ดังนั้นในพิธีถวายน้ำชาจึงไม่มีผู้ใดสร้างความลำบากใจ
รับชาจากหลานสะใภ้ด้วยความยินดี กล่าวกำชับสองสามประโยค แล้วยิ้มตาหยีพลางยื่นกล่องกำมะหยี่หนักอึ้งให้
ลู่เจินเจินไม่ทันตั้งตัว เกือบรับไว้ไม่อยู่
ไม่รู้ว่าท่านผู้เฒ่าบรรจุของดีไว้ในกล่องมากเพียงใด
หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่เหมาะสม ลู่เจินเจินอยากเปิดดูเสียเดี๋ยวนั้นจริง ๆ
ทว่าพลันคิดได้ว่า วันนี้การถวายน้ำชามีผู้อาวุโสคนสำคัญอีกหลายท่านต่อจากท่านโหวผู้เฒ่าและท่านผู้เฒ่า ของกำนัลย่อมไม่ขาดแน่นอน
พลันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
ด้วยสีหน้าเปี่ยมศรัทธาและแววตามุ่งมั่น โขกศีรษะขอบคุณท่านโหวผู้เฒ่าและท่านผู้เฒ่า
จากนั้นผู้สืบทายาทตระกูลโหว ภริยาผู้สืบทายาท และท่านรองกับภริยา ต่างก็รู้จักกาลเทศะยิ่ง
เมื่อท่านโหวและท่านผู้เฒ่าดูจะพอใจหลานสะใภ้ใหม่ผู้นี้มาก พวกเขาย่อมต้องแสดงออกว่าพอใจยิ่งกว่า
ล้วนมอบของกำนัลอย่างใจป้ำ
ผู้สืบทายาทและภริยาต่างมอบหยกขาวหยางจือแกะสลักเป็นปลาคู่ตนละหนึ่งคู่ และกำไลหยกเขียวตนละหนึ่งคู่
ท่านรองและภริยาเป็นคนตรงไปตรงมา มอบหมูทองคำน้อยอ้วนท้วนเก้าคู่ให้สามีภริยา แต่ละตัวหนักถึงเก้าตำลึง
ถึงคราวของท่านสามและภริยา ท่านสามมอบเครื่องเขียนสี่สิ่ง ส่วนภริยาหลานซื่อดีใจมาก
นอกจากดื่มชาหลานสะใภ้จนหมดในรวดเดียวแล้ว ยังลุกขึ้นด้วยตนเองเพื่อประคองลู่เจินเจินให้ลุกขึ้น
ในแววตาแฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่คือความซาบซึ้ง
มอบชุดเครื่องประดับศีรษะทองคำฝังทับทิมแล้ว ยังรู้สึกว่าไม่พอ ปลดกำไลหยกขาวหยางจือชั้นเยี่ยมออกจากข้อมือตนเอง สวมลงบนข้อมือของลู่เจินเจินทันที
ลูบมือลู่เจินเจิน น้ำตาคลอเบ้า “เด็กดี เด็กดี หลังจากนี้พวกเจ้าจงอยู่ดีกินดีเถิด!”
หากไม่ใช่เพราะยังมีผู้อื่นรอทำความรู้จักอยู่ด้านหลัง เกรงว่าคงไม่ยอมปล่อยมือลู่เจินเจินโดยง่าย
ต่อจากนั้นคือรุ่นเดียวกันและรุ่นน้อง
ต่างทำความรู้จักกันและกัน พร้อมมอบของกำนัล
ผู้อื่นยังพอว่า แต่เมื่อถึงคราวท่านรองฟู่จือหมิงกับภริยาเจ้าซื่อ ลู่เจินเจินถือโอกาสยกน้ำชาแสดงความเคารพ แอบมองฟู่จือหมิงมากขึ้นสองสามครา บุรุษผู้เป็นตัวเอกคลั่งรักในนิยายเรื่อง ‘ท่านโหวกับดวงใจภริยาสาวผู้เป็นอนุภริยาต่อเนื่อง’
ตัวเอกคลั่งรักผู้นี้ในนิยาย เป็นผู้ที่คลั่งไคล้เพื่อภริยาสาว คลั่งไคล้เพื่อภริยาสาวถึงขั้นเอาหัวชนกำแพง
เวลานี้ดูเป็นบุรุษกิริยานุ่มนวล ดูคนมิอาจดูเพียง外表แท้จริง!
คงเพราะสายตาของลู่เจินเจินชัดเจนและโดดเด่นเกินไป ฟู่จือหมิงถูกมองจนนั่งไม่ติดที่ อยากพูดแต่ก็หยุดไว้
ได้แต่ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังฟู่จืออี้ด้านข้าง: น้องสี่ เหตุใดภริยาของเจ้าถึงจ้องมองข้าเช่นนี้? เจ้ารีบควบคุมนางหน่อยซี?
ฟู่จืออี้เองก็รู้สึกประหลาดใจยิ่ง เขามั่นใจเต็มที่ว่าลู่เจินเจินไม่เคยพบบุคคลที่สามคนนี้มาก่อน แม้แต่คนในสกุลฟู่สักคนนางก็ไม่เคยพบ
แต่เหตุใดในสายตาของนาง เมื่อเห็นบุคคลที่สาม จึงแปลกประหลาดเช่นนี้?
มีทั้งความประหลาดใจ ความรู้สึกร่วม และยังมีความเหยียดหยามอยู่น้อยหนึ่ง?
ฟู่จืออี้เกือบคิดว่าตนดูผิด นางเหยียดหยามบุคคลที่สามไปเพื่ออะไร?
จิตใจหมุนเร็ว เกรงว่าบุคคลที่สามไปทำเรื่องอัปยศใดไว้ข้างนอก?
หรือว่า?
ชั่วขณะหนึ่งในหัวเกิดความเป็นไปได้หลายอย่าง
ล้วนถูกเขากดทับไว้ในพริบตา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด วันนี้เป็นวันถวายน้ำชา จะมีเรื่องผิดพลาดมิได้
ดึงแขนเสื้อของลู่เจินเจินเบา ๆ เมื่อเห็นนางมองมา จึงส่งสายตาเตือนนาง
ลู่เจินเจินได้สติ แย่แล้ว มัวแต่เสพข่าวจนลืมงานจริง เอาตาย! เจ้านายคงไม่ตัดค่าตอบแทนกระมัง?
รับส่งรอยยิ้มประจบให้ฟู่จืออี้
ฟู่จืออี้ส่งเสียงเหอะในลำคอ ปล่อยนางไปก่อน
คดีความลับระหว่างสามีภริยาคู่นี้ ตกอยู่ในสายตาของผู้อาวุโสและพวกพี่สะใภ้ ต่างมีจิตใจคิดอย่างไรไม่มีผู้ใดรู้ แต่ใบหน้าล้วนยิ้มแย้ม
ฉินซื่อภริยาท่านรองยังลูบแขนของหลานซื่อภริยาท่านสามอย่างปลอบโยน “บัดนี้ภริยาของน้องสี่ก็แต่งเข้าตระกูลแล้ว ดูความรักของสามีภริยาคู่นี้ยังดีอยู่ หลังจากนี้เจ้าก็รอรับความสุขอุ้มหลานเถิด!”
หลานซื่อซึ่งเดิมบนใบหน้ายังมีรอยยิ้มปลาบปลื้มเล็กน้อย รอยยิ้มแข็งค้าง ใจขมขื่น แต่ปากยังต้องตอบรับ “พวกเขายังหนุ่มนัก โดยเฉพาะภริยาของน้องสี่ ดูยังเป็นเด็กอยู่ รอให้นางโตกว่านี้หน่อยค่อยให้กำเนิดบุตรก็ยังทัน!”
ลู่เจินเจินซึ่งหูไวได้ยินประโยคนี้: รู้ว่าข้ายังเป็นเด็ก ยังจะโยนหม้อใหญ่เบ้อเริ่มเช่นนี้ให้ข้า? คิดถึงความรู้สึกของข้าบ้างหรือไม่?
หันไปมองฟู่จืออี้
ฟู่จืออี้ใบหน้าเรียบเฉย ยังมีเวลาถลึงตาใส่นาง เป็นนัยให้นางตามมา ยังมีผู้น้อยที่ยังมิได้ทำความรู้จักอีก
ลู่เจินเจินในใจครุ่นคิด ตนเองยังหนุ่มสาว กระดูกสันหลังยังเติบโตไม่เต็มที่ จะแบกหม้อดำหนักอึ้งเช่นนี้ไม่ไหว!
อีกประเดี๋ยวหลังถวายน้ำชา ต้องหาโอกาสคุยกับฟู่จืออี้ ต่อไปในตระกูลเรื่องเร่งให้มีบุตรย่อมมีไม่ขาด ต้องคิดหาข้ออ้างไว้ก่อน
การพบปะกับผู้น้อยเป็นเรื่องง่าย รับการคารวะจากเด็ก ๆ ไม่กี่คน มอบของเล่นให้คนละชิ้น เด็กชายเพิ่มเครื่องเขียนสี่สิ่ง เด็กหญิงเพิ่มปิ่นมุกทองเหล็กฝีมือประณีตอีกสองสามชิ้น ก็สิ้นสุดลง
วันนี้พบปะล้วนเป็นญาติสายเลือดในตระกูลโหว ไม่มีบุคคลภายนอก ถือว่ารวดเร็วทีเดียว
หลังถวายน้ำชาเสร็จ บุรุษทั้งหลายย่อมอยู่ต่อไม่สะดวก อีกทั้งมีธุระ จึงแยกย้ายกันไปก่อน
เหลือผู้หญิงในเรือน เด็ก ๆ และสามีภริยาคู่ใหม่
ตามกฎแล้ว ลู่เจินเจินเป็นเจ้าสาวใหม่ วันนี้ควรปรนนิบัติผู้อาวุโสรับประทานอาหารเช้าด้วยการจัดสำรับ
แต่ไป๋ซื่อผู้เฒ่ารักบ้านหลังใหญ่ขยายถึงบ้านหลังเล็ก หลานซื่อก็รู้สึกผิด ทั้งสองจึงยกเว้นให้ลู่เจินเจิน เพียงกล่าวว่าเห็นใจสามีภริยาคู่ใหม่แต่งงาน เมื่อวานเหน็ดเหนื่อยมา วันนี้ให้ทั้งสองกลับเรือนไปพักผ่อนให้เต็มที่ รอให้หายเหนื่อยแล้วค่อยมาปรนนิบัติก็ไม่สาย
เมื่อมีวันหยุดได้ ใครยังอยากทำงาน? ลู่เจินเจินย่อมอยากทำตามที่เสนอ
เพียงแต่ยังลังเลเล็กน้อย ชะเง้อมองซ้ายมองขวา ดูทั้งฟู่จืออี้ และหลานซื่อ
หูซื่อหลานสะใภ้คนโตของตระกูลโหวเห็นดังนั้น จึงยิ้มปลอบโยนลู่เจินเจิน “น้องสะใภ้วางใจเถิด ท่านย่าและท่านนายหญิงทั้งหลายเมตตาเห็นใจผู้น้อยอย่างเรายิ่งนัก ข้ากับน้องสะใภ้สองและน้องสะใภ้สามในสามวันแรกหลังแต่งงานก็ได้รับการยกเว้นไม่ต้องปรนนิบัติรับประทานอาหารเช่นกัน”
“หลังจากสามวัน เจ้าอยากขี้เกียจก็ไม่ได้แล้ว! ท่านย่าและท่านนายหญิงทั้งหลายมีพวกเราสามคนเป็นพี่สะใภ้ปรนนิบัติอยู่ ไม่ต้องให้เจ้าเป็นห่วง! เจ้ารีบกลับไปกับน้องสี่เถิด! มิเช่นนั้น เกรงว่าน้องสี่จะปวดใจเสียแล้ว —”
คำพูดนี้ทำให้ไป๋ซื่อผู้เฒ่าอดหัวเราะไม่ได้ เพียงชี้นิ้วไปที่หูซื่อ “เจ้าแม่เจ้าเล่ห์ น้องสะใภ้สี่ของเจ้ายังเด็กขี้อาย จะทนรับการหยอกล้อของเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร?”
หูซื่อไม่ยอม “ท่านย่า นี่มีใหม่แล้วลืมเก่า! มีหลานสะใภ้ใหม่ พวกหลานสะใภ้เก่าอย่างพวกเราก็ไม่เป็นที่โปรดปรานเสียแล้ว! อนิจจา ข้าขออภัยน้องสะใภ้สี่ ขอลงโทษปรนนิบัติท่านย่าตลอดวันนี้จะดีหรือไม่?”
คำนี้ยิ่งทำให้ไป๋ซื่อหัวเราะอย่างอารมณ์ดี แม้แต่คุณนายทั้งสามก็อดขำมิได้
บรรดาสาวใช้และแม่นมเต็มเรือนยิ่งประจบหัวเราะคึกคักไม่หยุด
ท่ามกลางความครึกครื้น มีเพียงเจ้าซื่อภริยาของฟู่จือหมิงผู้เป็นน้องสามที่แอบเบ้ปากเล็กน้อย แสดงสีหน้าเหยียดหยามออกมา
ลู่เจินเจินเห็นทุกสิ่งทุกอย่าง จดจำไว้ในใจ
ดูเหมือนภายในหมู่พี่น้องรุ่นที่สามของตระกูลโหวนี้ มิได้ปรองดองกันอย่างที่เห็นเสียทีเดียว!
ด้วยการพูดหยอกล้อของหูซื่อ ฟู่จืออี้และลู่เจินเจินจึงถอนตัวได้อย่างราบรื่น กอดของที่ได้มาจากการรบกลับเรือนฟังเทาจวีโดยสวัสดิภาพ