ร่างกายที่ผอมบางของเฉินผีแฝงไปด้วยพละกำลังเกินกว่าที่คนทั่วไปจะคาดคิด เขาดึงตัวเจียงโยวให้เซถลาตามไปด้านหลังอย่างไม่ใยดี แค่ครึ่งถ้วยชายังไม่ทันหมด แขนของนางก็ขึ้นรอยเขียวช้ำเป็นจ้ำๆ แล้ว
เสียงปืนยังคงดังมาแต่ไกล เจียงโยวเงยหน้าขึ้นพยายามจะดึงข้อมือกลับ แต่เมื่อเห็นเสื้อผ้าของคนข้างหน้าฉาบไปด้วยคราบเลือด ความคิดนั้นก็พลันหยุดชะงักลง
ไม่ว่าจะอย่างไร การมีชีวิตอยู่รอดคือเรื่องสำคัญที่สุด
เส้นทางเล็กๆ ข้างหน้าคดเคี้ยวไปมา เฉินผีเร่งฝีเท้าหนีไปพร้อมกับเจียงโยวเร็วขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อหันกลับมามองเห็นสภาพน่าอนาถของหญิงสาว ความรู้สึกผิดเล็กๆ น้อยๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจก็ผุดขึ้นมา
"เธอกับหวงขุยเป็นอะไรกัน?"
หากเป็นคนสนิทของหวงขุย ฆ่าทิ้งเสียยังจะดีเสียกว่า
เจียงโยวนิ่งงันไปกับคำถามของเฉินผี หวงขุยเป็นใครกัน?
ความเจ็บปวดที่คอและข้อมือต่างบอกใบ้กับนางว่า หากตอบคำถามนี้ไม่ได้ ก็คงจบชีวิตที่นี่
นางเป็นใคร ความสัมพันธ์อะไร ควรจะแต่งเรื่องยังไงดี
ความตึงเครียดสุดขีดทำให้สมองของนางว่างเปล่า ระบบอยู่ไหน? รีบออกมาช่วยชีวิตหน่อยสิ
เมื่อเห็นเฉินผีขมวดคิ้ว ดูท่าความอดทนจะหมดลงแล้ว เจียงโยวรีบยกมือขึ้นโบกไปมาอย่างบ้าคลั่ง หมายความว่า ฉันไม่รู้จักเขา ฉันไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรด้วย
ท่าทางโง่เขลาเซ่อซ่าแบบนั้นทำให้เฉินผีเผยรอยยิ้มเยาะออกมาเบาๆ ก่อนจะหันหน้าหนี
"เป็นใบ้ซะด้วย"
เจียงโยวส่ายมือแรงขึ้นเพื่อจะปฏิเสธ แต่เมื่อเหลือบไปเห็นอาวุธที่เอวของคนตรงหน้าคราใด ก็ต้องหุบปากลงอย่างช่วยไม่ได้ ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว แกล้งเป็นใบ้ไม่พูดจา อาจทำให้มีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อยก็ได้
ฟ้าสว่างแล้วมืดลง
เส้นทางภูเขาที่ขรุขระทำให้เจียงโยวก้าวเท้าอย่างยากลำบาก ขาทั้งสองข้างที่เมื่อยล้าจนแทบควบคุมไม่ได้แล้ว แต่เจียงโยวทำได้เพียงยื่นมือออกไปอย่างเบาๆ เท่านั้น
เฉินผีสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวด้านหลัง คิดในใจว่า แม้แต่การหนีตายก็ยังทำไม่เป็นเลย
ครึ่งธูปต่อมา ทั้งคู่ก็พักพิงอยู่ในถ้ำที่ไม่มีผู้คน
การต่อสู้อันหนักหน่วงทำให้เฉินผีเหนื่อยอ่อนจนหมดเรี่ยวแรง แต่ยามนี้ก็ยังต้องคอยระวังตัวหญิงสาวที่โผล่มาอย่างประหลาดนี้เอาไว้
"ชื่ออะไร?"
พอได้ยินเสียง เจียงโยวก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างงงงวย คำว่าเจียงโยวเกือบหลุดออกจากปาก แต่ก็ต้องกลืนกลับลงไป เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ นางจึงใช้มือเขียนชื่อตัวเองลงบนพื้นอย่างไม่เป็นระเบียบว่า "เจียงโยว"
เฉินผีนิ่งเงียบ หลุบตาลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เขาไม่รู้จักชื่อนี้งั้นหรือ? เจียงโยวจึงวาดรูปใบส้มโอก้อนโตๆ ลงบนพื้น
"เจียงเย่?"
เจียงโยวส่ายหน้า เงยหน้าขึ้นแอบมองเฉินผี เห็นสีหน้าหม่นหมองของเขา ก็กลัวว่าเขาจะโมโหจนทำร้ายตน ด้วยความร้อนใจจึงคว้ามือเขามากดที่ริมฝีปากของตน แล้วขยับปากพูดช้าๆ
"เจียงโยว"
สัมผัสอันนุ่มนวลนั้นทำให้เฉินผีเอ่ยชื่อนั้นออกมาอย่างเหม่อลอย ระยะห่างที่ใกล้ชิดขึ้นมาในทันใด ทำให้เขามองเห็นใบหน้าอันกระจ่างใสงดงามของหญิงสาวได้ชัดเจนแม้ในความมืด
ดวงตาคู่นั้นใสดั่งคริสตัล จ้องมองเขาอย่างแจ่มชัด อบอุ่นและสุกใสดุจหยกอันล้ำค่า
"เจียงโยว"
คำพูดที่ไม่คุ้นเคยเอ่ยออกมาจากริมฝีปากอย่างแผ่วเบา
อือๆ ศีรษะที่ยุ่งเหยิงเพราะการวิ่งหนีของหญิงสาวพยักหน้าขึ้นลงอย่างเห็นด้วย พอเห็นเฉินผีอ่านชื่อถูกต้อง ก็เผยรอยยิ้มออกมา
กิ่งไม้เล็กๆ ในมือชี้ไปที่เฉินผี ดวงตาคู่สวยของหญิงสาวจ้องมองเขาอย่างมีความหวัง
"เฉินผี"
ร่างผอมบางยืนขวางอยู่หน้าปากถ้ำ เฉินผีก้าวเท้าออกไป แต่ก็ยังไม่วายหันกลับมาข่มขู่เจ้าตัวเล็กที่อยู่ข้างใน
"อยู่เงียบๆ ข้างในนี้แหละ"
เจียงโยวพยายามเรียกห้าระบบในความคิด ท่ามกลางเสียงประตูดังเอี๊ยดอ๊าด
"สวัสดีเจ้าของร่าง ฉันคือระบบสำนักงานกาลอวกาศหมายเลข 1603 ต่อจากนี้ไปฉันจะอยู่เคียงข้างคุณจนกว่าภารกิจจะสำเร็จ"
"แกเป็นพวกค้ามนุษย์ ส่งฉันกลับไปเดี๋ยวนี้เลย!"
เจียงโยวโกรธจนหน้ากลมๆ ป่องๆ ขึ้นเป็นลูกโป่ง
"ขอโทษด้วย เนื่องจากระบบทำงานผิดพลาด ทำให้绑定เจ้าของร่างผิดเวลา ระบบขอมอบค่าชดเชยให้ 2,000,000"
"เมื่อคุณทำภารกิจทั้งหมดสำเร็จ จะได้รับพร้อมกับรางวัล คุณสามารถเลือกกลับไปยังดาวสีน้ำเงินได้"
"ฉัน...ไม่เอา ฉันจะกลับไปตอนนี้เลย!"
อยู่ได้อีกหนึ่งวันกับอยู่ได้ทุกวัน อันไหนสำคัญกว่ากัน ฉันยังแยกแยะออก
"เพื่อเป็นการชดเชย ระบบสามารถจัดหายารักษาโรคมะเร็งปอดให้ได้ และตรวจพบว่าคุณทำภารกิจแรกสำเร็จแล้ว ระบบจะมอบรางวัล คะแนน 10 เหรียญดาวสีน้ำเงิน 300,000"
มันรู้ได้ยังไงว่าฉันต้องไปช่วยน้องสาวของฉัน ระบบตรวจจับความลังเลของเจียงโยวได้ จึงเสริมกฎของภารกิจต่อไป
"เมื่อครู่คุณได้ทำสัญญาภารกิจกับระบบไปแล้ว หากคุณเปลี่ยนใจจะถูกกำจัดทันที"
"เมื่อไหร่ภารกิจจะจบสักที"
"เมื่อโลกของนักล่าโบราณวัตถุกลับสู่สภาวะปกติ การส่งคุณมาที่นี่ก็เพราะตัวประกอบอย่างเฉินผีในอนาคตจะคุกคามวิถีแห่งสวรรค์ คุณในฐานะผู้ทำภารกิจต้อง阻止สิ่งนี้ให้ได้ และวางใจได้เลย เวลาที่นั่นจะไม่เดินต่อไป"
โลกของนักล่าโบราณวัตถุ? เจียงโยวเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้บนอินเทอร์เน็ต
"แต่ฉันไม่เคยอ่านต้นฉบับมาก่อนเลย"
"วางใจได้เลย ฉันจะบอกคุณเองว่าควรทำยังไง อีกอย่าง ช่วงนี้ระบบใช้พลังงานมากเกินไป กำลังจะเข้าสู่โหมดหลับใหล"
"ต่อไปนี้คือภารกิจที่สอง ให้เฉินผีเดินทางไปฉางซา"
"แต่ตอนนี้ฉันเป็นใบ้นะ!"
เสียงตอบกลับของเจียงโยว มีเพียงความเงียบงันของการหลับใหลเท่านั้น
ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เฉินผีกลับมาแล้ว เจียงโยวแอบโผล่หัวออกไปมอง เห็นผลไม้สองผลถูกโยนมาจากที่ไกลๆ
นางยื่นตัวออกไปเก็บขึ้นมากิน
เฉินผีกลับไปนั่งที่เดิม หลังจากทั้งคู่กินข้าวเสร็จ ก็พากันหลับใหล
ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน เจียงโยวตื่นขึ้นเพราะอาการปวดขา จึงแอบออกไปเข้าห้องน้ำอย่างเงียบๆ
นางเพิ่งจะก้าวเท้า มีดคมๆ เล่มหนึ่งก็มาปาดอยู่ที่ลำคอทันที
เฉินผีจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา ราวกับสัตว์ร้ายที่จ้องมองเหยื่อที่เผยพิรุธออกมา ราวกับว่านางขยับเพียงเล็กน้อย หัวกับตัวก็จะแยกจากกัน
ความปวดท้องที่ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรงกระตุ้นประสาท ใบหน้าขาวผ่องของนางเริ่มแดงเรื่อ
เจียงโยวใช้ท่าทางโบกไม้โบกมือสื่อสารความต้องการของตัวเอง สุดท้ายก็ต้องย่อตัวลงอย่างทรมาน
เฉินผีหมุนข้อมือ เก็บมีดกลับเข้าฝัก แล้วขยับตัวหลบให้เจียงโยวเดินผ่านไป
เจียงโยวยืดเส้นยืดสายอย่างสบายอารมณ์เดินออกมาจากหลังต้นไม้ รอบข้างเงียบสงบ ดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้นทอดแสงอยู่ที่ขอบภูเขา
"ไปกันเถอะ"
คำพูดเรียบง่ายลอยผ่านเข้ามาในหู เหลือเพียงแผ่นหลังที่เดินนำไปข้างหน้า เจียงโยวรีบก้าวตามเฉินผีไป
ทั้งคู่มุดเข้าไปในป่าทึบที่แสงแดดส่องไม่ถึง
ระหว่างทางหนีตาย เฉินผีเหลือบมองหญิงสาวที่อยู่มุมหนึ่งอยู่หลายครั้ง
ตามปกติแล้ว คนที่ก่อเรื่องใหญ่โตจนต้องหนีตาย มักอยากจะหนีตัวเปล่าๆ เอาชีวิตให้รอดมากกว่า แต่ทำไมเขาถึงยอมแบกสัมภาระหนักนี้มาด้วยกัน
เฉินผีรู้สึกแปลกใจ เมื่อเห็นนางติดอยู่ตรงเนินดินสูงแค่ครึ่งคน เขาก็เอื้อมมือไปดึงนางขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ฝ่ามือยังส่งผ่านความนุ่มนวลและอบอุ่นกลับมา เฉินผีกำมือแน่น ไอเบาๆ
คิดไม่ตกจริงๆ