"คารวะนายท่าน"
เสวียเทา พ่อครัวระดับกลางและลูกมือคนใหม่ ยืนตัวตรงด้วยท่าทางนอบน้อมต่อหน้าลู่เหยียน
"อืม ไปทำอาหารเถอะ" ลู่เหยียนกล่าว
"ขอรับ"
เสวียเทารีบขมักเขม้นอยู่ในครัวทันที
มืออาชีพก็คือมืออาชีพ ต่อให้เป็นแค่พ่อครัวระดับกลาง ฝีมือของเสวียเทาก็คล่องแคล่วกว่าลู่เหยียนมากนัก
เมื่อมีเสวียเทา ลู่เหยียนก็เป็นอิสระ
มองดูแต้มอัปเกรดห้าแต้ม ลู่เหยียนก็เกิดความคิดอีกครั้ง
สิ่งปลูกสร้างที่มีอยู่ทั้งหมด เลื่อนจากระดับหนึ่งเป็นระดับสอง ล้วนใช้เพียงหนึ่งแต้มอัปเกรด
หลังจากใคร่ครวญเล็กน้อย ลู่เหยียนใช้แต้มอัปเกรดหนึ่งแต้ม อัปเกรดห้องพัก
คุณสมบัติของห้องพักก็เปลี่ยนไปในทันที
ห้องพัก (ระดับ 2): สถานที่ให้แขกได้พักผ่อน เป็นหนึ่งในหัวใจสำคัญที่สุดของโรงเตี๊ยม ห้องพักระดับสอง เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพละกำลังและพลังจิตของแขกขึ้นสี่สิบเปอร์เซ็นต์
"สี่สิบเปอร์เซ็นต์?"
ลู่เหยียนเห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยพอใจกับอัตราส่วนนี้
เขาจึงใช้แต้มอัปเกรดอีกสองแต้ม เลื่อนระดับห้องพักจากระดับสองเป็นระดับสาม
ห้องพัก (ระดับ 3): สถานที่ให้แขกได้พักผ่อน เป็นหนึ่งในหัวใจสำคัญที่สุดของโรงเตี๊ยม ห้องพักระดับสาม เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพละกำลังและพลังจิตของแขกขึ้นหกสิบเปอร์เซ็นต์
"เท่านี้ก็พอแล้ว"
มองดูข้อมูลของห้องพักระดับสาม ในที่สุดลู่เหยียนก็พยักหน้าอย่างพอใจ
อย่างไรเสียเขาก็เคยบริหารโฮมสเตย์มาก่อน และยังบริหารได้ดีไม่น้อย ย่อมเข้าใจหลักการทำธุรกิจ
อยากให้กิจการดี ต้องมีจุดเด่นของตัวเอง!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรงเตี๊ยมของเขา บังเอิญตั้งอยู่ในที่ห่างไกลผู้คน ลูกค้าตามธรรมชาติมีน้อยยิ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ ลูกค้าประจำจึงดูสำคัญเป็นพิเศษ
และหากต้องการให้แขกกลับมาอีก โรงเตี๊ยมต้องมีสิ่งที่ดึงดูดแขก
โชคดีที่ ด้วยระบบโรงเตี๊ยมสุดยอด โรงเตี๊ยมของเขาจักต้องกลายเป็นสถานที่ที่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร
ห้องพักจากระดับสามเป็นระดับสี่ ต้องใช้แต้มอัปเกรดสี่แต้ม ลู่เหยียนเห็นได้ชัดว่ามีไม่พอ เขาเหลือแต้มอัปเกรดเพียงสองแต้ม
ต่อมา สวี่หนิงก็ใช้แต้มอัปเกรดอีกหนึ่งแต้ม เลื่อนระดับครัวจากระดับหนึ่งเป็นระดับสอง
ครัว (ระดับ 2): สถานที่ประกอบอาหาร เป็นหนึ่งในสิ่งปลูกสร้างที่ขาดไม่ได้ของโรงเตี๊ยม ครัวระดับสอง เพิ่มรสชาติอาหารสี่สิบเปอร์เซ็นต์ เพิ่มความเร็วในการปรุงอาหารสี่สิบเปอร์เซ็นต์
"นึกไม่ถึงว่าจะเพิ่มรสชาติอาหารได้ด้วย?"
คุณสมบัติใหม่ของครัวทำให้ลู่เหยียนประหลาดใจเล็กน้อย
เมื่อมีพ่อครัวมืออาชีพ บวกกับครัวระดับสอง ผัดเบคอนกับผักกาดขาวก็ทำเสร็จอย่างรวดเร็ว ข้าวสวยก็หุงสุกอย่างรวดเร็วเช่นกัน
"ข้าเอง"
ลู่เหยียนถือถาดด้วยตัวเอง ขึ้นไปยังชั้นสองแล้วเคาะประตูห้องของเฉินม่อ
"ท่านแขก อาหารเสร็จแล้ว"
"เข้ามา"
ภายในห้อง เฉินม่อยังคงตึงเครียดอยู่เล็กน้อย
ระหว่างที่ลู่เหยียนเตรียมอาหาร เฉินม่อถึงขั้นคิดจะหนีไปจากที่นี่
แต่น่าเสียดาย ชั้นล่างมีพานสือนั่งอยู่ ห้องของตัวเองก็ไม่มีหน้าต่าง จึงต้องอยู่ต่อ
ในใจเขาได้แต่แอบภาวนาให้ร้านเถื่อนแห่งนี้เพียงต้องการทรัพย์สิน ไม่คิดเอาชีวิต
"ท่านแขก วัตถุดิบจำกัด ที่โรงเตี๊ยมเหลือแค่เบคอนกับผักกาดขาวนิดหน่อย" ลู่เหยียนวางถาดลง
เฉินม่อพยักหน้า
เขาเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าโรงเตี๊ยมที่ตั้งอยู่ในที่เปลี่ยวจะมียุ้งฉางอุดมสมบูรณ์อะไร แค่มีกินก็พอแล้ว
ทว่า ขณะที่เฉินม่อกำลังจะจับตะเกียบ ก็พบว่าลู่เหยียนไม่ได้จากไป
"เจ้าออกไปก่อนเถิด ข้าไม่มีอะไรจะใช้เจ้า" เฉินม่อกล่าว
"ไม่รีบ" ลู่เหยียนพูดด้วยรอยยิ้ม "ท่านแขกลองชิมก่อนเถิด ดูฝีมือพ่อครัวของโรงเตี๊ยมเราเป็นอย่างไร"
การเร่งเร้าเช่นนี้ กลับทำให้เฉินม่อเกิดความระแวง
"เจ้ามิได้ใส่ยาในอาหารนี่กระมัง?"
ไม่อาจโทษที่เฉินม่อกังวลเช่นนี้ การกระทำหลายอย่างก่อนหน้านี้ของลู่เหยียน ทำให้คนอื่นเชื่อใจไม่ได้จริง ๆ
"จะเป็นไปได้อย่างไร?" ลู่เหยียนหัวเราะ "โรงเตี๊ยมเรา ยึดถือคติว่าแขกคือสวรรค์... เง็กเซียนฮ่องเต้ มุ่งมั่นมอบการบริการที่ยอดเยี่ยมที่สุด เรื่องวางยาแขกเช่นนั้น ล้วนเป็นเรื่องต่ำช้าที่ร้านเถื่อนทำ เราไม่มีทางทำเด็ดขาด"
"พูดเหมือนร้านเจ้าไม่ใช่ร้านเถื่อน" เฉินม่อนึกในใจ
เมื่อเห็นว่าลู่เหยียนไม่ยอมจากไป เฉินม่อก็จนใจ
เมื่ออยู่ใต้ชายคาเดียวกันต้องก้มหัวให้ เขาจึงต้องกินข้าวอย่างหวาดหวั่น
"เอ๊ะ?"
เมื่อเคี้ยวละเอียด สีหน้าของเฉินม่อก็เผยความประหลาดใจ
"เป็นเช่นไร?"
ลู่เหยียนยิ้มมองเฉินม่อ ราวกับเป็นเด็กน้อยที่รอคำชม
"ฝีมือพ่อครัวของเจ้านี่ใช้ได้เลย" เฉินม่อชม "เบคอนนี้เค็มหอม ถูกความหวานสะอาดของผักกาดขาวทำให้กลมกล่อมลงตัว ผักกาดขาวนุ่มดูดน้ำซุป ละลายในปาก เบคอนมันแต่ไม่เลี่ยน เนื้อไม่แห้งแข็ง รสสัมพันธ์เป็นชั้น ๆ แค่จานนี้ก็เทียบชั้นพ่อครัวระดับโรงเหล้าชั้นดีแล้ว"
เฉินม่อประหลาดใจยิ่ง
เขาคาดไม่ถึงว่าโรงเตี๊ยมที่ตั้งอยู่ในที่เงียบสงัด ทั้งข้างนอกข้างในก็ซอมซ่อทรุดโทรมเช่นนี้ กลับมีพ่อครัวชั้นยอด
"โรงเตี๊ยมเรา มิได้ด้อยไปกว่าโรงเหล้าในเมืองเลย" ลู่เหยียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
หากเป็นก่อนหน้านี้ เฉินม่อต้องคิดว่าเขาคุยโวแน่นอน แต่เมื่อได้กินฝีมือพ่อครัวของโรงเตี๊ยมนี้แล้ว เขากลับรู้สึกว่า คำพูดของลู่เหยียนก็ไม่ได้เกินจริงสักเท่าใด
"เช่นนั้นท่านแขกค่อย ๆ กินเถิด ข้าออกไปก่อน สักครู่จะมีคนยกน้ำอาบมาให้ อาบน้ำแล้วให้สบายตัว ช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้"
พูดจบ ลู่เหยียนก็ออกไป
เฉินม่อคาดไม่ถึงว่าการบริการของโรงเตี๊ยมจะดีถึงเพียงนี้
"ดูท่าว่าข้าคิดมากไปก่อนหน้านี้" เฉินม่อพยักหน้า ก่อนจะนึกถึงเงินห้าตำลึงของตน แล้วแอบกัดฟันกรอด "แต่ก็ยังเป็นร้านเถื่อนอยู่ดี!"
แม้ฐานะทางบ้านเขาจะไม่เลว แต่จ่ายห้าตำลึงเพื่อพักหนึ่งคืนในโรงเตี๊ยมที่ทั้งเก่าซอมซ่อเช่นนี้ ก็ยังทำให้เขารู้สึกเจ็บใจ
ไม่นานหลังจากเฉินม่อกินเสร็จ พานสือก็แบกอ่างไม้อันใหญ่เข้ามา
สิ่งที่ทำให้เฉินม่อตกใจคือ ในอ่างไม้ใบใหญ่นี้ ยังบรรจุน้ำร้อนอยู่เกือบครึ่งอ่าง แต่พานสือผู้แบกอ่างไม้ กลับสีหน้าไม่เปลี่ยน ฝีเท้าหนักแน่น ร่างกายไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย
"ในโรงเตี๊ยมยังมียอดฝีมืออีกหรือ?"
แม้เขาไม่เคยฝึกวรยุทธ์ แต่ก็เคยเห็นผู้ฝึกยุทธมามากมาย คนที่แบกน้ำครึ่งอ่างได้และทำท่าทางง่ายดายเช่นนี้ ฝีมือต้องไม่ธรรมดาแน่
เฉินม่อคาดไม่ถึงว่า ในโรงเตี๊ยมที่ดูทรุดโทรมนี้ นอกจากพ่อครัวฝีมือทาบชั้นโรงเหล้าแล้ว ยังมีผู้แข็งแกร่งในยุทธภพอีก
นี่มันโรงเตี๊ยมแบบไหนกันแน่?
ในใจของเฉินม่อ เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ต่อโรงเตี๊ยมแห่งนี้
หลังจากแช่น้ำ รู้สึกว่าทั้งร่างผ่อนคลายขึ้นมากจริง ๆ ความง่วงก็ทวีขึ้นอีกเล็กน้อย เฉินม่อที่เดิมยังมีความระแวดระวังอยู่บ้าง ไม่นานก็หลับลึก
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเฉินม่อตื่น พระอาทิตย์โด่งแล้ว เขาบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ รู้สึกว่าร่างกายโปร่งเบาไร้ความเหนื่อยล้า ความอ่อนล้าจากการเดินทางเมื่อวานหายไปหมดสิ้น
นั่นทำให้เฉินม่อประหลาดใจยิ่งนัก
"เตียงของโรงเตี๊ยมนี้ ดูภายนอกก็ไม่มีอะไรพิเศษ เหตุใดข้าจึงหลับสนิทถึงเพียงนี้? และคุณภาพการนอนยังดีเยี่ยม? ตอนนี้กลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยสักนิด"