ขณะที่จ้าวเฉิงยังคงครุ่นคิดอยู่นั้น
ข้อความในช่องแชตภายในห้วงความคิดก็ระเบิดขึ้นตั้งนานแล้ว
ช่องแชตนี้จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อเจ้าของความคิดต้องการมองเห็นเท่านั้น ไม่รบกวนความคิดตามปกติแต่อย่างใด
ดังนั้น ระหว่างที่จ้าวเฉิงยังครุ่นคิดหาทางออก ในช่องแชตจึงมีข้อความดังนี้
หานโย่วหรง: “ที่จริง ข้ามีเรื่องหนึ่งไม่รู้ว่าควรพูดดีหรือไม่ ยิ่งได้ฟังเรื่องที่พวกเจ้าพบเจอมาแล้ว...”
เจียงหมิง: “คงไม่ใช่ว่าดาวเด่นประจำชั้นของเราคนหนึ่งก็เป็นคนใหญ่คนโตด้วยหรอกนะ?”
เฉินหลิงหลิง: “ข้าจะอาเจียนแล้ว! จะไหวไหมเนี่ย จู่ ๆ ก็พาข้ามาทะลุมิติที่นี่ แต่กลับไม่มีฐานะอะไรเลยหรือ?”
หานโย่วหรง: “ขอเพียงพวกเจ้ามาแคว้นหาน ข้ารับรองว่าพวกเจ้าจะปลอดภัย มีข้าวกิน มีที่นอน อย่างไรเสียทั้งห้องของเราก็ทะลุมิติมาที่นี่แล้ว ข้าย่อมต้องนึกถึงพวกเจ้าอยู่แล้ว”
เถียนเซิง: “แคว้นหานหรือ? ในเจ็ดแคว้นยุครณรัฐ แคว้นนั้นอ่อนแอที่สุด แล้วเจ้า หานโย่วหรง จะคุ้มครองพวกเขาได้อย่างไร? อาจารย์เหยียนเหยียน เอาอย่างนี้ เจ้านำพวกเขามาแคว้นฉีเถิด!”
จ้าวเหล่ย: “แค่ก ๆ เถียนเซิง แคว้นฉีของพวกเจ้าก็ไม่ได้ดีกว่ากันสักเท่าไร มาแคว้นจ้าวของพวกเราดีกว่า”
เจียงหมิง: “หลี่ตงหยางด่าไปพลางออกจากกลุ่มแชตไปพลาง.........”
หลี่ตงหยาง: “เฉินหลิงหลิงด่าไปพลางออกจากกลุ่มแชตไปพลาง.........”
..............
เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ ๆ ทุกคนยังคงมีความคิดแบบคนยุคปัจจุบันอยู่ อย่างน้อยก็ยังคิดว่าตนมีฐานะสูงส่งขึ้นมาแล้ว จึงอยากให้เพื่อนร่วมชั้นที่ไร้ฐานะเหล่านั้นมาหาตน
เรื่องนี้ยังช่วยเติมเต็มความทะนงตนของทุกคนด้วย
อย่างไรเสีย เมื่อวานยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันอยู่แท้ ๆ วันหนึ่งกลับกลายเป็นองค์รัชทายาทขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ยิ่งอยู่ในยุคเช่นนี้ ความทะนงตนก็ยิ่งพองโตอย่างรวดเร็ว
แม้แต่ในกลุ่มแชตยามนี้
นอกจากคนไม่กี่คนที่มีฐานะสูงส่งแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนรู้สึกประหนึ่งผักลอยน้ำ ไร้ที่พึ่งพิง
โจวเหยียนเหยียนออกจากช่องแชตเช่นกัน
เมื่อกวาดตามองใบหน้ามอมแมมของคนกว่าสามสิบคน นางกลับรู้สึกอับจนหนทางขึ้นมาในทันที
นางเป็นอาจารย์ ส่วนคนเหล่านี้ล้วนเป็นนักเรียนของนาง
คนที่อายุมากที่สุดก็เพิ่งอายุสิบแปดปี
แต่ยามนี้ชีวิตของคนกว่าสามสิบคนกลับคล้ายตกอยู่บนบ่าของนาง
ยิ่งกว่านั้น นางไม่รู้จริง ๆ ว่าควรพานักเรียนเหล่านี้ไปแคว้นใด
แม้ยามนี้จะทะลุมิติมาถึงยุครณรัฐ อีกทั้งยังมีเพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่มีฐานะสูงส่งยิ่ง
แต่นางเป็นอาจารย์สอนประวัติศาสตร์ แม้จะมิใช่นักวิจัยประวัติศาสตร์โดยตรง ทว่าย่อมรู้ว่าจุดจบของยุครณรัฐคือแคว้นฉินรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง อีกทั้งพวกนางยังอยู่ในแคว้นฉินด้วย
หากอยู่ในแคว้นฉินและมีเพื่อนร่วมชั้นบางคนมีฐานะสูงส่ง นางย่อมตัดสินใจได้โดยไม่ลังเล ทว่ายามนี้ นางไม่อาจพาเพื่อนร่วมชั้นกลุ่มหนึ่งเดินทางไกลไปยังแคว้นอื่นตามใจชอบ
แต่หากไม่ไปแคว้นอื่น การเอาชีวิตรอดของพวกนางก็ยังเป็นปัญหาเช่นกัน
นางอดหันไปมองจ้าวเฉิงไม่ได้
ในใจนาง จ้าวเฉิงเพิ่งสงบนิ่งพอจะบอกให้ทุกคนเปลี่ยนเสื้อผ้า เมื่อครู่ก็ไม่ส่งเสียงโวยวายหรือร้องเรียก อีกทั้งยังมองออกได้จากสีหน้าว่าเขากำลังครุ่นคิดบางอย่างอยู่ ในบรรดาคนกว่าสามสิบคนนี้
สภาพจิตใจของเขานับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน
ขณะที่นางมองจ้าวเฉิง เขาก็สบตานางพอดี
“หากเจ้าคิดจะพาทุกคนไปแคว้นหาน แคว้นฉี หรือแม้แต่แคว้นจ้าว ข้าขอเตือนให้เลิกล้มความคิดเสียเถิด”
เมื่อครู่จ้าวเฉิงกวาดตามองข้อความในช่องแชตเพียงครู่เดียว ก็เข้าใจความคิดของอาจารย์โจวเหยียนเหยียนแล้ว
แต่เขาไม่ได้อธิบายอะไร เพราะรู้ว่าโจวเหยียนเหยียนต้องเข้าใจความหมายในคำพูดของเขาแน่
โจวเหยียนเหยียนเพิ่งอ้าปากก็หุบลง พลางรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง จ้าวเฉิงถึงกับมองความคิดของนางออกด้วย
“เหตุใดถึงไปไม่ได้?”
เจียงหมิง กรรมการฝ่ายการเรียน ได้ยินคำพูดของจ้าวเฉิงก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที
เขาเป็นกรรมการฝ่ายการเรียนของห้อง แต่ตลอดสามปีที่ผ่านมา ผลการเรียนกลับถูกจ้าวเฉิงกดไว้เหนือกว่าอยู่เสมอ ยิ่งบวกกับจ้าวเฉิงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิง เขาจึงรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ
ทันทีที่จ้าวเฉิงพูดจบ เขาก็เดือดดาลขึ้นมา
ยามนี้ทุกคนอยู่ที่นี่ ไม่แน่ว่าชาวบ้านเหล่านี้อาจลงเอยเช่นเดียวกับพวกเขาในอีกชั่วขณะ
แต่จ้าวเฉิงกลับขัดขวางอาจารย์โจวเหยียนเหยียนในเวลาเช่นนี้
จ้าวเฉิงปรายตามองเขา แต่ไม่พูดอะไรสักคำ
เขาคร้านจะอธิบายให้คนเช่นนี้ฟัง
“นั่นสิ เหตุใดถึงไปแคว้นอื่นไม่ได้? ข้าว่าตามจ้าวเหล่ยไปก็ดี ข้าจำได้ว่าแคว้นจ้าวมีพรมแดนติดกับแคว้นฉิน พวกเราน่าจะอยู่แถวชายแดนพอดี”
“แค่ให้จ้าวเหล่ยส่งทหารมารับพวกเรา ก็ทำได้แล้ว”
เจียงหมิงเพิ่งพูดจบ หลี่ตงหยางก็วิเคราะห์เสริม
เด็กหนุ่มคนอื่น ๆ ไม่ได้เอ่ยปาก ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่
ส่วนพวกเด็กสาวยังคงทำอะไรไม่ถูก ย่อมไม่มีใครเสนอความเห็น
“ท่านผู้เฒ่า อย่ากลัวไปเลย ที่นี่อยู่ห่างจากแคว้นจ้าวเพียงใดหรือ?”
จ้าวเฉิงลุกขึ้นไปหาผู้เฒ่าซึ่งเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน
ช่วงปีแรก ๆ ที่มาอยู่ที่นี่ เขาก็ได้รู้จากปากผู้เฒ่าผู้นี้เช่นกัน
ผู้เฒ่ามีบาดแผลติดตัว แต่ถูกฟันเพียงที่แขน จึงไม่ถึงแก่ชีวิต
ผู้เฒ่าถูกคนที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นจากฟ้าทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ป่านนี้ยังไม่คืนสติ ถามอะไรก็ตอบอย่างนั้น
“แคว้นจ้าวหรือ? ไกลโขอยู่ ข้ารู้แค่ว่าแคว้นหานอยู่ใกล้”
ผู้เฒ่าตอบออกมาตามสัญชาตญาณ
แม้ชาวบ้านเหล่านี้อาจไม่เคยไปสถานที่ใหญ่โตใด ๆ ตลอดชีวิต
แต่ในยุครณรัฐ พวกเขาย่อมรู้จักแคว้นที่มีชื่อเสียงเหล่านี้เป็นอย่างดี
พอผู้เฒ่าพูดจบ หลี่ตงหยางก็ทำหน้าเหมือนกลืนอุจจาระลงไป แล้วไม่เอ่ยอะไรอีก
“อาจารย์เหยียนเหยียน พวกเราไปแคว้นหานกันเถิด ที่นี่น่าจะเป็นชายแดนระหว่างแคว้นฉินกับแคว้นหาน พวกเราอาจเข้าเขตแดนแคว้นหานได้ในไม่ช้า ให้หานโย่วหรงส่งทหารมารับพวกเราก็พอ!”
เจียงหมิงได้ยินดังนั้นก็หันไปพูดกับโจวเหยียนเหยียน
แต่โจวเหยียนเหยียนไม่ได้มองเขา สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่จ้าวเฉิง
จ้าวเฉิงเห็นร่างของผู้เฒ่าสั่นเทาขึ้นมา มือทั้งสองยังกำแน่นเข้าหากัน
ความโกรธในใจเขาพลุ่งพล่านจนอดตวาดใส่เจียงหมิงไม่ได้ “หุบปาก!”
จ้าวเฉิงจู่ ๆ ก็เดือดดาล ทำให้เจียงหมิงสะดุ้งตกใจ
เขาถึงกับยืนนิ่งงันอยู่กับที่ในทันที
“ท่านผู้เฒ่า พวกเราเป็นชาวฉิน ไม่ต้องกลัว พวกเราไม่เกี่ยวข้องกับแคว้นหาน หมู่บ้านนี้เป็นฝีมือทหารแคว้นหานใช่หรือไม่?”
จ้าวเฉิงเห็นสีหน้าของผู้เฒ่าก็เข้าใจทุกอย่าง หมู่บ้านแห่งนี้มีโอกาสสูงที่จะถูกทหารกลุ่มเล็ก ๆ ของแคว้นหานสังหารหมู่
เมื่อได้ยินเจียงหมิงบอกให้หานโย่วหรงส่งทหารมา ผู้เฒ่าย่อมรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา
ไม่นานผู้เฒ่าก็หลุดจากอาการตกตะลึง เมื่อเห็นพวกเขาเป็นชาวแคว้นหาน ในใจก็เหลือเพียงความโกรธแค้น
เสียงตวาดของจ้าวเฉิง
ทำให้คนกว่าสามสิบคนที่อยู่ตรงนั้นหันมามองทั้งสองคนโดยไม่รู้ตัว
เจียงหมิงรู้สึกเสียหน้า จึงตะโกนเสียงดังอีกครั้ง “จ้าวเฉิง ยามนี้เป็นยุครณรัฐแล้ว ไม่ใช่ว่าเรียนเก่งแล้วจะใช้ชีวิตรอดได้ พวกเราต้องพึ่งหานโย่วหรง ต้องพึ่งแคว้นหาน!”
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา
รูม่านตาของเจียงหมิงหดเล็กลง เลือดสายหนึ่งพุ่งกระเซ็นออกมาในดวงตา
ร่างทั้งร่างทรุดลงกับพื้นในทันที
นิ้วชี้ไปทางจ้าวเฉิงกลางอากาศ สั่นระริกไม่หยุด
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น
ทุกคนเงียบกริบลงในทันที ราวกับได้เห็นเรื่องที่พวกนางไม่อาจทนรับได้
..............