ฉินเฉี่ยวเหลียนพูดว่า “งานซักผ้าแบ่งให้สะใภ้สี่ไปแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมสะใภ้สามถึงอุ้มกะละมังไม้ออกไปข้างนอกล่ะ?”
“ใช่ พวกเราทุกคนเป็นพยานได้ แม่แบ่งงานให้สะใภ้สี่แล้ว
สะใภ้สี่ เธอแอบขี้เกียจอีกแล้วหรือเปล่า ถึงโยนงานให้สะใภ้สามทำจนเธอหกล้ม ทั้งที่เขาอุตส่าห์ช่วยเธอทำงาน ไม่เห็นจะห่วงใยกันสักนิด กลับยังพูดจาเหน็บแนมอีก สะใภ้สี่นี่ใจดำจริง ๆ” จ้าวซิ่วเซียงได้ฟังคำพูดของพี่สะใภ้ใหญ่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าหลี่ชุนซิ่งทำเกินไป
หลินเจี้ยนกั๋วพี่ใหญ่และหลินเจี้ยนหมินพี่รองรู้ดีว่านิสัยของน้องสี่กับเมียเป็นอย่างไร ในใจก็เห็นด้วยกับคำพูดของจ้าวซิ่วเซียง แต่ในฐานะผู้ชาย พวกเขาไม่มีทางเข้าไปแทรกตอนผู้หญิงคุยกัน
หลินเจี้ยนเซ่อพี่สามอ้าปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไร หากออกความเห็นเรื่องที่ผู้หญิงกำลังถกเถียงกันก็ดูเหมือนเขาใจแคบ แถมยังจู้จี้เหมือนผู้หญิงอีก
เขาคิดว่านี่เป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่เห็นมีอะไรให้ต้องเถียงกัน
หลินเจี้ยนเซ่อเป็นคนพูดน้อยที่สุดในบรรดาพี่น้อง ซื่อสัตย์และซื่อตรง ชื่อเสียงของเขากับหลินเหล่าซื่อในหมู่บ้านแทบจะต่างกันราวฟ้ากับดิน
ในบรรดาพี่น้อง เขาเป็นคนที่มีแรงมากที่สุด ตอนว่างจากงานไร่ก็ได้คะแนนแรงงานเต็ม ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่กำลังยุ่งกับงานเพาะปลูก
ใครเอ่ยถึงหลินเจี้ยนเซ่อก็อดยกนิ้วโป้งให้ไม่ได้ เขาทำงานจริงจัง ทุ่มเทแรงกาย แถมเป็นคนเก่าแก่ช่ำชองงานไร่เสียด้วย เสียแต่พูดน้อยเหมือนน้ำเต้าปิดปาก คนชอบพูดเล่นบางคนจึงเรียกเขาว่าวัวเหลืองตัวใหญ่แห่งบ้านหลิน ที่ทำงานหนักและไม่เคยบ่น
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง ลองถามพี่สะใภ้สามดูสิว่าฉันเป็นคนโยนงานให้เขาหรือเปล่า เขาเป็นคนเสนอตัวว่าจะช่วยซักผ้าให้ลูก ๆ บ้านฉัน หลินหนานกับหลินซีอยู่ตรงนั้นพอดี เป็นพยานให้ฉันได้ หลินตงจื้อ ลูกสาวบ้านพี่สะใภ้สามก็อยู่ด้วย” เมื่อเห็นว่าทุกคนหันมาเล่นงานตัวเอง หลี่ชุนซิ่งก็อดนึกถึงคำพูดของลูกสาวคนเล็กไม่ได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าลูกสาวคนเล็กช่างรู้ใจ ไม่เสียแรงที่รักเธอ เด็กตัวแค่นี้กลับมองเรื่องต่าง ๆ ได้ทะลุปรุโปร่ง สมกับเป็นลูกสาวของเธอจริง ๆ เก่งมาก!
หลินหนานรีบพูดสนับสนุนทันที
พ่อเคยบอกเขาว่าต้องรู้ว่าใครใกล้ชิดกับใคร ควรสนิทกับใคร เวลาอยู่ข้างนอก พวกเขาทั้งครอบครัวแซ่หลินก็ต้องรักใคร่กัน จะปล่อยให้คนนอกมารังแกไม่ได้
แต่พออยู่ในบ้าน ก็ต้องสนิทกับพ่อแม่ รวมถึงพี่ชายกับน้องสาวอยู่แล้ว
หลินซีซีมองแม่ของเธอที่ไม่มีเหตุผลก็ยังเถียงจนดูเหมือนมีเหตุผลได้ ตอนนี้คงตอกย้ำชื่อเสียงตัวร้ายไว้กับตัวเองแน่นแล้ว
สีหน้าท่าทางของแม่ราวกับจะบอกว่า ไม่ว่าใครผิดก็เป็นพวกเธอที่ผิด พวกเราเป็นตัวร้ายแล้วจะกลัวอะไร
ตอนนี้หลินซีซีเป็นลูกสาวของหลี่ชุนซิ่ง หลี่ชุนซิ่งเป็นคนเลี้ยงดูและรักเอ็นดูเธอ
ใจคนย่อมลำเอียง ต่อให้รู้ว่าแม่ตัวเองเป็นตัวร้าย ก็จะไปหักหน้าแม่ต่อหน้าคนอื่นไม่ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าลูกสาวตัวเองยังหักหน้าเธออีก แม่คงเสียหน้าแย่
“ถ้าไม่ใช่เพราะอาสะใภ้สี่เอาแต่หาเรื่อง แม่ฉันจะเสนอตัวช่วยทำไมล่ะ” หลินตงจื้อเบ้ปากพูด
ซุนซื่อพ่านไม่กล้าล่วงเกินหลี่ชุนซิ่ง ใคร ๆ ก็รู้ว่าหลินเหล่าซื่อเป็นคนไม่ยอมเสียเปรียบ ถ้าฝั่งนี้เป็นต่อขึ้นมา ไม่แน่ว่ากลับไปเขาอาจแก้แค้นครอบครัวเธอก็ได้
“ตงจื้อ อย่าพูดเหลวไหล พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง ฉันเป็นคนเสนอตัวช่วยสะใภ้สี่ซักผ้าเอง แค่ทำเพิ่มอีกนิดเดียว เรื่องวันนี้เป็นเพราะฉันไม่ระวังเอง”
“ได้ยินกันแล้วใช่ไหม? อย่าเอาแต่ใส่ร้ายฉันอยู่ทุกวัน ฉันนี่โดนใส่ร้ายยิ่งกว่าตั่วเอ๋อเสียอีก พวกเธอรู้แล้วว่าใส่ร้ายฉันก็พอ ฉันใจกว้าง ไม่ถือสาพวกเธอหรอก” พอเจ้าตัวช่วยพูดให้ หลี่ชุนซิ่งก็ได้ใจขึ้นมาทันที
เธอพูดว่า “เอาละ พี่สะใภ้สาม ในเมื่อข้อเท้าแพลงก็กลับไปพักเถอะ ฉันไปซักเอง
แต่พี่สะใภ้สาม พอหายดีแล้วอย่าลืมชดใช้คืนด้วยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะพี่บอกว่าจะช่วยซักให้ ฉันก็คงออกไปซักตั้งนานแล้ว ป่านนี้คงซักเสร็จกลับมาแล้วด้วย ดูสิ ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะพี่ถ่วงเวลาฉัน”
ซุนซื่อพ่านรีบรับปาก “สะใภ้สี่วางใจเถอะ ฉันจะชดใช้คืนแน่นอน ขอโทษจริง ๆ นะสะใภ้สี่”
“ยังดีที่ฉันเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง” หลี่ชุนซิ่งยอมจำนน อุ้มกะละมังขึ้นด้วยสองมือแล้วพาดไว้ตรงเอว
เฝิงเฉี่ยวกับจ้าวซิ่วเซียงพูดไม่ออก ดูท่าทีแบบนี้สิ มีใครเขาขอร้องกันแบบนี้บ้าง? เรื่องดำยังพูดให้กลายเป็นเรื่องขาวได้
ส่วนบ้านพี่สามก็เหลวไหลจริง ๆ ทั้งที่ตัวเองเป็นฝ่ายถูกแท้ ๆ กลับเอาแต่ขอโทษขอโพย
หลินหนานกับหลินซีซีรีบตามแม่ไป
หลินซีซีนึกถึงในหนังสือว่า บ้านใหญ่กับบ้านรองแสดงน้ำใจต่อบ้านสาม ทำให้นางเอกซาบซึ้งมาก หลังนางเอกได้เกิดใหม่ ทั้งสองบ้านก็ได้รับความช่วยเหลือจากเธอไม่น้อย ลูกหลานของพวกเขาก็พลอยได้ดีไปด้วย
มีแค่บ้านสี่ที่น่าสงสารที่สุด ใครใช้ให้ครอบครัวของพวกเขาเป็นตัวร้ายที่รังแกครอบครัวนางเอกล่ะ!
หลินซีซีกำหมัดน้อย ๆ ของตัวเอง ไม่เป็นไร อย่างน้อยตอนนี้ก็เริ่มต้นได้ดีแล้ว
ไม่รู้ทำไมวันนี้อาสะใภ้สามถึงหกล้มได้พอดีเป๊ะ หรือปากของเธอจะศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ?
วันนี้เธอขัดขวางไม่ให้หลินตงจื้อตามอาสะใภ้สามไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำได้สำเร็จ หลินตงจื้อก็ย่อมไม่พลัดตกแม่น้ำ แล้วเธอจะได้กลับมาเกิดใหม่ด้วยเหตุอื่นหรือเปล่านะ?
หลี่ชุนซิ่งถอนหายใจ พลางใช้ไม้ทุบผ้าซักเดิมทีงานนี้ก็แบ่งให้คนอื่นไปแล้ว ใครจะคิดว่าสุดท้ายยังต้องมาทำเองอีก
รู้อย่างนี้ ตอนแม่เฒ่าพูด เธอน่าจะพูดจาหวาน ๆ เอาใจแม่เฒ่าสักหน่อย
ปกติงานที่แบ่งให้เธอ ซุนซื่อพ่านเป็นคนทำทั้งนั้น ไม่ว่าจะกวาดบ้าน ซักผ้า ทำกับข้าว ถอนหญ้า จับแมลงในแปลงผักที่ปลูกไว้กินเอง ก่อนหน้านี้เธอไม่ทันคิด พอลองคำนวณดูดี ๆ พี่สะใภ้สามช่วยเธอไว้ไม่น้อยเลย
อย่างมากต่อไปเธอทำแผ่นรองรองเท้าให้พี่สะใภ้สามสักคู่ก็แล้วกัน?
ตอนนี้ริมแม่น้ำเหลือคนอยู่ประปราย ช่วงเช้าตรู่กับพลบค่ำเป็นเวลาที่คึกคักที่สุด พวกผู้หญิงจะมากันเป็นกลุ่มเพื่อซักผ้าที่ริมแม่น้ำ
หวังฮวาฮวาอยู่ไม่ไกล ตอนแรกคิดจะชวนหลี่ชุนซิ่งคุย แต่เห็นหลี่ชุนซิ่งไม่หันมาทางนี้ ก็เลยไม่ได้เรียกหา ลูก ๆ ที่บ้านยังเล็ก เธอจึงรีบซักผ้าให้เสร็จแล้วกลับบ้าน
อารมณ์เสียของหลี่ชุนซิ่งยืดเยื้อมาจนถึงตอนหลินเหล่าซื่อกลับมา
หลินเหล่าซื่อกลับมาพร้อมกับหลินตง สองพ่อลูกกลับมาด้วยกัน
หลี่ชุนซิ่งลุกขึ้นจุดเทียน มองทั้งคู่ด้วยความสงสัยแล้วสูดจมูกฟุดฟิด “พวกคุณสองคนไปทำอะไรกันมา? ทำไมตัวมีกลิ่นแบบนี้?”
หลินเหล่าซื่อหัวเราะแหะ ๆ สมกับเป็นเมียเขาจริง ๆ จมูกดีเหมือนเขาเลย ไม่คิดปิดบัง รีบหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ แล้วพูดอย่างภูมิใจว่า
“กระต่ายย่าง ผมกับตงจื่อเจอในกับดักของคนอื่นบนเขา คิดว่าเอากลับมาคงยุ่งยาก ก็เลยย่างให้สุกแล้วหิ้วกลับบ้าน ทาเกลือแค่ชั้นเดียว หอมสุด ๆ เมียดูสิ กระต่ายย่างตัวนี้ยังอยู่ครบทั้งตัว ผมกับตงจื่อไม่ได้แอบกินแม้แต่คำเดียว” พูดจบก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว
หลี่ชุนซิ่งเองก็อยากกินจนแทบอดใจไม่ไหว จ้องกระต่ายย่างตาเป็นประกายแทบจะมีแสงสีเขียวออกมา
หลินเหล่าซื่อกับหลินตงก็เหมือนกัน นี่มันเนื้อหอม ๆ เชียวนะ!
“พ่อแม่ ปลุกหลินหนานกับหลินซีมากินด้วยกันเถอะ” หลินตงเตือนทั้งคู่ ดึกแล้ว รีบกินให้หมดจะได้สบายใจ
หลี่ชุนซิ่งพูดว่า “พ่อบ้าน หลินหนานกับหลินซีหลับสบายขนาดนี้ จะไม่ปลุกพวกเขาดีไหม?”
หลินเหล่าซื่อเห็นด้วยกับเมีย “ใช่แล้วตงจื่อ แม่พูดถูก” กระต่ายย่างตัวหนึ่งก็ไม่ได้ใหญ่เท่าไร
“พวกคุณแน่ใจนะว่าถ้าหลินหนานตื่นมาแล้วจับได้ว่าพวกเราแอบกิน จะกล่อมเขาได้?” หลินตงไม่ได้บอกว่าเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย กลับถามขึ้นมาแทน
หลินเหล่าซื่อกับหลี่ชุนซิ่งลองนึกภาพตาม ช่างเถอะ ปกติลูกชายคนเล็กคุยกันง่ายทุกเรื่อง ยกเว้นเรื่องกินของ ขอแค่มีส่วนของเขา จะมากหรือน้อยก็ไม่ว่า แต่ถ้าถูกจับได้ว่าพวกเขาแอบกินโดยไม่บอกเขา ไม่มีใครกล่อมเขาได้แน่
ที่หลินตงพูดแบบนั้นเมื่อครู่ ก็เพราะเคยมีเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน
เมื่อก่อนหลินเหล่าซื่อกับหลี่ชุนซิ่งทำแบบนี้อยู่บ่อย ๆ ลูกชายคนโตเป็นเด็กดีมาตั้งแต่เล็ก ไม่ร้องไห้ไม่งอแง
อีกอย่าง ตอนมีลูกชายคนโต ทั้งคู่ยังอายุไม่มาก บ่อยครั้งก็ลืมไปว่าตัวเองมีลูก กินเสร็จแล้วถึงนึกได้ว่ายังไม่ได้พาลูกมากินด้วยกัน
แต่พอมีลูกคนที่สองก็ทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว พวกเขายังเลี้ยงลูกคนรองเหมือนกับเลี้ยงลูกคนโต วิธีนั้นกลับใช้ไม่ได้ผล
เจ้าตัวแสบคนนี้ร้องไห้เก่งมาก แทบจะร้องจนฟ้ามืดดินถล่ม
จนคนในหมู่บ้านคิดว่าหลินเหล่าซื่อไม่เพียงทำตัวเหลวไหล แต่ยังทุบตีลูกจนปางตายอีกด้วย
ได้ยินเด็กร้องไห้เสียงดังเจ็บปวดขนาดนั้น หลายคนที่เจอหลินเหล่าซื่อก็ยังอดเตือนไม่ได้ว่าอย่าตีลูกเลย
เด็กซนก็แค่ขู่ให้กลัวสักหน่อยก็พอ เด็กที่ไหนไม่ซนกันบ้าง ยังไงก็เป็นลูกตัวเอง อย่าลงมือหนักขนาดนั้น เกิดพลาดพลั้งตีจนตายขึ้นมาจะทำยังไง