เฉินไห่มองเขาแล้วถามว่า “ไฮ่จื่อ อยากหาเงินไปแต่งเมียไหม?”
ไฮ่จื่อชะงักไป
เขาเกาหัว สายตาเริ่มล่อกแล่ก
ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้พูดตะกุกตะกักว่า “ก็... ก็... ก็ต้องอยากสิ... อยากอยู่แล้ว”
เฉินไห่ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า “ถ้าอยากหาเงิน ก็ขี้เกียจไม่ได้หรอกนะ”
ไฮ่จื่อกระทืบเท้า “แต่วันนี้เหนื่อยนิดหน่อยนะ”
พวกเขากินข้าวเที่ยงกันแล้ว มาถึงตอนนี้ก็น่าจะเดินอยู่ในโคลนตมมาสี่ชั่วโมงแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงในโคลนตมเลย
แค่เดินบนพื้นราบนานขนาดนั้น ขาก็คงล้าแน่ ๆ
เฉินไห่เองก็เหนื่อยเหมือนกัน
เขาถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ฉันจำได้ว่าเมื่อคืนนี้นายบอกว่า มะรืนเป็นวันน้ำลงใหญ่ใช่ไหม?”
ไฮ่จื่อพยักหน้า
เฉินไห่พูดว่า “งั้นมะรืนเราค่อยไปโคลนตม”
“วันนี้ก็ได้แต่ไปเก็บของทะเลที่แหลมหินตอนเช้ามืดแล้วล่ะ”
“พรุ่งนี้ไปขายของที่ตัวเมือง พอกลับมาก็จะได้พักผ่อนให้เต็มที่”
“พักเอาแรงให้พร้อม แล้วค่อยไปโคลนตมตอนน้ำลงใหญ่”
เวลาไม่คอยใครจริง ๆ
ตอนน้ำลงใหญ่ ต้องวิ่งไปไกลในโคลนตมเพื่อหาปูทะเล
ถ้าวันนี้พักสักคืน
พรุ่งนี้เช้ามืดไปเก็บของทะเล แล้วค่อยไปขายของที่ตัวเมือง วุ่นวายไปกลับรอบหนึ่ง กว่าจะกลับมาก็คงเกือบเที่ยง
พักได้ไม่นานก็ต้องไปโคลนตมตอนน้ำลงใหญ่แล้ว
แค่เฉินไห่คิดก็ขนหัวลุก
แบบนั้นเหนื่อยจนตายได้เลย
วันนี้พอได้ไปเก็บของทะเลในโคลนตม เขาถึงเข้าใจว่า ทั้งที่ในโคลนตมมีของทะเลมากกว่า ทำไมคนถึงไม่ค่อยไปเก็บของทะเลที่นั่น
ไม่มีเหตุผลอื่น
ก็เพราะเหนื่อยเกินไป
คนทั่วไปเดินในโคลนตมสักรอบก็เหนื่อยจนทนไม่ไหวแล้ว
ในแต่ละวันน้ำขึ้นน้ำลงสองครั้ง ห่างกันสิบสองชั่วโมง เช่นวันนี้น้ำลงตอนบ่าย รอบต่อไปก็จะเป็นตอนเช้ามืด