จูซูมองลีเคอที่เต็มไปด้วยความลังเล แปรปรวนราวกับโคมไฟหมุนวน จะยังไม่ยอมรับความจริงอีกเล่า?
ต่อให้รู้ว่ายังเดินทางกลับต้าหมิงได้ จิตใจก็สงบลงได้แล้ว
เขาจึงเอ่ยถามขึ้น “แล้วท่านมิใช่ผู้เป็นอมตะหรือ? เรื่องราวทั้งปวงนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่?”
“ที่แห่งนี้คงไม่ใช่ต้าหมงกระมัง เห็นต้นไม้ปลายทางย่อมล่วงรู้ร่างเสือได้ ที่นี่เรียบง่ายสง่างามมีระเบียบแบบแผน การประดับภายในเรือนล้วนประณีตทุกแห่งหน แก้วกระจกราวกับสี้วิมลโชติช่วง เหลือคณา นับประสาอะไรกับความมั่งคั่ง เชิญเมตตาเล่าให้ข้าฟังได้หรือไม่?”
ลีเคอเงยหน้ามอง อุปนิสัยสอนสั่งของราชวงศ์ไม่ใช่เรื่องเล่นจริง ๆ แม้ประวัติศาสตร์จะบันทึกว่าเขาเรียบต่ำ แต่วาจาและความสุขุมเช่นนี้ก็เหนือกว่าคนทั่วไปนัก ถ้าเป็นเขาเองที่ข้ามมิติมา คงตื่นเต้นจนวุ่นวายแน่
คนที่มีชื่อบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ ไม่ควรดูหมิ่นเป็นแน่
“เราชื่อลีเคอ ลี อย่างพระเจ้าหลี่ซื่อมิน เคอ อย่างคำว่าปฏิบัติหน้าที่สุจริต เรียกชื่อเราก็ได้ เรื่องที่เกิดขึ้นนี่นา มันยาวเหลือเกิน……”
จูซูเงยหน้าขึ้น “ขอมิทราบว่าจะกระชับให้สั้นลงได้หรือไม่?”
ลีเคอยิ้มแล้วเปิดปากออกมาเป็นอาวุธหนักทันที “ต้าหมิงล่มสลายแล้ว!”
จูซูสะดุ้งสุดตัว ค้ำพนักโซฟาไว้แล้วก็พึมพำกับตนเอง……
“ต้าหมิงล่มสลาย! เป็นไปได้ไฉน พระบิดามีพระปรีชาเป็นที่กล่าวขวัญ พี่ใหญ่ทรงปัญญาเฉียบแหลมเกรียงไกร จะเป็น……จะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร!”
ลีเคอลุกขึ้น ดึงเขาให้นั่งลง
“ที่บอกให้เล่าสั้น ๆ ก็แล้วกัน เห็นไหม เราพูดไปแล้ว เจ้ากลับรับไม่ได้อีก”
เขาเปิดขวดโคล่า คิดดูแล้วก็หยิบแก้วบนโต๊ะ เทครึ่งแก้วส่งให้จูซู
จึงเอ่ยต่อ “เราเองก็มิใช่อมตะอะไรหรอก เป็นเพียงผู้เพิ่งจบการศึกษา เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา เจ้าเพิ่งบอกว่ามาจากปีที่ 11 แห่งศักราชหงงบู้ใช่ไหม นับแล้วห่างจากเราไปกว่า 640 ปี คำนวณดูแล้วเจ้าก็อยู่รุ่นบรรพบุรุษของเรานี่นา……”
“จะดีใจหรือเปล่าล่ะ?”
จูซูยังจมอยู่กับข่าวแรกไม่ทันได้ฟื้น ข่าวต่อมากกลับเหลือเชื่อยิ่งกว่า
ศักราชหงงบู้ นอกพระโรงเฟิ่งเทียนดังเสียงฝีเท้าดังขึ้น……
เหล่าขุนนางเงยหน้ามอง ฮองเฮาม้าเสด็จมาแล้ว ก็สงบราบเรียบ นอกจากพระนาง ไม่มีใครกล้าเสด็จมายังพระโรงเฟิ่งเทียนยามเช่นนี้
ฮองเฮาทอดพระเนตรกวาดผู้ที่ยังคงตกตะลึงทั้งปวง แล้วเสด็จมายังหน้าพระโรงเฟิ่งเทียน ทรงยืนกลางแล้วทอดพระเนตรรอบกายอย่างเชื่องช้า ทรงตรัสขึ้น
“ฝ่าบาททรงส่งคนมาเชิญ เปิ่นกงจึงมาดูด้วยตนเอง ได้ยินว่ามีร่องรอยอภินิหารปรากฏขึ้น ท่านทั้งหลายอย่าตกใจ ต้าหมิงเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน ท่านทุกคนก็บำเพ็ญราชการเพื่อราษฎร เปิ่นกงและฝ่าบาททรงเห็นว่านี่คือนิมิตมงคล วางพระทัยเถิด!”
ตรัสแล้วก็เสด็จไปยังจูหยวนจาง
จูหยวนจางรีบลุกขึ้น ประคองฮองเฮาไปยังบัลลังก์มังกรให้ประทับ
ตรัสเบา ๆ “เมียจ๋า เก่งนัก!”
เหล่าขุนนางข้างล่างเก็บความตกใจไว้ แล้วแหงนหน้ามองผืนผ้าแสง ไม่เหลียวดูอิริยาบถของทั้งสองเลย ละเมิดราชศาสตร์หรือ? คุ้นเคยจนเคยชินแล้ว ฮองเฮาประทับบัลลังก์มังกร มีอะไรแปลกใหม่นัก มันมิใช่เรื่องปกติหรือ?
จูหยวนจางกับฮองเฮาม้าเงยหน้ามองเห็นจูซูบนจอฟ้ากำลังพิงผนังไว้ ทั้งสองตกใจลุกพรวดขึ้น พร้อมกันเป็นเสียงเดียว
“ซู่เอ๋ย! เจ้าที่ห้า!”
จูหยวนจางตบโต๊ะเสียงดัง “ทำไมเจ้าที่ห้าอยู่บนฟ้า ที่สี่ไม่อยู่เคียงข้างหรือ? เจ้าเมืองเฟิ่งหยางกินเงินเดือนเปล่าหรือไง ทำราชบุตรของเราขึ้นไปอยู่บนฟ้าได้ยังไง?”
“หมาวเซียง เจ้าพาคนสำนักอี้หลวนไปเฟิ่งหยาง รับที่สี่ ที่หก ที่เจ็ดกลับอิงเทียน แล้วตรวจดูว่าที่ห้าเป็นเรื่องอะไร!”
(กองเสื้อเพชรสถาปนาปีที่ 15 แห่งศักราชหงงบู้ บรรพบุรุษคือสำนักอี้หลวนและกองพลทหารราชองครักษ์)
จูเปียวกดไหล่จูหยวนจาง สูดหายใจลึก แล้วกระซิบเบา ๆ “พ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรก่อน ที่ห้าอาจไม่เป็นไร บัดนี้สถานการณ์ยังคลุมเครือ ไม่ควรขยับก่อน”
จูหยวนจางพยักหน้า มิได้เอ่ยประโยคใด โบกมือให้หมาวเซียงออกไป แล้วกลับไปประทับเคียงฮองเฮา
ทอดพระเนตรเรือนน้อยในจอแสง ท้องไร่ ดอกไม้ บ่อปลา ต้นหอมหวาน ก็พระทัยหยุดนิ่ง แววหนึ่งของความสงบสุขประเสริฐ พระโอรสเอ่ยถึงพระบิดามารดาอยู่……
มุมพระโอฐของจูหยวนจางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ฮองเฮาก็ขอบพระเนตรแดงก่ำ ตรงใจเฝ้าคิด “ซู่เอ๋ย ลูกดีของแม่เอ๊ย”
เมื่อได้ยินจูซูบอกว่าเจ็ดวันก็จะกลับได้ พระทัยทั้งสองหายโหว่งทันที ได้กลับมาก็ดีแล้ว
เมื่อได้ยินลีเคอในจอแสงถามว่าเหตุไฉนไม่ใช่จูเปียวหรือคนอื่น
จูหยวนจางก็ยิ้ม ตรัสกับจูเปียวว่า “เปียวเอ๋ย เห็นไหม ที่ห้าก็ยังไม่เท่าเจ้าอยู่ดี ไปถึงแดนอมตะยังต้องถามว่าทำไมไม่ใช่เจ้า ฮ่า ฮ่า……”
จูเปียวยิ้มเบา ๆ มิได้ตอบ
ฮองเฮาขวับพระเนตรใส่จูหยวนจาง “จะดูได้หรือไม่ ไม่ดูก็ไปเสีย”
จูหยวนจางยิ้มเหลา ๆ ลูบจมูกตนเอง ไม่เอ่ยประโยคใดอีก แหงนหน้ามองจอแสงต่อไป
แล้วก็ได้ยินเสียงว่า ต้าหมิงล่มสลายแล้ว!
จูหยวนจางพุ่งลุกขึ้นยืน สะดุดค้ำพระแพทโธ่ไว้ “กล้า! กล้ายิ่ง! กล้าสาปแช่งต้าหมิงของเรา อยากตายงั้นหรือ ใครก็ได้! ใครก็ได้! เอาธนูยิงมันตกลงมา!”
“จ้งปาเอ๋ย ใจเย็นเถิด ฟังเหตุผลก่อน ซู่เอ๋ยอยู่ตรงนั้น เขาจะไต่ถามให้ชัดเจน ต้าหมิงมิใช่ใครจะพูดว่าล่มสลายแล้วมันก็จะล่มสลายตามคำพูดหรอก”
“พ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ ขอใจเย็น ๆ ที่ห้าอยู่ตรงนั้น เขาจะถามให้ชัด อย่าทรงวิตก พระวรกายสำคัญยิ่ง!”
ฮองเฮาม้ากับจูเปียวปลอบโปรยจูหยวนจางต่อเนื่อง
หลี่ซานฉาง หูหวยยง และเหล่าขุนนางรีบก้มกราบ “พ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทสงบพระโทสะ โปรดถนอมพระวรกายด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินคำว่า “กว่า 640 ปี” ทุกคนสูดลมหายใจเข้าพรวด บรรยากาศเงียบงันราวกับนกกระอึก
ป้ายไม้กราบของขุนนางฝ่ายบุ๋นบางคนหลุดร่วง ตกกระทบพื้นกระเบื้องเป็นเสียงกรุ๋งกริ๋ง ไม่มีใครก้มลงเก็บ ต่างแง่งนิ่งมองจอแสง
จูหยวนจางพระพักตร์หม่นหมอง ตรัสพึมพำเบา ๆ “กว่า 640 ปีหรือ… ไม่รู้ต้าหมิงตอนนั้นจะเป็นเช่นไร”
แล้วทอดพระเนตรจูซูในจอแสง ไปเฟิ่งหยางได้ไม่นานก็พบเหตุเช่นนี้ ยังคงคล้าคลึงในพระอุระ จึงทรงสงบลง ต้องทอดพระเนตรให้เห็นว่าเป็นเรื่องอย่างไร
ลีเคอเห็นจูซูเริ่มฟื้นตัว ดูท่าเขาคงไม่ค่อยมีความสุขเท่าไร
“เจ้าก็อย่าคิดกังวลไปเลย ยังไงมันก็ไกลตัวเจ้านัก ยังไงต้าหมิงก็ต้องรออีกถึง 276 ปีถึงจะจบลง”
ได้ยินมาดื้อ ๆ ว่าบ้านตัวเองหมดสภาพแล้ว มันก็ชวนให้……
จูซูหนึ่งมือทรงพระศิโรราบ อีกมือตบเข่า “กู ต้องมีเวลาครุ่นคิด”
“อืม เจ้าค่อย ๆ ฟื้นก่อน แล้วค่อยคุยกันละเอียด เรารู้ว่าเจ้ามีเรื่องมากมายอยากถาม แต่ตอนนี้เจ้าดูสติสัมปชัญญะมั่วไปหมดแล้วนะ”
ลีเคอส่งโคล่ากลับไปให้อีกครั้ง ให้เขาใจสงบก่อน ก็แค่ข้ามมิติมาเท่านั้นเอง จะกลัวอะไรกัน
“ดื่มน้ำสักอึกให้สบายใจก่อน แล้วเราค่อยไล่เรียงว่าเจ้าข้ามมาได้อย่างไร ฟ้าถล่มไม่ลงหรอก หิวท้องไหม?”
จูหยวนจางมองจอแสง ลูบครุฑแพรของฉลองพระองค์อย่างเชื่องช้า
“เพราะฉะนั้นอีกไม่ถึง 270 ปีต้าหมิงก็สูญสิ้นราชวงศ์… เรา เหนื่อยยากมาทั้งชีวิต……”
ฮองเฮาตรัสด้วยความห่วงใย “จ้งปาเอ๋ย เขาเป็นคนยุคหลัง ซู่เอ๋ยจะไต่ถามให้กระจ่างเอง ฟังกันไปก่อน สาเหตุเป็นอย่างไร”
จูหยวนจางทรงสุบสันต์ พยักพระเภท ไม่ตรัสราชโองการใด ทอดพระเนตรต่อไป
จูซูมองท่าทีเรียบนิ่งของลีเคอ ก็ค่อย ๆ สงบลง เมื่อที่นี่คือต้าหมิงยุคหลัง ตนก็นับเป็นผู้อาวุโสสินะ
จึงทรงตรงพระอิริยาบถขึ้น
เอ๊ะ?
ความรู้สึกนี้ นุ่มฟูสบาย เหนือกว่าเบาะไม้แข็งในกาลก่อนนัก รอบกายถูกล้อมด้วยเบาะนุ่มทั้งสิ้น เส้นเอ็นกล้ามเนื้อคลายความเหนื่อยล้าที่ตึงเครียดเมื่อครู่แทบหมดสิ้น
เขารู้ดีว่าราษฎรอดทนลำบาก เดินทางขวนขวายทั้งวัน ถ้าทุกเรือนมีที่นั่งเช่นนี้ กลับถึงเรือนแต่ละวันย่อมคลายอ่อนล้าได้ นับเป็นคุณธรรมอันหนึ่งต่อชีวิตราษฎรเลยทีเดียว
เงยหน้ามองน้ำดำที่เป็นฟองลอยในแก้ว กลืนน้ำลายลงคอ นี่… คงไม่ใช่ยาพิษกระมัง?
“สิ่งนี้คือ สิ่งใด? รับประทานได้หรือ?”
ลีเคอยิ้ม “โคล่า เครื่องดื่มของยุคเรา คล้ายกับเครื่องดื่มหอมยุคของเจ้านั่นแหละ วางใจเถิด อร่อยดี”
จูซูจิบเบา ๆ โคล่าระเบิดในปาก คันซ่าลงคอไปทั้งแรง ความเย็นซ่าแผดเผาลงท้อง เอ่อลมหายใจออกมา ในเมล็ดสมองปรากฏคำหนึ่งขึ้น……
เป็นสุขสำราญ!
“อร่อยใช่ไหมล่ะ!” ลีเคอยิ้มมองท่าทางสบายตัวของเขา ณ วินาทีที่เขาจิบน้ำ มีแสงจาง ๆ พร่าผ่านร่างไป
เอ๊ะ? กรองสารพิษ? กันพิษ? เข้าใจแล้ว หมายปกป้องบรรพบุรุษ นี่มันก็……
ใส่ใจยิ่งนัก!
อย่างน้อยก็ไม่ต้องสิ้นชีพเพราะรับภูติเชื้อโรคของยุคนี้ไม่ได้ ก็ถือเป็นเรื่องดี
จูซูมองโคล่าในแก้ว ยิ้มแล้วเอ่ย “จริงอย่างที่ว่า แต่ดูกระถางนี้เป็นสี้วิมลหรือ? ท่านลีคงเรือนมั่งคั่ง หรือมีผู้รับราชการในราชสำนัก? ใช้ประดับยังคงเกินไป ใช้ใส่น้ำเช่นนี้ก็ชวนเสียดายนัก”
ลีเคอยิ้ม อะไรกันล่ะขนาดนั้น
“เราบอกไปแล้วว่าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา สิ่งนี้ตอนนี้ถูกมาก แก้วกระจกรูปธารน้ำแข็ง ส่งถึงบ้านรวม 9 บาท 90 ได้สองใบ! งานกระจกมันยากอะไรหรือ ตามราคาของฝั่งเจ้า คิดดูแล้วก็ราว 20 เหรียญทองแดงได้สองใบ 10 เหรียญต่อหนึ่ง”
จูซูของแปลกใจไม่น้อย ถูกขนาดนั้นเลยหรือ? นี่มันสี้วิมลนี่นา
แต่ก็ไม่ได้สั่นมือหรือกอดแก้วแน่น ก็เพียงตกตะลึงกับราคาสินค้าขนาดนี้ ถูกจริง ๆ อย่างน่าขัน
“ต่อไปนี้เรียกสี้วิมลว่าแก้วกระจกหรือ? เป็นเช่นนั้นเอง……”
ไม่งั้นจะเป็นอย่างไรล่ะ นิยายก็พูดความจริงจริง ๆ ยุคสมัยใหม่ก็ดีจริง
“ทำจากทรายทั้งนั้น ไม่ง้ององแง้งอีกต่อไป กาลเวลารุ่งเรืองขึ้น วิชาช่างก็รุ่งเรืองตาม”
ลีเคอยกโคล่า “ตึง ๆ ๆ” กลืนอึกใหญ่ แล้วยิ้มพูดกับจูซู
“เมื่อมาถึงแล้วก็คือบุญวาสนา อยู่อย่างสบายใจเถิด สักสองสามวันเราพาเจ้ารู้จักชีวิตของเรา เจ้าก็ถือซะว่าเที่ยวพักตากอากาศ ค่อย ๆ รู้จักไป ไม่ช้าก็เคยชินเอง”
จูซูวางแก้วลง ตรงพระอิริยาบถแล้วประสานมือคารวะ “แล้วกระนั้นก็ขอขอบพระคุณท่านลี เจ็ดวันนี้ก็รบกวนเสียแล้ว”