ทีมนักล่าเหลือยากำจัดพิษเพียงหลอดเดียว แต่คนที่ถูกพิษหนามพิษโจมตีกลับมีถึงสองคน
ไม่ผิดคาด เธอคือคนที่ถูกทอดทิ้ง
“จ้าวจ้าว พิษของเหลานเอ๋อร์หนักกว่า ยากำจัดพิษให้เธอก่อน เราจะรีบกลับไปที่เขตปลอดภัย แล้วค่อยซื้อให้เธอทีหลัง”
หัวหน้าทีมเฉินหยูพูดด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิด แต่สายตากลับไม่กล้ามองไปที่สวี่จ้าว
ใครก็รู้ว่านั่นเป็นแค่คำโกหกปลอบใจ และสวี่จ้าวที่กำลังทรมานจากพิษยิ่งรู้ดีกว่าคนอื่น
พิษแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดราวกับมดกัดแทะร่างกายชัดเจนจนทนไม่ไหว เธออาจจะทนไปไม่ถึงเขตปลอดภัย ตายกลางทางก็เป็นได้
เดิมคิดว่าเมื่อตื่นพลังสายพลังแล้ว เข้าร่วมทีมล่าสัตว์ของกลุ่มนักล่า คงจะหาแต้มได้มากขึ้น ช่วยครอบครัวฝ่าวิกฤตครั้งนี้ไปได้ และทำให้ชีวิตดีขึ้นบ้าง
ความคิดตอนนั้นช่างไร้เดียงสาเกินไป ทรัพยากรนอกเขตปลอดภัยนั้นอุดมสมบูรณ์จริง แต่อันตรายก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณเช่นกัน
ครั้งแรกที่เธอออกล่ากับทีม ก็ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของพืชกลายพันธุ์อย่างไม่เป็นท่า
ยากำจัดพิษที่ทีมเตรียมไว้ล่วงหน้า ใช้ไปหลายหลอดตลอดทาง พอถึงตอนสวี่จ้าวและหวังหลานเอ๋อร์บาดเจ็บ ยาก็เหลือเพียงหลอดเดียว
สวี่จ้าวเป็นผู้มีพลังสายพลังที่เพิ่งตื่นพลังไม่นานจากเขตเพิงพัก หวังหลานเอ๋อร์เป็นผู้มีพลังธาตุน้ำจากเมืองชั้นนอก ใครมีค่าต่อทีมมากกว่ากัน ชัดเจนอยู่แล้ว
สวี่จ้าวไม่แปลกใจกับการตัดสินใจของทีมแม้แต่น้อย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย การเป็นคนที่ถูกทอดทิ้ง เธอก็ยังอดแค้นเคืองไม่ได้
โชคดีที่วิกฤตผ่านไปแล้ว ทีมยังมีกำลังพอจะพาเธอกลับมา ไม่ปล่อยให้ศพเธอเน่าเปื่อยกลางป่า
บางทีอาจจะประคองตัวต่อไปได้ เธออาจจะได้เห็นหน้าครอบครัวเป็นครั้งสุดท้าย
ได้เห็นตากับยายครั้งสุดท้าย ได้เห็นพี่ชายและน้องสาวครั้งสุดท้าย
สวี่จ้าวทนทุกข์ทรมานอยู่บนรถ สติถูกดึงไปมาระหว่างความมึนงงและความเจ็บปวดรวดร้าว สายตามืดมัวเป็นระยะ
ไม่รู้ว่าทนมาได้นานแค่ไหน ปลายทางก็ปรากฏธงสีซีดของเขตปลอดภัย โบกสะบัดเบา ๆ ใต้ท้องฟ้าสีเทาหม่น
ทีมกลับถึงเขตปลอดภัยในที่สุด
เฉินหยูนำลูกทีมอุ้มเธอกลับบ้าน คนในบ้านเห็นสภาพเธอนอนบนเปลหามแทบขาดใจ ผิวหนังเต็มไปด้วยร่องรอยพิษกัดกร่อน
ทุกคนแทบไม่เชื่อสายตา ยายหลีอวิ๋นตั่วถึงกับทนรับข่าวร้ายไม่ไหว สลบไป
สวี่จ้าวได้ยินเสียงครอบครัวของตัวเอง ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป สลบไสลไป
“พี่สาวฉันออกไปกับพวกนาย กลับมาทำไมเป็นแบบนี้!” สวี่อวิ้นด้วยความเศร้าโศก ตะคอกใส่เฉินหยูอย่างไม่พอใจ
เฉินหยูไม่กล้ามองสายตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าหรือการตำหนิของคนในตระกูลสวี่ ฝืนใจพูดว่า “มีสมาชิกไปซื้อยากำจัดพิษที่ร้านยาเมืองชั้นนอกแล้ว สวี่จ้าวจะรอดหรือไม่ ก็คงต้องแล้วแต่ชะตากรรม
การออกล่าครั้งนี้ ของที่เก็บของและล่าได้ ส่วนแบ่งของสวี่จ้าว จะแลกเป็นแต้มแล้วส่งมาให้พวกคุณ“
สิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงเท่านี้ ยุคแบบนี้ การตายของสมาชิกเป็นเรื่องปกติ
ถึงแม้ทีมล่าสัตว์ของกลุ่มนักล่าจะมีอุปกรณ์ครบครัน ออกไปข้างนอกจะปลอดภัยกว่า แต่ก็สู้ความอันตรายจากพืชและสัตว์กลายพันธุ์ที่กระจายอยู่ทั่วนอกเขตปลอดภัยไม่ได้
ยังไงก็ต้องมีช่วงเวลาโชคร้าย เสียสมาชิกไปบ้าง
เรื่องพวกนี้ สวี่จ้าวรู้ตั้งแต่เข้าสังกัดกลุ่มนักล่าแล้ว และเหล่าสมาชิกในกลุ่มนักล่าก็รู้ดีเช่นกัน
ค่าตอบแทนอันมากมายของทีมล่าสัตว์กลุ่มนักล่า ล้วนแลกมาด้วยชีวิตของทุกคน
เฉินหยูส่งสวี่จ้าวเสร็จ ก็พาลูกทีมออกไป
คนในตระกูลสวี่แม้จะเต็มไปด้วยความแค้น แต่ก็ไม่กล้าขัดขวาง ทั้งไม่มีแรงจะขัดขวาง
ตาสวี่กั่งแก่แล้ว สองตาแก่ที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า มีน้ำตาคลอแต่ก็กลั้นไว้ไม่ให้ไหลลงมา
แม้จะแก่แล้ว เขายังต้องอดทนค้ำจุนครอบครัวนี้ต่อไป
ยายหลีอวิ๋นตั่ว สลบไปเพราะข่าวร้าย ถูกพี่ชายสวี่อี้ที่ร่างกายอ่อนแอเพราะมลพิษในร่างกายเกินมาตรฐาน พยุงไว้
ส่วนน้องสาวสวี่อวิ้น อายุแค่ 10 ขวบ เพราะขาดสารอาหาร ร่างกายเล็กบาง ดูเหมือนอายุยังไม่ถึง 10 ขวบด้วยซ้ำ
ครอบครัวนี้ทั้งแก่ ทั้งป่วย ทั้งเด็ก อ่อนแอ ไม่มีทางสู้กับกลุ่มนักล่าได้เลย
ต่อให้เป็นเพียงกลุ่มนักล่าขนาดเล็กในเขตปลอดภัย—กลุ่มนักล่านกสีฟ้า
หัวหน้ากลุ่มเป็นผู้มีพลังพิเศษภาษานก เลเวลพลังพิเศษ 4 สัตว์สัญญาที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอคือนกสีฟ้ากลายพันธุ์ระดับ 5
นี่คือกลุ่มนักล่าไม่กี่กลุ่มในเขตปลอดภัยที่มีผู้หญิงเป็นหัวหน้ากลุ่ม และปฏิบัติต่อสมาชิกหญิงในกลุ่มไม่เหลื่อมล้ำเหมือนกลุ่มอื่น
สวี่จ้าวก็เพราะเหตุผลนี้แหละ จึงเลือกเข้าร่วมกลุ่มนักล่านี้
“เป็นเพราะฉันเอง จ้าวจ้าวถึงรีบร้อนออกล่ากับทีมล่าสัตว์” สวี่อี้พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เต็มไปด้วยการตำหนิตนเอง
กับสภาพของเขาในตอนนี้ ถ้าไม่ใช้ยาลดมลพิษ อีกไม่นานมลพิษในร่างกายของเขาก็จะเกินมาตรฐาน
ตอนนั้นเครื่องตรวจจับบนกำไลข้อมือจะส่งสัญญาณเตือนไปยังเมืองชั้นในทันที หน่วยลาดตระเวนเขตปลอดภัยจะมารับตัวเขาไป ทิ้งลงเตาหลอมโดยตรง ไม่เหลือแม้แต่ศพ
ประชาชนในเขตเพิงพักที่มลพิษเกินมาตรฐานได้รับแบบนี้ทั้งหมด จะไม่มีใครใช้ยาลดมลพิษประสิทธิภาพสูงให้พวกเขา เพราะยานี้ราคาแพงเกินไป คนเขตเพิงพักซื้อไม่ไหว
ผู้บริหารระดับสูงของเขตปลอดภัยก็ไม่ยอมเสียยาลดมลพิษประสิทธิภาพสูงอันล้ำค่าให้กับประชาชนระดับล่างที่อยู่ในเขตเพิงพัก
ทิ้งลงเตาหลอมโดยตรงเป็นวิธีที่ง่ายและประหยัดที่สุด
มลพิษของเขาถึงระดับวิกฤตแล้ว ยาลดมลพิษธรรมดาหนึ่งสองหลอดไม่มีผล ต้องใช้หลายหลอดถึงจะได้ผล
แต่สภาพของตระกูลสวี่ในตอนนี้ ไม่มีปัญญาซื้อยาลดมลพิษเพิ่มได้จริง ๆ
ดังนั้น สวี่จ้าวจึงเพิ่งตื่นพลังสายพลังได้ไม่นาน ก็รีบร้อนออกล่ากับทีมล่า เพื่อไปเก็บของและล่าสัตว์ในที่ห่างไกลจากเขตปลอดภัย
“พอแล้ว อย่าซึมเศร้ากันไปหมด จ้าวจ้าวยังไม่ตาย เอาแต้มทั้งหมดในบ้านไป ดูว่าที่ร้านเถ้าแก่จ้าวจะซื้อยากำจัดพิษได้สักหลอดไหม” สวี่กั่งมองหลานสาวที่แทบจะหมดลมหายใจ พูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำใจให้สงบที่สุด
ครอบครัวนี้กำลังจะพังทลายแล้ว ถ้าเขาไม่แข็งใจตัดสินใจ ครอบครัวนี้ก็จบสิ้น
เมืองชั้นนอกอยู่ไกลจากเขตเพิงพักพอสมควร กว่าคนของทีมล่าสัตว์จะซื้อยากำจัดพิษจากเมืองชั้นนอกกลับมา สวี่จ้าวคงไม่ไหวแล้ว
“ได้ ผมจะเอาแต้มทั้งหมดในบ้านไปลองเสี่ยงดวงที่ร้านเถ้าแก่จ้าว เผื่อว่าจะซื้อยากำจัดพิษใกล้หมดอายุได้สักหลอด”
สวี่อวิ้นรับปากทันที จากนั้นก็ปลอบสวี่อี้ “พี่ชาย อย่าโทษตัวเองเลย พี่ก็เพื่อฉันกับพี่สาว ถึงได้ประหยัดยาลดมลพิษของตัวเอง”
คำปลอบของสวี่อวิ้นไม่ได้ผลอะไร เพราะสวี่อี้กำลังเผชิญกับความจริงที่ว่าน้องสาวสุดที่รักกำลังจะตายเพื่อแบกรับครอบครัวนี้ไว้ ขณะที่ตัวเองเป็นพี่ชายคนโตกลับช่วยอะไรไม่ได้เลย
“แต่ตากับยายก็เหมือนฉัน ใช้ยาลดมลพิษไม่พอ ตากับยายไม่เป็นไร ทำไมเป็นแค่ฉันคนเดียว”
สวี่กั่งตบไหล่สวี่อี้ “เฮ้อ!” ถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า “ตากับยายแก่แล้ว ร่างกายไม่แข็งแรง ไม่ได้ออกไปเก็บของทุกวันเหมือนแก มลพิษเลยกัดกร่อนช้ากว่าไง”