ฟู่จืออี้หลับตาลงพักผ่อนแล้ว เสียงซุกซิกข้างกายกลับดังไม่หยุด
กว่าจะเงียบสงัดลงได้ ลู่เจินเจินก็พลิกลุกขึ้นนั่งเสียเฉยๆ
ฟู่จืออี้กำลังขมวดคิ้วอย่างรำคาญ ยังไม่ทันพูด นางก็ถามขึ้นมาก่อนจนเขาชะงัก
“ท่านจะเอามีดไปทำอะไร” ฟู่จืออี้ลุกนั่งบ้าง มองลู่เจินเจิน
ลู่เจินเจินคลำหาใต้หมอนไม่เจอกรรไกร จึงก้าวข้ามขาฟู่จืออี้ลงจากเตียงไปหาโต๊ะเครื่องแป้ง
ได้ยินฟู่จืออี้ถาม ก็หันไปตอบ “คุณชายสี่ การแสดงก็ต้องทำให้สมจริง! คืนนี้เป็นคืนวิวาห์ของเรา ยังมีผ้าพิสูจน์พรหมจรรย์อะไรนั่นอยู่ไม่ใช่หรือ จะไม่ต้องเตรียมตัว เอาเลือดแต้มหน่อยได้อย่างไรเล่า มิเช่นนั้นพรุ่งนี้เช้าจะไปให้คำตอบผู้หลักผู้ใหญ่อย่างไร”
ลู่เจินเจินผู้อ่านหนังสือสารพัดย่อมรู้ขนบหลงยุคพวกนี้ดีนัก พูดอย่างมีเหตุมีผล
ฟู่จืออี้ดวงตาวูบเย็น มองลู่เจินเจินอย่างสงสัย แล้วเอ่ยเสียงเยียบเย็น “เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ดีนัก—”
ลู่เจินเจินรีบพลางกล่าวต่อ “หาไม่ ก็แค่ เอ่อ เป็นคำสอนของแม่นมก่อนออกเรือนน่ะเพคะ”
น่าเสียดาย เกือบหลุดปากเสียแล้ว!
ลู่เจินเจินลูบอก
ฟู่จืออี้เงียบไป ไม่รู้ว่าเชื่อหรือไม่
ลู่เจินเจินทำใจให้สงบ ในที่สุดก็พบกรรไกรเงินเล็กเล่มหนึ่งในกล่องเครื่องแป้ง ดูคมดี ลองขยับสองทีแล้วผงกศีรษะพอใจ
หันกายไปยื่นกรรไกรให้ฟู่จืออี้อย่างเด็ดเดี่ยว “ท่านมา—”
ฟู่จืออี้มองกรรไกร แทบจะหัวเราะทั้งโกรธ “ให้ข้ามา?”
ลู่เจินเจินคิดว่าฟู่จืออี้ไม่เป็น จึงสอนอย่างกระตือรือร้น “ท่านอย่ากลัว ไม่เจ็บนักหรอก! หลับตา แล้วกรีดที่นิ้วนิดเดียว เลือดก็จะไหล จากนั้นก็กดลงบนผ้าพิสูจน์ก็เรียบร้อย! ง่ายยิ่งนัก!”
ฟู่จืออี้หน้าตาย “ง่ายเช่นนี้ เจ้าทำเองสิ”
ลู่เจินเจินปฏิเสธทันควัน “ไม่ได้ ข้ากลัวเจ็บ!”
ฟู่จืออี้ …
ทั้งสองยืนกรานอยู่พักใหญ่ ฟู่จืออี้จึงถอนหายใจอย่างหมดทาง ส่งมือไปรับกรรไกร กรีดนิ้วอย่างลวกๆ กดลงบนผ้าพิสูจน์พรหมจรรย์พอเป็นพิธี แล้วโยนให้ลู่เจินเจิน “บัดนี้นอนได้หรือยัง”
ลู่เจินเจินถือผ้าพิสูจน์อาบเลือดของฟู่จืออี้ ผงกศีรษะไม่หยุด “นอน นอนเดี๋ยวนี้!”
นอนลงบนเตียงอีกครา ทั้งสองต่างเงียบงัน
ทั่วห้องประดับด้วยเครื่องหมายมงคลสีแดงระเรื่อ บนโต๊ะจุดเทียนมังกรหงส์แดงฉาน น่าขันที่บ่าวสาวคู่นี้กลับนอนห่างกันถึงขั้นพอวางคนได้อีกสองคน
ฟู่จืออี้เพิ่งหลับตา ก็ได้ยินเสียงลู่เจินเจินดังแผ่วเบา “คุณชายสี่ ข้าว่ายังนอนไม่ได้ คืนวิวาห์จุดเทียนมงคลนี้ หากเราไม่เกิดเสียงอะไรเลย คนนอกจะสงสัยหรือไม่ หรือไม่เราลุกขึ้นเขย่าเตียง ส่งเสียงหน่อยดีหรือไม่”
ฟู่จืออี้ตะลึงจนเอ่ยวาจาไม่ออก
“คุณชายสี่วางใจ ข้าจะทุ่มแรงเขย่าแน่นอน ต้องไม่ทำให้ผู้ใดระแวงคุณชายสี่—”,
“หุบปาก! เอ่ยอีกคำ เจ้าจะต้องลงไปปูที่นอนนอนพื้น!” ฟู่จืออี้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
ลู่เจินเจินรีบปิดปาก ใช้มือทำท่ารูดซิป
ฟู่จืออี้แค่นเสียงเย็น พลิกกายหันเผชิญหน้านาง สองตาจ้องเยือกเย็นราวกับจะเฝ้ามองนางนอนหลับ
ลู่เจินเจินเม้มปาก นางอุตส่าห์หวังดี กลับไม่เห็นค่า
ช่างเถิด ไม่ถือสาเขาก็แล้วกัน
ต่อไปวันเวลายังอีกยาวนาน สักวันต้องให้ฟู่จืออี้ประจักษ์ว่า มีนางคือวาสนาของเขา!
เมื่อลู่เจินเจินตื่นอีกครั้ง ฟ้าเพิ่งรุ่ง
ข้างกายไร้ผู้ใด เอื้อมมือลูบผ้าห่มเย็นเฉียบ ฟู่จืออี้ไม่รู้ตื่นจากเตียงไปตั้งแต่เมื่อใด
ราวกับได้ยินเสียง ประตูถูกผลัก สาวใช้และแม่นมแต่งกายเฉลียวฉลาดสวมกระโปรงสีฟ้า โพกผ้าสีแดงเดินเข้ามา
หัวหน้าคนนั้นคือบ่าวติดตามเจ้าของร่างเดิม นามว่าติงเซียง
ล้วนเดินเข้ามาในห้อง มีติงเซียงเป็นหัวหน้า พากันคำนับลู่เจินเจิน ปากเรียกซื่อเส้าหน่าย
ลู่เจินเจินไม่เคยพบเหตุการณ์เช่นนี้ ตะลึงไปชั่วขณะจึงเรียกให้ลุกขึ้น
ลุกขึ้นปุ๊บ สาวใช้แปลกหน้าสองสามคนตามหลังติงเซียงก็พลันออกตัวแนะนำตนเอง
คนหนึ่งชื่อไห่ถัง คนหนึ่งชื่อม่อลี่ ยังมีอีกชื่อรุ่ยเซียง
คนนี้ว่าตนเดิมอยู่เรือนท่านไท่ไท่ คนนั้นว่าเป็นของเรือนฮูหยิน ยังมีว่าตามปรนนิบัติคุณชายสี่มาตั้งแต่เล็ก
แต่ละคนสีหน้าเคารพ หากน้ำเสียงกลับเต็มด้วยความหยิ่งยโส
ได้เลย รึว่าล้วนมีผู้หนุนหลัง?
ลู่เจินเจินเข้าใจในฉับพลัน!
ใครเคยอ่านความฝันในหอแดงย่อมรู้ เด็กสาวเหล่านี้ที่ผู้ใหญ่ประทานให้ ล้วนมีหน้ากว่าสาวใช้ทั่วไป
ต่อหน้าเจ้านายรุ่นหลัง พวกนางยังวางมาดได้
บัดนี้ทั้งสาม มองดูก็มิใช่คนซื่อตรง
ลู่เจินเจินกำลังคิดในใจ ก็มีคนเริ่มก่อกวน
หัวเรือใหญ่คือไห่ถังซึ่งเป็นคนจากเรือนท่านไท่ไท่ ลืมตาดุ ก็ต่อว่าบรรดาสาวใช้แม่นมในเรือนนี้แหลก กล่าวแต่ละคำไม่ลืมว่าตนเป็นคนของเรือนท่านไท่ไท่
ด่าเสร็จสาวใช้แม่นม หันมาใส่ลู่เจินเจิน พร้อมวางมาด “ซื่อเส้าหน่าย ท่านเพิ่งแต่งเข้าจวนมา เป็นคนสูงศักดิ์ เด็กพวกนี้แต่ละคนจิตใจวอกแวก ต้องตีต้องด่าถึงจะยอมขยับ! ท่านเป็นคนสูงศักดิ์ พวกนางจะมีสิทธิ์พูดกับท่านได้อย่างไร”
“ต่อนี้ไปท่านมีคำสั่งใด บอกเพียงพวกเราก็พอ ให้พวกเราทำก็ได้แล้ว! สาวใช้แม่นมในเรือนนี้ ก็ไม่ต้องให้ท่านวุ่นวาย ใจของท่านเพียงสงบตั้งมั่นปรนนิบัติคุณชายสี่ก็พอ!”
ฟังน้ำเสียงแล้ว ไม่รู้คงนึกว่าไห่ถังเป็นผู้ใหญ่เสียอีก
ลู่เจินเจินขำ นางว่าไห่ถังสาวใช้ผู้มาจากเรือนท่านไท่ไท่คนนี้ คงคิดว่าตนเป็นตัวแทนท่านไท่ไท่ได้จริงๆ
เพียงแค่ให้สีหน้าเพิ่มอีกสักหน่อย เกรงว่าคงเปิดโรงย้อมผ้าได้เลย
พลันอดหัวเราะในลำคอไม่ได้ มองไห่ถังตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วจึงเอ่ย “ได้ยินว่าจวนโหวมีกฎเกียบเข้มงวด เพียงแค่เป็นคนจากเรือนผู้ใหญ่ ไม่ว่าบ่าวไพร่หรือแมวหมา ล้วนมีหน้าใหญ่กว่าคนอื่น! วันนี้ข้าถึงได้เห็นกับตา!”
“สมแล้วที่เป็นสาวใช้ออกมาจากเรือนท่านไท่ไท่ มาดนี้ วางก้ามนี้ ถ้าไม่รู้คงคิดว่าเป็นเจ้านายซื่อเส้าหน่ายหรือแม่นมผู้ดูแลเรือนมาอบรมพวกเราเสียอีก!”
พูดถึงตรงนี้ อดยิ้มเยือกตาวาวมองไห่ถังอีกครั้ง แล้วสั่งเสียงเย็น “ติงเซียง ตบปาก!”
สิ้นเสียง สาวใช้ติงเซียงที่เดิมยืนเงียบอยู่ข้างๆ พลันก้าวหน้าไปสองก้าว ฟาดสองฉาดลงบนใบหน้าไห่ถัง
ติงเซียงมือหนัก ทีเดียวยังดังอยู่เลย หลังตบสองครั้ง ไห่ถังล้มลงกับเสียงร้อง ครึ่งวันยังไม่ทันตั้งตัว
ไม่เพียงไห่ถังไม่ทันตั้งตัว คนปรนนิบัติทั้งใน-นอกเรือนก็ไม่ทันเช่นกัน ได้แต่มองอย่างโง่งม
เจ้าสาวใหม่บ้านไหนจะบ้าระห่ำถึงเพียงนี้?
ยังไม่ทันได้รินน้ำชาคารวะ ก็ตบสาวใช้ที่ยายสามีและแม่สามีให้มาเสียแล้ว!
หากแพร่งพรายออกไป เห็นทีจะกลายเป็นข่าวประหลาดไปทั่วตรอกซอย
ทั้งภายในและนอกเรือนเงียบกริบน่าสะพรึง
ไห่ถังกุมหน้าอย่างไม่เชื่อ ตาเคียดแค้นมองลู่เจินเจิน นางกล้าลงมือได้อย่างไร? ตัวเองเป็นคนในเรือนท่านไท่ไท่นะ! เป็นตัวแทนของท่านไท่ไท่!
ปกติตนเป็นตัวแทนท่านไท่ไท่ส่งของให้คุณชายคุณหนูเรือนต่างๆ ใครบ้างไม่สุภาพเรียกพี่ไห่ถัง?
วันนี้ถูกหักหน้าถึงเพียงนี้ จากนี้ในจวนนางจะเงยหน้าได้อย่างไร?
จึงยกมือกุมหน้า ลุกขึ้นจะวิ่งออกไปนอก ปากยังพลางร้อง “ซื่อเส้าหน่ายไม่ยอมให้ผู้อื่นอย่างหม่อมฉันมีชีวิต หม่อมฉันจะมีหน้าไปอยู่ที่ไหนได้ รนไปรายงานท่านไท่ไท่ ตายเสียยังจะดีกว่า—”