เสียงฝีเท้าในทางเดินหยุดลงหน้าประตู
ประตูถูกผลักเปิดเบา ๆ เสี่ยวโจวเบี่ยงตัวเข้ามา ในมือยังกำแฟ้มเอกสารเล่มที่ถืออยู่เมื่อครู่ไว้
เขาไม่ได้เดินเข้าไปใกล้เตียงคนไข้มากนัก แต่หยุดอยู่ห่างจากปลายเตียงสองก้าว ก่อนจะก้มตัวเล็กน้อย
“คุณลี่ เรียกผมเหรอครับ?”
ลี่ตู้นอนพิงหมอน เอียงหน้ามองอีกฝ่าย
เสี่ยวโจวยืนตัวตรง กระดุมสูทติดเรียบร้อย เนกไทก็ไม่เบี้ยว มีเพียงเหงื่อบาง ๆ บนหน้าผากที่บอกชัดว่าเพิ่งรีบวิ่งมา
ลี่ตู้ถอนสายตากลับ หลับตาลงครู่หนึ่งราวกับกำลังรวบรวมแรง
ผ่านไปราวสามวินาที เขาก็ลืมตาขึ้น “เสี่ยวโจว มีเรื่องหนึ่งให้จัดการ”
เสี่ยวโจวขยับเข้ามาครึ่งก้าวทันที “ว่ามาเลยครับ”
ลี่ตู้เพิ่มเสียงขึ้นเล็กน้อย แต่ยังแหบพร่าเหมือนมีเสมหะติดคอ
“มีคนชื่ออาฟู ฉายาเสือดำอาฟู ไปตามหาเขาให้ฉัน”
เสี่ยวโจวชะงักไป ชื่อนี้ไม่คุ้นหูเลยสักนิด เขาลองค้นความทรงจำดูแล้วก็ยังนึกอะไรไม่ออก
เขาไม่ได้ถามทันทีว่า “เป็นใคร” แต่กลับล้วงโทรศัพท์จากกระเป๋าด้านในของสูท เปิดแอปบันทึกข้อความ แล้ววางนิ้วโป้งค้างไว้เหนือหน้าจอ
“คุณลี่ มีข้อมูลเจาะจงกว่านี้ไหมครับ? อย่างอายุ อาชีพ หรือสถานที่ที่เขาไปเป็นประจำ?”
ลี่ตู้ครุ่นคิด “อายุประมาณสามสิบ กล้ามเต็มตัว ผมแดง ชกมวยเก่ง น่าจะชกมวยใต้ดิน รับงานตามเวทีเถื่อนที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ลองตามเส้นนี้ดู น่าจะเจอตัว”
เสี่ยวโจวพิมพ์ลงบันทึกอย่างรวดเร็ว—ผมแดง กล้ามเต็มตัว เวทีมวยใต้ดิน
พอพิมพ์เสร็จ เขาเงยหน้ามองลี่ตู้ อยากถามว่า “ตามหาคนนี้ไปทำไม” แต่พออ้าปากได้เพียงนิดเดียวก็หุบลง
เรื่องของเจ้านาย ถ้าไม่ควรถามก็อย่าถาม เขาทำงานสายนี้มาสามปีและรักษากฎข้อนี้ได้ดีเสมอ
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้านายยังมีบุญคุณกับเขา
เมื่อสามปีก่อน หลังปลดประจำการจากกองทัพ เขากลับมาบ้านและใช้เงินเก็บจนหมดไปกับค่ารักษาแม่
ตอนนั้นเขาตัวเปล่าไม่มีอะไรเลย ลี่ตู้เป็นคนมอบงานนี้ให้ แถมยังออกค่ารักษาพยาบาลล่วงหน้า จนแม่ของเขาหายดี
อีกฝ่ายช่วยดึงเขาออกจากห้องเช่า สอนเขาทีละขั้นว่าควรปฏิบัติต่อผู้คนอย่างไร และจะตั้งหลักในสังคมนี้ได้อย่างไร
แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ลี่ตู้สั่งให้ทำอะไร เขาก็ทำตาม ไม่จำเป็นต้องถามเหตุผล
ลี่ตู้ดูออกว่าเขามีคำถาม แต่ไม่เปิดโอกาสให้พูด
“ไม่ต้องสนใจว่าทำไม ฉันต้องการตัวเขา พรุ่งนี้ก่อนเที่ยงพาเขามาอยู่ตรงหน้าฉันให้ได้”
เสี่ยวโจวคำนวณในใจ การตามหาคนชกมวยใต้ดินแล้วพาตัวมาถึงโรงพยาบาลภายในวันเดียว
เวลาค่อนข้างกระชั้น แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
เขาพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ”
ลี่ตู้พูดต่อ “ไม่ต้องประหยัดเรื่องเงิน ค่าตั๋วเครื่องบิน ค่าเดินทาง ค่าซื้อข่าว หรือค่าจ้างคน ทั้งหมดลงบัญชีบริษัท เอาใบเสร็จมาเบิกทีหลัง”
จากนั้นเขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง
สายตาเลื่อนจากหน้าต่างกลับมาหยุดที่ใบหน้าของเสี่ยวโจว “ถ้าทำสำเร็จ โบนัสเดือนนี้คูณสาม”
นิ้วของเสี่ยวโจวเกร็งขึ้นเล็กน้อย คูณสามก็เท่ากับเงินหกหลัก
แต่สีหน้าเขายังคงเรียบเฉย สำหรับเขาเงินเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือจัดการงานที่ลี่ตู้มอบหมายให้เรียบร้อย
เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อย “คุณลี่วางใจได้ครับ ก่อนเที่ยงพรุ่งนี้ ผมจะพาตัวมาให้ได้”
เขาปิดโทรศัพท์ พยักหน้าให้ลี่ตู้ แล้วหันหลังเดินออกไปทันที
ฝีเท้าเร็วกว่าตอนเข้ามาเกือบเท่าตัว รองเท้าหนังกระทบพื้นกระเบื้องดังตึก ๆ เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้าประตู
มือของเขาจับลูกบิดแล้ว ลี่ตู้ก็พูดตามหลังมาอีกประโยค “พูดจาดี ๆ อย่าไปทำให้เขาขุ่นเคือง”
เสี่ยวโจวหันกลับมา “เข้าใจแล้วครับ ผมจะปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพแน่นอน”
พูดจบเขาก็เปิดประตูออกไป ประตูปิดลงเบา ๆ ด้านหลังดังคลิก
เสียงฝีเท้าในทางเดินห่างออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปทางลิฟต์
ห้องผู้ป่วยกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เหลือเพียงเสียงปี๊บ ๆ จากเครื่องติดตามสัญญาณชีพ กับหยดน้ำเกลือที่หยดลงมาทีละหยด
ลี่ตู้แหงนมองเพดาน ก่อนจะถอนหายใจยาว
เขาหลับตาลง ความคิดเริ่มหมุนวน
ทำไมถึงเลือกอาฟู?
เพราะคิดไปคิดมา ในบรรดาคนที่ตอนนี้เขาพอจะติดต่อได้และมีโอกาสร่วมมือด้วย อาฟูเป็นคนเดียวที่ทั้ง “ใช้งานง่าย” และตามหาได้ไม่ยาก
เสือดำอาฟูเป็นคนตรงไปตรงมา เห็นแก่เงินและยอมรับในฝีมือ ไม่ได้มีผลประโยชน์ระหว่างกลุ่มที่ซับซ้อนเหมือนแก๊งมือดำ
อีกอย่าง ถึงในเรื่องต้นฉบับอาฟูจะทำงานให้วาลมอนต์ แต่เนื้อแท้ก็เป็นแค่คนที่รับเงินแล้วทำงานให้
ถ้ารับปากแล้ว เขาก็ไม่เล่นลูกไม้ แถมลงมือทำได้รวดเร็ว คนเดียวก็แทนทีมเล็ก ๆ ได้ทั้งทีม
ถ้าเป็นคนอื่นล่ะ? เขาลองไล่ตัวเลือกในหัวดู
ลุง—เก็บตัวอยู่ในร้านขายของเก่า แทบไม่มีทางเชิญออกมาได้ แถมอีกฝ่ายอาจไม่เชื่อใจเขาด้วย
สารวัตรแบล็ก—เป็นคนของทางการ ติดต่อด้วยแล้วเสี่ยงเกินไป
ส่วนแก๊งมือดำ—ลี่ตู้คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปัดทิ้งอย่างเด็ดขาด
คนของแก๊งมือดำกำลังตามหาเครื่องรางอยู่ทั่วโลกอยู่แล้ว ให้พวกนั้นช่วยก็เหมือนปล่อยไก่เข้าไปในยุ้งข้าว
ตอนแรกพวกนั้นอาจแกล้งทำเป็นร่วมมือ แต่สุดท้ายต้องหักหลังแล้วแย่งของแน่ ร่วมมือด้วยก็ไม่ต่างอะไรกับเอาตัวไปเสี่ยงกับเสือ
มีแค่อาฟู ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีพรรคพวก ฝีมือหมัดหนักพอ แถมจ่ายเงินแล้วทำงานให้ได้
ลี่ตู้ลืมตาขึ้น แล้วเอียงหน้ามองแสงแดดนอกหน้าต่าง
ท้องฟ้าวันนี้ยังสดใสเหมือนเดิม อาคารสำนักงานที่อยู่ไกลออกไปสะท้อนแสงขาวจ้าจากผนังกระจก
เขามองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง
เขาคิดในใจ: เสี่ยวโจว อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ
หมอนี่ทำงานกับเขามาสามปีแล้ว จัดการเรื่องใหญ่เล็กมาเกินยี่สิบเรื่อง ไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว
ตั้งแต่จองตั๋วเครื่องบิน เจรจาความร่วมมือ จัดการเรื่องยุ่งยาก ไปจนถึงธุระส่วนตัว ทุกอย่างเรียบร้อยหมดจดและทำได้อย่างยอดเยี่ยม
แถมเขายังรู้ด้วยว่าตอนอยู่ในกองทัพ เสี่ยวโจวไม่ได้ประจำอยู่แค่กองลาดตระเวนธรรมดา ฝีมือจริงของหมอนี่มีอยู่ไม่น้อย
ครั้งนี้ก็คงไม่ใช่ข้อยกเว้น
พอคิดมาถึงตรงนี้ จู่ ๆ เขาก็รู้สึกง่วงขึ้นมา
ความเหนื่อยล้าหนักอึ้งแผ่ขึ้นมาจากท้ายทอย เปลือกตาหนักจนแทบลืมไม่ขึ้น ร่างกายจมลงไปในหมอนเล็กน้อย
เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายดึงผ้าห่ม แต่เอาเข้าจริงก็ไม่ได้ดึงขยับ เพียงแค่กำชายผ้าห่มไว้ จากนั้นสติก็ค่อย ๆ เลือนหาย
นับตั้งแต่รู้ว่าโลกนี้คือโลกของเจ๊กกี้ แชน แอดเวนเจอร์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหลับได้สนิทขนาดนี้
ความอึดอัดจาก “การนับถอยหลังสามเดือน” ในอกคลายลง แทนที่ด้วยความคิดที่ชัดเจน
เครื่องรางม้าอยู่ที่นั่น เขาต้องไปเอามาให้ได้
ก่อนอื่นก็ขอนอนให้เต็มอิ่มก่อนแล้วกัน
ตอนเสี่ยวโจวเดินออกจากประตูโรงพยาบาล โทรศัพท์ก็แนบอยู่ข้างหูเรียบร้อยแล้ว
เขาเดินเร็ว ๆ ไปทางลานจอดรถ พลางหนีบโทรศัพท์ไว้กับไหล่แล้วเลื่อนดูรายชื่อในสมุดโทรศัพท์ ปากก็พูดไปด้วย
“พี่หวัง ช่วยสืบหาคนให้ผมหน่อย เป็นนักมวยใต้ดิน ผมแดง ทรงโมฮอว์กนิด ๆ กล้ามเต็มตัว ฉายาเสือดำอาฟู”
“ใช่ ยิ่งเร็วก็ยิ่งดี เงินโอนเข้าบัญชีพี่เหมือนเดิม”
พอวางสาย เขาก็เปิดประตูรถเข้าไปนั่ง แล้วโทรออกเบอร์ที่สอง
“พี่จ้าว คนของพี่ในวงการเวทีมวยมีเส้นสายเยอะ ช่วยสืบหาคนให้ผมหน่อย ผมแดง ฉายาเสือดำอาฟู อายุประมาณสามสิบ ถ้าได้ข้อมูลแล้วส่งมาให้ผมทันที”
สายที่สาม สายที่สี่ สายที่ห้า
เขาติดต่อสายข่าวทุกคนที่พอจะใช้ได้ บางคนรับสายแล้วก็ตกลงทันทีโดยไม่ถามอะไร
บางคนถามเพิ่มสองสามคำว่า “คนนี้ไปก่อเรื่องอะไรมาหรือ?” เสี่ยวโจวตอบเหมือนกันหมดว่า “ไม่ต้องถามมาก สืบเจอก็พอ”
เขานั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับ ขาข้างหนึ่งพาดอยู่นอกตัวรถ โทรศัพท์เปลี่ยนมือไปมาหลายครั้งจนหูถูกขอบเคสกดจนแดง
หลังจากผ่านไปสี่สิบนาที แฟ้มข้อมูลชุดแรกก็ถูกส่งมา
เป็นภาพจากกล้องวงจรปิดที่ไม่ชัดนัก ในภาพมีชายผมแดงคนหนึ่งเดินลงจากเวทีมวยโดยหันหลังให้กล้อง มองหน้าไม่เห็น