ราชสำนักหงงบู้ พระโรงเฟิ่งเทียน
จูหยวนจางขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นยินดีหรือหมั่นไส้ นี่นับเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ของราชวงศ์หมิงเสียจริง
"ยังไม่รู้เลยว่าอ้ายห้าจะรู้ทันไปถึงไหน..."
ฮองเฮาม้าข้าง ๆ คลายใจ แล้วพึมพำเบา ๆ ว่า "จ้งปา อ้ายห้าไม่ใช่คนโง่ ฉลาดเกินรอย
จูเปียวเอ่ยต่อ "ใช่แล้วพระบิดา อนุชาห้าไม่ใช่เด็กแล้ว สิ่งที่พวกเราอยากรู้ ย่อมเป็นสิ่งที่เขาอยากรู้เช่นกัน เวลายังมีเหลืออยู่มาก ไม่ต้องเร่งรีบ"
จูหยวนจางไตร่ตรองชั่วครู่ ก็ถูกต้อง เวลายังมีอยู่ ไม่ต้องรีบ
เช่นนั้นก็ไม่ต้องหมั่นไส้อะไรต่อไป
จูซูคลายแผ่นหลังที่ตึงเครียดลง แล้วหยิบแก้วขึ้นจิบน้ำโคล่าอีกครั้ง
ท้องเริ่มร้องกู่ ๆ ขึ้นมา นี่มัน อึดอัดขวัญไหวเสียนี่กระไร
ลีเคอมองเขาหนึ่งครั้ง ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าก็กำลังจะจัดการอาหารเช่นกัน กินข้าวกันเสียก่อนแล้วค่อยคุย อะนะ ทำไมเจ้าถึงรู้ว่าวันนี้ข้าเพลียได้ปลาใหญ่เกือบสามชั่งมาทั้งตัว!"
จูซู? อะไรนะ? เมื่อไรข้าถามเจ้าเล่า?
จูหยวนจางมองผ่านแผ่นแสงเห็นท้องของจูซูร้องกู่ร้องก๊อง ก็อึ้งไปชั่วขณะ
แล้วหน้าแก่ ๆ ก็หม่นลง "อ้ายห้านี่ แค่กินเก่งจริง ๆ ไปหน้าให้ข้าเสียหายมนุษย์จริง ๆ"
ฮองเฮาม้ายิ้มแนบปาก "อย่างนั้นสินะ ลูกข้าจะหิวไม่ได้หรือ เจ้าให้พวกเขาไปซ้อมยุทธ์ที่เฟิ่งหยาง ช่างลำบากนัก หรือแม้นยังไม่ได้กินข้าวเลยก็ได้"
"ก็จริงนะพระบิดา อ้ายห้าไม่ใช่อ้ายสี่ ร่างกายไม่ได้แข็งแกร่งเช่นนั้น" จูเปียวพูดพลางยิ้ม
"แม่อ่อนโยนเกินไปย่อมเลี้ยงลูกให้เสื่อม" จูหยวนจางพึมพำ
"ไม่รู้วันนี้จะจบเมื่อไร ให้ครัวหลวงเตรียมกับข้าวเถิด ทุกท่านฟังมานานนักย่อมหิวแล้ว" ฮองเฮาม้ามีบัญชา
บรรดาขุนนางข้างล่างรีบคำนับ ขอบพระคุณฮองเฮา
ต่างลอบคิดในใจว่า ฮองเฮาทรงเมตตานัก จูจ้งปานี่ไม่คิดถึงใครเลย ไร้น้ำในจริง ๆ
จูซูก็ลุกขึ้นตาม
เห็นลีเคอเดินไปยังบริเวณที่วางหม้อและภาชนะต่าง ๆ ที่แท้นี่คือห้องครัว และเชื่อมติดกับห้องรับแขกอย่างนี้เองหรือ?
อีกครั้งที่พากันตะลึงงัน กาลร้อยปีนี้ ทุกสิ่งทุกแห่งล้วนไม่เหมือนเดิมจริง ๆ
ลีเคอมือไม้ว่องไว ผ่าท้องปลา หั่นเป็นแว่น ๆ ลงมือทำอาหาร
"หนูจู๋ วันนี้จัดปลาซาวเค่าง่าย ๆ สักจานเถิด แก้ขัดหน่อย ภายหลังข้าจะเลี้ยงของโอชะตอบแทน"
จูซูยิ้ม ไตร่ตรองแล้วจึงเอ่ย "ของขวัญก็ขึ้นอยู่กับเจ้าของบ้าน รบกวนท่านพี่ลีแล้ว"
ลีเคอดึงตู้เย็นออกเอากะหล่ำปลีดองซาวเค่า ถั่วงอก ไข่ ผักกาด กับมะเขือเทศออกมา เริ่มเตรียมของ
จูซูเบิกตากว้าง "นี่คือห้องน้ำแข็งหรือ? ผักและผลไม้มากมายขนาดนี้ นี่มัน..."
"นี่คือตู้เย็น อืม คล้ายแก้วใสที่เจ้าเห็นเมื่อกี้ กระบวนการทำยิ่งซับซ้อนกว่า เวลาไปพบมาก ๆ เข้าก็จะรู้ ทุกครัวเรือนต้องมีติดบ้าน"
ลีเคอปิดประตูตู้เย็นตามสบาย แล้วอธิบายให้จูซูฟัง
จูซูพาลตะลึงงัน
สิ่งของเช่นนี้ แม้แต่คนธรรมดาในบ้านก็มี เอาเถิด ยุคสมัยนี้ แผ่นดินสงบสุขราษฎรร่มเย็น อยู่เย็นเป็นสุขกันถ้วนหน้า
ราชวงศ์หมิงแม้แต่ในวังยังไม่สะดวกเช่นนี้ จะได้น้ำแข็งก็ต้องไปห้องน้ำแข็ง ผักผลไม้ยังต้องกินแต่ตามฤดูกาลเท่านั้น
เหล่าคนหงงบู้ก็พากันตะลึง!
ราษฎรหลังหกร้อยปีข้างหน้าฟุ่มเฟือยเช่นนี้หรือ? ดำรงชีวิตดีเหลือเกินจริง ๆ
จุดไฟ ตั้งน้ำมัน ผัดพริกไทยเต้า เกลือปลาหอย กับกระเทียมขึ้นกลิ่นหอม เทกะหล่ำปลีดองลงผัดขึ้นรส เติมน้ำต้มจนเดือด ทิ้งหัวปลากับก้างปลาลงไป เอาไฟแรงเคี่ยว เก็บฟองขาวเสียเล็กน้อย เติมเหล้าปรุงอาหารลงไปกลบกลิ่นคาว...
ราวสายน้ำไหลลื่น ทำให้จูซู อ๋องแห่งหมิงผู้ไม่เคยแตะต้องการงานบ้านเสียก่อน ถึงกับมองตาค้าง
กลิ่นขึ้นแล้ว จูซูรู้สึกว่าต้องอร่อยแน่ เป็นรองแต่ห่านย่างของมารดาเท่านั้น เห็นลีเคอเอาชิ้นปลาที่หมักไว้ใส่ลงในน้ำซุป แล้วเทพริกเผาโขลกที่ผัดขึ้นรสจากอีกหม้อหนึ่งลงไป
จูซูแน่ใจยิ่งกว่าแน่ใจใด ต้องอร่อยแน่นอน!
แถมยังผัดมะเขือเทศผัดไข่ กับผักกาดจีนราดน้ำมันปลาเต้าซี้เสีย อีก เป็นอันเรียบร้อย
ยกขึ้นวางบนโต๊ะอาหาร แบ่งข้าวสวยคนละถ้วย เชิญจูซูนั่งกินข้าว
จูซูไม่ได้ทำตัวเกรงใจ หยิบตะเกียบคีบปลาซาวเค่ามาคำใหญ่ อืม เผ็ดกลมกล่อมหอมฉุย ส่งข้าวเข้าปากหยิบโหด
ลีเคอเห็นท่าทางนั้น ยิ้มแล้วก็เริ่มกินตาม
เหล่าคนหงงบู้เฝ้ามองลีเคอทำอาหาร
นี่... บุรุษผู้ประพฤติจริยวัตรย่อมอยู่ห่างครัว นี่มันเป็นยับเยินเช่นไร?
แล้วเห็นจูซูกินข้าวหยิบโหด องค์ราชโอรสเช่นนี้ ขลุมขลุ่ยนักหนา
จูหยวนจางมองบุตรชายกินข้าวอย่างเอิบเอาใจชื่นชม ดีแล้วดีกว่า กินได้คือบุญ พอได้ยินเสียงกระซิบกระซาบข้างล่าง ก็โกรธกริ้ว
"เฮอ อย่างงั้นหรือ คนหิวแล้วไม่กินข้าวได้รึ ยามทหารกันมือโล้นครั้งนั้น ไม่เห็นพวกเจ้าจะพิถีพิถันอะไรกัน"
แล้วหันหลังเข้ากับฮองเฮาม้ากับจูเปียวเดินเข้าไปในพระโรง
ไม่ช้าหยุนฉีก็ออกมา เดินไปหาสวีต๋ากับถังเหอ พึมพำเบา ๆ ว่า "ทั้งสองท่าน ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ทั้งสองเข้าเฝ้าด้วย"
สวีต๋ากับถังเหอสบตากัน ขอบพระคุณแล้วจึงเดินเข้าไปในพระโรง จูหยวนจางเอ่ยว่า "เทียนเต๋อ ติ้งเฉิน มา ๆ มากินด้วยกันบ้าง ได้แต่ดูอ้ายห้ากินอร่อย ข้าก็หิวไปแล้ว"
ทั้งสองหัวเราะกึก "งั้นกระหม่อมก็ไม่เกรงใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
จึงพากันเข้าร่วมเสวยพระกระยาหารกับจูหยวนจางและฮองเฮาม้า
เห็นจูซูกินได้เกือบหมดแล้ว เมื่อวางชามกับตะเกียบลง ลีเคอจึงยิ้มบอกเขาว่า "อิ่มแล้วใช่ไหม ไปนั่งศาลาลมกันเถิด ดื่มชาหน่อย จะได้เคลียร์ข้อข้องใจในท้องเจ้าซะที วันนี้เวลายังเชี่ยวอยู่"
จูซูพยักหน้า ลุกขึ้นประสานมือคารวะ "เปิ่นหวังปรานีทุกสิ่ง"
เห็นลีเคอถือกาน้ำ กับถือถาดชา จึงเดินตามไปนั่งยังศาลาลมภายนอก
จูซูเฝ้ามองลีเคอ ลวกถ้วยชาอย่างช้า ๆ อย่างสบายอารมณ์ ใส่ใบชาลงกา หยิบกาน้ำเทลงไปชง กลิ่นชาหอมฟุ้ง จิตใจก็ค่อย ๆ สงบลง
ลีเคอใช้กาแยกน้ำชาเทลงถ้วยคนละใบ ยกขึ้นจิบหนึ่งคำ
"เดาว่าเจ้าคงมีข้อสงสัยนับสิบ ถามมาเถิด"
เห็นจูซูกำลังดื่มชา เขาจึงวางถ้วยชาลง ยิ้มแจ่มใสหันหน้ามาหา แล้วเอ่ยต่อ
"พูดตามตรง ตัดเรื่องบริบทของยุคสมัย บันทึกประวัติศาสตร์ และคุณค่าที่ต่างกันออกไป ในตัวเจ้าแล้ว ข้าประทับใจเป็นทุนเดิม เจ้าคือคนดี อยู่สูงส่งถึงตำแหน่งอ๋อง แต่สิ่งที่ลงมือทำกลับเพื่อราษฎรทั้งมวล เจ้ายอดกว่าพระบิดากับเหล่าอนุชาทั้งปวงของเจ้าไปมากนัก"
จูซูขะเย้อ แล้วยิ้มประสานมือให้ลีเคอ
"ขอบพระคุณท่านพี่ลี ข้าทราบ เจ้ามาจากโลกภายหลัง และยังเป็นหลังกว่าหกร้อยปี ครั้งเช่นนี้ชีวิตของข้าทั้งชาติ เจ้าย่อมรู้แจ้งเป็นเนื้อเดียวกัน ฉะนั้น องค์เปิ่นหวังในอนาคต ย่อมไม่ทำให้พระบิดา มารดา และพี่ใหญ่ผิดหวัง"
แท้จริงก็ไม่ได้ทำให้ผิดหวัง ในราชวงศ์หมิงถือว่ามีอายุยืนยาวคนหนึ่ง
เมื่อเฒ่าจูได้ยินลีเคอว่าเช่นนั้น ก็ยิ้ม
คำตอบของจูซู ยิ่งทำให้รอยยิ้มนั้นลึกซึ้งขึ้น
ดวงตาฮองเฮาม้าแดงก่ำ เอ่ยเสียงเบาว่า "เด็กดี เด็กดีของข้า..."
จูเปียวมองแผ่นฟ้าเบื้องบน ล่ำลาเบา ๆ ว่า "อ้ายห้าเอ๋ย"
ลีเคอนึกถึงบันทึกประวัติศาสตร์
"ปีที่ 11 แห่งหงงบู้ งั้นเจ้าเพิ่งไปเฟิ่งหยางใช่ไหม ได้รับสถาปนาเป็นอ๋องแห่งโจว พร้อมกับจูตี้? และยังมีอนุชาของเจ้า จูเจิงกับจูฝู่ด้วย?"
จูซูจิบชาหนึ่งคำ ตอบว่า "ใช่แล้ว เปิ่นหวังวันนี้แท้จริงเพิ่งออกไปเก็บสมุนไพรข้างนอกเมืองมา เพื่อนำมาศึกษา พอกลับถึงวังอ๋อง เดินเข้ามายังระเบียง ตั้งใจจะไปศาลาดอกไม้ดื่มชาพักสายตาสักครู่ ปรากฏว่าก้าวเท้าออกไปแล้วกลับมายืนอยู่หน้าประตูบ้านเจ้า เปิ่นหวังก็สะดุ้งใจอยู่ไม่น้อย"
ลีเคอเข้าใจแจ้ง "งั้นเจ้าเริ่มศึกษาเภสัชวิทยาตั้งแต่ยังไม่ทันได้ ไม่น่าแปลกใจเลย... ยิ่งน่าอัศจรรย์!"
จูซูเลิกคิ้ว "โอ้ แปลว่าการที่เปิ่นหวังศึกษาสมุนไพรนั้น มีปัญหาอันใดหรือ? หรือแม้นจะบรรลุเกียรติยศอันใด?"
ลีเคอหัวเราะก้อง เอาเถิด ไฉนเลย เรียกได้ว่าจารึกนามไว้ในประวัติศาสตร์ทีเดียว
ลีเคอพูดพลางยิ้ม "อย่าดูหมิ่นตนเองนักเลย แม้แควรยุทธ์ของเจ้าจะเต็มประดัง อืม... ความสามารถในการปกครองก็ไม่เป็นรองใครเช่นกัน กล่าวคือ ไม่มีความสามารถเช่นนั้น"
"ทว่า อย่างอื่นเจ้ากลับเหนือกว่าใคร ในอนาคตเจ้าคือปรมาจารย์แห่งการแพทย์และพฤกษศาสตร์ชั้นแนวหน้าของโลกโบราณ ตำราที่เจ้ารวบรวมเรียบเรียง คือตำราโอสถกระเป๋าจิ๋ว ตำราพืชกินได้ยามขาดแคลน และตำราหลักสาธารณสุขมหากรรม ช่วยเหลือราษฎรผู้ประสบภัยนับไม่ถ้วน คุณูปการแห่งวิชาเกษตรและวิชาตำรายาสืบทอดกันมาเป็นร้อยปี"
จูซูถึงกับอึ้งงัน ข้าเก่งขนาดนั้นเชียวหรือ? ข้าคิดว่ามันเป็นเพียงงานอดิเรก และมักถูกพระบิดาว่าว่าทางอักษรก็ไม่สำเร็จ ทางบู๊ก็ไม่จัดจ้าน
ลีเคอจิบชาแล้วกล่าวต่อ "หาแต่ว่าเสียดาย ตำราพืชกินได้ยามขาดแคลนฉบับจารึกแรกสูญหายไปแล้ว หายสาบสูญในยุคยงเล่ ทางนี้เจ้าต้องโทษพี่สี่จูตี้ของเจ้า ไม่ทำหน้าที่พี่ให้สมควร ส่วนฉบับที่ปี้เจาจารึกภายหลัง บัดนี้เก็บรักษาอยู่ ณ หอสมุดแห่งชาติปักกิ่ง เป็นสมบัติของชาติ"
"ตำราหลักสาธารณสุขมหากรรมก็เช่นกัน ฉบับแรกสูญหาย บัดนี้ที่หลงเหลือล้วนเป็นสำเนา ทว่าเนื้อหามิได้สูญไป ยุคนี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญทางเกษตรและแพทย์ศึกษาค้นคว้าอยู่"
จูซูพึมพำกับตัวเองว่า "ที่แท้มันก็มีประโยชน์จริง ๆ สินะ"
เฒ่าจูเบิกตากว้างเท่ากระดิ่งทองแดง ปากที่อ้าค้างก็ลืมที่จะปิด
อ้ายห้า... อ้ายห้าคนนี้ มือก็ยกไม่ขึ้น บ่าก็แบกไม่ไหว แต่กลับเก่งถึงเพียงนี้...
นี่มันยังเป็นอ้ายห้าคนเดิมอยู่หรือนี่?