เฉินซิ่นแทบจะหวาดกลัวจนเสียชีวิต
เขาคิดไม่ถึงว่าซ่งหนานจือจะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้มาอวดดีต่อหน้าเขาก็ว่าไปอย่าง แม้แต่เข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้ยังไม่ยอมคุกเข่าถวายบังคม
นางไม่กลัวว่าองค์ฮ่องเต้จะสั่งประหารนางจริง ๆ หรือ?
"หม่อมฉันร่างบอบบาง..."
เฉินซิ่นแทบจะพ่นเลือดออกมาสักคำ
เป็นว่าร่างบอบบางอีกแล้ว
ร่างกายของเจ้าน่ะ ดูแข็งแรงจะตายไป
ที่ไหนบอบบาง?
ฟู่จิ้นอวี้หรี่ดวงตายาวเหยียดพิจารณาซ่งหนานจืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากช้า ๆ "ประทานที่นั่ง!"
"หา?" เฉินซิ่นตะลึง
สิ่งที่ซ่งหนานจือก่อไว้ในจวนแม่ทัพ เขาสั่งคนกลับมากราบทูลองค์ฮ่องเต้ตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว
แต่องค์ฮ่องเต้กลับไม่เพียงไม่ทรงลงโทษ ยังประทานที่นั่งให้นางอีก?
องค์ฮ่องเต้เป็นอะไรไป?
"ขอบพระทัยฝ่าบาท" ซ่งหนานจือสีหน้าเรียบนิ่ง
"ซ่งหนานจือ" ฟู่จิ้นอวี้เหลือบมองนางคราหนึ่ง แล้วเอ่ยช้า ๆ "เจ้ากล้าดีอย่างไร กล้าทำร้ายจื่อซื่อเซียวต่อหน้าธารกำนัล เจ้ารู้โทษหรือไม่?"
ซ่งหนานจือเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าสงบนิ่งไม่แยแส "ฝ่าบาท ทรงขาดเงินหรือเพคะ?"
ห้องพระโรงพลันเงียบสนิท
หัวใจของเฉินซิ่นแทบจะกระโดดออกมานอกลำคอ เขาเหลียวมองฟู่จิ้นอวี้อย่างระมัดระวัง แล้วก็เป็นดังคาด พระพักตร์ขององค์ฮ่องเต้คล้ำเคร่งจนไม่น่าดู
เฉินซิ่นหันขวับตวาด "บังอาจ! ซ่งหนานจือ เจ้ากล้าหยาบช้าต่อองค์ฮ่องเต้!"
ผู้ใดเล่าจะไม่รู้ว่าเป่ยเยี่ยนเป็นประเทศที่ยากจนที่สุด?
ผู้ใดเล่าจะไม่รู้ว่าองค์ฮ่องเต้แห่งเป่ยเยี่ยนเป็นฮ่องเต้ที่ยากจนที่สุด?
หลายปีมานี้ศึกสงครามไม่เว้นวาย องค์ฮ่องเต้เพื่อให้ราษฎรได้อยู่เย็นเป็นสุข ทรงเทคลังของแผ่นดินออกจนสุดกำลัง เพื่อปกป้องเป่ยเยี่ยนไว้
ปีนี้ศึกสงครามดุเดือดยิ่งกว่า ทว่าคลังของรัฐกลับไม่มีสิ่งใดจะนำออกมาใช้ได้อีกแล้ว
นอกจากแม่ทัพใหญ่ซ่งแล้ว เหล่าแม่ทัพทั้งหลายที่กราบทูลขอให้องค์ฮ่องเต้ทรงอุดหนุนก็กองเป็นตั้งสูง ทำให้องค์ฮ่องเต้ทรงขบคิดไม่หลับไม่นอนมาสิบวันเต็ม
ซ่งหนานจือผู้นี้กลับยิ่งแทงมีดลงบนบาดแผลขององค์ฮ่องเต้อีก
เกรงว่าสิบชาติของนางก็ไม่พอให้ชดใช้ความผิด
ซ่งหนานจือไม่แยแสต่อวาจาของเฉินซิ่น นางนิ่ง ๆ จัดแขนเสื้อของตน "ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ เหตุใดบิดาของหม่อมฉันออกรบมาเก้าปี กลับไม่เคยเอ่ยปากขอกำลังเสบียงจากฝ่าบาทสักครั้ง?"
ฟู่จิ้นอวี้หรี่ดวงตายาวเหยียดจนเกือบปิด มองซ่งหนานจืออย่างเฉียบคม "เจ้ารู้หรือว่าผู้ใดเป็นคนส่งกำลังเสบียงให้บิดาของเจ้า?"
เป่ยเยี่ยนถูกเหล่าประเทศรุมเร้าทุกวัน ต้องพึ่งพาแม่ทัพซ่งของเป่ยเยี่ยน จึงประคับประคองมาได้หลายปี
แม่ทัพซ่งออกรบเก้าปี ไม่เคยพ่ายแพ้ ทั้งยังไม่เคยขอกำลังเสบียง
เพียงเพราะมีผู้หนึ่งคอยส่งกำลังเสบียงให้แม่ทัพซ่ง
เก้าปีก่อนในสมรภูมิครั้งหนึ่ง กองทัพห้าหมื่นของแม่ทัพซ่งถูกกองทัพสามแสนของข้าศึกล้อมไว้ ขาดเสบียงขาดน้ำ พร้อมจะแตกพ่ายทั้งกองทัพ แต่ในยามนั้นเอง ผู้ลึกลับผู้นหนึ่งได้ส่งเสบียงสามแสนชั่งและยุทโธปกรณ์ชั้นดีนานาชนิดมาให้แม่ทัพซ่ง
อีกทั้งผู้ลึกลับผู้นั้นยังวางกลยุทธ์ให้ แม่ทัพซ่งใช้กำลังเพียงห้าหมื่นตีแตกกองทัพสามแสนของข้าศึก
ตั้งแต่นั้นมา ค่ายทหารของแม่ทัพซ่งก็ไม่เคยเกิดเหตุขาดเสบียงขาดน้ำอีกเลย
เขาเคยอยากให้แม่ทัพซ่งติดต่อผู้ที่ส่งเสบียงให้ เพื่อหวังจะให้ผู้นั้นมาช่วยเหลือเป่ยเยี่ยน
แต่น่าเสียดาย แม่ทัพซ่งเองก็ไม่รู้ว่าผู้นั้นเป็นใคร
ไม่กี่วันมานี้เขาพยายามหาทางสืบหาผู้ลึกลับผู้นั้นเพื่อสนับสนุนการศึกทุกด้าน แต่ก็ไร้ร่องรอย
ไม่คิดว่าซ่งหนานจือจะนำข่าวดีอันยิ่งใหญ่นี้มาให้เขา
ซ่งหนานจือสบสายตาอันร้อนแรงของฟู่จิ้นอวี้ มุมปากยกยิ้มจาง ๆ นางหยิบธนบัตรไม่กี่ใบจากแขนเสื้อออกมาวางบนโต๊ะ "ห้าแสนตำลึง ซื้อชีวิตเสี่ยวชื่อหยู่หมิงเส้นหนึ่ง พอหรือไม่เพคะ?"
"อะไรนะ?"
ฟู่จิ้นอวี้ผุดลุกขึ้นยืนทันที จ้องมองซ่งหนานจือด้วยความตกตะลึง
เฉินซิ่นจ้องธนบัตรตรงหน้าซ่งหนานจือ ยิ่งตื่นเต้นจนฟันสั่นระริก
ห้าแสนตำลึง...
ห้าแสนตำลึงที่สามารถเลี้ยงกองทัพทั้งปวงของเป่ยเยี่ยนได้ห้าปี
นี่ นี่...
แม่ทัพซ่งทั้งชีวิตซื่อตรงสุจริต เป็นไปไม่ได้ที่จะมีเงินมากมายขนาดนี้
แล้วซ่งหนานจือมีเงินมากมายได้อย่างไร?
ฟู่จิ้นอวี้สงบลงได้อย่างรวดเร็ว "จวนกงกั๋วติดตามเสด็จปู่ทวดรบทัพจับศึกได้ความดีความชอบมากมาย จื่อซื่อเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของเขา ห้าแสนตำลึงซื้อชีวิตเขาไม่ได้"
"จื่อซื่อทำให้พี่สาวของหม่อมฉันต้องตาย หม่อมฉันให้เขาชดใช้ชีวิต ก็เป็นเรื่องธรรมดา"
ฟู่จิ้นอวี้นิ่งเงียบ จ้องมองซ่งหนานจือไม่วางตา
ซ่งหนานจือผู้นี้ช่างแตกต่างจากสตรีทั่วไป สตรีอื่นเอ่ยถึงการฆ่าคน คงตกใจจนตับแตกไปแล้ว
แต่ซ่งหนานจือกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน แม้แต่ในดวงตาของนาง เขายังเห็นประกายตื่นเต้นวาบหนึ่งผ่านไป
ซ่งหนานจือเห็นฟู่จิ้นอวี้นิ่งเงียบ ก็เอ่ยอย่างราบเรียบ "บิดาของหม่อมฉันสู้ตายในสมรภูมิ ทว่าบุตรสาวของเขากลับถูกเหยียดหยามจนตาย ฝ่าบาท ทรงสบายพระทัยหรือเพคะ?"
มือของฟู่จิ้นอวี้ที่วางบนโต๊ะกำแน่น ดวงตามีแววรู้สึกผิดวาบหนึ่ง
ในใจเขาก็ไม่สบายใจจริง ๆ
หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงไม่เชิญซ่งหนานจือเข้ามา แต่คงสั่งให้จับตัวมาแทน
"หม่อมฉันขอเพียงให้ฆาตกรที่ฆ่าพี่สาวของหม่อมฉันชดใช้ชีวิต เงินห้าแสนตำลึงนี้คือของนำมาสวามิภักดิ์ ต่อไปนี้ ฝ่าบาทต้องการสิ่งใด หม่อมฉันซ่งหนานจือจะทุ่มเททุกอย่างช่วยเหลือ!" ซ่งหนานจือเอ่ยอย่างไม่เร่งรีบ
ฟู่จิ้นอวี้มองซ่งหนานจือด้วยสายตาล้ำลึก
เกี่ยวกับเรื่องเล่าลือของซ่งหนานจือ เขาพอได้ยินมาบ้าง ว่ากันว่าปีก่อนนางได้ตัดท่อนชีวิตของบุตรชายคนโตของโหวหนิงหยวนทิ้ง ประหลาดที่โหวหนิงหยวนกลับไม่สืบสวนเอาความ
ซ้ำซ่งหนานจือยังได้ฉายา 'แม่มาร' อีก
เขาคิดเพียงว่าแม่ทัพซ่งออกรบไกลบ้านปีแล้วปีเล่า ขาดการอบรมสั่งสอนบุตรธิดา แต่มองดูแล้ว กลับไม่เป็นเช่นนั้น
ซ่งหนานจือหยิบเงินห้าแสนตำลึงออกมาได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้
ผู้ที่ส่งเสบียงให้แม่ทัพซ่ง บางทีอาจเป็นนางก็ได้
เพียงแต่...
เงินทองของนางได้มาแต่หนใด?
ฟู่จิ้นอวี้ใช้นิ้วเรียวเคาะโต๊ะช้า ๆ นานทีจึงเอ่ย "การตายของซ่งหนานอิน ข้าก็รู้สึกผิดอยู่เช่นกัน แต่หากไร้เหตุผลให้เจ้าฆ่าจื่อซื่อเซียว ขุนนางในราชสำนักก็จะไม่พอใจ"
"ไม่ต้องรบกวนฝ่าบาทลงมือ" ซ่งหนานจือเอ่ย "จื่อซื่อ ข้าจะฆ่าเอง ส่วนขุนนางในราชสำนัก..."
ซ่งหนานจือหยิบจดหมายฉบับหนึ่งจากแขนเสื้อ "นี่คือหลักฐานความผิดของจวนกงกั๋ว!"
เฉินซิ่นรับจดหมายส่งให้ฟู่จิ้นอวี้
ฟู่จิ้นอวี้อ่านจบ สีพระพักตร์พลันคล้ำลงทันที
เขาตบโต๊ะดังปัง "จวนกงกั๋วช่างบังอาจนัก!"
ต่อหน้าต่อตาเขา ยังกล้าพัวพันกับชีวิตผู้คนมากมายขนาดนี้ แม้แต่เงินช่วยเหลือราษฎรยามภัยพิบัติก็ยังยักยอก
ฟู่จิ้นอวี้โกรธจนสงบลง พลันหันมองซ่งหนานจือ
หลักฐานความผิดของจวนกงกั๋วซ่อนไว้ลึกเพียงใด เขากลับไม่พบแม้แต่น้อย แต่ซ่งหนานจือกลับสืบมาได้ละเอียดถึงเพียงนี้
ฟู่จิ้นอวี้ตรึกตรองครู่หนึ่ง แล้วเอ่ย "เรื่องของจวนกงกั๋ว ข้าจะไม่ยุ่ง"
"ขอบพระทัยฝ่าบาท"
ซ่งหนานจือลุกขึ้นยืน คุกเข่าถวายบังคมฟู่จิ้นอวี้
ฟู่จิ้นอวี้เลิกคิ้ว "เวลานี้ถึงรู้จักขนบธรรมเนียมเสียแล้ว"
ตั้งแต่เข้ามาจนบัดนี้ ไม่เห็นนางแยแสว่าพระองค์เป็นฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย
"ข้าต่อคนของข้า ย่อมรู้จักขนบธรรมเนียมเสมอ" ซ่งหนานจือเอ่ยอย่างไม่เร่งรีบ
ฟู่จิ้นอวี้ขำจนโมโห เขาไม่อยากสนใจซ่งหนานจืออีก โบกมือให้นางออกไป
หลังจากซ่งหนานจือจากไป ฟู่จิ้นอวี้หันกลับไปอย่างรวดเร็ว จ้องธนบัตรบนโต๊ะ รอยยิ้มบนใบหน้าเก็บไม่อยู่ "ห้าแสนตำลึง! นี่คือห้าแสนตำลึง! แม่ทัพซ่งให้กำเนิดบุตรีที่ดีจริง ๆ!"
แต่เฉินซิ่นกลับเป็นกังวล "ฝ่าบาท ซ่งหนานจือผู้นี้เป็นภัยแฝง"
เพียงวาจาที่เพิ่งพูดออกไป ไหน ๆ ก็ล้วนพอที่จะตัดหัวได้ทั้งนั้น
"ภัยอะไร?" ฟู่จิ้นอวี้ถลึงตาใส่เฉินซิ่น "นี่คือเทพเจ้าแห่งทรัพย์สินของข้า"
ฟู่จิ้นอวี้คิดบางอย่างขึ้นได้ แล้วเอ่ย "เทพเจ้าแห่งทรัพย์สินนี้ปล่อยไปไม่ได้ ต้องจับให้แน่น!"
เฉินซิ่นตกตะลึง "ฝ่าบาทจะทรงแต่งตั้งนางเป็นพระสนมหรือ?"
ฟู่จิ้นอวี้ส่งเสียงหึ "แต่งตั้งนางเป็นพระสนม เจ้าอยากให้วังหลังของข้าไม่สงบสุขหรือ?"
เพียงแค่ซ่งหนานจือหัวแข็งผู้นี้ วังหลังของเขาจะมีคนมากมายเพียงใดก็ไม่พอนางไปก่อกวนได้
ฟู่จิ้นอวี้เดินวนไปมาอยู่ในห้องพระโรง จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาเป็นประกาย "พระปิตุลา!"
เฉินซิ่นเงยหน้าขึ้นทันที "ฝ่าบาท สภาพของอ๋องผู้สำเร็จราชการเช่นนั้น ซ่งหนานจือจะยอมแต่งหรือเพคะ?"
ฟู่จิ้นอวี้สีพระพักตร์แข็งทื่อ "จัดการได้ไม่ง่ายนัก แต่กระนั้น พระปิตุลากับตระกูลซ่งก็มีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่ก่อนแล้ว ไม่ถือว่าข้าไร้คุณธรรม อย่างไรเสีย เทพเจ้าแห่งทรัพย์สินซ่งหนานจือผู้นี้ ปล่อยไปไม่ได้"