อวี๋หว่านพุ่งลงไปในน้ำโดยไม่ทันคิดอะไรทั้งนั้น
พูดให้ถูกคือ ในหัวของเธอมีเพียงความคิดเดียว—เศษกระเบื้องชิ้นนั้นห้ามโดนคอเขาเด็ดขาด
หัวเข่ากระแทกกับก้อนหินใต้น้ำจนเธอสูดปากด้วยความเจ็บ มือทั้งสองข้างยื่นไปคว้าข้อมือขวาของฮั่วจิ่งเซินก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว
ช้าไปครึ่งจังหวะ
ปลายเศษกระเบื้องเฉือนผ่านไปแล้ว ข้างลำคอของฮั่วจิ่งเซินมีรอยเลือดเพิ่มขึ้นเส้นหนึ่ง ไม่ลึกนัก แต่พอเลือดซึมออกมาก็ถูกน้ำชะจนกลายเป็นริ้วสีแดงจาง
ถ้าเบี่ยงไปทางซ้ายอีกนิดเดียว ก็จะโดนเส้นเลือดใหญ่ที่คอ
อวี๋หว่านกำข้อมือเขาแน่น ออกแรงทั้งหมดที่มีเพื่อบิดมือเขาออก
แต่บิดไม่ไหว
ขาทั้งสองข้างของฮั่วจิ่งเซินพิการไปแล้วก็จริง แต่ท่อนบนยังมีแรงอยู่
มือข้างนั้นแข็งราวกับหล่อขึ้นจากเหล็ก อวี๋หว่านใช้สองมือเกาะไว้แน่น แต่ก็ทำให้มันขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
เศษกระเบื้องยังคงเคลื่อนเข้าหาลำคอ
“ปล่อยมือ อวี๋หว่าน”
เสียงของเขาไม่เหมือนเสียงคนเป็น ทั้งแหบทั้งแห้ง ราวกับถูกเค้นออกมาจากส่วนลึกในลำคอ
“ถ้าฉันยังอยู่ก็มีแต่จะถ่วงเธอ ตายไปแล้ว เธอก็ถือหนังสือถอนหมั้นจากไปได้อย่างหมดจด”
อวี๋หว่านกัดฟันเงียบ มือยังคงพยายามง้างต่อ
ไม่มีประโยชน์
คุณหนูตระกูลนายธนาคารที่แทบไม่เคยใช้แรงงานอย่างเธอ ออกแรงด้วยนิ้วมือยังสู้แขนข้างเดียวของเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ
เศษกระเบื้องขยับไปข้างหน้าอีกเกือบครึ่งนิ้ว เสียดผ่านเนื้อข้างรอยเลือดจนมีเลือดเม็ดใหม่ผุดขึ้นมา
อวี๋หว่านร้อนใจแล้ว
ในหัวมีภาพสารพัดอย่างวูบผ่าน—ทองแท่ง สมุดบัญชี งบประมาณห้าหมื่นดอลลาร์เงิน บ้านหลังเล็กในฝรั่งเศส—ก่อนจะหยุดลงที่ประโยคหนึ่งในความฝัน
“หนีไปสามปี”
ถ้าเขาไม่ตาย เธอหนีไป อีกสามปีต่อมาก็ถูกจับกลับมาจากปารีส
แล้วถ้าเขาตายล่ะ?
ถ้าความฝันเปลี่ยนไปล่ะ?
ถ้ามันกลายเป็นจุดจบที่เลวร้ายกว่าเดิมอีกแบบล่ะ?
เธอเสี่ยงไม่ได้
อวี๋หว่านทำสิ่งที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่คาดคิด
เธอปล่อยข้อมือเขา
ฮั่วจิ่งเซินชะงัก
วินาทีถัดมา อวี๋หว่านก็โผเข้าหาเขาทั้งตัว แขนทั้งสองข้างโอบคอเขาไว้แน่น แล้วซุกหน้าลงกับซอกไหล่
กลิ่นคาวเลือด
กลิ่นเน่าเหม็น
กลิ่นเสื้อผ้ากับบาดแผลที่แช่อยู่ในน้ำสกปรกมานานจนไม่รู้กี่วันพุ่งเข้าจมูก อวี๋หว่านรู้สึกคลื่นไส้ น้ำเปรี้ยวขย้อนขึ้นมาจุกถึงลำคอ
เธออดทนไว้
อาเจียนไม่ได้
ถ้าอาเจียนตอนนี้ ทุกอย่างก็จบกัน
เธอหยิกต้นขาตัวเองแรง ๆ เล็บจิกเข้าเนื้อจนเจ็บแสบ น้ำตาเอ่อคลอ ก่อนหยดลงบนแผลที่ไหล่ของเขา
“พี่จิ่งเซิน...”
เสียงเธอสั่น สั่นเสียจนตัวเธอเองยังรู้สึกว่าไม่ได้เสแสร้ง
“ฉันกลัว...”
สี่คำ
พี่จิ่งเซิน
ครั้งสุดท้ายที่เธอเรียกเขาแบบนี้คือเมื่อสิบสองปีก่อน
ปีนั้นเธออายุแปดขวบ เขาอายุสิบเอ็ด ผู้ใหญ่ของทั้งสองตระกูลตกลงหมั้นหมายกันไว้ในงานเลี้ยง
อวี๋หงเจี้ยนบอกให้เธอเรียกเขา เธออึกอักเรียก “พี่จิ่งเซิน” ทีหนึ่ง แล้วก็หนีไปซ่อนใต้โต๊ะ
พอโตขึ้น แม้เจอกันก็มีแต่คำเรียกสุภาพห่างเหินอย่าง “คุณหนูอวี๋” กับ “ท่านผู้บัญชาการฮั่ว” สามคำนี้ไม่เคยหลุดจากปากเธออีกเลย
มือของฮั่วจิ่งเซินหยุดนิ่ง
ไม่ใช่ค่อย ๆ หยุด แต่ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่
มือที่กำเศษกระเบื้องลอยค้างกลางอากาศ นิ้วทั้งห้าแข็งทื่อ บาดแผลตรงข้อนิ้วปริออกอีกครั้ง เลือดไหลตามนิ้วลงมา หยดแล้วหยดเล่าร่วงลงในน้ำ
แผ่นอกขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง
อวี๋หว่านกอดคอเขาไม่ยอมปล่อย ใบหน้าแนบอยู่กับไหล่ น้ำตาไหลเปียกเป็นวงกว้าง
ในหัวของเธอกำลังทำสองสิ่งไปพร้อมกัน
อย่างแรก: ร้องไห้
ต้องร้องให้เหมือนจริง ให้ดูน่าสงสารจนผู้ชายที่กำลังคิดจะเชือดคอตัวเองลงมือไม่ลง
อย่างที่สอง: กลั้นอาเจียน
กลิ่นนี้แรงจนแทบจะสลบ
เธอแทบไม่ได้กินอะไรมา 3 วัน ในท้องมีแค่โจ๊กสองคำที่ชุ่ยผิงฝืนกรอกให้ ถ้าอาเจียนออกมาอีกคงเหลือแต่น้ำดี
กริ๊ง
เศษกระเบื้องแตกหล่นลงน้ำ
แขนของฮั่วจิ่งเซินตกลงข้างตัว ราวกับกระดูกถูกดึงออกไปจนหมด
เขาไม่ขยับ ไม่พูด เพียงพิงกำแพงหิน หอบหายใจขึ้นลง
ผ่านไปหลายวินาที เขาจึงเค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน
“...เธอไม่ควรมา”
อวี๋หว่านไม่เงยหน้า
ใบหน้ายังคงซุกอยู่กับซอกไหล่เขา น้ำตา น้ำมูก และน้ำสกปรกเลอะไปทั่วหน้า เธอไม่กล้าเงยหน้าขึ้น กลัวว่าถ้าทำอย่างนั้นสีหน้าที่อุตส่าห์ประคองไว้จะพังทลาย
ในใจเธอกำลังร้องบอกตัวเอง
อวี๋หว่าน ใจเย็นไว้
นี่คือการลงทุน
ลงทุน
เธอกอดเขาไปแล้ว น้ำตาก็ไหลไปแล้ว เงินทุนตั้งต้นห้าหมื่นดอลลาร์เงินลงไปแล้วครึ่งหนึ่ง ตอนนี้ปล่อยมือก็ขาดทุนยับเยิน
ขาดทุนไม่ได้
เด็ดขาด
เธอบีบน้ำตาออกมาอีกสองหยด นิ้วมือกำเสื้อด้านหลังของฮั่วจิ่งเซินแน่นจนแทบฉีก
ในตอนนั้นเอง น้ำใต้เท้าก็เปลี่ยนไป
ไม่ใช่ค่อย ๆ สูงขึ้น แต่เป็นกระแสน้ำที่ทะลักขึ้นมาเป็นระลอก น้ำเย็นเฉียบไหลผ่านข้อเท้า น่อง หัวเข่า แล้วพุ่งสูงขึ้น
อวี๋หว่านก้มลงมอง—ผิวน้ำสูงถึงโคนขาแล้ว
ถึงยามจื่อแล้ว
ประตูระบายน้ำเปิดออก
อวี๋หว่านร้องลั่น
ไม่ใช่เสียงร้องแบบเก็บอาการหรือพยายามลดเสียง แต่เป็นเสียงกรีดร้องที่พุ่งออกมาจากลำคอจนเสียงแตก สะท้อนไปมากระแทกกำแพงหิน
น้ำยังคงสูงขึ้น
ห้องขังไม่มีหน้าต่าง มีเพียงช่องระบายอากาศขนาดเท่ากำปั้นอยู่เหนือศีรษะ น้ำไหลเข้ามาเร็วกว่าที่เธอคิดมาก
ฮั่วจิ่งเซินขยับแล้ว
ขาเขาขยับไม่ได้ แต่มือยังขยับได้
แขนข้างหนึ่งเกี่ยวห่วงเหล็กที่ฝังอยู่บนกำแพง—ห่วงไว้คล้องโซ่ขึ้นสนิมจนดำ แต่ยังแข็งแรง—ส่วนอีกข้างโอบเอวอวี๋หว่าน ยกร่างเธอพ้นน้ำแล้วกดแนบไว้กับอก
เท้าของอวี๋หว่านลอยพ้นผิวน้ำ
น้ำหนักทั้งหมดของเธอถ่ายลงบนตัวฮั่วจิ่งเซิน ส่วนน้ำหนักทั้งหมดของเขาห้อยอยู่กับห่วงเหล็กวงนั้น
ขาที่บาดเจ็บของเขากระแทกเข้ากับซี่กรงเหล็ก
กระแสน้ำซัดเข้ามาไม่หยุด ครั้งแล้วครั้งเล่า กระดูกที่แตกเสียดสีกัน ส่วนใต้หัวเข่าถูกซี่กรงเหล็กดันค้างไว้จนมุมบิดเบี้ยวหนักกว่าเดิม
เหงื่อกับเลือดไหลปะปนลงมาจากหน้าผาก กล้ามเนื้อบนโหนกแก้มกระตุกสองครั้ง
แต่เขาไม่ส่งเสียงสักแอะ
อวี๋หว่านเห็นสีหน้าของเขา
พูดให้ถูกคือ เธอเห็นว่าเขาไม่มีสีหน้าใด ๆ
ใบหน้าเขาว่างเปล่า ดวงตาจ้องช่องระบายอากาศเหนือศีรษะ ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง กล้ามเนื้อกรามเกร็ง แต่ไม่มีคำพูดหลุดออกมาแม้แต่คำเดียว
น้ำสูงถึงเอวเขาแล้ว
อวี๋หว่านถูกเขายกพยุงไว้แนบอก น้ำเพิ่งแตะปลายเท้าเธอเท่านั้น
“ปล่อยฉันลงเถอะ—ขาของคุณ...”
“อย่าขยับ”
สองคำสั้น ๆ ทำให้เธอพูดไม่ออก
อวี๋หว่านอ้าปากแล้วก็หุบลง
ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเถียงกันด้วยเหตุผล
ถ้าเธอดิ้น ทั้งคู่ก็จะตกลงไปในน้ำและตายกันหมด
เธอทำได้เพียงเกาะไหล่เขา เล็บจิกลงในเนื้อผ้าชุดทหาร ฟังเสียงหายใจที่ถูกเขาข่มไว้ในลำคอ—หนักและถี่ แต่มั่นคง
ราวกับกำลังแบกรับสิ่งที่หนักอึ้ง และต่อให้ต้องทุ่มสุดชีวิตก็ไม่ยอมปล่อยมือ
น้ำยังคงสูงขึ้น
จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอกห้องขัง
ไม่ใช่คนเดียว แต่เป็นหลายคน พวกเขาวิ่งลุยน้ำเข้ามา เสียงน้ำกระเซ็นดังซ่า
ตามด้วยเสียงขึ้นลำปืน
โลหะกระทบกัน ก้องสะท้อนไปมาภายในกำแพงหินของคุกน้ำ
เสียงจากโทรโข่งแตรเหล็กดังสนั่นขึ้น
“คุณหนูอวี๋!”
ผู้คุมเรือนจำ เจ้าหมูอ้วนคนนั้น
หัวใจของอวี๋หว่านจมวูบ เขาฟื้นแล้ว
“เธอตีฉันด้วยทองแท่งหนึ่งแท่ง แล้วยังคิดจะพาคนหนีไปอีกหรือ?”
เสียงจากโทรโข่งสะท้อนก้องซ้อนกันเป็นชั้น ๆ กลิ้งวนไปมาใต้ดิน
ผู้คุมเรือนจำกุมท้ายทอย ยืนอยู่ตรงปากทางเดินชั้นสอง เลือดเลอะเต็มศีรษะ ข้างกายมีผู้คุมถือปืนอยู่สี่คน ปากกระบอกปืนเล็งไปยังทางเข้าชั้นใต้ดินสาม
“ฝันไปเถอะ! คืนนี้พวกแกจะตายอยู่ที่นี่ด้วยกันทั้งหมด!”
น้ำท่วมถึงเอวของฮั่วจิ่งเซินแล้ว และยังคงสูงขึ้น
อวี๋หว่านก้มมองผิวน้ำสีดำ แล้วเงยหน้ามองช่องระบายอากาศขนาดเท่ากำปั้นเหนือศีรษะ
มือขวาของเธอล้วงเข้าไปในกระเป๋าชุดกระโปรง
ปืนบราวนิงยังอยู่ กระสุน 6 นัด