"นายท่าน หญิงผู้นี้เป็นพวกมีฝีมือ"
พานสือลงมาชั้นล่าง เดินมาข้างลู่เหยียน กระซิบรายงาน
"ข้าดูออกแล้ว"
ลู่เหยียนกำลังคลึงแท่งเงินในมือ ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ถือกระบี่ยาว สวมชุดรัดรูป ต่อให้คนโง่ก็เดาฐานะนางได้
คำพูดของพานสือไม่ได้ทำให้ลู่เหยียนประหลาดใจ
"นางบาดเจ็บ" พานสือกล่าวต่อ
"โอ?" ลู่เหยียนหยุดมือ "เจ้าดูออกหรือ?"
พานสือพยักหน้า
"สาหัสไหม?"
"ค่อนข้างสาหัส" พานสือตอบ "นางย่างก้าวลอยเล็กน้อย ลมหายใจสั้นถี่ พลังลมปราณภายในไม่มั่นคง อาการบาดเจ็บคงไม่เบา"
"นี่เป็นเรื่องดีนี่นา!"
ลู่เหยียนฟังจบ กลับตบมือด้วยสีหน้าตื่นเต้น
บางทีเพราะรู้ตัวว่าตนตื่นเต้นเกินไป เสียงดังเกินไป เขาจึงลดเสียงลงทันที
"นางบาดเจ็บสาหัส ก็ต้องพักรักษาตัว เช่นนี้ก็อาจไม่รีบร้อนจากไป ตราบใดนางอยู่ต่อ โรงเตี๊ยมของเราก็มีรายได้ทุกวัน"
หลายวันมานี้ เขากลัดกลุ้มเรื่องกิจการโรงเตี๊ยม กินข้าวไม่อร่อย นอนไม่หลับ บัดนี้มีแขกพักระยะยาวที่มีแววจะมา เขาจะไม่ดีใจได้อย่างไร?
แขกรายนี้ เขาต้องรั้งไว้ให้ได้!
ลู่เหยียนเรียกเสวียเทามา
"พรุ่งนี้เช้า ต้มโจ๊กบำรุงให้แขกสักถ้วย ใช้ฝีมือของเจ้าให้เต็มที่ ต้องตั้งใจทำให้ดี"
หลายวันมานี้ โรงเตี๊ยมไม่มีแขก ทั้งพานสือและเสวียเทาต่างไม่เคยว่างงาน
พานสือยุ่งอยู่กับการเก็บกวาดทางเข้าแยก ลานบ้าน
เสวียเทาเข้าป่า เก็บเห็ดหูหนู เห็ด เปรี้ยวป่า และผลไม้ป่า กระทั่งจับกระต่ายป่าได้สองตัว
ด้วยความเป็นพ่อครัว การแยกแยะวัตถุดิบย่อมไม่ใช่ปัญหา
"ได้ นายท่าน" เสวียเทาพยักหน้ารับคำ
ลู่เหยียนจึงพยักหน้าอย่างวางใจ
ทั้งสามต่างแยกย้ายเข้านอน
ทว่า ค่ำคืนนี้คงมิอาจสงบราบรื่น
กลางดึก ลู่เหยียนถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูถี่ยิบ
มีคนมาอีกแล้ว!
"พานสือ ไปเปิดประตู! วันนี้เป็นวันดีอะไร ถึงมีแขกมาสองราย?"
แม้จะถูกปลุกให้ตื่นจากฝันดี แต่ลู่เหยียนหาได้โกรธไม่ กลับดีใจเสียด้วยซ้ำ
ยามนี้มีคนมาเคาะประตู ส่วนใหญ่คงเป็นผู้จะมาพัก หมายความว่าเขากำลังจะได้ต้อนรับแขกใหม่
สำหรับลู่เหยียนที่กำลังขาดแคลนลูกค้า นี่เป็นเรื่องดีใหญ่หลวง
แต่งตัวเรียบร้อย ลู่เหยียนมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ พานสือก็พาคนเข้ามาแล้ว
สิ่งที่ทำให้ลู่เหยียนดีใจจนเนื้อเต้นคือ ไม่ใช่คนเดียว แต่เข้ามาเป็นกลุ่ม
คนกลุ่มนี้ มีถึงแปดคน!
"รวยแล้ว คราวนี้รวยแล้ว"
มองดูคนทั้งแปด ตาลู่เหยียนเป็นประกายระยิบระยับ
ยามนี้ในสายตาเขา แปดคนนี้หาใช่คนไม่ หากเป็นกองเงินเดินได้
"เจ้าเป็นเถ้าแก่หรือ? ข้าถามเจ้า เจ้าเคยเห็นคนผู้นี้หรือไม่?"
ขณะที่ลู่เหยียนยังคงจมอยู่ในฝันร่ำรวย คนหนึ่งในนั้นเดินเข้ามา ล้วงภาพหนึ่งออกจากอก ถามด้วยน้ำเสียงไม่สู้ดี
ลู่เหยียนมองไปที่ภาพวาดโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ชะงักไป
คนในภาพวาดนี้ คล้ายคลึงกับหลิ่วโหรวถึงแปดส่วน!
พวกเขามาตามหาหลิ่วโหรวงั้นหรือ?
ไม่ใช่!
สายตาลู่เหยียนกวาดมองอาวุธในมือของแต่ละคน และใบหน้าอันเจือด้วยไอสังหาร
พวกเขามาเพื่อสังหารหลิ่วโหรว!
บางที บาดแผลบนร่างหลิ่วโหรว อาจเกี่ยวข้องกับพวกเขาก็เป็นได้
"ข้าถามเจ้า เจ้าหูหนวกหรือ?"
เห็นลู่เหยียนเหม่อไม่ตอบ คนถามพลางแสดงท่าไม่พอใจอย่างยิ่ง
ลู่เหยียนไม่ใส่ใจเขา กลับเรียกพานสือมายืนข้างๆ กระซิบถาม "พวกเขาหลายคน เจ้าว่าเทียบกับเจ้าเป็นอย่างไร?"
"สู้ข้าไม่ได้" พานสือตอบโดยไม่ลังเล
"ได้เรื่อง!"
ลู่เหยียนพยักหน้าอย่างพออกพอใจ
"ถามเจ้าอยู่ พวกเจ้าสองคนกระซิบกระซาบอะไรกัน?"
อีกคนเดินเข้ามาดุ
ลู่เหยียนจึงหันมองคนทั้งหลาย ยิ้มบาง กล่าวว่า "เคยเห็น"
"เคยเห็น?"
คนทั้งหลายได้ยิน พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา
"ที่ไหน?"
"ก็ในโรงเตี๊ยมของข้านี่"
ว่าแล้ว ลู่เหยียนก็หยิบสมุดลงทะเบียนออกมา ชี้ชื่อบนนั้น
อักษรหลิ่วโหรวตัวโตเด่นสะดุดตาคนทั้งหลาย
"ไม่ผิด นางนี่แหละ!"
"นังหนูนี่ หนีมาได้เร็วเหมือนกันนะ แต่ตอนนี้ก็ยังถูกพวกเราตามจับจนได้?"
"ข้ารู้ว่านางจะเลือกมาเส้นทางนี้ เป็นจริงดังคาด!"
......
คนทั้งหลายคึกคักกันยิ่ง
ตึกตึกตึก......
ลู่เหยียนใช้นิ้วเคาะเคาน์เตอร์ กล่าวเรียบเฉย
"เช่นนั้น พวกเจ้าจะพักที่โรงเตี๊ยมไหม?"
"พักอะไรกัน? พวกเรามาจับคน! ว่าไป นางอยู่ห้องไหน?"
"ไม่พักหรือ?" ลู่เหยียนเก็บรอยยิ้มทันควัน "เมื่อไม่พัก ก็เชิญออกไป ที่นี่ข้าไม่ต้อนรับพวกเจ้า"
"ไอ้เวรนี่! เจ้ารู้ไหมว่าพวกเราเป็นใคร?"
"ข้าสนใจด้วยที่ไหนว่าพวกเจ้าเป็นใคร! ที่นี่ร้านข้า ที่นี่เขตข้า ในเขตของข้า ข้าเป็นคนตัดสิน!"
"ข้าว่าเจ้าอยากตาย!"
"ฆ่ามันเสีย ข้าสงสัยว่ามันกับนังนั่นเป็นพวกเดียวกัน"
......
คนทั้งหลายเดือดดาลขึ้นทันที คนที่อยู่หน้าสุด ไร้คำอธิบาย ชักกระบี่แทงเข้าใส่
ลู่เหยียนยืนนิ่งไม่ขยับ
ขณะที่ปลายกระบี่ใกล้จะแทงโดนเขา มือข้างหนึ่งยื่นออกมา ดีดนิ้วลงบนตัวกระบี่เบาๆ กระบี่ส่งเสียงร้องครวญคราง สั่นสะท้านรุนแรง คนถือกระบี่แขนสั่นสะท้าน ปล่อยมือด้วยสัญชาตญาณ กระบี่ยาวกระเด็นเสียบเข้าเสาไม้ด้านหลัง
ผู้ลงมือคือพานสือ
และยามนี้ ลู่เหยียนถึงเพิ่งได้สติ!
"ให้ตายสิ ทำไมเขาลงมือเร็วนัก ข้ายังมองไม่ทันชัด กระบี่ก็แทงมาแล้ว นี่ก็พานสืออีก หล่อไปได้? ทำไมไม่ลงมือให้เร็วกว่านี้? ช้าไปอีกเสี้ยววินาที ข้าไม่ตายก็ต้องเสียโฉม"
ในใจลู่เหยียนปั่นป่วนราวคลื่นทะเล เดือดพล่านอย่างยิ่ง
เมื่อครู่ที่เขายืนนิ่งไม่ไหวติง มิใช่เพราะเขามั่นใจ หากแต่เพราะเขาตอบสนองไม่ทัน
เขาเป็นเพียงคนธรรมดา แต่อีกฝ่ายกลับเป็นชาวยุทธภพ ต่อให้ผู้นี้ฝีมือสู้พานสือไม่ได้ แต่เทียบกับลู่เหยียนคนธรรมดา ย่อมเหนือกว่าอยู่มากนัก
เขาไม่มีแม้โอกาสจะตอบสนองด้วยซ้ำ
โชคดี เขามีพานสือ
"คนนี้ก็เป็นพวกมีฝีมือเช่นกัน ทุกคนระวัง"
ยามนี้ คนที่ถูกดีดกระบี่หลุดก็ได้สติแล้ว มองพานสือด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง
มิต้องรอให้เขาพูด สหายอีกหลายคนต่างก็มองออกแล้ว ว่าพานสือมิใช่พนักงานธรรมดา นี่คือคนมีฝีมือ
"พวกเราล้อมเข้าไปด้วยกัน จัดการมันก่อน แล้วค่อยไปลากนังนั่น"
"ตกลง!"
ทั้งแปดตกลงกันแล้ว พรวดพราดเข้ารุม
พานสือสงบนิ่งไม่หวาดหวั่น บุกเข้าไปท่ามกลางวงล้อม แม้มือเปล่าไร้อาวุธ แต่ก็ดุดันกล้าหาญนัก ทั้งแปดที่รุมเขา ไม่มีใครสักคนที่ต้านทานเขาได้สักกระบวนท่า
"อย่าเอาชีวิต!"
ลู่เหยียนหลังเคาน์เตอร์ รีบเปล่งเสียงเตือน
ด้วยคำเตือนของลู่เหยียน คนพวกนี้จึงรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ก็ยากจะพ้นเคราะห์ต้องบาดเจ็บ
เพียงชั่วพริบตา ทั้งแปดก็ล้มหมอบราบคาพื้น
ที่ชั้นล่างของโรงเตี๊ยมนี้ เดิมก็มีโต๊ะเก้าอี้ตั้งอยู่ไม่น้อย โต๊ะเก้าอี้เหล่านี้มีอายุหลายปีแล้ว จะทนทานต่อการทำลายของคนกลุ่มนี้ได้อย่างไร?
แม้มิตั้งใจ แต่ระหว่างการต่อสู้ ก็ยังมีโต๊ะเก้าอี้ไม่น้อยถูกพัดโดน พังเสียหาย
รอให้ทั้งแปดล้มหมอบร้องครวญครางกันถ้วนหน้า ลู่เหยียนถึงได้เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ยิ้มตาหยีมองทุกคน
"เป็นไง พวกเจ้าจะพักที่โรงเตี๊ยมไหม?"