ปีที่ 11 แห่งรัชศกหงงบู้ ปลายฤดูใบไม้ผลิ เดือนสี่
พระนครหลวงแห่งอิงเทียน ท่ามกลางฟ้าแปรปรวนมืดแปร้นสลับแจ่มใส ยิ่งสะท้อนความสง่างามและศักดิ์สิทธิ์
ตำหนักตะวันออก
ประตูพระโรงเหวินหัวเปิดอ้าครึ่งบาน จูเปียวมองตามเจ้าชายแห่งฉินจูซาง และเจ้าชายแห่งจิ้นจูกัง ที่เพิ่งจากลาไป อีกไม่กี่วิญญาณฟ้านี้ทั้งสองจะลาจากเมืองหลวง เดินทางไปครองแคว้นที่ซีอานและไท่หยวน
ฝนฤดูใบไม้ผลิที่โปรยปรายมาหลายวันเพิ่งหยุดไปครึ่งวัน น้ำค้างขังอยู่ตามร่องอิฐในทางเดินพระราชวัง สายลมพัดผ่านก็พัดความชื้นเย็นยะเยือกมา ทำให้จูเปียวรู้สึกหนาวสะท้าน
ระยะไกลยังพอได้ยินเสียงส่งสาวกรมขันทีเสียงแหลมผ่านมาเป็นครั้งคราว
ชายหนุ่มในฉลองพระองค์สีเหลืองอร่ามที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย พับเอกสารว่าด้วยการปกครองแคว้นของเจ้าชายลงอย่างชักเฉย นวดขมับ แล้วทรุดตัวพิงพนักไป
นั่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่ จึงค่อย ๆ ดันที่วางมือลุกขึ้น เดินไปยืนริมระเบียงหน้าประตู เงยหน้ามองฟ้าแล้วถอนใจเบา ๆ นิ้วโป้งซ้ายที่สวมแหวนรูปหอกหยกสีเขียวขจรหมุนเต็มรอบ
เอ่ยกับตนเองเบา ๆ ว่า "ไม่รู้พี่สี่กับพี่ห้าเขาซ้อมยุทธ์กันที่เฟิ่งหยางเป็นอย่างไรแล้ว"
นอกชายคา ฝนละอองโปรยปรายลงบนใบกล้วยหน้าขั้นบันได สาธยายเป็นจังหวะพลิ้ว สร้างความเงียบสงบเพิ่มขึ้นอีกเสี้ยวให้พระนครที่ครึกครื้นยังไม่สงบ
นอกเมืองเฟิ่งหยาง
จากเนินเขารกร้างไกล บุรุษหนุ่มผู้สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้ม ผมมัดด้วยตาข่ายลงมา เป้หวายห้อยอยู่บนหลัง มือถือจอบขุดสมุนไพร ในหวายบรรจุสมุนไพรไม่รู้จักชนิดหนึ่ง ปากคาบหญ้าป่า เสียงร้องเพลงบรรเลงเบา ๆ เหม่อ ๆ ไม่รู้เรื่อง ค่อย ๆ เดินย่างเข้าเมือง
จูซูอับจนปัญหา อับจนอย่างยิ่ง
เมื่อครู่เพิ่งกลับมาถึงตำหนักเจ้าแคว้น วางของแล้วกำลังตั้งใจจะไปพักผ่อนสักครู่ที่ศาลาเย็น เท้าขาขึ้นขั้นบันไดศาลาเพียงแรก ปรากฏว่าชั่วข้ามแล้วยืนอยู่หน้าประตูบ้านหลังหนึ่ง
ที่นี่ตรงไหนกันแน่
มองไปรอบ ๆ ภูเขาสูงอยู่ไกล ๆ แทบมองไม่เห็น ประตูรั้วตรงหน้าใหม่เอี่ยม มีความรู้สึกแปลกไม่คุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ไม่ใช่แบบประตูแบบไหนที่เขาคุ้นเคย พื้นใต้เท้าไม่ใช่ดินอัดแน่น แต่เป็นสีเทาและเรียบเนียนนัก เขากระโดดขึ้นลงทดลองดู
หืม
แข็งมาก เรียบมาก
ทันใดนั้นเสียงคำรามดังสนั่นก็ดังขึ้นจากไกล สิ่งกล่องเหล็กพุ่งผ่านมาอย่างรวดเร็ว เห็นทีจะพุ่งเข้าใส่แล้ว จูซูตกใจสยองถอยหลังพิงกำแพงสีขาวข้างประตูรั้ว
สิ่งกล่องเหล็กจอดหยุดกะทันหันไม่ไกล ประตูเปิดออก ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวลงมา สวมหมวกสาน เนติสวมสิ่งของบางอย่างดำมืดมิดไม่รู้ว่าคือสิ่งใด
ลีเคอกลับถึงบ้าน พบชายหนุ่มเซ่อซ่ายืนอยู่หน้าประตู คงถูกทำให้ตกใจ
มองดูชายหนุ่มผู้สวมชุดฮั่น เสื้อผ้าและอุปกรณ์ทำให้เครื่องแต่งกายดูไม่แพงเลย หน้านิ่งลงนิดหนึ่ง ดึงแว่นด้วยนิ้วชี้ แล้วถามขึ้นว่า
"คอสเพลย์เหรอ? หลงทาง? นี่คอสเพลเป็น...ใครเหรอ?"
สายธารประวัติศาสตร์เริ่มหมุนวน เปลี่ยนไปเป็นน่าหลงใจแล้ว
ขณะนี้ ด้านนอกพระโรงเฟิ่งเทียน บนฟ้าแจ่มใสแปลกประหลาดมีภาพจิตรกรรมม้วนทอดยาวจากซ้ายไปขวา เหมือนม้วนผ้าที่กางออกบนฟ้าทีละนิดทีละหน่อย เพียงแต่สูงไปหน่อย ใหญ่ไปหน่อยเท่านั้น
จูหยวนจางบนบัลลังก์มังกร ทรงตัวตรงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขลงมองภาพม้วนที่กางออกนั้น
เหล่าข้าราชบัลลังก์ที่ประชุมนอกพระโรงเฟิ่งเทียนเริ่มวุ่นวายใจ ทั้งที่ประชุมวุ่นวายขึ้นทันที พึมพำกันไม่หยุด สภาพเช่นนี้จะเป็นคำสาปจากสวรรค์หรือไม่ จะมีสายฟ้าฟาดหรือไม่กัน
"เงียบ! ทำตัวโง่เขลาเช่นนี้เมื่อใดกัน พวกเจ้าก็คือผู้ที่เคยกลิ้งออกมาจากกองศพกองเลือดมาแล้ว ยังกลัวตายอีกหรือ"
จูหยวนจางโบกพระหัตถ์ เหล่าทหารมหาฮั่นนอกพระโรงเฟิ่งเทียนข่มความหวาดกลัวลง ทวนหนักทุกอันถูกทุบลงพื้นดังสนั่น
ตะโกนก้อง เงียบ!
บริเวณรอบ ๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบทันที สถานการณ์สงบลง
จูหยวนจางแหงนมองจอภาพยักษ์บนฟ้า แล้วทอดพระเนตรมองจูเปียวที่ยืนอยู่ด้านล่างข้าง ๆ แล้วกระซิบกับหยุนฉีที่ยืนข้างพระองค์ว่า "ไปเชิญฮองเฮามา"
หน้าประตูบ้านหลังเล็ก
จูซูสงบสติแล้ว ค่อย ๆ ประสานมือคารวะเอ่ยถามว่า "ท่านผู้เป็นใจ เช่นนี้คือสถานที่ใด ข้าประจักษ์อยู่ ณ ที่แห่งนี้เพราะเหตุใด ท่านคือผู้วิเศษหรือไม่ ใคร่ทราบว่าเรียกข้ามาไว้ ณ ที่แห่งนี้ด้วยความประสงค์ใด"
ลีเคองงนิดหน่อย คงติดใจแสดงหรือไง
"เจอคือนักแสดงหรือไง ยังไม่หลุดจากบทอีกเหรอ"
เงยหน้ามองรอบตัวหนึ่ง ก็ไม่มีกล้องถ่ายทำอยู่ไหน ทีมงานจะมาถ่ายทอดละครที่นี่ก็ไม่น่าจะใช่
"นี่คือบ้านผม ไม่มีธุระอะไรก็รีบกลับไปเถอะ กลับไปหาทีมงานของคุณ วิ่งตามถนนใหญ่เส้นนี้ไปเรื่อย ๆ ก็ถึงเมือง ทางนั้นคุณน่าจะเจอคนของทีมงาน"
พูดจบก็กลับไปที่รถ ขับเข้าโรงรถข้าง ๆ ลงมาหยิบเบ็ดตกปลาจากท้ายรถ ห้อยกล่องใส่ปลาไว้บนหลัง ล็อกรถเรียบร้อย แล้วเดินไปที่ประตูบ้านเตรียมเปิด
ชายหนุ่มข้าง ๆ ตัวแข็งทื่อมองมาที่ตัวเอง หน้าไร้เดียงสาแฝงความโง่เขลาเล็กน้อย
นักแสดงเดี๋ยวนี้ฝีมือดีขนาดนี้เลยหรือ
ไม่รู้ออกจากวิทยาลัยสายไหน ฝีมือชำนาญเพียงใด การแสดงชุดนี้นี่
"ไม่สบายทางหรือ เชิญเข้ามานั่งเล่นสักหน่อยไหม แล้วคุณก็โทรหาคนของคุณมารับก็ได้นะ"
พูดจบก็เปิดประตู ชวนชายหนุ่มคนนี้เข้ามา
เห็นสีหน้างงงวยของอีกฝ่าย ลีเคอยิ้มเหยเก ไม่ใช่คนเขลาเตือต้นเถิดหรือ
จูซูเดินตามเข้าประตูใหญ่ไป ตาเหลือบเห็นทางเดินก้อนหินวางเรียงไม่เป็นระเบียบ ห่างกันขั้นก้าวหนึ่ง ปูด้วยแผ่นหินสีมืด
ด้านซ้ายมีแปลงผักหนึ่งผืน ไถเป็นสี่แปลง บนพื้นที่ว่างข้างแปลงผักมีต้นกุหลาบหอมต้นใหญ่สมบูรณ์หนึ่งต้น ตัดแต่งให้ทรงพุ่มกลมคล้ายร่ม ใต้ต้นวางโต๊ะหิน ข้าง ๆ มีเก้าอี้นอนแอ่นแกว่งได้
ด้านขวามีบ่อน้ำเล็ก ๆ หนึ่งแห่ง ซุ้มหินกองอยู่กลางบ่อ ไม่สูงนัก กองหินกรวดเล็ก ๆ กับดอกไม้หญ้า ระเบียงไม้วางเรียงตามกำแพงด้านขวาไปจรดศาลาเล็ก ๆ อย่างง่าย พื้นที่ว่างข้างบ่อน้ำวางชิงช้าไว้หนึ่งที่ รอบข้างคือสนามหญ้าและดอกไม้ชนิดไม่รู้จัก
จูซูลอบคิด แท้จริงคือที่พำนักของผู้วิเศษ สงบเย็น ไกลโพ้นจากโลกมนุษย์นัก
เดินมาถึงหน้าประตูเรือน ลีเคอใช้ลายนิ้วมือเปิดประตูใหญ่
"ไม่ต้องเปลี่ยนรองเท้าก็ได้"
พูดพลาง ๆ หนึ่งประโยค ก็หิ้วกล่องใส่ปลาเข้าไป วางไว้ข้างตู้เย็นในครัวก่อน ส่วนเบ็ดตกปลาก็เก็บไว้ในห้องเก็บของข้าง ๆ เดินออกมาแล้วมองดู ชายหนุ่มคนนั้นยังยืนอยู่ที่ประตู
ก็ยังรู้จักมารยาวนัก เขายิ้มแล้วเชื้อเชิญว่า "เข้ามานั่งสิ ไม่ต้องเกรงใจนักหรอก บ้านนี้มีแต่ผมคนเดียว"
แล้วดึงตู้เย็นออก หยิบน้ำอัดลมสองกระป๋อง เดินไปหาชายหนุ่มคนนั้น ส่งให้หนึ่งกระป๋อง
แถมที่ประตูเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะสายสั้นหนึ่งคู่ เดินกลับไปนั่งบนโซฟาในห้องรับแขก เสียง "เป๊าะ" หนึ่งดัง ดึงแหวกกระป๋องเปิด ยกดื่มขึ้นรดลงคอหนึ่งอึก เอ่อหวีดหนึ่งครั้ง พิงโซฟาไปพึมพำเบา ๆ
ชื่นใจชะมัด
จูซูงงงวยและระมัดระวังยิ่งนัก สิ่งของของผู้วิเศษเย็นชาดนมาก เย็นซ่าจนถึงหัวใจ แท้จริงคือวัตถุวิเศษนัก
จูซูก้าวเดินเข้าไปข้างใน ทันทีนั้นก็อึ้งตึ้ง
พื้นเรียบเนียนเป็นเงาเยี่ยมกระจก ไม่รู้เป็นกระเบื้องหรือวัสดุชนิดใด สะอาดผ่องไร้ฝุ่นละอองสักนิด
ด้านซ้ายของเรือนทั้งผืนเป็นผนังแก้วใสสูงถึงพื้น รับแสงอาทิตย์เข้ามา ภายในบ้านจึงสว่างโปร่งใสนัก
สถานที่ที่ผู้วิเศษประทับนั่ง ผนังด้านตรงข้ามแขวนจอภาพดำขนาดมหึมาไว้หนึ่งแผ่น รูปทรงแปลกประหลาด
ทางเฉียงขวาเห็นแต่หม้อกระทะชามกะละมัง ไม่เห็นเตาไฟฟืน สะอาดเรียบร้อยสะอาดสง่า
ตนเองดีกว่าก็คือเจ้าชายแห่งมหาจักรวรรดิหมิง คุ้นเคยกับตำหนักวิมานมานับไม่ถ้วน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับทัศนียภาพของที่พำนักที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเช่นนี้ ก็ไม่อาจข่มความอัศจรรย์ใจในใจได้
เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ประสานมือคารวะเอ่ยถามว่า "ข้าคือจูซูแห่งมหาจักรวรรดิหมิง ขอโทษที่รบกวน ท่านผู้วิเศษ ข้ายังพอจะกลับไปยังมหาจักรวรรดิหมิงได้หรือไม่ บิดามารดายังมีชีวิตอยู่ บุตรย่อมไม่เดินทางไกล ข้าแม้จะอยู่ไกลที่เฟิ่งหยางซ้อมยุทธ์ แต่พระบิดาพระมารดาข้ายังประทับอยู่ที่อิงเทียน ใคร่วอนว่าท่านผู้วิเศษโปรดอนุญาตให้ข้ากลับไป"
แล้วก้มศีรษะโขกลงอย่างลึก
ลีเคองงอยู่คนเดียว
ถือน้ำอัดลมค้างอยู่นั้น แหงนหน้าร้องขึ้นว่า "เมื่อกี้คุณบอกว่าคุณชื่ออะไรนะ? คุณมาจากไหน? คุณชื่อจูซูเหรอ? อย่ามาแกล้งกันน่าหนุ่ม!"
จูซูอึ้งตึ้ง กำลังจะเอ่ยตอบ กลับปรากฏกรอบสี่เหลี่ยมสีฟ้าอ่อนขึ้นที่หางตา เขาหันไปมองผู้วิเศษ เอ่อ ผู้วิเศษยังอยู่ในความประหลาดใจ
คงมีแต่ตนเองที่มองเห็น ข้างในมีตัวอักษรอยู่หลายบรรทัด
「ผู้มาเยือน: จูซูแห่งมหาจักรวรรดิหมิง (รัชศกหงงบู้ปีที่ 11)」
「ระยะเวลาท่องเที่ยว: 7 วัน (เริ่มนับถอยหลัง)」
「ค่าตอนรับ: ผู้มาเยือนเลือกเอง」
เช่นนั้นก็ยังได้กลับบ้าน
จูซูสงบสติ เอ่ยขึ้นว่า "ข้าแท้จริงคือจูซู มาจากรัชศกหงงบู้ปีที่ 11 เป็นผู้มาเยือน ณ ที่แห่งนี้พำนักได้ 7 วัน แล้วจึงจะได้กลับ จะย้อนกลับมาที่นี่ได้อีกหรือไม่ ข้าก็ไม่อาจทราบได้ ที่จอนั้นท่านมองเห็นหรือไม่"
ลีเคองงจัง
วันนี้ไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่งง
"คุณเป็นจูซูจริง ๆ เหรอ? ลูกชายคนที่ห้าของจูหยวนจางงั้นเหรอ? แต่ทำไมเป็นคุณล่ะ? ไม่ใช่จูเปียวหรือจูตี้? แม้แต่น้อยที่สุดก็ควรเป็นจูกังหรือจูเฉวียนสิมะ คุณก็ไม่เหมือนผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์นี่"
จูซูรู้สึกเหลวไหล ข้าด้อยค่าขนาดนั้นเลยหรือ
"เหตุใดจะเป็นข้าไม่ได้ ข้าก็คือโอรสโดยชอบธรรม เป็นเจ้าชายแห่งมหาจักรวรรดิหมิง ช่างมันเถอะ"
ลีเคอก็รู้สึกงงเหมือนกัน ตามเหตุผลแล้ว จอภาพระบบแบบนั้นไม่ควรมอบให้ผมหรือไง
ผมให้ความช่วยเหลือ ช่วยพวกเขายึดครองโลก ให้ม้ากระโดดข้ามภูเขาฟูจิเหรอ?
หรือว่าผมเป็นตัวละครบนกระดาษ เป็นตัวละครรองประกอบ?
อีกอย่าง คนที่มาก็ไม่ใช่คนที่ใช้ได้นี่นา หรือจะช่วยเขา...ก่อกบฏ?
มันถึงเวลาแล้วที่จะใช้สมองสิ!