บทที่ 4 น่าตื่นเต้นจัง!
หมาตัวนี้ก็ชอบเอาตัวเข้าแลกแบบนี้แหละ
เซี่ยลี่กลอกตา "ไปต่อคิวซะ ยังไม่รู้เลยว่าจะถึงตานายรึเปล่า"
พอเห็นทิศทางที่ซูหยางเดินไป สีหน้าก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป
ซ่าเสวี่ยอุทานด้วยความสงสัย ถามอย่างโง่ ๆ "เธอจะไปหอพักแมวใหญ่อาคารหนึ่งทำไมนะ"
เซี่ยลี่สบถคำหยาบ แล้วรีบวิ่งตามไปทางนั้น
ซ่าเสวี่ยกำลังจะตามไป แต่เห็นงูเข้า ก็รีบหยุด "นายจะให้ฉันพากลับไปด้วยไหม"
เขายื่นมือไปทางงู งูก็พุ่งเข้ามาหา
ซ่าเสวี่ยร้องด้วยความตกใจ "อย่ากัดฉันนะ อ๊าาา!"
เซี่ยลี่เมินพวกโง่ที่อยู่ข้างหลัง แล้วรีบก้าวเท้ากลับไปยังหอพัก
โรงเรียนจัดสรรหอพักตามสายพันธุ์มนุษย์สัตว์ โดยสายพันธุ์แมวใหญ่มีสัดส่วนสูงสุด มีหอพักตั้งแต่อาคารหนึ่งถึงสาม
ร่างจิตวิญญาณที่พวกเขาปลุกขึ้นมามีขนาดใหญ่ ดุดัน และเป็นนักล่าขั้นสูงสุดในระบบนิเวศ
โดยเฉพาะหอพักแมวใหญ่อาคารหนึ่ง มีทั้งเสือ สิงโต เสือดาว เสือดาวหิมะ ฯลฯ...
ซูหยางเข้าไปที่นั่น ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะเดินเข้ากรงเสือ
ขณะนี้ ลูกแกะยังไม่รู้เลยว่า นางเข้าไปอยู่ในที่ที่ไหน
บนตัวตึกสูงมีป้าย【1号】ขนาดใหญ่มาก
ซูหยางถือมันเทียบกับใบตอบรับเข้าศึกษา
ไม่ผิดแน่ นางอยู่ใน【1号教学楼】จริง ๆ
เพียงแต่อาคารที่นี่หรูหราเกินไป ทางเข้าดูกว้างใหญ่โอ่โถง
ประตูสองบานที่ทำจากไม้จริงสีน้ำตาลเข้มฝังด้วยกระจกใส กรอบประตูและคิ้วประตูสลักลวดลายเส้นสายที่ประณีต ทำให้ประตูทั้งบานดูหนักแน่นและงดงาม
มองผ่านกระจกเข้าไปเห็นบันไดไม้จริง แล้วพึมพำว่าโรงเรียนนี้รวยจริง ๆ พลางลองดันประตูออก
หนักพอสมควร แถมประตูน่าจะสูงสามสี่เมตรได้
นางใช้ไหล่ดัน ใช้แรงแทบตายก็ดันออกมาได้แค่รอยแคบ ๆ
ซูหยางคิดในใจว่าไม่น่าเลยนะ อย่างน้อยนางก็ออกแรงขนหมาในร้านสัตว์เลี้ยงจนกล้ามขึ้นขนาดนี้ ไม่น่าจะถึงขั้นดันประตูไม่ออกเลยนี่
กว่าจะดันออกจนได้ช่องพอให้นางเบียดตัวเข้าไปได้ ซูหยางก็รีบแทรกตัวเข้าไป กลัวจะถูกหนีบตรงกลาง คงเป็นเรื่องน่าเศร้าแน่
ประตูปิดลงข้างหลัง
ไม่เหมือนกับอาคารที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของโรงเรียนอย่างที่คิดไว้เลย
สิ่งที่ต้อนรับนางคืออากาศที่... ผสมผสานระหว่างแสงแดด ขนปุกปุย กลิ่นอายเฉพาะของสัตว์ใหญ่อย่างหนึ่งที่บอกไม่ถูก เป็นความขี้เกียจแบบสัตว์ป่า แถมยังมีกลิ่นแปลก ๆ คล้ายใบหญ้าแมว
ทางเดินกว้างใหญ่ผิดปกติ เพดานสูงตระหง่าน ผนังเป็นหินขรุขระลายพร้อยผสมกับไม้สีอุ่น ด้านบนมีรอยข่วนลึกยุ่งเหยิงอยู่หลายรอย
เหมือนถูกแมวตัวมหึมาขนาดไหนไม่รู้ใช้เป็นที่ลับเล็บ ข่วนเอาทีหนึ่ง
มีแมวจริง ๆ ด้วย!
เสือดาวหิมะตัวหนึ่งกระโดดลงจากบันไดอย่างเงียบเชียบ มันไม่ได้เดินตามขั้นบันได กระโดดข้ามราวจับในความสูงจากพื้นเกือบสองเมตรอย่างแผ่วเบา ตกลงพื้นอย่างไร้สุ้มเสียง
สัตว์ป่าสงวนระดับหนึ่งของชาติ!
น่ารักจัง
ซูหยางร้องอุทานในใจ แล้วย่องเบา ๆ ล้วงโทรศัพท์ออกมา
พอเปลี่ยนซิมการ์ดแล้วก็ใช้ได้ตามปกติ นางปิดเสียงและแฟลช แล้วแอบถ่ายรูป
เสือดาวหิมะตัวนั้นไม่ได้แม้แต่จะมองนาง ทันทีที่แตะพื้นก็ยืดลำตัวออก แล้วยันขาหน้าพิงผนังยืดแข้งยืดขาอย่างไม่สนใจใคร
มันยืนตรงขึ้นก็สูงกว่าคน หางใหญ่หนานุ่มลากอยู่ข้างหลัง คงท่าอย่างนั้นแล้วก็ส่งเสียงครืด ๆ พลางเกาผนังไปด้วย
จากนั้น มันถึงเหมือนจะได้กลิ่นแปลก ๆ แล้วจู่ ๆ ก็หันหน้ามาทางด้านนี้
ซูหยางสบตากับดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของมัน
บนหน้าเสือดาวหิมะนั้นดูไม่ออกว่ามันรู้สึกอย่างไร
แต่มันขยับจมูก แล้วเอียงศีรษะฟัง
ตึกตัก... ตึกตัก...
มันได้ยินเสียงหัวใจเต้น
ตรงนั้นมีคนอยู่!
เป็นคนแปลกหน้า!
เสือดาวหิมะก็ขนฟู โก่งหลังขึ้น จนซูหยางตกใจเช่นกัน
นางยืนอยู่ที่นี่สักพักแล้วนะ เจ้าสัตว์สงวนนี่เพิ่งจะเห็นงั้นเหรอ
ปฏิกิริยาช้าไปหน่อยไหม
เสือดาวหิมะค่อย ๆ ถอยร่นเข้าไปในเงามืดอย่างระแวดระวัง ขณะที่จากชั้นต่าง ๆ ก็มีสัตว์ตระกูลแมวมากขึ้น ที่ทั้งโผล่หัวบ้าง เบียดตัวออกมาบ้าง
เสือดำรูปร่างเพรียวโผล่หัวออกมาจากขอบชาน ลูกตาสีทองเข้มวาววับคล้ายเปลวเทียนสองดวง มันรับรู้ถึงกลิ่นอายบริสุทธิ์ที่อยู่ชั้นล่างอย่างรวดเร็วว่องไว
มันดูเหมือนเพิ่งตื่นจากการนอนหลับ หาวใหญ่โต อวดเขี้ยวขาววาววับ
ยังมีอีกหลายร่างที่คล่องแคล่วโผล่พรวดพราดตามทางเดินเชื่อมชั้นบน คานแกน
อย่างน้อยมีสี่ห้าคู่สายตาจับจ้องนางจากมุมที่แตกต่าง
ซูหยาง "..."
รอยยิ้มแข็งค้าง
ถูกสายตาของผู้ล่าขั้นสูงสุดจำนวนมากเท่านี้จ้องมอง ซูหยางรู้สึกเหมือนเลือดในกายแทบแข็งตัว
"ทะ-ทุกท่านสวัสดี... ขอถามหน่อย พวกคุณเป็นมนุษย์สัตว์ใช่ไหม"
สัตว์ทั้งหลายไม่ตอบ
ทีละตัวล้วนจ้องมองนางด้วยสายตาลุ่มลึก
เสือดำตกลงมายังจุดห่างจากซูหยางไม่ถึงห้าเมตร ลำตัวหมอบต่ำ ปลายหางแกว่งไปมาอย่างน่าหวั่นใจ รูม่านตาหรี่เป็นเส้นขีด
มันยื่นหัวออกมาสูดดม เหมือนถูกดึงดูด จนค่อย ๆ เข้ามาใกล้
กลิ่นหอมดีจัง
หมอบคลานเข้าใกล้จนระยะย่นลงเหลือสามเมตร สองเมตร... เสียงครางในคอดังขึ้นเรื่อย ๆ ปลายหางที่แกว่งก็ดูมีท่าทางกระตือรือร้นยิ่งขึ้น
ซูหยาง: ดี น่าตื่นเต้นดีจัง!
ในโรงเรียนก็ได้แค่ลูบคลำแมวหมา หรือสัตว์ไม่มีพิษภัยอย่างแกะแกะวัววัวพวกนี้มากที่สุด...
ในชีวิต18 ปีของนาง การได้สัมผัสสัตว์ร้ายอย่างใกล้ชิดครั้งเดียวคือในสวนสัตว์
มองผ่านกระจกก็ไม่รู้สึกกลัว แต่พอมาเจอของจริงถูกจับตามองมากมายขนาดนี้ นางก็ขนลุกซ่าไปทั้งแผ่นหลัง
แถมฟังจากที่หมิงซงหลันบอก มนุษย์สัตว์ยังมีการแบ่งระดับขั้น
ยิ่งระดับสูงอำนาจกดดันก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว แถมยังมีผลข่มขี่ตามธรรมชาติต่อผู้ที่ระดับต่ำกว่า
พวกที่อยู่ตรงหน้านี้ระดับต้องไม่ต่ำแน่เลย เมื่อถูกจับตามองแบบนักล่ากลางวงล้อม ซูหยางก็รู้สึกเหมือนจะขาดใจ
อะดรีนาลีนหลั่งพลุ่งพล่าน ร่างจิตวิญญาณปรากฏกายออกมาเองอย่างควบคุมไม่ได้
เจ้าแกะน้อยตัวขาวกล้าหาญตะคอกใส่พวกสัตว์ร้ายอย่างไม่เกรงกลัว
ซูหยางซาบซึ้งใจมาก ถ้าเจ้าแกะไม่ได้แอบอยู่ข้างหลังนางนะ
เห็นเจ้าแกะน้อย ดวงตาพวกสัตว์ร้ายก็ยิ่งเปล่งประกาย
จมูกเสือดำแทบจะแตะนางอยู่แล้ว
เสือดาวหิมะกำลังแอบสังเกตการณ์
สายพันธุ์แมวที่อยู่บนที่สูง ขยับตัวอย่างกระสับกระส่ายกำลังจะกระโดดลงมา
ลงไปอยู่ข้างหลัง ปิดทางถอยของนาง
มองแกะตัวนั้น
อุ้งเท้าคัน ปากก็คัน ไปทั้งตัวไม่ถูกที่ถูกทางไปหมด
ที่ชั้นบนมีคนสงสัย "แปลกจัง ร่างจิตวิญญาณของฉันวิ่งออกไปเองได้ยังไง"
ร่างจิตวิญญาณก็พุ่งเข้ามา อ้าปากกว้าง!
หัวใจซูหยางเต้นโครมคราม
ตอนที่นางนึกว่าตัวเองจะถูกกินเข้าไปแล้ว ขาก็ถูกเลียทีหนึ่ง นิ้วก็ถูกเลียด้วย
สัตว์ร้ายพวกนี้ไม่กินนาง
นอกจากเลียนางแล้ว ยังจะเลียเจ้าแกะที่อยู่ข้างหลังอีก
เจ้าแกะน้อยโดนลิ้นที่มีปุ่มหนามตวัดเลียเข้าเต็ม ๆ ถูกคาบไว้ในปาก ขนแกะเปียกโชกไปด้วยน้ำลาย
นอนอยู่ในซอกหลืบระหว่างเขี้ยวอันคมขาวของสัตว์ร้าย หัวตก ตัวแข็งทื่อ ไม่ขยับเขยื้อนแกล้งตาย
เสือดำตัวนั้นที่ชิงคาบเหยื่อได้ก่อน หางแกว่งไปมาอย่างตื่นเต้น รูม่านตาหดขยายสลับกันเปลี่ยนไป
อยากจะคาบแกะกลับรังของตัวเอง หวงแหนอย่างระแวดระวังไม่ยอมแบ่งให้นักล่าตัวอื่น
สัตว์ร้ายตัวอื่นเห็นดังนั้น ชะงักไปครู่หนึ่ง ก็ยังกระโจนเข้าไป
คำราม ขบกัด แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ถูกแกะตัวนั้น
พวกมันต่อสู้กันอย่างดุเดือด ส่วนเจ้าแกะที่แกล้งตายก็ตกไปอยู่ใต้อุ้งเท้าของเสือดาวหิมะที่อยู่ตรงมุมสุด
เสือดำก็ผละออกจากวงต่อสู้ แล้วเผชิญหน้ากับเสือดาวหิมะอยู่ครู่หนึ่ง
สัตว์กินเนื้อสองตัวนี้แบ่งกันครอบครองหัวและก้นของเจ้าแกะอย่างรู้งาน
พร้อมกันนั้นก็สูดดม แล้วแลบลิ้นสีชมพูที่มีปุ่มหนามออกมา เลีย...
ซูหยางก็เหมือนถูกคนเลียตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยเหมือนกัน
ร่างกายสั่นระริกน้อย ๆ ถูกดุนจนกระเด็นก้นจ้ำเบ้านั่งลงกับพื้น
ซูหยางรีบเอามือปิดเสียงที่กำลังจะหลุดออกมา
ส่วนที่ชั้นบน กลับมีคนที่พลัดตกลงมาจากที่ลับเล็บแมวโดยไม่ทันตั้งตัว
ทรุดลงคุกเข่าข้างเดียว แขนที่ใช้ยันค้ำไว้สั่นเทาไม่หยุด
"ใคร ใคร!"
ร่างจิตวิญญาณตัวอื่นที่แย่งเจ้าแกะไม่สำเร็จ ใช้เขี้ยวอันแหลมคมขบริมฝีปาก ขบริมขาของซูหยาง
เหมือนกับได้รับยาใบหญ้าแมวเกินขนาดยังไงยังงั้น
นางสัมผัสได้ถึงความร้อนในปากสัตว์ร้าย น้ำลายไหลยืด...
ซูหยางอดกลั้นต่อไปไม่ไหวแล้ว "หยุด!"
ฉวยโอกาสที่พวกสัตว์ชะงักไปชั่วขณะ วิ่งไปแย่งร่างจิตวิญญาณของตัวเองกลับคืนมา
นางถูกเลียด้วยลิ้นที่มีปุ่มหนามนั่นซะจนผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าแดงไปหมด
ยกมือปาดหน้า พลางสบตากับเสือดาวทั้งสองตัวนั้นคราหนึ่ง
เสือดำก้าวย่างเข้ามาใกล้
ตอนที่เข้าใกล้นาง ก็ยื่นหัวมาถูไถขาของนาง
ซูหยางถอยหลังกรูด "เจ้าเป็นมนุษย์สัตว์ หรือว่าเป็นร่างจิตวิญญาณ"
ต่อให้คิดดูก็รู้ว่า จะแบบไหนก็ใช่ว่าจะจับต้องได้ตามอำเภอใจ
แต่เสือดาวก็อ้าปากกว้าง
ซูหยางรีบพูดต่อเนื่อง "จับ จับ!"
กลืนน้ำลาย แล้วค่อย ๆ ลองยื่นมือไปแตะหูของมันทีหนึ่ง
ถูกสัมผัสอย่างเข้าหา!
เสือดำยิ่งตื่นเต้นใหญ่
ซูหยางรีบยกมือกันอุ้งเท้าใหญ่ของมัน "เจ้าอย่าถลามาใส่นะ!"
นางทนแรงถลึงของมันไม่ไหว
สอดนิ้วมือเข้าไปในขนสีดำเป็นเงาของเสือดำ
ซูหยางเฝ้าระวังท่าทางของมันไปด้วย พลางถอนใจในใจว่าขนนี่ดูแลรักษาดีจริง ๆ
ทั้งนุ่มทั้งลื่น
ลูบจนเจ้าไม่เหลือขนแน่
ถูกนางลูบขนอย่างมีเทคนิค เสือดำก็ส่งเสียงครางในลำคอออกมา สายตาหรี่ลง เห็นท่าจะหลับใหล
ซูหยางคงท่านี้ไว้ก็เหนื่อยมาก
แต่นางไม่กล้าขยับตัว
ด้านหลังคือเสือดาวหิมะตัวแรกสุด
มันนอนหมอบอยู่กับพื้น หางตีกระหน่ำไม่หยุด
ซูหยางเข้าใจความหมายแล้วหันตัวไป ลูบไปสองสามที
หางตาสังเกตเห็นว่าพวกแมวตัวอื่นก็อยากจะเข้ามาใกล้ แต่ดูเหมือนเกรงกลัวสองตัวที่อยู่ข้างนาง
โดยเฉพาะเพิ่งถูกเสือดำฉีกกัดอย่างดุร้าย ตอนนี้ได้แต่เดินวนอยู่ในที่ไม่ไกลไม่ใกล้
เสือดาวหิมะถูกสัมผัสอย่างกะทันหัน ขนทั้งตัวฟูฟ่อง หางก็พองกลมใหญ่ขึ้นอีก
ตอนที่นางลูบจนเมื่อยมือแล้ว
"เจ้ากำลังทำอะไร"
บนชั้นสอง มีคนถามด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น
ซูหยางหาเสียงตามไป
ผู้นั้นยืนอยู่ในเงามืด ใบหน้าขาวซีดจวนเจียนจะโปร่งแสง
คอเสื้อดำคอสูงรัดรูปโอบกระชับกับรูปร่างที่ดูอ่อนวัย กลับเผยความสุขุมเกินอายุ
ผมสีเทาขาว แนวคิ้วคมกริบ เบ้าตามีเงาจาง ๆ แววตาสีฟ้าคู่นั้นไร้อุณหภูมิใด ๆ สายตาเบนเฉไปเล็กน้อย เอียงศีรษะมุ่งหน้ามาทางนาง
"เจ้าเป็นใคร"
เขาถามอีกครั้ง น้ำเสียงก็เหมือนละอองหิมะที่โปรยปรายลงมาเช่นกัน
เป็นคน!
ซูหยางเงยหน้าอย่างตื่นเต้น "ฉันเป็นนักเรียนใหม่ที่หลงทางมาอย่างบริสุทธิ์ใจ!"
"..."
เงียบอยู่ครู่ใหญ่
เขาถึงได้เอ่ยปากอีก "ผู้ฝึกสัตว์งั้นหรือ"
"ใช่ โรงพยาบาลบอกว่าฉันเป็น"
ซูหยางรีบฉวยโอกาสขอความช่วยเหลือ
"ที่นี่เป็นหอของมนุษย์สัตว์ เจ้าไม่สมควรเข้ามา"
ปลายเท้าจรดลง เขาก็กระโดดลงมาจากชั้นสองอย่างนั้น
เสือดำไม่พอใจเท่าไร แยกเขี้ยวใส่เขา
"หลีกไป"
ส่วนเสือดาวหิมะก็เดินอ้อมไปข้างหลังเขา น่าจะเป็นร่างจิตวิญญาณของเขา
เสือดำดู ๆ แล้วก็สัมผัสถึงเสียงเรียก สุดท้ายก็เดินจากไปอย่างไม่เต็มใจ
เพียงแต่ก่อนจะเดินไป ก็เลียขาของซูหยางอย่างรวดเร็ว
เจ้าของเสือดาวหิมะเผยอริมฝีปากอย่างเย็นชา
"ออกไปจากที่นี่"
"ตึกเรียนอยู่ทางซ้ายมือ"
"ได้ ขอบคุณ" นางก็ไม่อยากจะมาอีกแล้วเหมือนกัน ซูหยางก้มหน้าก้มตาดิ้นรนกับประตูบานใหญ่
ระหว่างนั้นอีกฝ่ายก็ยืนนิ่งไม่ขยับ ฟังการเคลื่อนไหวของนาง คิ้วค่อย ๆ ขมวดน้อย ๆ ก็ไม่มีท่าทีจะช่วยเหลือ
ฟังไปสักพัก เขาก็ถามอย่างสงสัย "เจ้าไม่ได้กินข้าวมาหรือ"
ซูหยางหน้าแดงก่ำ