ฮ่องเต้ฉู่ประทับบนบัลลังก์ สายพระเนตรกวาดมองทั่วท้องพระโรง
ทรงไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง พระสุรเสียงอันเปี่ยมด้วยพระอำนาจก็ดังขึ้น “ช่วงนี้ เกิดเรื่องวุ่นวายไม่น้อย ราชบุตรองค์ที่เก้าของข้าตายโหง ราชาวารสยามตายโหง กองทัพเพลิงแดงพ่ายแพ้ยับเยิน ยังมีพวกบ้าๆ กล้าพูดจาอวดดีว่าจะมาลอบสังหารข้าอีก!”
พระสุรเสียงของฮ่องเต้ฉู่ก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง เหล่าขุนนางต่างก้มหน้าคอแข็ง แม้แต่ลมหายใจยังไม่กล้าปล่อยแรง
“แต่! พวกที่ชอบซ่อนหัวซ่อนหางเช่นนี้ ยังสั่นคลอนบารมีของแคว้นฉู่เราไม่ได้ เพราะฉะนั้น ข้ายังคงจัดงานฉลองวันพระชนม์พรรษาต่อไป!”
“สำนักชิงกวง ขัดขืนก่อความวุ่นวาย สมควรตายหลายครั้ง เร็วๆ นี้ ข้าจะยกทัพสามแสนคนไปบดขยี้สำนักชิงกวง ให้สิ้นซาก ผู้ใดในสำนักชิงกวงที่กล้าขัดขืน จะต้องถูกทำลายล้างเก้าชั่วโคตร!”
พระสุรเสียงของฮ่องเต้ฉู่เต็มไปด้วยสังหารอันเย็นยะเยือก ทั้งลานหยกขาวทั้งหมดราวกับถูกแช่แข็งให้เย็นลง
“ทรงพระเจริญ! แคว้นใหญ่ชู่ต้องชนะ!”
“ทรงพระเจริญ! แคว้นใหญ่ชู่ต้องชนะ!”
“ทรงพระเจริญ! แคว้นใหญ่ชู่ต้องชนะ!”
เหล่าขุนนางส่งเสียงโห่ร้อง ก้องกังวานสะเทือนเลื่อนลั่น
ขณะนั้นเอง ขันทีน้อยตนหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา กราบทูลว่า “ฝ่าบาท องค์ชายสามเสด็จกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
ทุกคนได้ยินก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันประหลาดใจ
องค์ชายสาม จากแคว้นฉู่ไปแปดปี ไปจักรวรรดิฉางเฟิง เข้าร่วมสำนักบู๊ฉางเฟิงสาขาภายนอก ใครจะคิดว่ามาถึงตอนนี้กลับเสด็จกลับมา
“สามหนูกลับมาแล้วหรือ?”
ฮ่องเต้ฉู่ทรงดีพระทัยเป็นอย่างมาก ทรงลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น
ขณะนั้นเอง ก็เห็นที่ปลายพรมแดง มีชายหนุ่มสวมอาภรณ์ผ้าไหมเดินเข้ามา
เขาสวมมงกุฎหยก คาดเข็มขัดหยก วัยประมาณยี่สิบหก ยี่สิบเจ็ดปี รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าคมเข้มเย็นชา