โจวเหยียนเหยียนยกมือทั้งสองข้างปิดปาก ดวงตาเบิกกว้าง มองจ้าวเฉิงชิงกระบองไม้ยาวจากมือชายชราผู้นั้นไป ก่อนจะลงมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาปักกระบองยาวเข้าใส่หัวใจของชายชราอย่างแรง
เลือดยังกระเซ็นเปื้อนใบหน้าของจ้าวเฉิง
ทำให้เขาดูดุดันน่าสะพรึงยิ่งกว่าเดิม
“ฆ่าคนแล้ว! จ้าวเฉิงฆ่าคนแล้ว! จ้าวเฉิงฆ่าคนแล้ว!”
เจียงหมิงนั่งอยู่ท่ามกลางกองเลือด ชี้นิ้วไปยังจ้าวเฉิง มือสั่นระริก
เมื่อครู่เขาเห็นกับตาว่าจ้าวเฉิงชิงกระบองยาวจากชายชราอย่างไร แล้วแทงกระบองเข้าใส่ร่างของชายชราอย่างไร
“เขาฆ่าชายชราคนนั้นแล้ว! เขาฆ่าชายชราคนนั้นแล้ว!”
“อ๊าก!”
“จ้าวเฉิง เจ้าทำอะไรน่ะ!”
โจวเหยียนเหยียนได้สติขึ้นมา ก่อนจะตะโกนใส่จ้าวเฉิงโดยไม่รู้ตัว
นางเองก็นึกไม่ถึงจริง ๆ ว่าจ้าวเฉิงจะฆ่าชายชราอย่างไร้เหตุผล ทั้งยังไม่ลังเลแม้แต่น้อย
นี่คือการฆ่าคน ในยุคปัจจุบันโทษถึงประหารชีวิตเชียวนะ
“ข้าทำอะไรหรือ? ก็เพราะเจ้านั่นแหละ!”
จ้าวเฉิงพลันหัวเราะออกมา เขาไม่ได้มองโจวเหยียนเหยียน หากแต่จ้องเจียงหมิงเขม็ง
เมื่อมีเลือดเปื้อนบนใบหน้า รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งดูดุดันน่าสะพรึง
เจียงหมิงที่นั่งอยู่บนพื้นถึงกับอดถอยหลังไม่ได้
“หากเจ้าไม่พูดเรื่องไปแคว้นหาน ชายชราผู้นี้จะนึกว่าพวกเราเป็นคนแคว้นหานหรือ? จะยกกระบองขึ้นมาหรือ?”
“ไม่ฆ่าเขา แล้วจะรอให้คนอื่นมาเปิดโปงพวกเราหรือ?”
จ้าวเฉิงตวาดใส่เจียงหมิง
เมื่อโจวเหยียนเหยียนได้ยินคำพูดของจ้าวเฉิง สีหน้าตำหนิเมื่อครู่ก็พลันเลือนหาย นางหันไปมองเจียงหมิงเช่นกัน
นางเห็นชายชรายกกระบองไม้ขึ้นมา และเห็นจ้าวเฉิงหลบพ้นได้กับตา
“หรือจะให้ฆ่าเจ้าเสีย จะได้หายแค้น?”
น้ำเสียงของจ้าวเฉิงพลันอ่อนลง เขาจ้องเจียงหมิง ดวงตาคมกริบราวกระบี่คู่นั้นทำให้เจียงหมิงตัวสั่นระริก
“ซ่า!”
จ้าวเฉิงกระชากกระบองไม้ออกมา ก่อนแทงใส่เจียงหมิง
“อ๊าก!”
กระบองไม้ปักทะลุฝ่ามือขวาของเจียงหมิงอย่างพอดิบพอดี
แม้จะเป็นกระบองไม้ แต่ส่วนปลายมิใช่ไม้เสียหน่อย
มันแทงทะลุฝ่ามือของเขาอย่างจัง
“อ๊าก!”
เจียงหมิงร้องลั่น กระบองไม้ล้มลงตามไป ราวกับเนื้อฝ่ามือถูกพลิกกลับด้าน
ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดในพริบตา
“จ้าวเฉิง ไอ้เวรเอ๊ย ข้าจะสู้กับเจ้าให้ตายไปข้าง!” เมื่อถูกจ้าวเฉิงแทงเช่นนี้ ความฮึกเหิมของเจียงหมิงก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นนักเรียนมัธยมปลาย จะไร้ความเลือดร้อนโดยสิ้นเชิงก็คงเป็นไปไม่ได้
“หยุดนะ!”
โจวเหยียนเหยียนตะโกนเสียงดัง ทว่าน้ำเสียงกลับไม่มีอำนาจข่มขู่แม้แต่น้อย
เจียงหมิงกำลังจะลุกขึ้น จ้าวเฉิงก็หยิบเครื่องมือทำไร่ชิ้นหนึ่งจากพื้นขึ้นมา
“ลองดูก็ได้ ที่นี่คือยุคจ้านกั๋ว มิใช่ยุคปัจจุบัน หากฆ่าเจ้า ที่นี่จะมีผู้ใดออกหน้าแทนเจ้า?”
จ้าวเฉิงมีนิสัยเก็บตัวมาตลอดสิบกว่าปี แต่นั่นมิได้หมายความว่าเขาขี้ขลาด ตรงกันข้าม เขากล้าลงมือยิ่งกว่าคนอื่นเสียอีก
ถ้อยคำของจ้าวเฉิงประกอบกับเลือดบนใบหน้า ทำให้ความฮึกเหิมที่เพิ่งลุกโชนในใจเจียงหมิงมอดดับลงทันที
“จ้าวเหล่ยเป็นสหายสนิทของข้า!”
เจียงหมิงสนิทกับจ้าวเหล่ยไม่น้อย ยามนี้จึงข่มขู่จ้าวเฉิงอย่างดุดัน
จ้าวเฉิงแค่นเสียงเบา ๆ แล้วเหลือบมองเขาอย่างดูแคลน
ไม่ต้องพูดถึงว่าแคว้นจ้าวอยู่ห่างไกลเพียงใด ต่อให้อยู่ใกล้กว่านี้ จ้าวเหล่ยจะกล้ายกทัพเข้าแคว้นฉินตามใจชอบหรือ?
ทว่าภายใต้แววตานั้น เวลานี้กลับมิใช่ความดูแคลน หากเป็นความตกตะลึง
เพราะในห้วงความคิดของเขา
หลังจากสังหารชาวบ้านคนนี้เมื่อครู่
จู่ ๆ ก็มีเสียงจักรกลดังขึ้นในหัว
“ติ๊ง! ระบบเปิดใช้งานแล้ว”
“ติ๊ง! ยินดีด้วย เจ้าของระบบได้รับเหรียญคืนชีพ 1 เหรียญ”
ในชั่วพริบตาเดียว เขาก็เข้าใจความหมายของเหรียญคืนชีพ นั่นคือหากตนตาย ก็จะฟื้นคืนชีพได้หนึ่งครั้ง
นี่แหละคือเหรียญคืนชีพ
การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้จ้าวเฉิงทั้งยินดีและตกตะลึงอย่างยิ่ง
ส่วนระบบนั้น เขาย่อมรู้ว่ามันคืออะไร อย่างน้อยก็เคยอ่านนิยายออนไลน์มาบ้าง เพียงแต่ไม่คิดว่าตนจะมีระบบเช่นกัน ขณะเดียวกันก็อดสงสัยไม่ได้
เขาถามระบบในใจว่า “ผู้ข้ามเวลาทุกคนมีระบบกันหมดหรือ?”
นี่คือสิ่งที่เขาสงสัย
ในเมื่อข้ามเวลามาแล้ว เขาย่อมหวังว่าระบบของตนจะเป็นหนึ่งเดียว
แต่มีผู้ข้ามเวลามากมาย เรื่องนี้ก็ยากจะพูด
“ติ๊ง! ระบบมีเพียงหนึ่งเดียว คัดเลือกเจ้าของระบบจากคุณสมบัติรอบด้านของผู้ใช้งาน และมีเพียงหนึ่งเดียวในโลกนี้!”
เสียงจักรกลของระบบดังก้องในห้วงความคิดของจ้าวเฉิงอย่างชัดเจน
ทำให้เขาอดยินดีในใจไม่ได้
ในเมื่อมีเพียงหนึ่งเดียว เรื่องก็จัดการได้ง่ายแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเข้าใจความสามารถของระบบได้ในทันที
ระบบสามารถมอบแต้มชนิดต่าง ๆ จากการสังหารศัตรู โดยอาศัยโชค เช่น แต้มพละกำลัง แต้มความเร็ว และอื่น ๆ
หากโชคดี ก็อาจได้ของหายากอย่างแต้มคืนชีพ
โชคเป็นส่วนหนึ่ง อีกทั้งยังขึ้นอยู่กับฐานะอันสูงส่งของศัตรูด้วย ยิ่งศัตรูมีฐานะสูง ก็ยิ่งมีโอกาสได้รับของหายาก
นี่คือความสามารถของระบบ
ส่วนศัตรูคนแรกที่จ้าวเฉิงสังหารก็คือชายชรา จากมุมมองของระบบ ชายชรามีจิตสังหารต่อเขาอยู่ก่อนแล้ว จึงถูกจัดให้เป็นศัตรูโดยอัตโนมัติ และทำให้เขาได้รับแต้มคืนชีพ
เมื่อทำความเข้าใจระบบและเรียนรู้การทำงานของมันแล้ว ความตกตะลึงและยินดีในแววตาของเขาก็สงบลง
เขาไม่ใช่คนประเภทที่พอแข็งแกร่งขึ้นแล้วก็ลำพองตน
บัดนี้เขามีเพียงเหรียญคืนชีพหนึ่งเหรียญ ยังห่างไกลจากการไร้เทียมทานนัก
อีกด้านหนึ่ง
“พวกเจ้าทั้งสองพอได้แล้ว!”
“มาหารือกันก่อนเถิดว่าต่อจากนี้จะทำเช่นไร แม้ข้าจะเป็นอาจารย์ แต่พวกเจ้าทุกคนอายุสิบแปดกันแล้ว การตัดสินใจทุกอย่างอาจทำให้พวกเจ้าถึงแก่ชีวิตได้ จงตรึกตรองกันให้ดี!”
โจวเหยียนเหยียนกล่าวเสียงดังกับทุกคน
หลังจากเห็นจ้าวเฉิงกับเจียงหมิง นางยิ่งเข้าใจชัดเจนว่านี่มิใช่ยุคปัจจุบันอีกแล้ว แม้นางจะเป็นอาจารย์ แต่ก็มิอาจตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว การตัดสินใจใด ๆ ในยามนี้อาจเกี่ยวพันกับชีวิตของทุกคน
ที่นี่คือยุคจ้านกั๋ว ชีวิตคนยิ่งไร้ค่าอย่างยิ่ง
“จ้าวเฉิง เจ้าจะไปไหน?”
เพิ่งกล่าวจบ นางก็เห็นจ้าวเฉิงหิ้วศพชาวบ้านคนหนึ่งแล้วออกเดิน จึงรีบตะโกนเรียก
จ้าวเฉิงชะงักฝีเท้า เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายต่ออาจารย์โจวเหยียนเหยียน เมื่อก่อนนางดีกับเขาไม่น้อย เขาจึงหยุดลง
“ศพชาวบ้านเหล่านี้ทิ้งไว้ให้เห็นไม่ได้ หากมีคนมา พวกเราย่อมตอบคำถามไม่ได้”
“นับจากนี้ไป พวกเราคือคนในหมู่บ้านนี้!”
แม้จะมีระบบ และยังได้รับรางวัลจากการสังหารศัตรู สำหรับจ้าวเฉิงแล้ว สนามรบคือตัวเลือกที่ดีที่สุด ทว่ายามนี้เขายังไม่คุ้นเคยกับสถานที่ จึงไม่อาจบุ่มบ่ามได้ จำต้องหาที่พักพิงเสียก่อน
หมู่บ้านนี้เป็นที่เดียวที่พวกเขาจะใช้เป็นที่พักพิงได้ เมื่อชาวบ้านตายหมดแล้ว พวกเขาก็ย่อมเป็นชาวบ้านของหมู่บ้านนี้!
โจวเหยียนเหยียนพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
แต่ในใจนางกลับเผลอเลือกเชื่อฟังจ้าวเฉิง
นางหันไปกล่าวกับทุกคนว่า “ทุกคนได้ยินแล้ว จงนำศพชาวบ้านเหล่านี้ไปฝังให้หมด!”
เหล่านักเรียนมองหน้ากันไปมา บรรดานักเรียนหญิงลุกขึ้นอย่างว่าง่าย ทว่านักเรียนชายกลับไม่เหมือนกัน
หลี่ตงหยางกับเจียงหมิงถึงกับยืนปะปนอยู่ด้วยกัน
เจียงหมิงตะโกนเสียงดังว่า “ช้าก่อน!”
................