิงลูบแขนตัวเอง “อืม”
“งานเลี้ยงนั่นก็กะจะเชิญเธอเหมือนกัน แต่เธอก็น่าจะรู้ ถ้าเธอมา พี่ชิงไป๋อาจหาข้ออ้างไม่มาอีก เขาหลบเธออยู่หรือเปล่า จริงๆ ฉันก็ไม่ค่อยเข้าใจนักนะ คนอย่างเขาเนี่ยปรกติรักษามารยาทสังคมมาก ไว้ฉันจะช่วยพูดดีๆ ให้เธอต่อหน้าเขา”
“งั้นฉันต้องขอบใจเธอสินะ ถังอิน” เวินหนิงกลอกตามองบนฟ้า
“ไม่ต้องขอบใจหรอก รู้ไหมวันนั้นตอนงานเลี้ยงเขายังเอาของขวัญมาให้ฉันด้วย ฉันชอบที่เสียบธูปไง เขาเลยสั่งทำภูผาไกลเขียวหยกตั้งเฉพาะ บอกว่าเข้ากับฉันดี...”
แสงจากตรอกซอยกระทบใบหน้าครึ่งหนึ่งของเวินหนิง มองไม่ออกว่าสีหน้าเป็นอย่างไร เธอเลื่อนโทรศัพท์ออกห่าง ชื่อ ‘เฒ่าถัง’ บนหน้าจอมันแสบตา
ลมหนาวชะมัด ยังไม่จบอีกเหรอ
จะลากเธอคุยไปถึงไหนกันแน่
ระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังบรรยายรายละเอียดที่เสียบธูปนั่นอยู่นั้น ในที่สุดเวินหนิงก็อดไม่ไหว “ฉันเป็นพ่อเธอรึไง ถึงชอบรายงานทุกสิ่งทุกอย่างนัก”
ปลายสายอีกฝ่ายสะอึกไปชัดๆ
ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า หลังจากประโยคนี้ เวินหนิงได้ยินเสียงหัวเราะแผ่วๆ ดังมาจากข้างๆ
เธอหันไป ในซอยเปลี่ยวยังคงไม่มีใคร
เธอจึงพูดใส่โทรศัพท์ต่อ “ไม่มีอะไรฉันวางแล้ว”
“เวินเอ้อสุ่ย ทำไมเธอหยาบคายอย่างนี้! ช่วยทำความเข้าใจหน่อยสิ เธอปีนป่ายขึ้นไปหาตระกูลซ่ง ไม่ใช่ตระกูลชุยนะ เธอเอาอะไรมาบ้าบิ่นขนาดนี้”
ในปักกิ่งมีวงสังคมที่ตายตัว พวกที่ทำการค้าอย่างพวกเธอ รวมตัวกันเล่นสนุกในงานเลี้ยงสังสรรค์กันทุกวัน แต่อีกบางพวกที่ไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณะนั่นต่างหากคือพวกที่อยู่เหนือคนขึ้นไปจริงๆ
ตระกูลชุยคือหนึ่งในนั้น
โดยเฉพาะหลานชายคนเดียวของตระกูลชุย อายุยี่สิบเก้ายังไม่แต่งงาน ปกติก็มักถูกคนคิดฝันละเมอ แต่น่าเสียดายที่ฐานะทางบ้านห่างชั้นกันเกินไป ปกติก็ได้แต่แค่พร่ำเพ้อไปเรื่อย
แต่ตอนนี้เวินหนิงอารมณ์ไม่ค่อยดี
“เธอรู้ได้ไงว่าฉันไม่รู้จัก”
“รู้จักใคร” ทันใดนั้นถังอินก็ไม่ทันตั้งตัว “...เธอว่าคนของตระกูลชุยนั่นน่ะเหรอ เหอะ ตลกจริง เธอจะโมเมไปเถอะ!”
“จริงๆ ฉันไม่อยากอวดตัวหรอกน่า” เวินหนิงถอนหายใจ “ที่กระดูกหูข้างซ้ายเขามีไฝเล็กๆ ใต้ซี่โครงก็มีอีกจุดหนึ่ง สีน้ำตาลอ่อน งั้นเธอเดาสิว่าฉันสนิทกับเขาไหม”