เช้าวันรุ่งขึ้น หลอเจียงลืมตาตื่น ยืดเส้นยืดสาย หลังจากนอนหลับเต็มอิ่มก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก วันนี้เป็นอีกวันที่เต็มไปด้วยพลัง
พอเปิดประตูห้อง ลมหนาวเย็นยะเยือกก็พุ่งเข้ามาทันที อุณหภูมิในห้องลดฮวบ เขารีบปิดประตูแล้วปีนขึ้นไปบนเตียงเตาที่เก็บความอุ่นไว้ จากนั้นหยิบกางเกงบุฝ้ายกับเสื้อคลุมบุฝ้ายจากตู้ข้างเตียงมาสวม ก่อนจะหยิบรองเท้าบุฝ้ายมาสวมอีกคู่ คราวนี้จึงรู้สึกอุ่นขึ้นมาก
ฤดูหนาวทางเหนือหนาวจัด ลมเย็นบาดผิวราวกับถูกคมดาบเฉือนพัดผ่าน จนเขารู้สึกราวกับใบหูถูกเฉือนไปด้วย ตอนเพิ่งมาถึงสำนักเทียนหยุน เขายังไม่ชินกับอากาศหนาว พอถึงฤดูหนาวก็ไม่กล้าออกจากบ้าน เหล่าศิษย์พี่จึงให้เขาออกไปฝึกยุทธ์ พร้อมบอกว่าขอแค่ขยับร่างกายจนเลือดลมเดินสะดวก ก็จะไม่หนาว
เขาไม่รู้ว่าศิษย์พี่ทั้งหลายมีพลังภายในคุ้มกาย จึงไม่หวั่นเกรงความหนาวร้อน พอได้ยินคำพูดของศิษย์พี่ก็ถูกหลอกให้ออกไป ไม่คิดว่าร่างกายจะขยับจนเลือดลมเดินสะดวกจริง แต่ใบหน้า มือเท้า และใบหูกลับเป็นแผลน้ำแข็งกัด ภายหลังอาจารย์ต้องต้มน้ำกับต้นกล้าข้าวสาลีแล้วใช้ประคบร้อนและแช่เท้าให้ ถึงรักษาแผลน้ำแข็งกัดของเขาจนหาย
อากาศข้างนอกหนาว เขาจึงคิดจะไปฝึกตนในห้องลับ ห้องลับอยู่ใต้ดินลึกห้าหกเมตร อุ่นกว่าบนพื้นดินมาก
เขาไปห้องส้วมจัดการธุระส่วนตัวก่อน ก้นหนาวจนเย็นเฉียบ รู้สึกว่าถ้าอยู่ในห้องส้วมนานเข้า เจ้านั่นอาจแข็งจนหลุดไปได้ เขาจึงรีบจัดการอย่างลวก ๆ สวมกางเกงบุฝ้ายแล้ววิ่งออกมา
เขาล้างมือกับหน้าโดยใช้น้ำเย็น รู้สึกเหมือนใกล้จะแข็งตาย จึงรีบไปที่ห้องครัว ก่อไฟอุ่นน้ำแกงไก่แล้วทำหมั่นโถวเพิ่มอีกเล็กน้อย จากนั้นเทน้ำแกงไก่ใส่ถังไม้ ใส่หมั่นโถวลงในถุงผ้า แล้วนำอาหารเหล่านั้นไปเปิดกลไกห้องลับเพื่อลงไปข้างล่าง
เขามัวแต่คิดอยากรีบไปฝึกตนในห้องลับ อีกทั้งอากาศก็หนาว จึงลืมจุดธูปบูชาสามสิงโตเต๋าและบรรพาจารย์แต่ละรุ่นที่ประดิษฐานอยู่ในอาราม อย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นเด็ก จะนึกไม่ถึงเรื่องพวกนี้ก็เป็นเรื่องปกติ
ในห้องลับอุ่นกว่าข้างนอกมากจริง ๆ เขานั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ฝึกฝนเคล็ดวิชาจิตสำนึกไปพลาง เรียนรู้การอนุมานวิถีค่ายกลไปพลาง
หิวเมื่อไรก็กินหมั่นโถวหนึ่งลูก ดื่มน้ำแกงไก่หนึ่งอึก หากรู้สึกว่ายังไม่อิ่มก็หยิบเนื้อกระป๋องมากินอีก หลังจากกินจนอิ่มแล้วก็เรียนรู้วิถีค่ายกลต่อไป ผ่านไปห้าวันในห้องลับอย่างรวดเร็ว
ช่วงแรกการอนุมานวิถีค่ายกลยากมาก แต่โชคดีที่เขาเรียนรู้เคล็ดวิชาจิตสำนึกแล้ว ความทรงจำในสมองก็เพิ่มขึ้นมาก เขามักอนุมานวิถีค่ายกลจากหลักการหนึ่งไปสู่หลักการอื่นได้ เพียงแต่จิตสำนึกถูกใช้ไปมากเกินไป จึงทำได้แค่โคจรเคล็ดวิชาจิตสำนึกเพื่อฟื้นฟูอย่างช้า ๆ
ตลอดห้าวันนี้ ในที่สุดเขาก็เรียนรู้วิถีค่ายกลจนถึงขั้นเริ่มต้น เขาหยิบถุงเก็บของจากกล่องไม้ใบเล็กออกมาก่อน ใช้กระบี่สั้นกรีดปลายนิ้ว แล้วหยดเลือดลงบนถุงเก็บของ เห็นเลือดซึมหายเข้าไปในถุงอย่างรวดเร็ว
เขารีบโคจรเคล็ดวิชาจิตสำนึก คลายผนึกบนถุงเก็บของ ผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีก็ได้ยินเสียง “กร๊อบ!” ดังขึ้น พลันรู้สึกว่าถุงเก็บของเชื่อมโยงกับสมองของตน ก่อเกิดเป็นสายสัมพันธ์ขึ้น
เขาดีใจมาก รีบใช้จิตสำนึกสำรวจภายในถุงเก็บของ พบว่าข้างในมีพื้นที่ขนาดประมาณห้องหนึ่ง มีดาบเล่มเล็กยาวครึ่งฉื่อ ยันต์หลายแผ่น แผ่นหยกทรงยาวขนาดสามชุ่นหลายชิ้น และก้อนหินใสราวหยกกว่าร้อยก้อน แต่ละก้อนมีขนาดเท่าไข่นกพิราบ นอกจากนี้ยังมีเสื้อผ้าโบราณกับเศษทองแดงรูปร่างต่าง ๆ อีกกองหนึ่ง
เขาลองใช้จิตสำนึกห่อหุ้มดาบเล่มเล็ก แล้วลากออกมาข้างนอก ดาบเล่มเล็กก็ปรากฏออกจากถุงเก็บของทันที เขาดีใจ รีบคว้าดาบเล่มนั้นมาพิจารณาอย่างละเอียด
ไม่นานก็พบว่าบนดาบเล่มเล็กมีผนึกอยู่ เขาบีบเลือดจากปลายนิ้วหยดลงบนดาบ เลือดซึมหายเข้าไปในดาบอย่างรวดเร็ว จากนั้นใช้จิตสำนึกคลายผนึกบนดาบ
“หึ่ง ๆ...” เมื่อผนึกบนดาบเล็กถูกคลาย ดาบก็ส่งเสียงคราง ก่อนเปลี่ยนรูปร่างเป็นกระบี่ยาวสามฉื่อกว่าในพริบตา
“อ๊ะ! ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง” เขาตกใจ ก่อนจะร้องออกมาด้วยความดีใจสุดขีด
หลังจากเล่นกับกระบี่ยาวอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าจิตสำนึกถูกใช้ไปมากเกินไป สมองปวดตุบ ๆ จึงเก็บจิตสำนึกกลับ ดาบเล็กก็กลับคืนสู่ความยาวครึ่งฉื่ออีกครั้ง
ผ่านไปกว่าครึ่งวัน จิตสำนึกของเขาฟื้นคืนเป็นปกติ เขาจึงหยิบสิ่งของอื่น ๆ ในถุงเก็บของออกมาดู หลังจากอ่านเนื้อหาบนแผ่นหนังแกะ เขาก็รู้ว่าแผ่นหยกทรงยาวคือแผ่นหยกบันทึกข้อมูล ส่วนก้อนหินขนาดเท่าไข่นกพิราบคือหินวิญญาณ
ยันต์เหล่านั้นเขารู้จักอยู่ก่อนแล้ว อาจารย์อากับศิษย์พี่มักวาดยันต์ ใช้ขับไล่สิ่งชั่วร้ายในพิธีกรรม ส่วนยันต์ที่ศิษย์พี่วาดจะใช้ได้ผลหรือไม่นั้น เขาก็ไม่รู้ อย่างไรเสียเขาก็ไม่เคยเห็นวิญญาณหรือสิ่งชั่วร้ายอะไร
เขาหยิบแผ่นหยกชิ้นหนึ่งมาแนบหน้าผาก ไม่นานก็มีข้อมูลจำนวนมากถ่ายทอดเข้าสู่สมอง นี่คือเคล็ดวิชาฝึกตนที่ชื่อเคล็ดจื่อหยวน เริ่มฝึกจากขั้นหลอมปราณ ต่อด้วยขั้นสร้างฐาน ขั้นเปิดปราณ ขั้นหลอมรวม ขั้นจิตเคลื่อนไหว ขั้นแก่นทอง ขั้นหยวนอิง ขั้นออกจากร่าง ขั้นแบ่งจิต ขั้นรวมกาย ขั้นถ้ำว่างเปล่า ขั้นมหายาน และขั้นผ่านทัณฑ์สวรรค์
ท้ายแผ่นหยกยังมีหมายเหตุไว้ด้วยว่า (หมายเหตุ: ก่อนฝึกเคล็ดจื่อหยวน ภายในร่างกายต้องมีรากวิญญาณเสียก่อน ต้องชักนำปราณเข้าสู่ร่าง เมื่อจุดตันเถียนสัมผัสได้ถึงปราณแล้วจึงจะฝึกฝนได้ มิฉะนั้นจะไม่สามารถฝึกเคล็ดวิชานี้)
หลอเจียงไม่รู้ว่าภายในร่างกายตนมีรากวิญญาณหรือไม่ อีกทั้งยังไม่เข้าใจด้วยว่ารากวิญญาณคืออะไร แต่เขาลองฝึกตามเคล็ดจื่อหยวนในแผ่นหยกได้ จึงถือหินวิญญาณไว้ในมือ แล้วเริ่มสัมผัสปราณตามคำแนะนำในเคล็ดวิชา
ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมงกว่า เขาก็รู้สึกว่ามีปราณสายหนึ่งเกิดขึ้นในจุดตันเถียน ปราณสายนั้นขับพลังภายในที่เขาอุตส่าห์ฝึกฝนขึ้นมาในจุดตันเถียนจนสลายไปอย่างรวดเร็ว เขาตกใจ รีบหยุดฝึก แล้วลองฝึกเคล็ดวิชาพลังภายในดูอีกครั้ง กลับพบว่าพลังภายในในจุดตันเถียนหายไปแล้ว
เขาเสียใจอย่างยิ่ง พลังภายในที่ฝึกมาได้หายไป ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าไรจึงจะฝึกกลับคืนมาได้
ขณะที่กำลังเสียใจ เขาก็พบว่าหินวิญญาณในมือกลายเป็นผงไปแล้ว จากนั้นจึงนึกขึ้นได้ว่าในเมื่อพลังภายในหายไปแล้ว สู้ฝึกเคล็ดจื่อหยวนเสียยังดีกว่า เพราะฝึกได้เร็วกว่าพลังภายใน เพียงแต่ไม่รู้ว่าพลังวิญญาณของเคล็ดจื่อหยวนจะเทียบกับพลังภายในได้หรือไม่
ลองดูก่อนแล้วกัน หากพลังวิญญาณสู้พลังภายในไม่ได้ ค่อยกลับไปฝึกเคล็ดวิชาพลังภายในก็ได้ เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็หยิบหินวิญญาณอีกก้อนขึ้นมา แล้วเริ่มฝึกตามเคล็ดจื่อหยวน
หลังจากเกิดสัมผัสปราณสายหนึ่งในจุดตันเถียน เขาก็ใช้ปราณสายนั้นโคจรไปตามเส้นลมปราณและจุดลมปราณ ครั้งนี้ใช้เวลาฝึกนานอยู่เหมือนกัน ราวหนึ่งวันกว่า เขาจึงใช้ปราณสายนั้นทะลวงเส้นลมปราณและจุดลมปราณของขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่งได้
“กร๊อบ!” เสียงแตกดังขึ้นภายในร่างกาย เขารู้สึกได้ทันทีว่าปราณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งแผ่ออกจากร่าง ชั้นหนังสือในห้องลับสั่นไหวตาม หนังสือมากมายปลิวว่อน ห้องลับทั้งห้องจึงอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง
“แย่แล้ว!” เขาร้องขึ้น รีบลุกยืนแล้วเก็บหนังสือเหล่านั้นขึ้นมาวางกลับบนชั้น
จู่ ๆ ก็ได้กลิ่นเปรี้ยวเหม็นฉุนโชยมา เขาพบว่ามือเต็มไปด้วยคราบมันสีดำ จึงรีบถอดเสื้อผ้าออก แล้วเห็นว่าบนร่างกายก็มีคราบมันเหล่านี้ปกคลุมอยู่เช่นกัน
กลิ่นเปรี้ยวเหม็นในห้องลับยิ่งฉุนจมูก เขารีบเปิดกลไกห้องลับ เดินตามบันไดออกมาข้างนอก ลมหนาวยะเยือกพัดปะทะหน้า เขารีบโคจรเคล็ดวิชาพลังภายในเพื่อต้านความหนาว ก่อนจะพบว่าพลังภายในหายไปนานแล้ว เขาตบหน้าผากตัวเอง แล้วรีบโคจรพลังวิญญาณในร่างกายแทน เพียงพริบตาก็รู้สึกอบอุ่นขึ้น
“ที่แท้พลังวิญญาณแข็งแกร่งกว่าพลังภายในเสียอีก โชคดีที่ฝึกพลังวิญญาณได้แล้ว ไม่อย่างนั้นจะผ่านฤดูหนาวที่หนาวจัดขนาดนี้ไปได้อย่างไร!”
เขาพึมพำกับตัวเองแล้วไปที่ห้องครัว ต้มน้ำร้อนหม้อใหญ่ ก่อนจะกระโดดลงไปอาบในถังไม้ใบใหญ่ที่ใช้ประจำ
“เอ๊ะ! ทำไมผิวขาวขึ้นขนาดนี้ล่ะ? แผลเป็นบางแห่งบนร่างกายก็จางลงมาก หรือว่านี่คือข้อดีของการฝึกพลังวิญญาณ? ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีกว่าพลังภายในมากเลย”
หลอเจียงใช้น้ำร้อนหม้อใหญ่จนหมดกว่าจะล้างคราบมันที่ผุดออกจากร่างกายจนสะอาด เมื่อพบว่าร่างกายเปลี่ยนแปลงไปมาก เขาก็อดพึมพำกับตัวเองไม่ได้
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็ไม่สวมกางเกงบุฝ้ายกับเสื้อคลุมบุฝ้ายอีก แม้แต่รองเท้าบุฝ้ายก็ไม่สวมเช่นกัน ตอนนี้มีพลังวิญญาณคุ้มกายแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกหนาวอีกต่อไป
เขาไปตุ๋นไก่กับกระต่ายป่าในห้องครัวอีกหม้อหนึ่ง นึ่งหมั่นโถวเพิ่มอีกเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเสบียงในห้องเก็บของเหลือไม่มาก เกลือที่เหลืออยู่น้อยนิดก็ใช้หมดแล้ว เขาจึงคิดว่าจะกินของเหล่านี้ให้หมดก่อน แล้วค่อยเข้าเมืองไปซื้อเสบียงกับเกลือ คิดว่าช่วงฤดูหนาวคงไม่มีด่านตรวจบนถนนใหญ่แล้ว ไม่อย่างนั้นตั้งด่านกลางทุ่งโล่งในอากาศหนาวขนาดนี้ พวกทหารญี่ปุ่นคงแข็งตายกันหมดพอดี
เมื่อกลับเข้าไปในห้องลับอีกครั้ง กลิ่นเปรี้ยวเหม็นระเหยไปเกือบหมดแล้ว ยังหลงเหลืออยู่นิดหน่อย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ
หลังจากรู้ข้อดีของการฝึกเคล็ดจื่อหยวนแล้ว เขาก็หยิบแผ่นหยกอีกชิ้นขึ้นมาดู ในนั้นบันทึกวิธีฝึกวิชาอาคมต่าง ๆ มีทั้งวิชาเหินลม วิชาลูกไฟ วิชาล่องหน วิชาคมลม วิชาน้ำใส วิชาหนีดิน...
ยิ่งอ่านวิธีฝึกวิชาอาคมเหล่านี้ เขาก็ยิ่งตื่นเต้น แต่ไม่ได้ฝึกวิชาเหล่านี้ในห้องลับ เกรงว่าจะทำลายหนังสือบนชั้นไม้ในห้องลับอีก
เมื่อนึกถึงหนังสือเหล่านั้น เขาก็ใช้จิตสำนึกครอบคลุมชั้นไม้ทั้งหมด แล้วเก็บพวกมันเข้าไปในถุงเก็บของ ห้องลับจึงโล่งกว้างขึ้นทันที
เมื่อเห็นกล่องไม้ใบเล็กข้างตัว เขาจึงนึกขึ้นได้ว่ายังมีแหวนเก็บของอีกวง หากสวมแหวนเก็บของไว้บนนิ้วก็สะดวกกว่าถุงเก็บของมาก อย่างน้อยก็ไม่หายง่าย ๆ
หลังจากฝึกต่ออีกสองวัน เขารู้สึกว่าสามารถคลายผนึกบนแหวนได้ จึงยกมือหยิบแหวนเก็บของจากกล่องไม้ใบเล็กออกมา
เมื่อเริ่มคลายผนึกบนแหวนเก็บของ เขาจึงพบว่าด้วยความรู้ด้านวิถีค่ายกลของตน ไม่อาจคลายผนึกบนแหวนได้เลย
เขาจึงเรียนรู้และอนุมานวิถีค่ายกลต่อไป โชคดีที่เจ้าของแหวนดวงนี้วิญญาณสลายไปหมดแล้ว รอยประทับวิญญาณที่ทิ้งไว้บนแหวนก็ค่อย ๆ เลือนหายไปตามกาลเวลาสองพันกว่าปี
เขาใช้เวลามากกว่าครึ่งเดือนเต็ม ๆ บ่อยครั้งถึงกับลืมกินอาหาร และยกระดับวิถีค่ายกลจนเป็นผู้ใช้ค่ายกลระดับสอง ในที่สุดจึงลบรอยผนึกบนแหวนเก็บของวงนี้ได้
“กร๊อบ!” เสียงแตกดังขึ้นจากแหวนเก็บของ เขาดีใจมาก รีบใช้จิตสำนึกสำรวจภายในแหวน
ด้วยจิตสำนึกในตอนนี้ เขามองเห็นภายในพื้นที่ของแหวนเก็บของได้ไกลเพียงยี่สิบกว่าเมตรเท่านั้น มองไม่เห็นขอบเขตของพื้นที่ในแหวน จึงไม่รู้ว่ามันกว้างใหญ่เพียงใด
เขาเห็นเพียงว่าภายในแหวนมีหินวิญญาณกองอยู่จำนวนมาก มีอาวุธวิญญาณรูปร่างต่าง ๆ หลายสิบชิ้น ชั้นวางสำหรับปรุงของเรียงเป็นแถวเต็มไปด้วยขวดหยกและแผ่นหยก ส่วนสิ่งของที่อยู่ไกลออกไปนั้นมองไม่เห็นแล้ว