หลินชั่วพูดไม่ออกอยู่บ้างจริง ๆ แน่นอนว่าเขารู้ว่าทำไมหลี่ซิงเค่อถึงดูแคลนเขา
หลี่ซิงเค่อเกิดในครอบครัวขุนนางชั้นผู้น้อยที่ยากจน หลังเรียนจบโรงเรียนนายร้อย เขาก็เป็นเพียงนายทหารหนุ่มไร้เส้นสายคนหนึ่งในกองทัพ ต่อมาเพราะแอบนำยาไปให้เชลยที่ป่วย หงกู่จึงจับได้คาหนังคาเขา ระหว่างถูกสอบสวน อวัยวะภายในของเขาได้รับบาดเจ็บ ตั้งแต่นั้นมาก็มีอาการไอเป็นเลือด ตามกฎทหารแล้ว เดิมทีเขาควรถูกประหาร แต่เจี่ยงลี่หัวที่ยังเยาว์วัยออกหน้าช่วยเขาไว้ เกาไห่เองก็ช่วยพูดให้เขาอีกแรง เขาจึงรอดชีวิตมาได้
หลังจากนั้น เส้นทางชีวิตของชายคนนี้ก็เรียบง่ายจนแทบเป็นเส้นตรง
ประเทศกำลังเสื่อมถอย เขาก็ช่วยกอบกู้ประเทศ ประชาชนกำลังทุกข์ยาก เขาก็ปกป้องประชาชน ขันทีใหญ่กำลังยึดอำนาจจากจักรพรรดิ เขาก็โค่นขันทีใหญ่
แม้ร่างกายของตัวเองจะใกล้ทนไม่ไหวแล้วก็ไม่สำคัญ ขอแค่ยังขับเสินหู่ได้ ยังนำทัพได้ เขาก็จะเดินหน้าต่อไป
ภายหลังเขากลายเป็นผู้นำพรรคผ้าแดง องค์กรลับทางการทหาร ก่อนการก่อกบฏสีดำจะปะทุ เขาก็อาศัยความดีความชอบทางทหารและความสามารถจนได้เข้าไปอยู่ในกลุ่มนายทหารระดับสูงของกองทัพสหพันธ์แล้ว ไม่ว่าจะเป็นฝีมือการต่อสู้ส่วนตัว การขับเคเอ็มเอฟ การประเมินสถานการณ์ในสนามรบ หรือการบัญชาการยามเผชิญหน้า ก็แทบหาใครในโลกที่เหนือกว่าเขาได้ไม่กี่คน
ค่าความสามารถทางทหารที่ระบบแสดงออกมาสูงจนแสบตา ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
ถ้าพูดด้วยสำนวนที่หลินชั่วคุ้นเคย นี่ก็คือเจียงเหวย ยอดอัจฉริยะผู้เพียบพร้อม เวอร์ชันอัปเกรดสุดหรู: พลังโจมตีเต็มพิกัด ความสามารถบัญชาการเต็มพิกัด ความภักดีล็อกตาย แถมยังได้การ์ดนักขับหุ่นรบระดับท็อปมาฟรีอีกใบ
น่าเสียดายที่ดูเหมือนเขาจะได้รับสติปัญญาทางการเมืองของเจียงเหวยมาด้วย
คนแบบนี้เหมาะจะเป็นเพื่อนมาก เพราะไว้ใจได้ เหมาะจะเป็นแม่ทัพยิ่งกว่า เพราะเป็นพรจากสวรรค์ แต่ถ้าให้เป็นผู้นำก่อรัฐประหาร ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะส่งตัวเองขึ้นแท่นประหารก่อน
หลินชั่วมองเขา ความขุ่นเคืองในใจกลับจางหายไปอย่างรวดเร็ว
เกลียดเขาแล้วจะเป็นอะไรไป?
หลี่ซิงเค่อภักดีต่อประเทศ ภักดีต่อจักรพรรดิ ระดับความภักดีสูงเสียจนเหมือนถูกล็อกไว้ในโค้ดตัวละคร
ขอแค่เขาควบคุมการแสดงออกทางการเมืองของจักรพรรดิได้ หรือพูดให้ฟังดีหน่อยก็คือ ขอแค่ได้รับความไว้วางใจและอำนาจจากจักรพรรดิ ชายคนนี้ก็แทบจะเป็นคมดาบที่ใช้งานได้ดีที่สุด ปลอดภัยที่สุด และไม่มีทางทรยศมากที่สุดในต้าฮั่น
หลินชั่วหันหลัง ไม่เถียงกับหลี่ซิงเค่อต่อ กลับเดินไปหาเจี่ยงลี่หัวอีกครั้ง
คราวนี้เขาเพียงค้อมตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงก็อ่อนโยนขึ้นอย่างฉับพลัน
“ฝ่าบาท กระหม่อมขอถามเรื่องส่วนตัวสักเรื่องได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
เจี่ยงลี่หัวเพิ่งตั้งสติจากฉากร้องไห้เมื่อครู่ได้ไม่เต็มที่ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า
“ถามมาได้”
“พระองค์อยากออกจากวังไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
“ออกจากวังหรือ?”
“ไปดูลั่วหยาง ไปดูว่าประชาชนใช้ชีวิตกันอย่างไร จะเดินทางไปไกลกว่านั้นก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”
เธอมองหลี่ซิงเค่อโดยไม่รู้ตัว แล้วหันไปมองโจวเซียงหลิน ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “พวกเขาบอกว่าข้างนอกไม่ปลอดภัย จักรพรรดิจะออกจากนครต้องห้ามจูตามใจไม่ได้”
หลินชั่วตอบอย่างไม่เกรงใจ “เห็นได้ชัดว่าคำพูดของพวกเขาก็ไม่ได้ถูกต้องเสมอไป”
มุมปากของเจี่ยงลี่หัวขยับเล็กน้อย คล้ายอยากยิ้ม แต่ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะจะยิ้มออกมาในเวลาแบบนี้
“กระหม่อมเป็นคู่หมั้นที่อดีตจักรพรรดิทรงกำหนดไว้ ถูกต้องไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
ใบหน้าของเจี่ยงลี่หัวร้อนผ่าวขึ้นมาทันที แต่ก็ยังพยักหน้า
“ในทะเบียนพิธี...เขียนไว้อย่างนั้น”
“ถ้าอย่างนั้น คู่หมั้นอย่างกระหม่อมคงทำไม่ได้แม้แต่พาพระองค์ออกไปชมลั่วหยางสักครั้งหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ รอกระหม่อมจัดการคนที่ไม่ควรนั่งอยู่ในวังทั้งข้างในและข้างนอกให้เรียบร้อยก่อน แล้วกระหม่อมจะพาพระองค์ออกไป”
“จริงหรือ?”
“คำพูดต่อหน้าจักรพรรดิไม่มีวันคืนคำ หากกระหม่อมผิดสัญญา ฝ่าบาททรงลงโทษกระหม่อมด้วยพระองค์เองได้พ่ะย่ะค่ะ”
เจี่ยงลี่หัวมองเขา ความผิดหวังและสับสนในดวงตายังไม่จางหายไปทั้งหมด แต่เป็นครั้งแรกที่มีความคาดหวังเพิ่มขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“ถ้าอย่างนั้น...เราก็อยากไปดู”
“กระหม่อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
หลินชั่วตอบอย่างหนักแน่นเป็นพิเศษ ก่อนจะหันกลับไปมองหลี่ซิงเค่อ
“ได้ยินแล้วใช่ไหม ฝ่าบาทอยากออกไปข้างนอก”
“เกี่ยวอะไรกับนาย?”
“เกี่ยวกับฉันแน่นอน นายพูดปาว ๆ ว่าภักดีต่อจักรพรรดิ แทบอยากสลักคำว่าจงรักภักดีไว้บนหน้าผาก แต่ฝ่าบาทอายุสิบสามแล้ว แค่อยากออกจากนครต้องห้ามจูสักครั้ง ยังต้องคอยดูสีหน้าขันทีใหญ่ก่อน”
“ใต้บังคับบัญชาของนายมีนายทหารที่ภักดีต่อราชบัลลังก์ ทั้งยังมีบารมีที่ทำให้ขันทีใหญ่หวาดระแวง นายมีทุกอย่าง แต่กลับยอมรักษาความบริสุทธิ์ของตัวเอง รอโอกาสที่ทุกอย่างพร้อม หากโอกาสมันเดินมาหาเอง จ้าวฮ่าวคงตายไปนานแล้ว”
มือของหลี่ซิงเค่อวางลงบนด้ามกระบี่อีกครั้ง
สีหน้าของหงกู่ก็ดูย่ำแย่ลง โจวเซียงหลินยิ่งเอ่ยเสียงเย็น “ดยุกแห่งเหลียง โปรดระวังคำพูดด้วย”
แต่หลินชั่วไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
“เมื่อกี้ฉันยอมรับจ้าวฮ่าวเป็นพ่อบุญธรรม น่าขยะแขยงไหม? แน่นอนว่าน่าขยะแขยง แต่เรื่องสกปรกที่พวกนายไม่ยอมทำ ฉันทำแล้ว ชื่อเสียงเสียหายที่พวกนายไม่ยอมแบกรับ ฉันก็แบกไว้ ผลคือแม่ทัพหลี่กลับเป็นฝ่ายมาซักไซ้ฉันก่อนว่าทำไมถึงไม่สูงส่งพอ”
“อะไรล่ะ แม่ทัพหลี่คิดจะเอาชื่อเสียงของฉันไปเป็นเสบียงทหารให้ฝ่าบาท หรือจะใช้ความสูงส่งของตัวเองเปิดประตูวัง?”
คำพูดของเขายิ่งทียิ่งเฉียบคม
หากคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ไม่ใช่พระสวามีที่อดีตจักรพรรดิกำหนดไว้ ไม่ใช่คู่หมั้นที่เพิ่งได้รับคำตอบจากปากเจี่ยงลี่หัวเอง แค่คำพูดเมื่อครู่ของเขาก็คงมีคนหามเขาออกไปนานแล้ว
หลินชั่วไม่แม้แต่จะมองพวกเขา เขาเดิมพันกับเรื่องนี้ คนกลุ่มนี้ภักดีต่อจักรพรรดิจนแทบไร้เหตุผล ตราบใดที่เจี่ยงลี่หัวไม่ออกคำสั่งให้ฆ่าใคร และเขายังมีสถานะเป็นคู่หมั้นของราชวงศ์ ต่อให้พวกเขาอยากโยนเขาลงแม่น้ำลั่วสุ่ยแค่ไหน ก็ไม่มีทางลงมือเองต่อหน้าจักรพรรดิ
เขาหยิบป้ายโลหะสีเขียวคล้ำชิ้นหนึ่งออกจากแขนเสื้อ แล้วโยนตรงไปให้หลี่ซิงเค่อ
หลี่ซิงเค่อยกมือรับไว้ กวาดตามองเพียงครั้งเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก
“นายทหารระดับกลางและล่างของเจ็ดกองพันแห่งเหอซี สองกองพันแห่งอันซี รวมถึงกองพันยานเกราะหุ่นเกราะเหล็ก ต่างรู้จักตราทหารชิ้นนี้ แน่นอนว่าการเคลื่อนกำลังอย่างเป็นทางการยังต้องผ่านการลงนามของเขตทหาร แต่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน นายถือมันไว้ก็สั่งให้พวกเขาเสี่ยงไปกับนายได้สักครั้ง”
หลี่ซิงเค่อไม่ได้รับป้ายไว้ทันที
“วันนี้เราเพิ่งพบกันครั้งแรก”
“แล้วไง?”
“นายไม่กลัวว่าฉันจะยึดอำนาจกองทัพของนายไปหรือ?”
“ยึดไปแล้วนายจะทำอะไร? ตั้งตัวเป็นใหญ่ มองข้ามจักรพรรดิ แล้วขึ้นเป็นจักรพรรดิเองหรือไง?”
สีหน้าของหลี่ซิงเค่อเคร่งขรึมลง “ฉันไม่มีความคิดเช่นนั้นเด็ดขาด”
“งั้นก็จบแล้วนี่”
หลินชั่วตอบอย่างเป็นธรรมชาติ
“นายเกลียดฉันก็ดีแล้ว แม่ทัพที่ระแวดระวังฉันทุกฝีก้าวยังปลอดภัยกว่าพวกไร้ประโยชน์ที่เอาแต่ป่าวประกาศความภักดีต่อฉันทั้งวัน นายภักดีต่อประเทศและฝ่าบาท มอบอำนาจทหารให้นาย อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกเอาไปสร้างสวนให้ผู้มีอำนาจคนไหน”
“อีกอย่าง...”
เขาหันไปมองเจี่ยงลี่หัว
“ฝ่าบาท กระหม่อมขอให้แม่ทัพหลี่รักษาการแทนกระหม่อม ดูแลการปรับระเบียบการฝึกของกองทหารเหอซีและค่ายฝึกซีหยวน หากมีเหตุทางทหารฉุกเฉินก็ใช้ตรานี้ติดต่อได้ก่อน ฝ่าบาททรงเห็นว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
เจี่ยงลี่หัวไม่เข้าใจเลยว่าการแต่งตั้งนี้หมายถึงอำนาจทางทหารมากมายเพียงใด แต่เธอดูออกว่าหลี่ซิงเค่อไม่ได้คัดค้านตัวเรื่อง เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา “แม่ทัพหลี่มีความสามารถเช่นนี้ ก็รับไว้เถอะ”
ป้ายในมือหลี่ซิงเค่อพลันหนักอึ้งขึ้นมา หลินชั่วมองเขา ใบหน้ามีรอยยิ้มกวนประสาทผุดขึ้นมาเล็กน้อย
“ฝ่าบาทตรัสแล้ว แม่ทัพหลี่คงไม่ขัดพระบัญชาหรอกใช่ไหม?”
หลี่ซิงเค่อจ้องเขาอยู่นาน สุดท้ายก็เก็บป้ายไว้ในอกเสื้อ
ข้อความแจ้งเตือนจากระบบปรากฏขึ้นทันที
【ตระกูลหลินแห่งเหอซีได้รับผู้ประสานงานทางทหารชั่วคราว: หลี่ซิงเค่อ】
【ความรู้สึกที่หลี่ซิงเค่อมีต่อผู้เล่นลดลงเล็กน้อย】
【การประเมินความสามารถของผู้เล่นโดยหลี่ซิงเค่อเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน】
【การประเมินระดับภัยคุกคามของผู้เล่นโดยหลี่ซิงเค่อ: สูง】
ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของหลินชั่วทั้งหมด ค่าความรู้สึกค่อยไปเพิ่มทีหลังก็ได้ ตอนนี้เอาความสามารถในการบัญชาการมาใช้ก่อนต่างหากที่สำคัญ