"ไม่ทั้งหมด" แม่ส่ายหัว สายตาว่างเปล่า เสียงสั่นเครือ "ที่จริงบริษัทมีปัญหาตั้งนานแล้ว พ่อของลูกพยายามประคองมาตลอด"
"เรื่องของลูก... ก็แค่ฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก"
ปีที่สี่ แม่ไม่มาเยี่ยมอีกเลย
ฉู่ฝานฝากผู้คุมไปถามข่าว ได้คำตอบเพียงว่า "ที่บ้านมีเรื่องเล็กน้อย"
ปีที่ห้า เขาได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ลายมือหวัด ๆ เป็นของแม่เขียนว่า:
"ลูกชาย แม่ขอโทษ แม่ทนไม่ไหวแล้ว"
"บ้าน没了 พ่อของลูกเขา... ผูกคอตาย"
"พวกมันบีบให้แม่ใช้หนี้ แม่ไม่มีทางเลือก"
"เสี่ยวเยว่กับเสี่ยวซีถูกพาตัวไป บอกว่าไปทำงานที่ภาคใต้ แต่แม่รู้ว่าไม่ใช่... ลูกเอ๋ย แม่รักลูกนะ ต้องมีชีวิตอยู่ให้ได้"
กระดาษจดหมายมีรอยเปื้อนสีเหลืองเข้ม ฉู่ฝานจ้องมองอยู่นาน กว่าจะรู้ว่าเป็นรอยคราบน้ำตาที่แห้งกรัง
พ่อ... ผูกคอตาย?
ฉู่ฝานนึกถึงครั้งสุดท้ายที่เจอพ่อ ผู้ชายที่ยืดอกตรงเสมอ ไม่มีท่าทีสะเพร่า สวมบทเพรานั้น ตอนนั้นผมของเขาหงอกขาวไปกว่าครึ่ง แววตามีแต่ความผิดหวังในตัวเขา
แล้วตอนนี้ เขาตายแล้ว
เพราะบริษัทล้มละลาย เพราะหนี้สิน เพราะ... ลูกชายของเขาเป็นผู้ต้องหาข่มขืน
คืนนั้น ฉู่ฝานนอนลืมตาบนเตียงในคุกจนสว่าง
ตลอดเจ็ดปี ที่เขารู้ซึ้งครั้งแรกว่าโทษบาปของตนหนักหนาเพียงใด——
ไม่ใช่แค่ต่อซูหว่าน แต่ต่อทั้งครอบครัว
ปีที่หก ชายชราคนหนึ่งรับเขาเป็นศิษย์ ถามว่า: "แกรู้สึกแค้นซูหว่านไหม?"
ฉู่ฝานคิดอยู่นาน: "ฉันเกลียดตัวเอง"
"เธอก็แค่ปกป้องสิทธิของตัวเอง ฉันทำผิด ก็สมควรได้รับโทษ"
"เพียงแต่... โทษนั้นหนักเกินไป ไม่ใช่แค่กับฉัน"
"แล้วหลังจากพ้นโทษแล้ว แกคิดจะทำอะไร?"
"ไปตามหาน้องสาวกับพี่สาว ถ้าพวกเธอยังมีชีวิตอยู่ จากนั้นก็... หางานทำ ใช้ชีวิตต่อไป"
"ไม่เคยคิดแก้แค้น? หรือไปหาซูหว่าน?"
ฉู่ฝานส่ายหัว "ฉันไม่มีสิทธิ์ แถมยังไม่มีความสามารถพอ"
"ไม่... แกมีความสามารถ ขอแค่ยอมมาเป็นศิษย์ข้า" ชายชรายิ้มตาหยีหลอกล่อเขา
ปีที่เจ็ด เนื่องจากความประพฤติดี เขาได้รับการลดโทษ พ้นโทษเร็วขึ้นสามเดือน
รถบัสโดยสารทางไกลจอดที่สถานีขนส่งเจียงเฉิง ท้องฟ้าเริ่มสลัวแล้ว
ฉู่ฝานลงจากรถ ยืนอยู่บนถนนที่แปลกตา
เจ็ดปี เมืองนี้เปลี่ยนไปมากเหลือเกิน ตึกรามผุดขึ้นเป็นป่า แสงนีออนพร่างพราย เขาแทบจำไม่ได้
เขาใช้ความจำที่มีหาบ้านเก่า – ย่านบ้านพักตากอากาศทางใต้ของเมือง
แต่เมื่อยืนอยู่หน้าประตู เขาเห็นเพียงป้ายบ้านเลขที่แปลกตา รถยนต์ที่ไม่คุ้นเคย
บ้านสามชั้นหลังที่เขาเติบโตมานั้นเปลี่ยนเจ้าของไปแล้ว มองลอดรั้วเข้าไป เห็นเด็ก ๆ กำลังวิ่งเล่นในสวน
ฉู่ฝานหันหลังเดินจากไป มุ่งหน้าบ้านอาสะใภ้
คนเปิดประตูเป็นลูกพี่ลูกน้อง ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้น ๆ ย้อมผมสีเหลือง "หาใคร?"
"ฉันฉู่ฝาน มาหาอา"
ลูกพี่ลูกน้องอึ้งไปครู่หนึ่ง ร้องเข้าไปในบ้าน: "แม่! มีคนมาหา!"
อาสะใภ้ปรากฏตัวที่หน้าประตู พอเห็นฉู่ฝานสีหน้าก็บูดบึ้งทันที "ออกมาได้ยังไง?"
"ลดโทษครับ ปล่อยตัววันนี้"
"อ้อ" อาสะใภ้ไม่มีทีท่าจะให้เข้าบ้าน "มีธุระอะไร?"
"ผม... เพิ่งออกมา ไม่มีที่ไป ที่ตัวก็ไม่มีสักบาท ขอยืมสักหน่อยได้ไหมครับ พอหางานได้จะรีบคืน"
อาสะใภ้หัวเราะเย็น "ยืมเงิน? แกรู้ไหมว่าพ่อแกเป็นหนี้เท่าไหร่? ครอบครัวพวกเราเกือบโดนลูกหลงตามไปด้วย! แกยังมีหน้ามาขอยืมเงินอีก?"
"อา ผมลำบากจริง ๆ ช่วยด้วยเถอะ..."
"อย่าเรียกข้าว่าอา! ตระกูลฉู่เราไม่มีหน้าไหนเป็นนักโทษคดีข่มขืนแบบแก! ไสหัวไป!" เธอปิดประตูดังปัง
ฉู่ฝานยืนอยู่นอกประตู มือค่อย ๆ กำหมัดแน่น แล้วค่อย ๆ คลายออก
เขายืนอยู่หน้าประตูสองนาที แล้วหันหลังจากไป
เขาไม่โทษอาสะใภ้ หลายปีมานี้ เขาเรียนรู้ที่จะไม่โทษใครเลย
บ้านอาอยู่ในเขตเมืองเก่า
ฉู่ฝานเดินนานถึงสี่สิบนาทีกว่าจะเจอ
คนเปิดประตูเป็นภรรยาอา พอเห็นเขาก็ร้องเสียงแหลมทันที: "พ่อเฒ่าฉู่! มานี่เร็ว! ไอ้ตัวซวยมาแล้ว!"
อาออกมาจากห้องด้านในเห็นฉู่ฝาน หน้าถมึงทึง "มึงมาเอาอะไร?"
"อา ผมเพิ่งพ้นโทษ อยากขอยืมเงินสักหน่อย..."
"ยืมเงิน?" อาตัดบทด้วยสีหน้าบึ้งตึง "มึงรู้ไหมว่าพ่อมึงเป็นหนี้ไว้เท่าไหร่? เจ้าหนี้ตามมาทวงถึงบ้านกูเลย!"
"แม่มึงนังหน้าไม่อาย ก็ไปทำเรื่องแบบนั้น เสียชื่อวงศ์ตระกูลฉู่หมด!"
ฉู่ฝานเงยหน้าขึ้นทันควัน: "แม่ผมเป็นอะไร?"
"แกล้งโง่ทำไม! แม่มึงใช้หนี้ด้วยการไปยืนขายตัวที่โรงอาบน้ำอบนวด! ต่อมาโดนตำรวจจับกวาดล้างทางเพศ ได้ยินว่าป่วยตายในโรงพยาบาล! นี่แหละเวรกรรมของครอบครัวมึง!"
ฉู่ฝานรู้สึกวิงเวียน ในอกพลุ่งพล่านด้วยเปลวโทสะ เขาคว้ากรอบประตูประคองตัว: "แล้ว... น้องสาวกับพี่สาวผมล่ะ?"
"ถูกขายไป!" ภรรยาอาร้องเสียงแหลม "ได้ยินว่าพวกค้ามนุษย์ขายไปพม่าตอนเหนือ จะหากินด้วยการหลอกลวงหรือค้าประเวณี ใครจะรู้! ยังไงก็สมควรแล้ว!"
หมัดของฉู่ฝานกำจนข้อนิ้วขาวซีด ข้อนิ้วลั่นดังกรอบแกรบ แต่สุดท้ายเขาก็คลายมือออก
"ยังไม่รีบไสหัวอีก!" อากระแทกประตู
ฉู่ฝานหมุนตัวเหมือนหุ่นยนต์ เดินในความมืดไปอีกนาน กว่าจะมาถึงบ้านอารอง
อารองเป็นน้องชายคนเล็กของพ่อ เคยตามใจเขามากที่สุด
อารองเปิดประตูเห็นเขา อึ้งไปเล็กน้อย ถอนหายใจ "เสี่ยวฝาน... เข้ามาเถอะ"
นี่เป็นครั้งแรกหลังพ้นโทษ ที่มีคนเชื้อเชิญฉู่ฝานเข้าบ้าน
อารองรินน้ำให้แก้วหนึ่ง แล้วเงียบไปนาน
"อารอง ผมอยากรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" เสียงของฉู่ฝานแหบแห้ง
อารองจุดบุหรี่สูบ แล้วค่อย ๆ เอ่ยปาก:
"พ่อของแกพอเจ๊งแล้วก็เป็นหนี้เกือบยี่สิบล้าน"
"บ้านรถถูกยึดประมูลไปหมดก็ยังไม่พอ"
"พวกเจ้าหนี้... บางพวกก็เป็นพวกมาเฟียใต้ดิน มันบังคับให้พ่อแกใช้หนี้ พ่อแกจนตรอกจริง ๆ ไม่มีทางไปก็เลย..."
"ผูกคอตาย" ฉู่ฝานพูดต่อให้จบ
อารองมีสีหน้าสลด ส่ายหน้ารับ "แม่ของแกถูกพวกนั้นบีบบังคับให้ไป...ไปใช้หนี้ด้วยการขายตัว"
"ต่อมาโดนกวาดล้างจับกุม ตอนอยู่ในสถานกักกันตรวจพบมะเร็งระยะสุดท้าย ไม่มีเงินรักษา ก็เลย..."
"เสี่ยวซี น้องสาวแก กับเสี่ยวเยว่ พี่สาวแก ถูกเจ้าหนี้บังคับพาตัวไป"
"ได้ยินว่าขายให้พวกค้ามนุษย์ ขนย้ายไปพม่าตอนเหนือ ฉันฝากคนไปสืบ แต่ก็ไร้วี่แวว"
"ทำไมไม่แจ้งความ?" ฉู่ฝานถาม
"แจ้งความ?" อารองยิ้มขื่น ประชดตัวเอง "พวกนั้นอิทธิพลใหญ่หลวง ถึงในตำรวจก็มีคนของมัน"
"แถมยังพ่อของแกก็เป็นหนี้จริง ๆ มีหลักฐานชัดเจน ตามกฎหมายพวกมันก็ไม่ผิด"
"เสี่ยวฝาน ฉันรู้ว่าแกอยากตามหาพวกเธอ แต่พม่าตอนเหนือที่นั่น... มันอันตรายเกินไป"
ฉู่ฝานเงียบไป
เจ็ดปี เขาคิดว่าความทุกข์ที่เจอในคุกมากพอแล้ว แต่ไม่รู้เลยว่าครอบครัวข้างนอกต้องเจอกับนรก
"อารอง ขอยืมเงินสักหน่อยได้ไหม? ผมต้องหาที่อยู่ หางานทำ"
แววตาอารองหลุบหลีก สีหน้าเต็มไปด้วยความกลืนไม่เข้าคายไม่ออก "เสี่ยวฝาน ไม่ใช่ฉันไม่ช่วยนะ... ป้าสะใภ้รองของแกน่ะ... แล้วเราก็ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยอะไร"
"แล้วถ้าแกมาอยู่ที่นี่ พวกเจ้าหนี้รู้เข้า พวกมันต้องตามมาราวีแน่..."
"ผมเข้าใจแล้ว" ฉู่ฝานลุกขึ้น "ขอบคุณมากที่เล่าให้ผมฟัง"
"เดี๋ยวก่อน" อารองล้วงกระเป๋าตังค์ หยิบแบงก์ร้อยสองใบออกมา "เงินเล็กน้อยนี้เอาไปเถอะ ซื้ออะไรกินบ้าง"