ช่วงเวลาที่สือเหล่ยข้ามเวลามา เขาทำตัวกลมกลืนจนกลายเป็นคนไร้ตัวตนในเรือนสี่ประสาน
เขารับช่วงตำแหน่งงานของบิดาแท้ ๆ มา ทุกวันไม่ออกไปชนบท ก็อยู่ระหว่างทางไปชนบท
เหตุผลหลักที่สือเหล่ยยอมทำงานหนักลำบากอย่างการออกไปชนบท ก็เพราะเขาค้นพบช่องทางทำเงินเข้าแล้ว
ตอนนี้สือเหล่ยยังคงปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับเมืองหลวงเก้าประตูอย่างไม่หยุดพัก เพราะอย่างน้อยก็ต้องปั่นจักรยานถึง 12 ชั่วโมงกว่าจะกลับถึงเมืองหลวงเก้าประตูได้ เวลาเหลือน้อยเต็มที
สือเหล่ยฮัมเพลงไปพลาง ปั่นจักรยานอย่างสบายอารมณ์ไปพลาง
จู่ ๆ ชายสวมหน้ากากคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างทาง
ถัดมา ชายสวมหน้ากากอีกสองคนก็เข้ามาปิดทางด้านหลังของสือเหล่ย
สือเหล่ยมองทั้งสามคนแล้วอมยิ้ม พลางพยักหน้า
เขาคิดในใจ: มาให้เชือดอีกแล้ว
ชายที่อยู่ตรงหน้าสือเหล่ยถือดาบ กำลังจะเอ่ยปากพูดกับเขา แต่สือเหล่ยโบกมือเบา ๆ ทั้งสามก็หายวับไปทันที
จากนั้นสือเหล่ยก็มองสำรวจรอบ ๆ อีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น เขาก็หายไปจากที่เดิมพร้อมจักรยานในพริบตา
สือเหล่ยถอดเสื้อผ้าและค้นข้าวของจากตัวทั้งสามคนจนเกลี้ยง
จากนั้นก็วางศพทั้งสามทิ้งไว้ในมิติแห่งหนึ่ง รอคราวหน้าเข้าป่าแล้วค่อยเอาไปให้หมาป่ากิน
สือเหล่ยมองของที่ได้มา: เสื้อผ้าสามชุด เงิน 128 หยวน ตั๋วหลายสิบใบ ดาบสองเล่ม ปืนหนึ่งกระบอก และนาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือน
เห็นว่ามีของอยู่แค่นี้ สือเหล่ยก็ถุยน้ำลายแล้วด่าว่า “ไอ้พวกจนกรอบ”
สือเหล่ยจัดข้าวของทั้งหมดแยกประเภทเก็บเข้าที่
ตรงบริเวณที่ใช้เก็บของมีข้าวของอยู่ไม่น้อยแล้ว เฉพาะปืนก็มีตั้งห้าหกกระบอก
ทั้งหมดนี้เป็นของที่สือเหล่ยได้มาจากการออกไปชนบทครั้งนี้
อย่าคิดว่างานจัดซื้อเป็นงานสบาย โดยเฉพาะแผนกจัดซื้อสามที่สือเหล่ยสังกัดอยู่ ซึ่งรับผิดชอบจัดซื้อสิ่งของนอกแผน
พนักงานจัดซื้อต้องออกไปชนบทอยู่บ่อย ๆ แถมตอนนี้ชนบทก็ไม่ค่อยปลอดภัย ในหมู่บ้านยังพอว่า แต่พอออกนอกหมู่บ้านก็อาจเจอโจรดักปล้น หรือถึงขั้นถูกฆ่าได้!
ทุกปีมีพนักงานจัดซื้อสังเวยชีวิตไม่น้อย
ก็เพราะคนอื่นอาจไม่มีเงิน แต่พนักงานจัดซื้อที่ออกไปชนบทต้องซื้อของติดตัวอยู่แล้ว ไม่พกเงินก็พกของมีค่าเข้าไปนั่นแหละ พอนานวันเข้าจึงกลายเป็นเหยื่ออันโอชะในสายตาของคนบางกลุ่ม ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของสือเหล่ยก็เสียชีวิตแบบนี้
เพราะอย่างนั้น พนักงานจัดซื้อที่ออกไปชนบททุกคนจึงสามารถยื่นขอปืนได้
แน่นอนว่าปืนเอาไปใช้ส่งเดชไม่ได้ ทุกครั้งก่อนออกไปจัดซื้อในชนบทต้องเขียนคำขอไว้ล่วงหน้า
พอกลับถึงโรงงานก็ต้องนำปืนมาคืนในสภาพเดิม
ถ้ายิงปืนไปก็ต้องเขียนเหตุผลที่ยิงไว้ด้วย หลังจากนั้นจะมีคนมาตรวจสอบโดยเฉพาะ
ถ้าปืนหายก็ต้องมีคนรับผิดชอบ!
เพราะอย่างนั้นสือเหล่ยจึงไม่เคยขอปืนเวลาออกไปชนบท
หลัก ๆ ก็เพราะกลัวเรื่องยุ่งยาก
ที่สำคัญที่สุดคือสือเหล่ยมีสูตรโกงติดตัว
คนอื่นกลัวว่าจะเจอโจร แต่สือเหล่ยกลับตั้งตารอทุกครั้ง
เหมือนตอนนี้ ถึงจะได้ของมาไม่มาก แต่สะสมทีละนิดก็กลายเป็นทรัพย์สินก้อนโตได้
ไม่อย่างนั้นสือเหล่ยคงไม่ใจกว้างคอยช่วยเหลือแม่ม่ายสาวสวยตั้งหลายคนหรอก
แน่นอนว่าที่สือเหล่ยทำแบบนี้ก็เพื่อกำจัดคนชั่ว ทำความดี สั่งสมบุญกุศล
ปั่นจักรยานติดต่อกันกว่า 10 ชั่วโมงจนสือเหล่ยรู้สึกว่าขาเริ่มชาไปหมดแล้ว
ยังดีที่เขากินโอสถชำระไขกระดูกเข้าไป เม็ดนั้นช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ไม่อย่างนั้นสือเหล่ยคงกลับมาเร็วขนาดนี้ไม่ได้
สือเหล่ยมองประตูที่ปิดอยู่ หยิบของบางอย่างจากมิติพกพามาวางบนจักรยาน แล้วเคาะประตู
รอสักพัก ประตูก็เปิดออก สือเหล่ยเห็นว่าเป็นอาสามเหยียนฟู่กุ้ย จึงแสร้งทำทื่อ ๆ แล้วเอ่ยว่า “ขอบคุณครับ อาสาม”
พูดจบก็ยื่นเงินหนึ่งเฟินให้อีกฝ่าย
เหยียนฟู่กุ้ยมองเงินหนึ่งเฟินที่สือเหล่ยยื่นมาแล้วกลืนน้ำลาย คำพูดที่กำลังจะเอ่ยก็กลืนกลับลงคอไป
แต่สายตากลับกวาดมองจักรยานของสือเหล่ยไปมาไม่หยุด
ส่วนสือเหล่ยไม่เปิดโอกาสให้อาสามพูด เขายกจักรยานขึ้นแล้วเดินเข้าไปข้างในทันที
อาสามอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่พอมองเงินหนึ่งเฟินในมือก็ปิดปากลงอีกครั้ง
ในเมื่ออีกฝ่ายจ่ายเงินให้แล้ว จะขอของเพิ่มก็ไม่เหมาะ
เหยียนฟู่กุ้ยได้แต่ปิดประตูลงอย่างจนใจ แล้วเดินกลับไปที่บ้านของตัวเอง
ตอนนั้นเอง ประตูห้องที่สองในเรือนแถวฝั่งตรงข้ามก็เปิดออก เหยียนเจี่ยเฉิงโผล่หน้าออกมา มองบิดาแล้วถามว่า “พ่อ คนที่เพิ่งเข้ามาเป็นใครหรือ?”
เหยียนฟู่กุ้ยเห็นลูกชายแล้วดวงตาก็เป็นประกาย เขายิ้มพลางตอบว่า “เจี่ยเฉิง เมื่อกี้สือเหล่ยกลับมาแล้ว”
พอได้ยินว่าเป็นสือเหล่ย เหยียนเจี่ยเฉิงก็หมดความสนใจทันที เขาขานรับสั้น ๆ แล้วเตรียมปิดประตูกลับไปนอน
เหยียนฟู่กุ้ยรีบห้ามไว้ “เจี่ยเฉิง เจ้าไม่เห็นหรือ? บนจักรยานของสือเหล่ยมีของติดมาด้วยตั้งเยอะ ดูท่าคราวนี้เขาจะได้ของดีจากชนบทมาไม่น้อย พ่อยังเห็นเนื้อด้วย”
พอได้ยินคำพูดของเหยียนฟู่กุ้ย ดวงตาของเหยียนเจี่ยเฉิงก็เป็นประกาย เขาถามอย่างตื่นเต้นว่า “พ่อ จริงหรือ?”
เหยียนฟู่กุ้ยตอบอย่างจริงจังว่า “จริงสิ พ่อจะหลอกเจ้าไปทำไม?”
เหยียนเจี่ยเฉิงดีใจขึ้นมาทันที แต่พอคิดดูแล้วก็ขมวดคิ้วพูดว่า “พ่อ ถึงสือเหล่ยจะซื้อของมาได้เยอะ แต่ของพวกนั้นก็เอาไปให้โรงงานนี่นา”
เหยียนฟู่กุ้ยมองเหยียนเจี่ยเฉิงแล้วด่าอย่างหัวเสียว่า “โง่จริง ๆ ต่อให้เขาซื้อมาให้โรงงาน แล้วใครจะรู้ว่าของจะมากหรือน้อยกว่านี้สักหน่อย? ถึงตอนนั้นเขาก็แค่แต่งเหตุผลขึ้นมา บอกว่าของหายระหว่างทาง ใครจะไปตรวจสอบ?”
พอได้ยินอย่างนั้น เหยียนเจี่ยเฉิงก็กลับมาสนใจอีกครั้ง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “พ่อคิดจะทำยังไง?”
เหยียนฟู่กุ้ยกระซิบข้างหูเหยียนเจี่ยเฉิงว่า “เจี่ยเฉิง ให้ภรรยาเจ้าไปบ้านสือเหล่ย ช่วยซักล้างเก็บกวาดบ้านให้เขาสิ นิสัยขี้อายอย่างสือเหล่ย ต่อให้ถึงตอนนั้นเขาไม่ให้ของตอบแทนสักหน่อยหรือ?”
เหยียนเจี่ยเฉิงชะงักไปเมื่อได้ยินแผนของบิดา ก่อนพูดว่า “พ่อ นั่นภรรยาผมนะ ตอนนี้มันเวลาไหนแล้ว จะให้เธอไปเก็บกวาดบ้านให้ผู้ชายคนหนึ่งได้ยังไง?”
เหยียนฟู่กุ้ยมองเหยียนเจี่ยเฉิงแล้วอธิบายอย่างจริงจังว่า “ทำไมจะไม่ได้? ใคร ๆ ก็รู้ว่าสือเหล่ยเป็นยังไง เขาเป็นขันทีแต่กำเนิด ต่อให้มีใจ ก็ไม่มีแรงทำอะไรหรอก ยิ่งไม่มีความกล้าด้วย!”
เหยียนเจี่ยเฉิงฟังแล้วพยักหน้าอย่างตื่นเต้น เขายิ้มพลางพูดว่า “พ่อ แผนของพ่อนี่ฉลาดจริง ๆ”
เหยียนฟู่กุ้ยหัวเราะอย่างได้ใจ “แน่นอนสิ ชีวิตก็ต้องรู้จักคิดคำนวณ ถ้าเจ้าไม่คิดคำนวณคนอื่น คนอื่นก็จะคิดคำนวณเจ้า”
เหยียนเจี่ยเฉิงยืนยิ้มพลางพยักหน้าอยู่ข้าง ๆ
เหยียนฟู่กุ้ยเห็นท่าทางของเหยียนเจี่ยเฉิงแล้วพูดว่า “เจี่ยเฉิง ถ้าภรรยาเจ้าได้ของดีมา แบ่งให้พ่อครึ่งหนึ่งก็พอ!”
พอได้ยินว่าจะต้องแบ่งครึ่ง เหยียนเจี่ยเฉิงก็ไม่ยอมทันที เขาพูดว่า “พ่อ ให้พ่อครึ่งหนึ่งหรือ? คนที่ลงแรงคือภรรยาผมนะ พ่อโลภเกินไปหน่อยหรือเปล่า?”
เหยียนฟู่กุ้ยตบโต๊ะอย่างโมโห “นี่เรียกว่าโลภตรงไหน? แผนนี้ข้าเป็นคนบอกเจ้าเอง ถ้าไม่ใช่เพราะข้าคิดแผนให้ เจ้าไม่ได้อะไรสักอย่างหรอก”
เหยียนเจี่ยเฉิงก็ไม่ยอมเช่นกัน ทั้งสองคนจึงเถียงกันไปมาอยู่แบบนั้น
สุดท้ายก็ตกลงแบ่งกันหกต่อสี่ หากได้ของมา เหยียนฟู่กุ้ยได้สี่ส่วน ส่วนบ้านเหยียนเจี่ยเฉิงได้หกส่วน
ส่วนอวี๋ลี่ที่อยู่ในห้องตื่นนานแล้ว เพียงแต่ได้ยินเสียงสองพ่อลูกทะเลาะกันอยู่ข้างนอก จึงไม่ได้พูดอะไร นางรู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกิน
ตอนนั้นเหยียนเจี่ยเฉิงเดินเข้ามาในห้อง เห็นอวี๋ลี่ตื่นแล้วก็ยิ้มร่าเอ่ยว่า “ภรรยา ตื่นแล้วหรือ?”
อวี๋ลี่มองเหยียนเจี่ยเฉิงอย่างไม่สบอารมณ์แล้วพูดว่า “มีอะไรก็พูดมา”
เหยียนเจี่ยเฉิงยิ้มร่า “คนที่รู้ใจข้าก็คือภรรยานี่แหละ จริง ๆ ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่สือเหล่ยเพิ่งกลับมา ข้าคิดว่าอยู่เรือนเดียวกัน สือเหล่ยเป็นผู้ชายคนเดียวในบ้าน ไม่มีผู้หญิงคอยช่วย ข้าเลยอยากให้เจ้าไปช่วยเก็บกวาดบ้านให้เขาหน่อย”
อวี๋ลี่ได้ยินแล้วก็โมโหจนด่าทันทีว่า “เหยียนเจี่ยเฉิง ทำไมข้าถึงแต่งกับคนไร้ประโยชน์อย่างเจ้าได้? ไม่ดูหรือว่าตอนนี้กี่โมงกี่ยามแล้ว? บ้านไหนกันที่ผลักไสภรรยาตัวเองไปหาผู้ชายบ้านอื่น?”
เหยียนเจี่ยเฉิงเห็นอวี๋ลี่กำลังโกรธก็รีบอธิบายว่า “ภรรยา ไม่เหมือนกัน ถ้าเป็นคนอื่นข้าไม่กล้าแน่ แต่สือเหล่ยไม่เหมือนกัน เขาเป็นขันที พูดง่าย ๆ ก็คือเป็นขันทีจริง ๆ ต่อให้เจ้าไปที่บ้านเขาก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก อีกอย่างข้าได้ยินพ่อพูดว่า คราวนี้เขาเอาของดีมาไม่น้อย แถมยังมีเนื้อด้วย ลองคิดดูสิ แค่ช่วยเขาทำงานนิดหน่อย พูดดี ๆ กับเขาสักหน่อยก็ได้ของพวกนั้นมาแล้ว ที่สำคัญคือไม่ต้องเสียเงิน แล้วบ้านเราไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้ว?”
พอได้ยินคำว่าเนื้อ อวี๋ลี่ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้