ยามเที่ยงวันนี้ บนโต๊ะทรงพระกระยาหารของฮ่องเต้ มีผักใบเขียวหลายชนิดวางเรียงราย
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจปรุงแต่งหรือไม่ ฮ่องเต้ทรงรู้สึกว่าผักที่ "แย่งชิงมา" ไม่ใช่สิ ผักที่เล่ออันถวายด้วยความกตัญญูนี้ รสชาติดีกว่าปกติเป็นพิเศษ
ทำให้พระองค์ทรงเจริญพระกระยาหารกลางวันยิ่งนัก ถึงกับเสวยพระกระยาหารเพิ่มอีกหนึ่งถ้วย
ยังความปลาบปลื้มแก่เหล่าข้าราชบริพารผู้ปรนนิบัติใกล้ชิด ถึงขั้นต้องพึมพำสวดมนต์ขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์
หลายวันมานี้ ด้วยเหตุแห่งศึกทางตะวันตกเฉียงเหนือ ฮ่องเต้มิได้เสวยพระกระยาหารได้เอร็ดอร่อยเช่นนี้นานแล้ว
วันนี้นับว่าเป็นความปีติที่เหนือความคาดหมายอย่างแท้จริง
ยามบ่าย ณ ห้องทรงพระอักษร ขุนนางหลายนายที่ถูกฮ่องเต้ทรงเรียกเข้าเฝ้า ต่างเห็นว่าบนโต๊ะทรงพระอักษรมีกระถางไม้วางอยู่ ท่าทางคล้ายหญ้า แต่กลับบานดอกไม้หลากสีสัน
ขุนนางผู้หนึ่งซึ่งถือกำเนิดในครอบครัวชาวนา เมื่อเห็นต้นไม้ที่ดูคล้ายหญ้าก็ไม่ใช่ หญ้า คล้ายดอกไม้ก็ไม่ใช่ดอกไม้ ต้นนั้น ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ถึงขั้นยกมือขึ้นขยี้ตา แล้วเพ่งพินิจพืชต้นนั้นอีกครั้งอย่างถี่ถ้วน สีหน้าแสดงออกถึงความงุนงง
ฮ่องเต้ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นเห็นพอดี จึงตรัสด้วยน้ำเสียงที่หาได้ยาก ว่าผ่อนคลายพระทัยยิ่งนัก "ท่านรักใคร่เห็นสิ่งใดหรือ? เหตุใดจึงมีสีหน้าเช่นนั้น?"
ขุนนางลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วทูลตอบ "กระหม่อมคงตาฝาดไปเอง บนโต๊ะทรงพระอักษรของฝ่าบาท กระถางดอกไม้ประหลาดนี้ ไม่ทราบว่าเป็นพันธุ์ล้ำค่าอันใด? เหตุใดจึงคล้ายกับดอกหญ้าป่าที่เรียกว่า ดอกตะวัน ซึ่งกระหม่อมเคยเห็นที่บ้านเพื่อนบ้านในชนบทสมัยยังหนุ่มนัก?"
ขุนนางผู้นั้นหาได้กล้าคิดไปถึงขั้นว่าฮ่องเต้จะทรงเลี้ยงดอกตะวันซึ่งเป็นดอกหญ้าป่าราคาถูกเช่นนี้ไม่