อวี๋ลี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยอมรับว่าตัวเองไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว
ที่จริงเงินเดือนของอวี๋ลี่กับเหยียนเจี่ยเฉิงสองสามีภรรยาไม่ได้ต่ำเลย แต่สถานการณ์ของตระกูลเหยียนไม่เหมือนบ้านอื่น
คนทั้งตระกูลเหยียนกินข้าวด้วยกัน โดยมีคุณนายสามหยางรุ่ยหัวเป็นคนจัดการทำอาหารอยู่ที่บ้าน
แต่เหยียนฟู่กุ้ยเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย แถมคนในบ้านเหยียนก็เยอะ
ดังนั้นเวลากินข้าว ผักดองยังต้องนับเป็นชิ้น ๆ ไม่ต้องพูดถึงเนื้อเลย
อวี๋ลี่กับเหยียนเจี่ยเฉิงแต่งงานกันแล้ว ก็เพียงเช่าห้องสองห้องในเรือนแถวด้านใต้ ทั้งยังต้องจ่ายค่าเช่าเองทุกเดือน
นอกจากนี้ เหยียนเจี่ยเฉิงยังต้องส่งเงินส่วนหนึ่งให้เหยียนฟู่กุ้ยทุกเดือน ตามคำพูดของเหยียนฟู่กุ้ย เหยียนเจี่ยเฉิงเป็นพี่ใหญ่ของบ้าน จึงต้องดูแลน้องชายกับน้องสาว อีกทั้งครอบครัวเลี้ยงดูเขาจนโต ก็ควรตอบแทนบ้านบ้าง
เพราะอย่างนั้น เงินเดือนของเหยียนเจี่ยเฉิงจึงต้องแบ่งให้ที่บ้านส่วนหนึ่ง แล้วยังต้องจ่ายค่าอาหารกับค่าเช่าอีก
พอรวมค่าใช้จ่ายเหล่านี้เข้ากับค่าใช้จ่ายของครอบครัวตัวเอง เหยียนเจี่ยเฉิงก็แทบไม่เหลือเงินทุกเดือน
ส่วนอวี๋ลี่ หลังจากแต่งเข้าบ้านเหยียนและเห็นนิสัยคนในตระกูลแล้ว ยิ่งไม่มีทางเอาเงินที่ตัวเองหามาได้ไปให้พวกเขา
เพราะอย่างนั้น การได้กินเนื้อจึงกลายเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยสำหรับพวกเขา
เหยียนเจี่ยเฉิงเอาแต่เกลี้ยกล่อมอยู่ข้าง ๆ อวี๋ลี่ได้แต่พยักหน้าอย่างจนใจ ก่อนจะเอ่ยว่า “พอแล้ว ฉันรู้แล้ว เดี๋ยวแต่งตัวเสร็จแล้วจะไป”
พอเห็นอวี๋ลี่รับปาก เหยียนเจี่ยเฉิงก็ดีใจจนแทบกระโดดโลดเต้น
เมื่อเห็นอวี๋ลี่แต่งตัวเสร็จแล้วเดินออกไป เหยียนเจี่ยเฉิงก็พูดเสียงเบาว่า “เมียจ๋า เดี๋ยวขอของมาเยอะหน่อยนะ ถ้าได้เนื้อมาสักหน่อยก็ดีเลย”
อวี๋ลี่ได้ยินคำพูดของเหยียนเจี่ยเฉิงก็เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “รู้แล้วน่า”
แม้อวี๋ลี่จะพูดอย่างนั้น แต่พอเดินมาถึงประตูวงเดือนทางตะวันออก ก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้
แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของเหยียนเจี่ยเฉิง และนึกถึงว่าสือเหล่ยเป็นขันทีแต่กำเนิด ความกล้าของนางก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
เวลานี้สือเหล่ยกำลังจะเข้านอนอยู่ที่บ้าน จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู
สือเหล่ยอดสงสัยไม่ได้ว่า ดึกขนาดนี้ใครมาหาเขา?
สือเหล่ยเปิดประตูอย่างหงุดหงิด กำลังจะด่าอยู่แล้ว แต่พอเห็นว่าเป็นอวี๋ลี่ก็ชะงักไป
อวี๋ลี่เห็นสภาพของสือเหล่ยแล้วเกือบหลุดร้อง “อ๊ะ!” รีบยกมือปิดตาไว้ทันที
สือเหล่ยถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองสวมแค่กางเกงขาสั้นตัวเดียวออกมา เพราะเดือนสิงหาคม กลางคืนก็ยังร้อนอยู่
สือเหล่ยรีบใช้เสื้อคลุมบังไว้ ก่อนจะเอ่ยว่า “พี่สะใภ้อวี๋ลี่ มาที่นี่ได้ยังไง?”
อวี๋ลี่ลดมือลง พูดอย่างประหม่าว่า “ฉันได้ยินเจี่ยเฉิงบอกว่านายกลับมาแล้ว ก็เลยคิดจะแวะมาดูว่าที่บ้านมีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า”
ได้ยินคำพูดของอวี๋ลี่แล้ว สือเหล่ยถึงกับอึ้งไปทั้งคน
ใครเขาจะมาช่วยงานกันตอนดึกดื่นขนาดนี้?
แต่เมื่อเห็นท่าทางประหม่า สือเหล่ยก็ยิ้มแล้วพูดว่า “อย่างนี้นี่เอง งั้นพี่สะใภ้อวี๋ลี่เข้ามาก่อนสิ”
อวี๋ลี่เดินผ่านประตูวงเดือนเข้ามา มองดูลานของบ้านสือเหล่ย ตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือมีเพิงเล็ก ๆ ตั้งไว้เป็นห้องครัว
สือเหล่ยปิดประตู แล้วเชิญอวี๋ลี่เข้ามา
บ้านสือเหล่ยมีสองห้อง ห้องหนึ่งเป็นห้องรับแขก อีกห้องเป็นห้องนอน
สือเหล่ยพาอวี๋ลี่เข้าไปในห้องรับแขก
แสงไฟในห้องรับแขกค่อนข้างสว่าง ทำให้อวี๋ลี่มองเห็นชัดขึ้น
แต่พอเหลือบมองช่วงล่างของสือเหล่ย จู่ ๆ นางก็สะดุ้งตกใจ
อวี๋ลี่คิดในใจว่า ตรงนั้นทำไมถึงใหญ่ขนาดนั้น?
อวี๋ลี่ที่กำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่พลันหน้าแดงขึ้นมา
เห็นอวี๋ลี่เงียบไม่พูด สือเหล่ยจึงกระแอม ก่อนเอ่ยว่า “พี่สะใภ้อวี๋ลี่ ลองดูสิว่าตรงไหนต้องเก็บกวาด ช่วยจัดให้หน่อยได้ไหม”
อวี๋ลี่ได้ยินคำพูดของสือเหล่ยก็รีบกวาดตามองไปรอบ ๆ
ที่จริงสือเหล่ยเป็นคนรักความสะอาดอยู่แล้ว ภายในบ้านจึงจัดเก็บเรียบร้อยเกือบหมด มีเพียงเสื้อผ้าสองสามชิ้นวางอยู่บนม้านั่ง
อวี๋ลี่มองเสื้อผ้าเหล่านั้น แล้วพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า “งั้นให้ฉันซักเสื้อผ้าพวกนี้ให้ไหม?”
สือเหล่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ได้ งั้นก็ขอบคุณพี่สะใภ้ด้วย”
สือเหล่ยหยิบกะละมังสองใบให้อวี๋ลี่ แล้วชี้ไปที่ถังน้ำในลาน
อวี๋ลี่รีบหยิบเสื้อผ้ากับกะละมังออกไป
ในลานค่อนข้างมืด อวี๋ลี่จึงต้องขยับเข้าไปใกล้ห้องรับแขก แล้วเริ่มขยี้ซักเสื้อผ้าไม่หยุด
ไม่นานเสื้อผ้าสองสามชิ้นก็ซักเสร็จ
ตอนนั้นสือเหล่ยกลับเข้าห้องนอนไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว อย่างไรเสียอวี๋ลี่อยู่ที่นี่ เขาก็ไม่สะดวกใจ
ส่วนอวี๋ลี่ไม่เห็นสือเหล่ยอยู่ในห้องรับแขก พอคิดว่าเสื้อผ้าซักเสร็จหมดแล้ว จึงตั้งใจจะไปบอกเขา
อวี๋ลี่ผลักประตูห้องนอนเข้าไปตรง ๆ แต่เวลานั้นสือเหล่ยกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า นางตกใจจนเกือบร้องออกมา
สือเหล่ยไหวตัวเร็ว รีบเข้ามาหาอวี๋ลี่แล้วปิดปากนางไว้ ก่อนพูดอย่างกระวนกระวายว่า “อย่าร้องนะ”
อวี๋ลี่มองสือเหล่ยอย่างประหม่า แล้วชี้ไปที่ท่อนล่างของเขาเป็นสัญญาณให้สวมกางเกง
สือเหล่ยพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า “พี่สะใภ้อวี๋ลี่ รับปากก่อนว่าจะไม่ร้อง แล้วฉันจะปล่อย”
อวี๋ลี่พยักหน้าอย่างจริงจัง เมื่อสือเหล่ยแน่ใจว่านางจะไม่ร้อง เขาก็รีบสวมกางเกง
คนทั้งสองในห้องต่างรู้สึกกระอักกระอ่วน
อวี๋ลี่กระอักกระอ่วนเพราะผลักประตูห้องนอนของคนอื่นเข้าไปโดยไม่ได้ขออนุญาต
ส่วนสือเหล่ยกระอักกระอ่วนที่อวี๋ลี่เห็นร่างกายเขาไปหมดแล้ว
ทั้งสองยืนอึดอัดกันอยู่พักหนึ่ง สือเหล่ยเป็นฝ่ายเอ่ยก่อนว่า “พี่สะใภ้อวี๋ลี่ เรื่องนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด”
อวี๋ลี่พูดแทรกก่อนที่สือเหล่ยจะพูดจบว่า “สือเหล่ย ไม่ต้องพูดแล้ว พี่เข้าใจ พี่ไม่โทษนายหรอก พี่เองก็ผิดเหมือนกัน”
ได้ยินคำพูดของอวี๋ลี่ สือเหล่ยก็พยักหน้าแล้วถามว่า “พี่สะใภ้อวี๋ลี่ มาหาฉันมีธุระอะไรหรือ?”
อวี๋ลี่เพิ่งนึกขึ้นได้ รีบตอบว่า “ฉันซักเสื้อผ้าของนายเสร็จแล้ว แค่อยากถามว่ายังมีงานอะไรให้ฉันช่วยอีกไหม”
ได้ยินดังนั้น สือเหล่ยก็มองไปที่ห้องนอนของตัวเอง แล้วพูดว่า “งั้นพี่สะใภ้ช่วยจัดที่นอนให้ฉันหน่อยได้ไหม”
ได้ยินคำพูดของสือเหล่ย อวี๋ลี่ก็อึดอัดจนอยากหนีไป แต่เรื่องทำมาถึงครึ่งทางแล้ว ถ้ากลับตอนนี้ก็เท่ากับเสียแรงเปล่า
อวี๋ลี่จึงฝืนใจพูดว่า “งั้นนายออกไปก่อน”
สือเหล่ยพยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกจากห้องนอน
เขายืนอยู่ตรงหน้าประตูห้องนอน มองอวี๋ลี่จัดที่นอนให้ตัวเอง
อวี๋ลี่ก้มลง เริ่มจัดที่นอนให้สือเหล่ยอย่างตั้งใจ
สือเหล่ยมองแผ่นหลังของอวี๋ลี่ หัวใจก็เต้นรัวไม่เป็นจังหวะ
เจ้าน้องสือเหล่ยตั้งชันขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว สือเหล่ยตกใจ รีบใช้เสื้อผ้าบังไว้
อวี๋ลี่กำลังจัดที่นอนให้สือเหล่ย จู่ ๆ ก็เห็นแผนที่ที่วาดอยู่บนเตียง นางจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมา
อวี๋ลี่เร่งมือจัดที่นอนให้เร็วขึ้น
แต่เพราะเผลอไม่ทันระวัง จู่ ๆ มือของนางก็ไปสัมผัสโดนของสีขาวชิ้นหนึ่ง พอเห็นว่าเป็นกางเกงในของสือเหล่ย มือก็สั่นด้วยความประหม่า ทำกางเกงในตกลงพื้นทันที
สือเหล่ยเห็นทุกอย่าง รีบหันหน้าหนี แสร้งทำเป็นไม่เห็น แล้วเดินวนไปวนมาอยู่ในลาน
อวี๋ลี่หันกลับไปเห็นว่าไม่มีใครมองอยู่ ก็รีบหยิบกางเกงในขึ้นมาปัด แล้ววางไว้ข้าง ๆ
ไม่นานอวี๋ลี่ก็จัดที่นอนเสร็จ เดินออกมาแล้วพูดกับสือเหล่ยว่า “จัดเสร็จหมดแล้ว”
สือเหล่ยได้ยินแล้วก็พยักหน้า “อ้อ งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว”
พอได้ยินสือเหล่ยพูดอย่างนั้น อวี๋ลี่ก็ยืนเก้ออยู่ข้าง ๆ ก่อนอดเอ่ยขึ้นมาไม่ได้ว่า “สือเหล่ย ฉันได้ยินว่าคราวนี้นายไปซื้อของมาไม่น้อยเลย”
ได้ยินคำพูดของอวี๋ลี่ สือเหล่ยก็เข้าใจจุดประสงค์ของนางทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้อวี๋ลี่ ตามฉันมาสิ”