“คุณหมอก็คุณลี่ อาการของคุณแย่ลงอีกแล้ว ผลวินิจฉัยล่าสุดออกมาแล้ว คุณเหลือเวลาอยู่อีก 3 เดือน”
หมอประจำตัวยืนอยู่ข้างเตียง สายตาจ้องค้างอยู่ที่แฟ้มประวัติผู้ป่วยในมือ ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองลี่ตู้เลย
พูดจบเขาก็หยุดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรอปฏิกิริยาอะไรบางอย่าง
ห้องผู้ป่วยเงียบสงัด ต่างจากทิวทัศน์อันงดงามของฤดูใบไม้ผลิที่บานสะพรั่งอยู่นอกหน้าต่างอย่างสิ้นเชิง
ลี่ตู้นอนราบอยู่บนเตียง กางเกงบาง ๆ คลุมกาย ข้อมือซ้ายเชื่อมต่ออยู่กับสายน้ำเกลือ
ตัวเขาผอมโซลงไปอีกโข กระดูกโหนกแก้มโผล่ตะโพ้น เบ้าตาทะลุเข้าไปในหนอก ริมฝีปากแห้งแตกเป็นขุยขาว
เขาหลับตาลงแวบหนึ่ง เมื่อลืมขึ้นอีกครั้ง ดวงตาก็แฝงความทุกข์รบกวนที่พยายามต่อสู้เอาไว้
ลี่ตู้เปิดปากถามหมอขึ้น: “หายขาดไม่ได้จริง ๆ เหรอ?”
คราวนี้หมอเงยหน้าขึ้น มองสีหน้าของลี่ตู้แวบหนึ่ง แล้วก็มองไปที่จอเครื่องมอนิเตอร์ชีพจรข้าง ๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างลังเล:
“ทั่วโลกเพิ่งเคยพบผู้ป่วยอาการคล้ายกันแค่หนึ่งราย วิธีรักษาที่มีอยู่ตอนนี้ไม่เป็นผลสักวิธี ทางโรงพยาบาลเลย…มีข้อเสนอหนึ่ง”
“ข้อเสนออะไร?”
“ตั้งชื่อโรคนี้ตามชื่อของคุณ”
ลี่ตู้จ้องหน้าหมออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แอบสบถในใจว่าเลือกเวลาพูดความกวนตีนแบบนี้เก่งเหี้ยจริง ๆ
จากนั้นเขาก็ยกมือผอมแห้งขึ้นมา โบกไล่ไปทางประตู: “ออกไปให้หมดก็ได้”
หมอพยักหน้า ปิดแฟ้มประวัติลง พยาบาลสองคนข้าง ๆ หันตามออกไปทันที
ผู้ช่วยชุดสูทที่ยืนอยู่ริมผนังมุมห้องก็โค้งตัวเล็กน้อย ริมฝีปากขยับอยู่เหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายก็ไม่ได้เปิดปาก
คณะทั้งหมดเดินเท้าต่อกันออกจากห้องผู้ป่วยไป ประตูปิดลงเบา ๆ
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ไกลออกไปในทางเดิน เหลือแต่เสียงเครื่องมือแต๋บ ๆ เบา ๆ ตามปกติ
ลี่ตู้ไม่แลมองพวกนั้นเลย เขามองเป๋าน้ำเกลืออยู่นานเป็นพืด
แล้วเขาก็เอ่ยขึ้น เสียงกุดั่นและแหบแห้ง: “ตาฟ้า แกมาเล่นงานกูอยู่ใช่ไหม?”
เขาขยับตัวพยายามจะนั่งขึ้น แต่แขนไร้แรง พยุงได้แค่ครู่เดียวก็หนักหักล้มกลับลงไป
เขาเลยปล่อย ๆ นอนตาแห้งไปแล้วพูดว่า:
“เกิดมาตัวเปล่าจากถิ่นอื่น เริ่มต้นที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า โตมากินสุกปิ้งทุกบ้าน ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ยาก ๆ ดิ้นรนมาได้ทุบทองกองเล็ก ๆ”
พูดถึงตรงนั้นเขาก็หยุดหายใจเข้าลึก ๆ หนึ่งจังหวะ อกขยับอึดอัด ๆ
“เงินที่เก็บได้โชคดีเข้าเทรนด์ทำกำไรทีเป็นสามสี่ครั้ง แต่น่าเสียดายทุกครั้งก็โดนล้มเหมือนหน้าแตก พอเริ่มจับทางได้ หาเงินก้อนโตได้ ซื้อบ้านซื้อรถ แผนต่อไปคือออกไปเที่ยวรอบโลก ใช้ชีวิตตามสบาย”
เขายกมือขวาขึ้นมาเลื่อนจนถึงระดับตา เส้นเลือดโป่งพองอยู่ที่หลังมือ ผิวบางจนใสราวกระดาษ รอยเข็มข้าง ๆ มีรอยช้ำสีม่วงคล้ำผืนใหญ่
“ผลคือครึ่งปี มีแค่ครึ่งปีของชีวิตดี ๆ”
เขาจ้องมองมือข้าวนั้นกลับไปกลับมา ก่อนหน้านี้มือคู่นี้เคยเซ็นสัญญามูลค่าเจ็ดหลัก เคยบังคับพวงมาลัยวิ่งระยะไกลสามพันกิโลเมตร เคยพิมพ์โค้ดนับแสนบรรทัด
แต่ตอนนี้ถึงขั้นจับสายน้ำเกลือก็ไม่ไหว
เขาวางมือลง หันไปมองนอกหน้าต่าง
ข้างนอกสภาพอากาศฤดูใบไม้ผลิกำลังดี เส้นขอบฟ้าของเมืองเห็นชัดเจนราวกับอยู่ใต้ผืนฟ้าสีคราม ไกล ๆ มีใครบางคนกำลังรดน้ำต้นไม้อยู่บนดาดฟ้าตึก กิ่งไม้เขียวขจีย้อยลงมาตามราวกั้น
วันนี้แดดจัดเสียจนแสบตา
ลี่ตู้เบิกตาแคบลง มุมปากกระตุกเล็กน้อย สีหน้าแบบนั้นเรียกว่ายิ้มก็ไม่ใช่ เรียกว่าอ้างว้างก็ไม่ใช่
“อายุ 25 ปี มาจบชีวิตแบบนี้ ไร้ค่าเหลือเกิน!”
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาหล่นกลับมาที่เป๋าน้ำเกลือ
“เอาเถอะ จัดการยุติชีวิตอย่างสงบเถอะ”
พูดเบามาก แต่น้ำเสียงไม่มีความลังเลเลย
“ตายแบบไร้ค่าไปเลยบนเตียงมันมันมือ ถ้าต้องนั่งวีลแชร์ออกไปเดินเล่นแล้วตายคาหนทางยิ่งไร้ค่าเข้าไปอีก”
พูดจบเขาก็หยุดอีกแวบ แล้วต่อประโยคเองว่า: “พูดให้ตรง ๆ ก็ตายแบบไหนก็ตาย เหลือแค่ทนเจ็บน้อยลงหน่อยก็พอ”
เขาหันกลับมามองนอกหน้าต่างต่อ สมองวนอยู่กับความคิดไปมามั่วซั่ว
ทิวทัศน์นั้นสวยเพียงไหน ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอีกแล้ว
เขามองตึกทั้งหลายข้างนอก เงาภูเขาทางไกล เมฆที่ลอยผ่านไปบนฟ้า แล้วอยู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็วูบเข้ามาในหัว
“ถ้าได้เครื่องรางม้าจากเจ๊กกี้ แชน แอดเวนเจอร์มาก็คงดี”
พูดจบเขาเองก็อึ้งไปแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะแหบ ๆ เสียงหนึ่ง:
“ฉันนี่ฝันไกลจริง ๆ ในโลกนี้มันจะมีของแบบนั้นได้ยังไง?”
คำยังไม่ทันทาย สมองก็มีเสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นมาหนึ่งครั้ง
แผงข้อมูลสีขาวโปร่งแสงลอยขึ้นมากลางอยู่กลางสายตาพอดี ตัวอักษรดำบนพื้นขาว ชัดเจนเป็นเพียงแผ้ว
เขากะพริบตาหนึ่งครั้ง ไม่เชื่อสายตาตัวเอง มองแผงข้อมูลตรงหน้า ยกมือขึ้นโบกไปมา ฝ่ามือทะลุผ่านไป ไม่สัมผัสได้เลยสิ่งใด
【ยินดีด้วยผู้ถือครอง การเอ่ยคำสำคัญ “เจ๊กกี้ แชน แอดเวนเจอร์” ได้รับการยืนยันว่าทราบถึงโลกที่ตนอยู่แล้ว ต้องการเข้าร่วมกลุ่มแชทคนร่วมถิ่นหรือไม่?】
ด้านล่างมีปุ่มสองอัน: 【ยืนยัน】 และ 【ยกเลิก】
มือของลี่ตู้ค้างอยู่กลางอากาศ แข็งค้างไปชั่วขณะ
ความคิดแรกในหัวคือ: สิทธิพิเศษของพระเอก?
ตามด้วยความคิดที่สอง: ข้ามมาโลกนี้มา 25 ปีแล้ว อีกไม่นานก็จะจุกจบแล้ว สิทธิพิเศษนี่มาตอนนี้?
จากนั้นเป็นความคิดที่สาม ซึ่งมาเร็วที่สุดด้วย: ช่างมันมาเมื่อไหร่ มาก็ยังดี อย่างน้อยตัวเองก็ยังมีทางรอดให้ตัวเองได้อีก
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ อกแน่นปวดแทงขึ้นมาหนึ่งจังหวะ แต่ไม่สนใจมัน มองแผงข้อมูลอย่างพินิจพิเคราะห์
คำสำคัญ ทราบโลก กลุ่มแชทคนร่วมถิ่น — คำสามคำนี้ประกอบกันเข้าก็หมายความชัดเจนอยู่แล้ว
คิดไล่เรียงไปทั้งหมดก็เห็นตรรกะชัด ๆ: ที่เขาพูดถึงเจ๊กกี้ แชน แอดเวนเจอร์ ระบบจึงตัดสินว่าเขา “ทราบถึงโลกที่ตนอยู่” แล้ว
กลุ่มนี้ถึงได้ถูกเปิดใช้งาน
แปลว่าโลกที่เขาข้ามมาติด ๆ นี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่โลกปัจจุบันธรรมดาเลย แต่คือโลกของเจ๊กกี้ แชน แอดเวนเจอร์
เครื่องรางทั้ง 12 ของเซิงจู่ หน้ากากทัพเงาผี แปดมารผู้พิฆาต แปดเทพผู้ผนึก และของวิเศษเวทมนตร์มั่ว ๆ อีกเพียบ
ทั้งหมดมีอยู่จริง
หัวใจของลี่ตู้เต้นรัวขึ้นมาทันที “ปัง ปัง ปัง” กระแทกอกอยู่ในอก เลขบนจอมอนิเตอร์พุ่งฉูดฉาด กล่องเสียงเตือนดังแต๋บแต๋บขึ้นมา
เสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกประตูทันที พยาบาลผลักประตูพุ่งเข้ามา ตามหลังมาคือหมอประจำตัวที่ยังไม่ทันเดินไกล
หมอเหงื่อท่วมหัว วิ่งมาถึงข้างเตียงแล้วถาม: “คุณลี่ เป็นอะไร? ไม่สบายตรงไหน?”
ลี่ตู้โบกมือ เสียงร้อนรนไปนิด: “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เครื่องมันไวเกิน แค่หายใจเข้าลึก ๆ หน่อยเอง”
หมอมองจอไปสองวินาที แล้วมองสีหน้าของลี่ตู้: “ชีพจรเร็วขึ้นจริงนะครับ จะให้ผมตรวจ—”
“ผมบอกว่าไม่เป็นไร” ลี่ตู้ขยับเสียงดังขึ้นหน่อย “ออกไปได้แล้ว ผมอยากอยู่คนเดียว”
หมออ้าปากค้าง สุดท้ายก็พยักหน้า พาพยาบาลออกไป ประตูปิดลงอีกครั้ง
ห้องผู้ป่วยเงียบลงอีกครั้ง
ลี่ตู้หลับตาลง หัวใจยังเต้นตึกตัก แต่เขาบังคับตัวเองให้สงบลง
นิสัยหลายปีจากวงการธุรกิจ เรื่องยิ่งเร่งยิ่งห้ามขึ้นหัว
เครื่องรางม้า เครื่องรางม้ารักษาบาดเจ็บและโรคภัยได้ทุกอย่าง แค่หามันให้เจอ เขาก็จะรอดชีวิตจากเรื่องนี้ได้
ลี่ตู้สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ หลับตาลงแล้วเปิดขึ้นใหม่ แผงข้อมูลยังอยู่
เขากดปุ่ม【ยืนยัน】
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวหนึ่งครั้ง: “เข้าร่วมกลุ่มแชทคนร่วมถิ่นเรียบร้อยแล้ว”
ลี่ตู้หลับตาลง ดำดิ่งจิตใจลง หน้าจอคล้ายกลุ่มแชทไลน์ปรากฏขึ้นตรงหน้า ลอยอยู่ในสำนึกโดยตรง ตัวอักษรชัดเจน
ชื่อกลุ่มคือ【กลุ่มแชทคนร่วมถิ่น】
รายชื่อสมาชิกอยู่ด้านบน มีสามชื่อ: จางชิงโจว, หลัวเอิน, ลี่ตู้
ภาพโปรไฟล์ทั้งสามคนติดสว่างอยู่ทั้งหมด แสดงว่าออนไลน์กันหมด
ประวัติการแชทว่างเปล่า ไม่มีข้อความสักบรรทัด
ดูเหมือนพวกเขาจะเข้ากลุ่มมาพร้อมกันหมด และเหมือนทุกคนกำลังรอให้ใครสักคนส่งข้อความก่อน
ลี่ตู้มองอีกสองชื่อนั้นไปมาเป็นรอบที่สิบ
เขาไม่รอใคร เรื่องแบบนี้ เขาไม่เคยชอบรออยู่ฝ่ายรับ
ลี่ตู้จึงพิมพ์ข้อความส่งเข้าไปในหัวด้วยความคิดทันที:
“สวัสดีครับทุกคน”