เสี่ยวโจวขยายภาพดูแล้วดูอีก ยืนยันได้ว่าสีผมกับรูปร่างตรงกัน แต่ใบหน้าไม่ชัด เขาจึงยังไม่กล้ายืนยันเต็มร้อย
เขาบันทึกภาพไว้ แล้วรอต่อไป
แฟ้มข้อมูลชุดที่สองมาถึงหลังจากนั้นหนึ่งชั่วโมงครึ่ง เป็นภาพด้านข้างที่ชัดกว่าเดิม อาฟูกำลังนั่งดื่มน้ำอยู่ในห้องพัก หัวโมฮอว์กสีแดง เครารุงรัง กล้ามเนื้อที่เรียงเป็นมัดตลอดทั้งแขนเห็นได้ชัดแม้ผ่านหน้าจอ
ด้านล่างแนบข้อความมาด้วยหนึ่งย่อหน้า: เคลื่อนไหวอยู่ในสนามมวยใต้ดิน 3 แห่งทางใต้ของเมือง ขึ้นชกประจำทุกวันอังคาร พฤหัสบดี และเสาร์ สถิติชนะ 36 ครั้ง
เสี่ยวโจวจ้องภาพด้านข้างนั้นอยู่หลายวินาที
เขาคิดในใจ: ดูท่าเป็นคนที่หาเรื่องด้วยยากจริง ๆ
ทั้งไหล่กว้าง ๆ นั่น ทั้งลำคอหนา ๆ นั่น ทั้งข้อนิ้วที่นูนขึ้นมา ล้วนเป็นผลจากการชกหนักมานานหลายปี
แต่ไม่เป็นไร เขาเคยเจอคนที่หาเรื่องด้วยยากมาไม่น้อย และยังจัดการทุกอย่างได้เรียบร้อยเหมือนเดิม
จากนั้นแฟ้มข้อมูลชุดที่สามก็มาถึง
สามชั่วโมงต่อมา ข้อมูลส่วนตัวฉบับสมบูรณ์ถูกส่งเข้ามือถือของเขา:
ไม่ทราบชื่อจริง คนในวงการเรียกกันว่าเสือดำอาฟู ระบุทั้งเมืองที่พำนักประจำ เวลาออกไปไหน สนามมวยที่ไปบ่อย มีลูกน้องติดตามประจำหรือไม่ มีกี่คน กระทั่งปกติกินอะไรและกินที่ไหน—แจกแจงไว้ชัดเจนครบถ้วน
เสี่ยวโจวเลื่อนไปถึงบรรทัดสุดท้าย ซึ่งเขียนไว้ว่า: «บ่ายนี้มีนัดชกที่หนึ่ง ตามที่อยู่นี้»
พอเห็นข้อความนั้น นิ้วของเสี่ยวโจวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาคัดลอกที่อยู่นั้นไปค้นในแผนที่ เป็นเขตโรงงานเก่าที่อยู่ไม่ไกลจากเขา
เขาวางมือถือลง สูดหายใจลึก ๆ แล้วสตาร์ตรถ
ระหว่างทาง เขาจับพวงมาลัยมือเดียว พลางมองภาพอาฟูอีกครั้ง
เสี่ยวโจวคว่ำมือถือไว้บนเบาะข้างคนขับ แล้วพึมพำออกมาครึ่งประโยค: «คนที่เจ้านายอยากพบ... สมกับเป็นคนที่น่าสนใจจริง ๆ»
เขาไม่ได้พูดครึ่งหลังออกมา แต่ในใจรู้ดีว่าไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนแบบไหน เมื่อเจ้านายสั่งมา เขาก็ต้องพาตัวไปให้ได้
ส่วนเหตุผลที่เจ้านายอยากพบคนคนนี้ และหลังจากพบแล้วจะทำอะไร เสี่ยวโจวไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย
เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขาปลดประจำการกลับมาและไม่มีใครคิดว่าเขาจะไปได้ดี ลี่ตู้เป็นคนให้โอกาสเขา
ตั้งแต่วันนั้น เขาก็ตัดสินใจแล้วว่า ลี่ตู้สั่งให้ทำอะไร เขาก็ทำอย่างนั้น ไม่ต้องมีเหตุผล ไม่ต้องมีคำอธิบาย
ความเชื่อใจนี้แลกมาด้วยชีวิต และเขาก็จะตอบแทนด้วยชีวิตเช่นกัน
ตอนที่ประตูห้องพักถูกผลักเปิด อาฟูก็เพิ่งเดินเข้ามาพอดี
เขายังสวมเสื้อกล้ามออกกำลังกายสีดำตัวเดิม กล้ามอกและกล้ามท้องเป็นลอนเงาวาวเพราะชุ่มเหงื่อ มีผ้าขนหนูสีขาวพาดอยู่บนหลัง เขาดึงลงมาเช็ดหน้าอย่างลวก ๆ
การน็อกคู่ต่อสู้เมื่อครู่นี้ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที ตอนอีกฝ่ายนอนแผ่อยู่บนพื้น เขายังแทบไม่หอบด้วยซ้ำ
«พี่หู น้ำนี่ครับ» ลูกน้องคนหนึ่งรีบยื่นกระบอกเก็บความร้อนให้
อาฟูรับมา เปิดฝาแล้วกระดกดื่มหนึ่งอึก ก่อนหย่อนตัวลงบนโซฟา น้ำหนักทั้งตัวกดพนักจนสปริงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
ลูกน้องอีกคนย่อตัวลง ใช้ผ้าขนหนูเช็ดคราบโคลนที่กระเด็นเปื้อนข้อเท้าให้เขา
ลูกน้องคนที่สามยืนอยู่ข้างโซฟา ในมือถือแท็บเล็ตที่เปิดข้อมูลคู่ชกคนต่อไปไว้
ลูกน้องคนนั้นกระแอมก่อนพูดว่า «พี่หู คู่ชกวันมะรืนมีความเคลื่อนไหวแล้วครับ เป็นนักมวยไทย ฉายาเข่าเหล็ก สูง 185 เซนติเมตร หนัก 97 กิโลกรัม สามไฟต์ล่าสุดชนะรวด น็อกด้วยเข่าทั้งหมด»
อาฟูไม่ตอบ
เขาพิงโซฟา หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ก่อนเอื้อมมือซ้ายไปหยิบถุงถั่วลิสงใต้โต๊ะชา—ถั่วลิสงห้ารสที่บรรจุอยู่ในถุงพลาสติกแบบนั้น
เขาใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้ฉีกปากถุง เทถั่วสองสามเม็ดลงบนฝ่ามือ แล้วหยิบเข้าปากทีละเม็ด เคี้ยวดังกรุบกรอบ
เคี้ยวไปสองเม็ด เขาถึงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า: «เข่าเหล็กเหรอ? เหล็กแค่ไหน? หมัดฉันแข็งกว่าหรือเปล่า?»
ตอนพูดเขาไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น น้ำเสียงอู้อี้ ริมฝีปากมีเศษถั่วติดอยู่เป็นวง
ลูกน้องรีบยิ้มเอาใจ «แน่นอนว่าเทียบไม่ได้ครับ เข่าเหล็กของเขาฝึกเอาทีหลัง แต่หมัดของพี่หูแข็งมาตั้งแต่เกิด»
ลูกน้องที่กำลังนวดอยู่ข้าง ๆ ก็พยักหน้าคล้อยตาม:
«ใช่ครับ หมัดของพี่หูชกกระสอบทรายจนแตกไปตั้งสามใบ เข่าเหล็กจะไปมีความหมายอะไร»
อาฟูส่งเสียงฮึออกมาคล้ายหัวเราะ
เขาหย่อนถั่วลิสงอีกเม็ดเข้าปาก เคี้ยวสองสามทีแล้วพูดว่า «งั้นก็ไม่ต้องวิเคราะห์แล้ว ถึงเวลาเดี๋ยวค่อยดูกันว่าเข่าของมันจะไว หรือหมัดฉันจะไว»
พูดจบ เขาก็โยนถุงถั่วลิสงลงบนโต๊ะชา เอนหลังพิงโซฟาอย่างหมดแรง วางแขนทั้งสองพาดบนพนัก
อากาศเงียบลงไปหลายวินาที
โทรทัศน์จอใหญ่ยังฉายภาพรีแมตช์ของการแข่งขันเมื่อครู่อยู่ ในภาพสโลว์โมชัน อาฟูเหวี่ยงหมัดฮุกขวาอัดเข้าคางคู่ต่อสู้ ร่างของอีกฝ่ายหมุนคว้างกลางอากาศก่อนตกลงพื้น
อาฟูเหลือบมองหน้าจอ มุมปากกระตุกไปด้านหนึ่ง สีหน้าบอกไม่ถูกว่าเป็นความภูมิใจหรือไม่ใส่ใจกันแน่
จังหวะนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีคนเคาะประตู
ลูกน้องที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดลุกขึ้นทันที แล้วเดินไปเปิดประตู
ด้านนอกมีชายรูปร่างสูงผอมคนหนึ่งยืนอยู่ สวมสูทเนี้ยบกริบ คลิปหนีบเนกไทสะท้อนแสงวาบใต้ไฟ
ช่างขัดกับบรรยากาศของสนามมวยใต้ดินแห่งนี้เหลือเกิน
พอเปิดประตู ลูกน้องก็ชะโงกหน้าออกไปมอง ก่อนหันกลับมาบอกอาฟูว่า «พี่หู มีคนมาหาครับ»
อาฟูยังเอนอยู่บนโซฟา ไม่ขยับศีรษะ เพียงกวาดตามองไปทางประตู
เขาเห็นชายสูงผอมในชุดสูทยืนอยู่ด้านนอก เสื้อเชิ้ตติดกระดุมถึงเม็ดบนสุด ผมหวีเรียบเป็นระเบียบ
อาฟูขมวดคิ้ว ที่นี่มีแต่คนสวมเสื้อกล้ามบ้าง ถอดเสื้อบ้าง หรือไม่ก็มีรอยสักเต็มตัว จู่ ๆ มีคนผูกเนกไทโผล่มาแบบนี้ มองยังไงก็ผิดที่ผิดทาง
อาฟูวางถุงถั่วลิสงในมือลงบนโต๊ะชา แล้วขยับตัวนั่งตรงขึ้นเล็กน้อย:
«คุณครับ มาผิดที่แล้ว ที่นี่เป็นหลังเวที ที่นั่งคนดูอยู่ข้างหน้า ออกไปแล้วเลี้ยวซ้าย จากนั้นเลี้ยวขวา»
เสี่ยวโจวยืนอยู่ตรงประตู ไม่ขยับเท้า เขายิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า:
«ผมไม่ได้มาผิดที่ ผมมาหาคุณครับ คุณเสือดำอาฟู»
อาฟูหรี่ตาลงเล็กน้อย อีกฝ่ายเรียกฉายาของเขาถูก แสดงว่าไม่ได้เดินหลงเข้ามา
เขากวาดตามองเสี่ยวโจวตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง ข้อมือผอม ไหล่แคบ มองไม่เห็นกล้ามเนื้อใต้เสื้อเชิ้ต
ดูไม่เหมือนคนที่มาหาเรื่อง
อาฟูเอนหลังเล็กน้อย วางมือบนเข่า «มาหาผมมีธุระอะไร?»
เสี่ยวโจวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เดินเข้ามาในห้องพัก
เมื่อหยุดยืน เขาสบตาอาฟูตรง ๆ น้ำเสียงไม่เร่งไม่ช้า:
«เจ้านายของผมอยากพบคุณครับ เรื่องอะไรแน่ชัดเขาไม่ได้บอกผม และผมก็ไม่สะดวกถาม แต่เจ้านายฝากบอกว่า—คุณเรียกเงื่อนไขได้ตามสบาย ขอแค่ยอมไปพบเขาสักครั้ง»
ลูกน้องทั้งสามที่อยู่ข้าง ๆ ชะงักพร้อมกัน พวกเขามองหน้ากัน แล้วหันไปมองอาฟู
ลูกน้องที่กำลังนวดอยู่ข้าง ๆ อดไม่ไหวก่อน เงยหน้าขึ้นถามว่า:
«แค่ไปพบกันครั้งเดียว? ไปเจอคนคนหนึ่ง? เรียกเงื่อนไขได้ตามสบาย? จริงเหรอครับ มีเรื่องดี ๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?»
เสี่ยวโจวก้มมองลูกน้องคนนั้น แล้วพยักหน้า «จริงครับ»
อาฟูไม่ตอบ เขากวาดตามองเสี่ยวโจวตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง ก่อนสายตาจะหยุดอยู่บนใบหน้าของเสี่ยวโจว
ผู้ชายคนนี้พูดจาสุภาพ มีมารยาท และวางท่าทีอ่อนน้อมพอแล้ว แต่อาฟูกลับรู้สึกว่ามีอะไรแปลก ๆ
เจ้านายที่ไม่ยอมบอกด้วยซ้ำว่าอยากพบเพราะอะไร เรียกให้เขาไปพบ แล้วจะรู้ได้ยังไงว่าไม่ใช่กับดัก?
ปล้นกันเองงั้นเหรอ?
หรือมีคนวางแผนล่อให้เขาติดกับ?
อาฟูโบกมือ «ไม่ไป นายกลับไปเถอะ เดี๋ยวผมยังมีอีกไฟต์»
พูดจบเขาก็เบือนสายตาไปทางอื่น แล้วเอื้อมมือไปหยิบถุงถั่วลิสงบนโต๊ะชาอีกครั้ง
เสี่ยวโจวยืนนิ่งอยู่กับที่
เขาถอนหายใจแผ่วเบา แทบไม่ได้ยิน
จากนั้นก็เอียงหน้าเล็กน้อย พูดกับคนที่อยู่ด้านนอกว่า «เข้ามาได้แล้ว»