หลี่โย่วปินมองตามท่านลี่ที่เดินจากไปทีละก้าว ร่างหลังค่อมผอมบางที่ก้มลง นั่นไม่ใช่ภาพย่อส่วนของชาวบ้านยากจนเหล่านี้หรอกหรือ?
เมื่อเขาหนุ่มจากศตวรรษที่ 21 ข้ามเวลามาได้ เขาก็ต้องทำบางอย่างที่ตนทำได้ ณ ตอนนี้เป็นเดือนมกราคม ค.ศ. 1924
"โรงเรียนทหารหวงผู่ ข้าพเจ้ากำลังจะไปแล้ว"
ใช่แล้ว หลี่โย่วปินข้ามเวลามาสู่โลกใบนี้ ชาติก่อนเขาเคยอ่านนิยายเรื่อง"เหลียงเจี้ยน"คุณภาพดีบนเว็บไซต์ทอมาโตะ เป็นเรื่องของศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติที่ข้ามเวลามาสู่โลกนี้ กลายเป็นฉู่หยุนเฟย กลายเป็นพี่เขยของหลี่หยุนหลง ตอนนี้เขาก็มาแล้ว เขาต้องประกาศให้ชัด
ผม หลี่โย่วปิน โอ้ ไม่สิ หลี่หยุนหลง ไม่มีพี่สาวเลยจริง ๆ แต่ผมก็เป็นหนุ่มหล่อมีชื่อเสียงในละแวกนี้จริง ๆ
หลี่โย่วปินคิดในใจ พึมพำกับตัวเอง:
"หนึ่ง ตอนนี้ฉันคือหลี่หยุนหลง อายุ 14 ปี
สอง ตอนนี้ฉันควรอยู่ในเขตภูเขาต้าปี๋เสีย บริเวณรอยต่อของมณฑลหูเป่ย เหอหนาน และอานฮุย อำเภอฮั่วอัน ซึ่งห่างจากกวางโจวไปไกลมาก ถ้าฉันจำไม่ผิด รถไฟเย่ว์ฮั่นยังไม่ได้เปิดให้บริการเต็มเส้นทาง แล้วฉันจะไปกวางโจวได้ยังไง อีกสองเดือนก็จะเปิดรับสมัครแล้ว"
หลี่โย่วปินหยิบเศษถ้วยชามแตกขึ้นมาวาดลงบนพื้น ถ้าเส้นทางบกไม่สะดวก ก็ต้องไปทางเรือ เริ่มจากอำเภอฮั่วอันไปฮั่นโข่ว จากฮั่นโข่วไปเซี่ยงไฮ้ ส่วนเรื่องที่ต้องไปเซี่ยงไฮ้ เขาก็อยากลองเสี่ยงโชค เผื่อจะได้เจอคนคนนั้น
จากนั้นจากเซี่ยงไฮ้ไปฮ่องกง จากท่าเรือฮ่องกงต่อเรือข้ามฟากระยะสั้นไปยังท่าเรือเทียนจื่อในกวางโจว แล้วขึ้นฝั่งเดินตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของโรงเรียนทหารหวงผู่ได้เลย แผนการกำหนดแล้ว หลี่โย่วปินดีใจจนเต้นรำ
"ฉันมันอัจฉริยะ เพอร์เฟคต์ สมบูรณ์แบบจริง ๆ"
กำลังดีใจอยู่ จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้
"ไม่ถูก ไม่ถูกอย่างแรง ฉันไม่มีเงิน ปัญหาเงินเพียงหนึ่งอีแปะทำให้แม้แต่วีรบุรุษก็จนมุม ถ้ารอเก็บเงินได้พอ โรงเรียนหวงผู่คงเปิดรับสมัครไปหลายรุ่นแล้ว ตอนนั้นก็สายเกินไป"
คิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกหดหู่ขึ้นมา
"ก่อนข้ามเวลา ฉันไม่มีเงิน เป็นคนจน ๆ หลังข้ามเวลา ฉันก็ยังเป็นคนจน ๆ งั้นฉันข้ามเวลามาทำไม?
ไม่ได้ ๆ ต่อให้ต้องคลาน ฉันก็จะคลานไป ฉันไม่กลัวความยากลำบากในการเดินทางไกล แถมฉันก็มีพื้นเพดีอยู่แล้ว
ครั้งนี้ ดาวหนึ่งดวงไม่พอ ฉันหลี่โย่วปินพูดเอง"
คิดได้ดังนั้น เขาก็เก็บของที่บ้านทันที รวบรวมไปรวบรวมมา ก็มีแค่เสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบกับเสื้อกันหนาวเก่า ๆ รวมถึงเงินสามเหรียญเงินที่หลี่หยุนหลงร่างเดิมแอบเก็บไว้
ในความทรงจำของร่างเดิม เขาทำงานเป็นลูกจ้างและสานตะกร้า ได้เดือนละสองเหรียญครึ่ง ทำงานหนักที่สุด ได้เงินน้อยที่สุด เอ่อ ไม่พูดถึงเรื่องนั้นดีกว่า
หลี่โย่วปินหยิบเงินสองเหรียญ เตรียมสัมภาระ จริง ๆ ก็ไม่มีอะไรต้องเก็บ เขาเหลือเงินไว้ให้ท่านพ่อหนึ่งเหรียญ แล้วก็รู้สึกว่าการจากไปโดยไม่บอกลาไม่ดีนัก เขาหยิบเศษชามขึ้นมาเขียนบนผนังว่า
"บุรุษตั้งใจจากบ้านเกิดไป หากเรียนไม่สำเร็จ ก็จะไม่กลับมา
พ่อครับ ผมไปแล้ว ดูแลตัวเองด้วยนะครับ ดูแลสุขภาพด้วย ผมหลี่หยุนหลงจะทำตามชื่อของตัวเอง ให้ประสบความสำเร็จ พ่ออยู่บ้านอย่างสบายใจ รอผมกลับมา"
เขียนเสร็จ เขาก็หยิบสัมภาระ เก็บเงินสองเหรียญ แล้วเดินไปที่อำเภอฮั่วอัน
ระหว่างทาง เจอชาวบ้านในหมู่บ้านหลายคน ชาวบ้านในยุคนี้เป็นคนเรียบง่าย
"หลงยาจื่อ แกแบกกระเป๋าจะไปไหนเหรอ ครอบครัวไม่มีข้าวหรือ ไอ้ป้าในบ้านยังมีอยู่บ้าง แกเอาไปใช้ก่อนได้ แล้วว่าง ๆ ก็มาบ้านป้าเล่นสิ จวนฮัวที่บ้านป้าชอบแกมาก ร่างกายแบบนี้ เด็กหนุ่มแข็งแรงจริง ๆ"
"เปล่าครับ ป้า ผมจะไปกวางโจวทำธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ผมยังหนุ่ม ไม่อยากขุดดินหาอาหารไปตลอดชีวิต ต้องคอยดูสีหน้าฟ้าดินอีก"
"จริงสิ หลงยาจื่อ ป้าเชื่อว่าแกทำได้ แกเก่งมาตั้งแต่เด็ก ทั้งปีนต้นไม้ ลงแม่น้ำ จับปลา จับกุ้ง ไม่มีใครสู้แกได้ หัวก็ไว พยายามทำตัวให้ดี ให้ป้าได้อวดด้วยก็แล้วกัน เสียดายที่จวนฮัวไม่มีวาสนา"
"ป้าครับ จวนฮัวเป็นผู้หญิงที่ดีมาก เธอจะเจอคนดี ๆ แน่นอน ป้าอย่ากังวลเลย ผมไปละครับ ป้า"
...
ตอนนี้หลี่หยุนหลงอายุแค่ 14 ปี ร่างกายยังอ่อนแอ แถมช่วงนี้กินแต่ข้าวต้มผักป่า เดินไปได้สักพักก็ต้องพักข้างทาง
ในขณะที่กำลังจะเข้าเขตอำเภอฮั่วอัน เสียงคุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง