ชานเมือง วัดสุ่นเหอ
พร้อมกับเสียงระฆังยามเช้า ภายในห้องพัก หลิ่วชิงซวี่ที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก รีบถอดชุดดำออก เปลี่ยนเป็นชุดสีเรียบ จากนั้นก็ปล่อยผมสยาย หาวหวอดเดินไปเปิดประตู
หน้าประตูมีสาวใช้ตัวน้อยอายุสิบสองสิบสามปียืนอยู่ เห็นนางเปิดประตู ก็ทำความเคารพก่อน แล้วนำของล้างหน้าและอาหารเช้าส่งเข้าในห้อง หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ภายใต้สายตาเย็นชาของหลิ่วชิงซวี่ สาวใช้ตัวน้อยก็คารวะแล้วจากไป
วุ่นวายมาทั้งคืน หลิ่วชิงซวี่ล้างหน้า สดชื่นขึ้นไม่น้อย กินอาหารเช้าเสร็จก็เริ่มการบ้านวันนี้——คัดลอกพระสูตร
นางชื่อหลิ่วเซี่ยว ข้ามาจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด มาอยู่ที่แคว้นอวี้เยียนนี้ ตอนนี้เป็นคุณหนูเอกของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น ชื่อหลิ่วชิงซวี่
ส่วนเหตุใดจึงมาปรากฏตัวในวัดนี้ พูดไปก็ชวนขำ
เพราะองค์รัชทายาทมาสู่ขอ ท่านพ่อผู้เป็นแม่ทัพใหญ่ของนาง เพื่อไม่ให้นางต้องแต่งกับองค์รัชทายาท ก็เลยประกาศต่อนอกว่านางลูกสาวคนนี้ป่วยหนักต้องพักฟื้นเงียบ ๆ จากนั้นก็ส่งนางมาที่วัดนี้
การแต่งงานที่นำเกียรติยศมาสู่วงศ์ตระกูลเช่นนี้ หากถามว่าเหตุใดไม่เป็นที่นิยมของแม่ทัพใหญ่ เรื่องนี้ก็ยาว
มารดาของเจ้าของร่างนี้เพิ่งเสียไปครึ่งปี แม่ทัพใหญ่ก็พาลูกนอกสมรสคู่หนึ่งกลับมาจากข้างนอก ใช้คำพูดของแม่ทัพใหญ่กล่าวคือ น้องสาวของนางต้องลำบากตั้งแต่เล็ก ๆ นางผู้เป็นพี่สาวควรต้องดูแลน้องสาวให้มาก อย่างเรื่องแต่งกับองค์รัชทายาท ควรยกให้น้องสาว เช่นนี้จึงจะชดเชยความลำบากและความทุกข์ที่น้องสาวได้รับจากข้างนอก...
เกือบเที่ยง เสียงสาวใช้ตัวน้อยพลันดังจากนอกประตู "กราบเรียนคุณหนูใหญ่ คุณหนูรองมาแล้ว"
หลิ่วชิงซวี่เงยหน้าขึ้น มองฟ้านอกหน้าต่าง จัดการพระสูตรที่คัดลอกบนโต๊ะให้เรียบร้อย
"เข้ามาเถิด"
ประตูห้องถูกผลักออก เด็กสาวผู้แต่งกายงามสง่าโอ่อ่าคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก อายุสิบห้าสิบหกปี หน้าตาใสซื่องดงาม ราวกับดอกไม้ที่กำลังจะแย้มบาน เพียงแต่ดวงตางามของเด็กสาวปรือปรายมองคนอย่างดูแคลน สีหน้าหยิ่งยโส ฝีเท้าอ่อนช้อยแฝงด้วยท่วงท่าโอหัง
เอ่ยปากก็เป็นน้ำเสียงเยาะเย้ย "โย้ พี่ใหญ่ คัดลอกพระคัมภีร์เสร็จแล้วหรือ?"
หลิ่วชิงซวี่ปรายตามองอย่างราบเรียบ "มีธุระก็รีบพูด มีลมก็รีบผาย หากจะถ่ายหนัก ออกประตูไปเลี้ยวซ้าย"
หลิ่วหยวนอิน นี่คือน้องสาวต่างมารดาของนาง
สาเหตุที่นางข้ามมาได้ ก็เพราะคุณหนูนอกสมรสผู้นี้เช่นกัน
เพื่อให้ตนเองได้เป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของตระกูลหลิ่ว หลิ่วหยวนอินไม่ลังเลที่จะลงมือกับเจ้าของร่างของนาง วางยาพิษคนตายโดยตรง
"หลิ่วชิงซวี่ เจ้าควรรู้จุดประสงค์ที่ข้ามาที่นี่" เห็นนางอยู่ในวัดยังวางท่าไม่แยแสผู้ใด หลิ่วหยวนอินเผยสีหน้าเกลียดชัง "ข้าให้ทางเจ้าเลือกสองทาง จะบวชเป็นชีอยู่ที่นี่ หรือเจ้าไปปฏิเสธการสู่ขอขององค์รัชทายาทด้วยตนเอง มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"
การข่มขู่อย่างโจ่งแจ้ง...
หลิ่วชิงซวี่เลิกหางตา ราวกับกำลังดูละครตลก
"น้องรองมีความสามารถถึงเพียงนี้ ไฉนไม่ไปขอให้องค์รัชทายาทแต่งด้วยตนเองเล่า?" หยุดไปครู่หนึ่ง นางแสดงสีหน้าราวกับเพิ่งเข้าใจ "อ้อ ข้ารู้แล้ว ตำแหน่งฮองเฮาในอนาคตนั้นสูงส่งปานใด ยังต้องเป็นแบบอย่างแก่แว่นแคว้น น้องรองเป็นแค่ลูกนอกสมรสที่มิอาจเทียบได้กับบุตรอนุภรรยา หากได้เป็นฮองเฮา แล้วจะให้พระชายารองในตำหนักรัชทายาทเอาเยี่ยงอย่างไร? เท่าที่ข้าทราบ พระชายารองผู้นั้นมิเพียงเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ ยังเป็นสายตรงของตระกูล หากให้น้องรองอยู่เหนือศีรษะนาง มิต้องพูดถึงหน้าตาของนาง เกรงว่าแม้หน้าตาของตระกูลนางก็มิรู้จะวางไว้ที่ใด"
"หลิ่วชิงซวี่ เจ้ากล้าดูหมิ่นข้า!" หลิ่วหยวนอินราวกับถูกกระบี่แหลมทิ่มแทง ใบหน้างามถึงกับบิดเบี้ยวด้วยโทสะ ดวงตางามเบิกโพลงกลายเป็นตาปลาตาย แทบอยากจะกระโจนเข้าใส่ฉีกนางให้แหลก
"ดูหมิ่นเจ้า? ข้าพูดความจริงมิใช่หรือ?" หลิ่วชิงซวี่แสยะยิ้ม นอกจากเย้ยหยันก็ยังเย้ยหยัน นางมิอยากแต่งกับม้าแพร่พันธุ์ บังเอิญมีคนเฝ้ารอให้ม้าแพร่พันธุ์ย่ำยี นางจะไม่รู้สึกขบขันได้หรือ?
"หลิ่วชิงซวี่ วันนี้ข้ามาเพื่อเตือนเจ้า ภายในสามวันข้าต้องได้ยินข่าวเจ้าปฏิเสธงานแต่ง ไม่อย่างนั้นข้าจะให้เจ้ามีบ้านก็กลับไม่ได้!" หลิ่วหยวนอินกัดฟันทิ้งคำกร้าว แล้วหมุนตัวเดินจากไปด้วยโทสะ
"ฮ่า ๆ!" รอยยิ้มเยาะบนมุมปากหลิ่วชิงซวี่ยิ่งขยายกว้าง
ต่อให้นางไม่เป็นฮองเฮา ตำแหน่งฮองเฮาก็มิอาจตกเป็นของหลิ่วหยวนอิน
หลิ่วจิ่งอู่กุมอำนาจทหาร เกียรติคุณนับไม่ถ้วน ระบือนามในราชสำนัก ในแคว้นอวี้เยียนมีอิทธิพลเด็ดขาด องค์รัชทายาทดึงตัวเขาไป ไม่ใช่เรื่องแปลก ทว่าให้องค์รัชทายาทละทิ้งนางผู้เป็นบุตรีสายตรง เปลี่ยนไปแต่งหลิ่วหยวนอินที่เป็นลูกนอกสมรส ต่อให้องค์รัชทายาทยินยอม เกรงว่าฮ่องเต้และฮองเฮาผู้เป็นบิดามารดาก็มิทรงอนุญาต
หลังอาหารเที่ยง นางเริ่มนอนหลับ
หลับยันฟ้ามืด จึงยืดเส้นยืดสายตื่นขึ้น
กินอาหารเย็นเสร็จ ส่งสาวใช้ตัวน้อยไปแล้ว นางหยิบชุดดำจากใต้เตียงมาเปลี่ยน
คืนนี้กับพรุ่งนี้หากจัดการเรียบร้อย ไม่เกินสามวันนางก็สามารถพาเงินที่นางหาได้ครึ่งปีมานี้ออกจากนครหลวงได้...
เปิดประตูห้อง
ขณะที่นางเตรียมจะแทรกตัวสู่ความมืด ทันใดนั้นเงาดำก้อนหนึ่งก็ร่วงหล่นจากฟ้าโดยไม่ทันตั้งตัว
ยังไม่ทันที่นางจะเห็นชัดเจนว่ามันคือสิ่งใด เงาดำนั้นก็พุ่งเข้าใส่นาง
'ตุบ'!
พร้อมกับก้นกระแทกพื้นอย่างแรง นางถึงได้พบว่าที่พุ่งล้มนางคือคน
ยังเป็นบุรุษ!
"ช่วยข้า...สัญญา...ทุก...สิ่ง...แก่เจ้า..."
......
นอกวัด
เงาร่างหลายร่างว่องไวพุ่งผ่านในป่าเล็ก ไม่ว่าจะผ่านที่ใด กลิ่นอายสังหารฟุ้งกระจาย
ค้นหาอยู่นาน คนหนึ่งเอ่ยอย่างแค้นเคือง "น่าสงสัยนัก เห็นชัด ๆ ว่าเขาหลบเข้ามา ทำไมถึงหายไปเล่า!"
อีกคนร้อนใจกล่าว "นายท่านกำชับไว้ จำเป็นต้องกำจัดอ๋องเจินก่อนอ๋องเจินกลับนครหลวง ครั้งนี้ให้เขาหนีไปได้ พวกเราจะกลับไปรายงานนายท่านอย่างไร?"
คนหนึ่งชี้วัดบนยอดเขา "คงมิใช่หลบไปที่นั่นกระมัง? ไป พวกเราไปดูกัน!"
ทว่าเขากำลังจะก้าวเท้า ถูกพวกเดียวกันขวางไว้ "ข้างบนมีคนของจวนแม่ทัพ อย่าบุ่มบ่าม เกรงว่าจะถูกพบเจอ ข้าว่าควรกลับไปรายงานนายท่าน ให้เขาคิดหาทางมาที่วัดสักครั้ง"
คนอื่นเห็นว่าคำเสนอของเขามีเหตุผล จึงประชุมกันด้วยเสียงเบาครู่หนึ่ง แล้วคนหนึ่งรีบออกจากป่ามุ่งลงเขา ส่วนพวกเดียวกันที่เหลือกระจายกำลัง ลอบเฝ้าติดตามทางผ่านต่าง ๆ เข้าวัด
......
ในห้องพัก
มองดูบุรุษไม่รู้สึกตัว หลิ่วชิงซวี่ขมวดคิ้วครั้งแล้วครั้งเล่า
โยนคนทิ้งไป เขาย่อมถูกมองเป็นมือสังหาร เช่นนี้แล้ว วัดสุ่นเหอก็สิ้นความสงบสุข นางไม่กลัวความวุ่นวาย เพียงกลัวว่าพ่อแม่ทัพใหญ่ของนางจะหาที่ใหม่กักบริเวณนางเพราะเรื่องนี้
ใกล้ถึงเวลาที่นางจะหลุดพ้นจากจวนแม่ทัพแล้ว อยู่ ๆ เปลี่ยนที่อยู่ ย่อมส่งผลต่อแผนของนาง
แต่บุรุษตัวใหญ่เช่นนี้ หากนางไม่พูดออกไป จะจัดการอย่างไรดี?
ได้กลิ่นเลือดที่โชยจากตัวบุรุษ นางขมวดคิ้วเดินไปข้างเตียง นำของที่ซ่อนไว้ใต้เตียงออกมา
เห็นแก่ที่อยู่ในพุทธสถาน นางก็ใจดีสักครั้งเถิด...
มิได้จุดเทียน นางเคลื่อนย้ายบุรุษไปข้างหน้าต่าง ฉวยแสงจันทร์ที่ส่องลอดเข้ามาข้างนอกหน้าต่าง เริ่มถอดเสื้อผ้าบุรุษ
เมื่อนางจับชีพจรแล้ว พบว่าบุรุษนี้สูญเสียพลังภายในไปมาก โชคดีที่ไม่ถึงแก่ชีวิต พักฟื้นสักระยะก็ฟื้นคืน สิ่งที่ทำให้เขาหมดสติอย่างแท้จริงคือเสียเลือดจากบาดแผลภายนอกมากเกินไป
เจ้าของร่างของนางเติบโตในครอบครัวทหาร เรื่องต่อสู้ฆ่าฟันพบเห็นมามาก จึงเรียนรู้การตรวจรักษาง่าย ๆ ได้บ้าง และครึ่งปีที่ผ่านมานางก็รับช่วงนิสัยบางอย่างของเจ้าของร่าง เตรียมเครื่องมือและโอสถรักษาแผลไว้บ้างในยามปกติ ดังนั้นครานี้จะช่วยคน จึงไม่มีอะไรยาก
พบบาดแผลหนักสองแห่งบนตัวบุรุษ แห่งหนึ่งที่เอวข้างหนึ่ง แห่งหนึ่งที่ต้นขา
เมื่อทำแผลสองแห่งนี้ใส่ยาและพันแผลเรียบร้อยแล้ว นางเหนื่อยจนตัวท่วมเหงื่อ ทรุดนั่งกับพื้นหายใจหอบ ถึงได้เริ่มสำรวจคนที่นางช่วย
เมื่อครู่เอาแต่รักษาแผลให้เขา ลืมไปว่าเขาเป็นบุรุษ ครานี้พิศดูถ้วนถี่ ถึงได้พบว่าบุรุษคนนี้หน้าตาดีไม่เบาเลยทีเดียว
ไม่สนใจสีหน้าที่ซีดเซียวของเขา ใบหน้าราวกับแกะสลัก มีมิติชัดเจน คิ้วเข้มสองข้างเฉียบคมแข็งกร้าว สันจมูกโด่งเป็นสง่าราวกับขุนเขาไกลโพ้น แม้แต่ริมฝีปากบางที่แห้งผากก็ยังไม่สูญความเย้ายวนและงามสง่า ทุกแห่งล้วนแฝงไว้ด้วยความประณีต เรียกได้ว่างามประหนึ่งภาพวาด หล่อเหลาจนน่าทอดถอนใจ
พูดถึงรูปร่างของบุรุษผู้นี้ ก็น่าให้เลือดพุ่งพล่านไม่น้อย กะด้วยสายตาอย่างน้อยหนึ่งร้อยแปดสิบขึ้นไป บ่ากว้างสะโพกสอบ รูปร่างสง่า กล้ามเนื้อแน่นแข็งกำยำบึกบึน แม้แต่ขนขาก็ยังแผ่กลิ่นอายชายชาตรี
โดยเฉพาะตรงนั่น...
กระแอม!
เพื่อพิสูจน์ว่านางมิใช่หญิงมักมากในกาม นางรีบเบี่ยงความสนใจออกนอกหน้าต่าง ทำได้เพียงด่าอยู่ในใจเงียบ ๆ
มารร้าย!
เช้าวันรุ่ง
ระฆังวัดดังขึ้น สาวใช้ตัวน้อยปรากฏตัวตรงเวลาหน้าประตู
หลิ่วชิงซวี่ดึงประตูห้องออก รับน้ำและอาหารที่นางส่งมาเอง จากนั้นกล่าวอย่างเย็นชาว่า "วันนี้ข้าไม่อยากทำอะไรทั้งสิ้น อยากแต่นอน อย่าไม่มีธุระแล้วมารบกวนข้า"
"เจ้าค่ะ คุณหนูใหญ่" สาวใช้ตัวน้อยเชื่อฟังจากไป
แน่ใจว่าคนไปไกลแล้ว หลิ่วชิงซวี่ปิดประตูห้อง วางอาหารไว้บนโต๊ะ แล้วนางเดินไปยังฉากกั้นมุมห้อง
บุรุษถูกนางวางไว้ในฉากกั้น พอนางเข้าฉาก ก็ประสานกับดวงตาคู่หนึ่งที่เปล่งประกายเยือกเย็น
ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า นัยน์ตาเรียวยาวนั้นก็งดงามยิ่ง ทว่าครานี้ค่อนข้างแหลมคม ไม่ค่อยถูกใจนางนัก
"ฟื้นแล้ว?"
ขณะนี้บุรุษสวมชุดดำสะอาดอยู่แล้ว เพียงแต่ติดปัญหาเรื่องขนาด ชุดดำนั้นไม่อาจห่อหุ้มร่างกำยำของบุรุษได้มิดชิด อกเสื้อติดไม่ได้ได้แต่อ้าเผยแผงอกเรียบเนียนกว้างใหญ่ สองไหล่แขนยังมีทีท่าว่าจะปริแตกได้ทุกเมื่อ
ดีที่กางเกงเป็นแบบผูก แม้จะสั้นไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็ปกปิดจุดสำคัญได้
"เจ้าช่วยข้า?" น้ำเสียงของบุรุษไม่ตอบแต่ถามกลับ ทุ้มลึกและเยียบเย็น แม้เจือด้วยความระแวงเล็กน้อย
หลิ่วชิงซวี่อดขมวดคิ้วไม่ได้ เช่นกันไม่ตอบแต่ถามกลับ "อย่างไร ลืมคำสัญญาของท่านแล้วหรือ?"
บุรุษเลิกคิ้วคมน้อย ๆ ในนัยน์ตาเรียวยาวมีแววตาหมองหม่นหมุนวน ราวกับกำลังหวนคิด
หลิ่วชิงซวี่ทำหน้าเย็น ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งจากแขนเสื้อ ส่งให้เขา "ก่อนอื่นไม่ต้องพูดถึงคำที่ท่านว่าสัญญาทุกสิ่งแก่ข้า ท่านดูบัญชีนี้ให้ละเอียดก่อนเถิด"
แววตาแหลมคมเย็นชาของบุรุษเลื่อนจากใบหน้านางไปยังกระดาษที่ยื่นให้ ยกมือรับไป
เพียงแต่กวาดตามองเนื้อหาในกระดาษแวบหนึ่ง ใบหน้าหล่อเหลางามประหนึ่งมารร้ายนั้นก็พลันราวกับแช่อยู่ในสระน้ำเย็น รอบกายแผ่ไอเย็นวาบเป็นระลอก
"แน่ใจหรือว่านี่ไม่ใช่การปล้น?"
"ปล้น?" มุมปากหลิ่วชิงซวี่พลันแย้มออก ยิ้มแจ่มใสอบอุ่น "หากไม่ใช่เพื่อเงิน ข้าจะช่วยท่านหรือ? ต่อให้ท่านคิดว่าชีวิตของท่านไม่คู่ควรกับแปดหมื่นตำลึง แต่น้ำพักน้ำแรง กำลังทรัพย์ และความเสียหายที่ข้าต้องเสียไป กลับมิใช่แปดหมื่นตำลึงจะซื้อได้"
รอยยิ้มของนางเจิดจ้าดั่งแสงตะวัน งดงามเกินหาใดเปรียบ แต่เมื่อตกสู่สายตาเยียนซื่อยวน รอยยิ้มเจิดจ้านั้นกลับเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม
"ข้า... หากข้าไม่มีให้เล่า?"
"ก็มาทำงานใช้หนี้ให้ข้าเถิด" รังเหมือนจะคาดไว้เนิ่นแล้วว่าเขาจะเบี้ยว หลิ่วชิงซวี่พูดพลางล้วงกระดาษอีกแผ่นจากแขนเสื้อ
"ทำงาน?"
เยียนซื่อยวนคว้าไป
กระดาษแผ่นแรกคือบัญชีรายการต่าง ๆ นานา ค่ารักษา ค่ายา ค่าทำความสะอาด ค่าสึกหรอแรงงาน ค่าสูญเสียจากการพลาดงาน ค่าเยียวยาจิตใจ... เขาอายุยี่สิบสามปี เพิ่งเคยเห็นการตั้งชื่อสร้างหนี้เช่นนี้ครั้งแรก และชื่อเหล่านี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน!
เรียกได้ว่าเหลวไหลก็ไม่เกินเลย!
กระดาษแผ่นนี้ไม่ใช่บัญชีแล้ว หากแต่เป็นสัญญาฉบับหนึ่ง——
'ข้าพเจ้า () วันนี้เป็นหนี้หลิ่วชิงซวี่เงินแปดหมื่นตำลึงเต็มจำนวน เพราะไม่มีกำลังชำระ ดังนั้นตั้งแต่นี้ไปยินยอมอยู่เคียงข้างหลิ่วชิงซวี่ ปฏิบัติตามคำสั่งทุกประการ ช่วยหลิ่วชิงซวี่หาเงินให้ครบแปดหมื่นตำลึง จึงจะพ้นอิสระ ในระหว่างออกแรงช่วยหลิ่วชิงซวี่ จะปฏิบัติตามข้อตกลงดังนี้: หนึ่ง ต้องไม่บอกผู้ใดถึงฐานะของหลิ่วชิงซวี่ สอง ต้องไม่บอกผู้ใดถึงทุกสิ่งที่หลิ่วชิงซวี่กระทำ (สิทธิ์การตีความสุดท้ายของสัญญานี้เป็นของหลิ่วชิงซวี่)'
เขาเงยหน้าขึ้นช้า ๆ นัยน์ตาหงส์เรียวยาวพลุ่งพล่านด้วยสีหน้าสลับซับซ้อนยิ่ง "เจ้า...คือลูกสาวของหลิ่วจิ่งอู่แม่ทัพพิทักษ์แคว้น?"
หลิ่วชิงซวี่กอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย "ถูกต้อง"
ที่นางเป็นที่รู้จักชื่อของคนแปลกหน้า นางมิรู้สึกแปลก หลิ่วจิ่งอู่ชื่อกระฉ่อนแว่นแคว้น มิต้องพูดถึงแคว้นอวี้เยียนนี้ แม้ในหมู่ผู้ยิ่งใหญ่ทั่วแว่นแคว้นทั้งหลาย หลิ่วจิ่งอู่ก็จัดอยู่ในลำดับต้น ๆ ได้ ส่วนนางที่เป็นบุตรีสายตรงของตระกูลหลิ่ว หากว่าผู้อื่นไม่เคยได้ยินชื่อนาง นั่นถึงจะเรียกว่าแปลก
มองดูสีหน้าเขาคล้ำเครียดราวกับดื่มซีอิ๊วมากเกินไป นางเข้าใจว่าเขาไม่พอใจเงื่อนไขที่นางเสนอ จึงชี้สัญญาอธิบาย "นี่เป็นเพียงสัญญาจ้างงาน หาใช่สัญญาขายตัว ท่านวางใจได้ ข้าขอสาบานด้วยนามของท่านพ่อข้าแม่ทัพพิทักษ์แคว้น จะไม่หลอกลวงทำร้ายท่านแน่นอน"
เยียนซื่อยวนจับจ้องใบหน้างามล่มเมืองของนางไม่วางตา "ในเมื่อเป็นลูกสาวแม่ทัพพิทักษ์แคว้น ไฉนจึงขัดสนถึงเพียงนี้?"
พูดว่าขัดสนยังนับว่าเกรงใจ หากมิใช่เห็นแก่นางที่ช่วยชีวิตตนไว้ เขาคงด้วยข้อหา 'ฉวยโอกาสซ้ำเติม' สังหารนางเสียเดี๋ยวนั้น!
หลิ่วชิงซวี่ก็มิคาดว่าเขาจะช่างเจรจาถึงเพียงนี้ จึงขุ่นเคืองทำหน้าตึง "เพราะข้าเป็นคุณหนูจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น จึงมิใช่ใครก็ช่วยได้ ดังนั้นค่ารักษาย่อมสูงลิบ!"
เยียนซื่อยวนเม้มริมฝีปากบางแน่น
แม้ไม่พอใจท่าทีฉกฉวยเงินทองของนาง แต่ขณะนี้อยู่ใต้อุปการะคุณและต้องพึ่งพิงใบบุญ แปดหมื่นตำลึงนี้ชะตากรรมกำหนดให้ติดค้างโดยมิอาจหลีกเลี่ยง
ก้มหน้าเหลือบมองอาภรณ์บนร่างตน น้ำเสียงเขาพลันทุ้มต่ำ "นี่คืออาภรณ์ของเจ้า?"
"อืม"
"เช่นนั้นเจ้าเห็นกายข้าแล้ว?"
หลิ่วชิงซวี่ชายตาขวางมองเขา "มิเช่นนั้นท่านคิดว่า 'ค่าเยียวยาจิตใจ' มาจากไหน? คุณหนูผู้ไร้มลทินเช่นข้าแบกรับความเสี่ยงตากุ้งยิงห้ามเลือดรักษาแผลให้ท่าน ท่านเคยคำนึงถึงความรู้สึกของข้าหรือไม่?"
เยียนซื่อยวนเม้มริมฝีปากบางอีกหน ในดวงตาหรี่แคบ แววตาครึ้มฟ้าเดือดพล่าน
แม้จะฟังออกถึงความน้อยใจในคำพูดของนาง แต่ก็ฟังออกถึงความรังเกียจในคำพูดของนางเช่นกัน
ทว่าไม่พอใจเพียงไร สุดท้ายเขาก็กัดปลายนิ้วจนเลือดออก ใชโลหิตแทนหมึก เขียนนามบนกระดาษและประทับลายนิ้วมือ แล้วสะบัดแขนโยนกระดาษไปทางนาง
หลิ่วชิงซวี่ยื่นมือคว้าไว้ ก้มหน้าชำเลืองดู
"ท่านชื่ออาซื่อ?"
เยียนซื่อยวนหน้าตึงไม่ตอบ
หลิ่วชิงซวี่เบะปาก พับสัญญาเรียบร้อยเก็บไว้ในกระเป๋าอก หันกายออกจากฉากไปที่โต๊ะล้างหน้ากินข้าวเช้า
อาหารเช้าของวัดเรียบง่าย อาหารเช้าแต่ละวันของนางมีเพียงโจ๊กหนึ่งถ้วยกับซาลาเปาไร้ไส้หนึ่งลูก
ชำเลืองตามองฉาก นางดื่มครึ่งถ้วยโจ๊ก กินครึ่งลูกซาลาเปา แล้วกลับเข้ามาในฉากส่งโจ๊กครึ่งถ้วยและซาลาเปาครึ่งลูกที่เหลือให้เขา
ใครจะรู้ เมื่อเห็นอาหารที่นางให้มา ชายหนุ่มนั่งสมาธิอยู่พลันหน้าบึ้งเป็นก้นหม้อดำ นัยน์ตาเรียวยาวพุ่งราวเกาทัณฑ์เย็นยะเยือกใส่นาง
"เจ้ากินเหลือแล้วให้ข้า?"