ผิวหนังยังคันยุบยิบอยู่ เธอเร่งฝีเท้าฝ่าดินแดนรกร้างสีดำพลางจดจำเส้นทาง คำนวณเวลาและเส้นทางกลับก่อนฟ้ามืด
มองไปทางไหนก็มีแต่ความแห้งแล้ง ไม่มีแม้แต่ต้นหญ้าสักต้น พื้นดินดำเกรียมราวกับถูกไฟปืนใหญ่แผดเผา
ผืนดินก็แข็งกระด้างและดำสนิท แม้แต่เสียงแมลงสักตัวยังไม่มี
โลกทั้งใบเงียบงันจนน่าหวาดหวั่น สูลินก้มหน้า คอยระแวดระวังรอบตัว แล้วเดินตรงไปข้างหน้าอยู่นาน
ขาทั้งสองเริ่มเมื่อยล้าและชา กระทั่งเดินอ้อมเนินเขาที่บังสายตาไปได้ เธอก็เห็นสิ่งปลูกสร้างโลหะผสมที่พังเสียหายตั้งตระหง่านอยู่ไกล ๆ ท่ามกลางหมอกสีเทา
ดูเหมือนซากปรักหักพัง...
เธอรีบออกวิ่งสุดกำลังไปทางอาคารทันที
แต่พอใกล้ถึงกลับระมัดระวังขึ้น เธอแนบตัวกับกำแพงโลหะผสมที่พังยับ อาศัยเงาอาคารเคลื่อนที่ไปข้างหน้า พลางสังเกตทางเข้า
เธอชะโงกหน้า กวาดตามองทุกซอกมุมภายในอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติหรืออันตราย จึงค่อยเดินเข้าไป กลิ่นควันดินปืนฉุนหนักกับกลิ่นโลหะไหม้ปะทะเข้ามาทันที
บ้านโลหะผสมทั้งบริเวณเสียหายหนักเกินไป กำแพงกว่าครึ่งถูกระเบิดจนทะลุ คานเหล็กบิดงอหักพัง เศษโลหะผสมที่แตกกระจายเกลื่อนพื้น
บนพื้นยังมีของเหลวสีดำเหนียวหนืดที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรอยู่เต็มไปหมด
สูลินระแวดระวัง มองไปรอบ ๆ สำรวจซากปรักหักพังทุกซอกทุกมุม
จากนั้นจึงเริ่มค้นบ้านโลหะผสมที่พังเสียหายทีละหลัง ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมแนวค้นของ สู้ แล้วหนี
ไม่นานนัก ในห้องโลหะผสมที่ดำเกรียมห้องหนึ่ง เธอคลำเจอหีบห่อเนื้อแข็งที่ปิดผนึกไว้
มันไม่ใช่สินค้าชนิดใดที่เธอรู้จัก และก็มองไม่ออกว่าข้างในบรรจุอะไร
น้ำหนักแน่นมือ ปิดผนึกไว้อย่างดี
เธอเก็บมันยัดไว้ในอกเสื้อก่อน
เธอค้นหาต่อไป วันนี้จะหาที่ปลอดภัยพักที่นี่ ไม่คิดจะกลับไปแล้ว
แต่เสื้อผ้าของเธอ...ช่างเถอะ
เธอพบมุมอับกับช่องแคบหลายแห่งที่ใช้ซ่อนตัวได้
แต่ยังต้องค้นต่อ เผื่อจะมีที่ปลอดภัยกว่านี้
เธอค้นไปเรื่อย ๆ จนพบช่องแคบใต้ดินในบ้านโลหะผสมที่ถล่มลงมา
มันเป็นห้องใต้ดิน ตัวบ้านถูกระเบิดจนพังและแตกร้าว เผยให้เห็นช่องเล็ก ๆ ใต้ดิน ภายในมีห้องใต้ดินอยู่ห้องหนึ่ง
รอยแยกนั้นเล็กมาก ด้านบนเต็มไปด้วยแผ่นโลหะผสมที่พังเสียหาย
สูลินย่อตัวลง ปัดแผ่นโลหะผสมที่ร่วงลงมาปิดบังอยู่ด้านบนออก
เมื่อมองเข้าไปข้างในก็เห็นว่าปลอดภัยมาก ทางเข้าออกของห้องใต้ดินพังถล่มไปครึ่งหนึ่ง ไม่มีประตู เหลือเพียงรอยแยกเล็ก ๆ ตรงหน้าเธอ
ยิ่งไปกว่านั้น ข้างในยังมีกรงใบหนึ่งคว่ำอยู่ สภาพดูไม่เสียหาย โครงกรงแข็งแรงดี
ถ้าเบียดตัวผ่านช่องแคบเข้าไป แล้วหาอะไรมาอุดช่องนั้นไว้ ก็คงไม่มีใครพบ
ต่อให้เดินเหยียบอยู่ด้านบนก็ไม่รู้ว่ามีห้องใต้ดินอยู่ข้างใต้
เธอค้นหาทั่วทุกแห่งอยู่นานเต็มวัน สิ่งที่ได้มาก็มีแค่ห่อปิดผนึกหนึ่งห่อ กับหลอดเล็ก ๆ หลายหลอดที่บรรจุของเหลวไม่ทราบชนิด
ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว เธออยู่ข้างนอกต่อไม่ได้
สูลินมุดเข้าไปในช่องใต้ดิน แล้วยกแผ่นโลหะเศษซากมาปิดปากช่องให้แน่นหนา
จากนั้นจึงก้มตัวคลานเข้าไปในกรงที่คว่ำอยู่ด้านใน
ความคันแสบผุดขึ้นตามผิวหนังเป็นระลอก เธออดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเกาแขนกับลำคอผ่านเนื้อผ้าไม่หยุด
ระหว่างเกา เธอก็หยิบห่อแปลกหน้านั้นขึ้นมาพลิกดูซ้ำไปซ้ำมา
เธอใช้แผ่นเหล็กกรีดบรรจุภัณฑ์ด้านนอกออก ข้างในเป็นก้อนสีเทาอมน้ำตาล เนื้อแน่นพอสมควร มองไม่ออกว่าทำจากอะไร
สูลินหักออกมาชิ้นเล็ก ๆ ใส่ปากเคี้ยวแล้วกลืนลงไป มันเป็นอาหาร แต่เธอนึกไม่ออกเลยว่ารสชาติควรเป็นอย่างไร
รสจืดชืดแทบไม่มีรสชาติ ไม่นานความหิวจากท้องว่างก็หายไปจริง ๆ
วินาทีถัดมา
“อา...”
ความเจ็บแปลบพลันปะทุขึ้น ราวกับกลืนเศษแก้วละเอียดลงไป
ความแสบแล่นจากปากลงไปตามทางเดินอาหาร หลอดอาหารร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา จากนั้นท้องก็ปวดบิดเหมือนถูกเข็มแทง
ความแสบร้อนปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว เธองอตัวลงทันที ขดตัวอยู่ในกรงเหล็ก กัดริมฝีปากแน่น ไม่กล้าครางออกมาดัง ๆ ได้แต่กลั้นเสียงทนไว้
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เธอยังไม่ตาย แค่ทรมานเหลือเกิน
ข้างนอกพลันมีเสียงระเบิดกึกก้อง
ครืน!
แรงสั่นสะเทือนส่งผ่านพื้นขึ้นมา ฝุ่นกับเศษผงร่วงลงมาจากด้านบนไม่หยุด ภายในกรงถูกปกคลุมด้วยฝุ่นสีเทาในพริบตา
ห้องใต้ดินแข็งแรงจริง ๆ
ระหว่างเสียงระเบิดยังมีเสียงปะทะต่อสู้ดังสนั่นปะปนกับเสียงร้องแหลมประหลาดของสัตว์ประหลาด
ฟังจากเสียงแล้ว เหมือนมีคนกำลังต่อสู้กัน หรือกำลังปะทะกับสัตว์ประหลาดพวกนั้นโดยตรง
เสียงปืนใหญ่ เสียงคำราม และเสียงโลหะกระแทกกันดังระเบิดขึ้นสลับกันไปข้างนอก
สูลินขดตัวอยู่ในกรงเหล็ก ปาก ลำคอ และท้องยังคงปวดบิดแสบร้อน ผิวหนังก็คันยุบยิบ
ท่ามกลางความโกลาหล เธอนอนฝืนทนผ่านค่ำคืนอันยาวนานนี้ไปจนได้
ตอนนี้เธอแทบไม่ต่างจากหญิงบ้า เนื้อตัวสกปรกมอมแมม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เหงื่อท่วมตัว ผมยุ่งเหยิงปรกหน้า
เช้ามา ข้างนอกก็ไม่มีเสียงอะไรแล้ว
เธอรีบลุกขึ้น เลื่อนแผ่นโลหะที่ขวางปากช่องแคบออก ก้มตัวมุดออกจากช่องใต้ดิน แล้ววิ่งตรงออกไปอย่างรวดเร็ว
เศษเหล็กกับก้อนหินปลิวกระเด็นจากแรงเตะของเธอ ซากปรักหักพังทั้งบริเวณพังยับเยินไปหมด
การโจมตีเมื่อคืนทิ้งหลุมดำเกรียมไว้เต็มพื้นที่ กำแพงพังกับซากอาคารยิ่งทรุดโทรมลงไปอีก อากาศอบอวลด้วยกลิ่นควันดินปืนฉุนจัด ปะปนกับกลิ่นคาวเน่าเหม็นที่หลงเหลือจากสัตว์ประหลาด
เธอวิ่งสุดฝีเท้า ทว่าภาพตรงหน้ากลับว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลยสักคน
บนพื้นมีซากสัตว์ประหลาดสีดำสนิทนอนอยู่
ร่างของมันปกคลุมด้วยเมือกเหนียวเฉอะแฉะและส่งกลิ่นเหม็นคาว รูปร่างบิดเบี้ยวประหลาด ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่เธอรู้จัก
สูลินหยุดฝีเท้า หอบหายใจเบา ๆ
“นี่มันอะไรกันแน่...”
เธอข้ามมิติมาอยู่โลกไหนกันแน่
เธอกลัวอยู่หรอก แต่พอมองไปสักพักก็ไม่เห็นมีอะไรน่ากลัวนัก จะมีอะไรน่ากลัวไปกว่าสภาพยับเยินของตัวเองอีก
ขณะที่เธอก้มลงสำรวจสัตว์ประหลาด ท้องฟ้าก็พลันมีเสียงเครื่องจักรคำรามกึกก้องดังขึ้นอีกครั้ง
สูลินเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
เหนือม่านหมอกดำทะมึน มีเงาขนาดมหึมาทรงเพรียวสีเงินพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ผิวโลหะสะท้อนแสงเย็นเยียบ คล้ายยานรบที่เคยเห็นในหนังไซไฟ แผ่แรงกดดันจากเทคโนโลยีล้ำยุคออกมาเต็มเปี่ยม
จากนั้นเสียงคำรามก็ดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง เริ่มระดมยิงถล่มพื้นที่ซากปรักหักพังแห่งนี้
ครืน!
ควันดำพลุ่งพล่านขึ้นมา
แรงสั่นสะเทือนหนักอึ้งแผ่จากใต้ดิน เศษหินจากอาคารร่วงกราว ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นเต็มฟ้า ก่อนถูกลมพัดวนไปทั่วบริเวณจนภาพตรงหน้าพร่ามัวไปหมด
อันตราย!
สูลินไม่กล้ารอช้าแม้แต่น้อย เธอหันหลังกลับทันที แล้ววิ่งสุดกำลังไปข้างหน้า
ในหัวมีความคิดเดียว เธอต้องออกจากพื้นที่อันตรายแห่งนี้เดี๋ยวนี้
พื้นใต้เท้าสั่นไหวไม่หยุด เศษหินและฝุ่นซัดใส่ชายเสื้อกับแก้มของเธอ
วินาทีถัดมา เสียงระเบิดสนั่นหูอีกระลอกก็ดังกระแทกลงมา
แรงสั่นสะเทือนทำให้แก้วหูปวดแปลบ คลื่นกระแทกร้อนระอุพุ่งเข้าปะทะตามมา เศษหินกระเด็นขึ้นฟ้า สูลินเองก็ถูกซัดลอยออกไป
เธอกระแทกพื้นซึ่งเต็มไปด้วยเศษหินอย่างแรง แรงปะทะทำให้ทั่วร่างอ่อนปวกเปียก เธอดิ้นรนอยู่หลายครั้ง แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็พยุงตัวลุกขึ้นไม่ได้
เสียงระเบิดจากฟากฟ้าดังก้องกระหน่ำลงมาเป็นระลอก
ในหูมีเสียงแหลมดังหึ่งงงงง...
แก้วหูปวดตุบ ๆ และแสบแปลบ เธอไม่ได้ยินเสียงอะไรอีกเลย
รอบตัวตกอยู่ในความเงียบงัน
เสียงระเบิดทำให้เธอหูดับไปชั่วคราว
ไม่ว่าเธอจะพยายามตั้งใจฟังแค่ไหน ก็จับเสียงอะไรไม่ได้เลย
เป็นแบบนี้อีกแล้ว
ฝุ่นจับเต็มใบหน้า กระดูกทั่วร่างราวกับแหลกกระจาย เธอนอนแผ่หมดสภาพอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง
พังพินาศไปให้หมดเถอะ...จริง ๆ
ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าตัวเองซวยขนาดนี้...
ยังจะมีชีวิตกลับไปกินข้าวที่ดาวน้ำเงินได้ไหมนะ...
นี่มันโลกบ้าอะไรกันเนี่ย