ปีสาธารณรัฐที่ 14 ฤดูร้อน
ท่าเรือหยางซาน
ซ่งฮุยอี๋หิ้วกระเป๋าเดินทางลงจากเรือ แล้วเดินออกจากท่าเรือ รอบด้านมีทั้งเสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องเรียกลูกค้าและเสียงคนขับรถลากเรียกผู้โดยสาร ผู้คนส่งเสียงจอแจคึกคักไปทั่ว
เธอรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง
เธอไปยุโรปตั้งแต่อายุ 14 ปี บัดนี้ได้กลับมายืนบนผืนดินหนานเฉิงอีกครั้ง เวลาล่วงเลยมาถึง 5 ปีแล้ว
ในชั่วขณะที่เธอกำลังเหม่อลอย มีคนพุ่งชนเธอเข้า
ยังไม่ทันได้ตั้งตัว คนผู้นั้นก็ใช้แขนรัดคอเธอไว้ แล้วออกแรงกระชากไปด้านหลัง ตามด้วยคมมีดเย็นเฉียบที่จ่อเข้ามา
ซ่งฮุยอี๋สะดุ้ง กระเป๋าเดินทางในมือร่วงลงพื้น
คนร้ายล็อกคอเธอไว้ แล้วลากถอยหลังอย่างแข็งกร้าว
แรงรัดทำให้เธอแทบหายใจไม่ออก ยืนไม่มั่นคงจนเซถลา
ชายคนนั้นกดปลายมีดเข้ามาใกล้กว่าเดิม พลางขู่เสียงเหี้ยมว่า “อยู่นิ่ง ๆ! ไม่อย่างนั้นฉันฆ่าแกแน่!”
ผู้คนรอบข้างแตกฮือหนีห่างจากพวกเขา
ทันใดนั้น นายทหารกว่าสิบคนสวมหมวกปีกกว้างทรงแข็ง เครื่องแบบทหารผ้าลายเฉียงสีเหลือง และรองเท้าบู๊ต ก็วิ่งไล่ตามมาล้อมเขาไว้เกือบทุกด้าน
ทุกคนยกปืนไรเฟิลในมือเล็งไปยังชายคนนั้น
“โจวเฉิงกั๋ว ไอ้ลูกเต่านี่วิ่งเก่งจริงนะ!” ชายคนหนึ่งตะโกน “แกหนีไม่รอดแล้ว รีบวางมีดซะ!”
“หนีไม่รอดหรือ?” โจวเฉิงกั๋วหัวเราะลั่น
คมมีดกดลึกเข้ามาอีกหนึ่งชุ่น
มีดคมกริบ บาดเป็นรอยยาวบาง ๆ บนลำคอของเธอ หยดเลือดผุดซึมออกมา
ความเจ็บแสบแผ่ซ่านจากลำคอ ซ่งฮุยอี๋ขมวดคิ้วแน่น
เธอไม่กล้าส่งเสียง
ยิ่งแสดงท่าทีหวาดกลัว ก็ยิ่งทำให้ชายคนนั้นเดือดดาลได้ง่าย
โจวเฉิงกั๋วกล่าวว่า “วางปืนซะ แล้วปล่อยให้ฉันขึ้นเรือ เว้นแต่พวกแกอยากให้นังนี่ตาย!”
นายทหารที่ล้อมอยู่ได้ยินดังนั้น ก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปอีก
แต่ไม่มีใครลดปืนลง
ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในภาวะชะงักงัน
“เพียะ—เพียะ—เพียะ—”
ในจังหวะนั้นเอง เสียงปรบมือเอื่อยเฉื่อยก็ดังมาจากด้านข้าง ฟังดูสบาย ๆ เหลาะแหละ และขอไปที ช่างไม่เข้ากับบรรยากาศตึงเครียดเสียเลย
โจวเฉิงกั๋วหันไปมองตามเสียง เพียงแวบเดียวก็หน้าถอดสี เขารีบกระชากซ่งฮุยอี๋ให้หันไปอีกทาง แล้วเผชิญหน้ากับชายคนนั้นอย่างตื่นตระหนก
แขนของเขายังคงรัดคอเธอไว้ ซ่งฮุยอี๋สัมผัสได้ว่าแขนของโจวเฉิงกั๋วเกร็งแข็ง
เขากลัวชายตรงหน้า
เพื่อหลบคมมีด เธอจำต้องแหงนหน้าขึ้น
เธอมองชายที่อยู่ไม่ไกล
ผมยุ่งเหยิงปรกหน้าผาก อากาศร้อนอบอ้าวจนผมของเขาชุ่มเหงื่อ คิ้วตาคมคาย รูปร่างสูงโปร่ง เครื่องแบบนายทหารสีเขียวเข้มที่สวมอยู่ยิ่งขับให้เขาดูสง่างามน่าเกรงขาม
“โจวเฉิงกั๋ว เอาผู้หญิงมาขู่ฉันงั้นหรือ?” ชายคนนั้นหัวเราะหึ ในดวงตาฉายแววดูแคลน
เขาไม่ใส่ใจคำขู่ของโจวเฉิงกั๋วแม้แต่น้อย ยังคงเดินเข้าหาอีกฝ่ายอย่างไม่รีบร้อน
ท่าทางสงบนิ่งไร้กังวล
ทุกครั้งที่เขาก้าวไปข้างหน้า โจวเฉิงกั๋วก็ลากซ่งฮุยอี๋ถอยหลังหนึ่งก้าว
ไม่นานโจวเฉิงกั๋วก็ถูกบีบให้ถอยไม่หยุด
ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ตะโกนออกมาว่า “อย่า...อย่าขยับ! ถ้ายังเข้ามาอีก ฉันลงมือแน่!”
ชายคนนั้นหยุดยืนในที่สุด
เขาล้วงปืนออกมาจากกระเป๋าสองกระบอก กระบอกหนึ่งเป็นปืนบราวนิง อีกกระบอกเป็นปืนพกเมาเซอร์ แล้วถือแยกไว้คนละมือ
เขาชั่งน้ำหนักในมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนยกปืนขึ้นข้างละกระบอก
ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเล็งไปยังคนทั้งสอง
“ฉันถนัดทั้งสองมือ ยิงนัดเดียวก็ฆ่าแกได้ อีกนัดก็ฆ่าเธอ...” ชายคนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย “แกคิดว่ามีมีดอยู่ในมือแล้วจะทำอะไรได้?”
ซ่งฮุยอี๋เบิกตากว้าง มองชายตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ
ปกติตำรวจมักสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม แต่ชายตรงหน้าไม่ใช่ตำรวจ แถมยังมีทั้งปืนพกเมาเซอร์และปืนบราวนิงอยู่ในครอบครอง
เขาไม่ใช่คนของกองบัญชาการตำรวจ เป็นคนของรัฐบาลทหาร
คนของรัฐบาลทหารช่างเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา!
“มีตัวประกันคนเดียว ฉันคงไม่กล้าแน่”
โจวเฉิงกั๋วพลันหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มือที่ถือมีดไม่คลายแรงลงแม้แต่น้อย ส่วนมืออีกข้างกระชากเสื้อขึ้น “ถ้าอย่างนั้น ถ้าเป็นทั้งท่าเรือหยางซานล่ะ?”
ใต้เสื้อของเขามีระเบิดติดอยู่!
เขาเตรียมการไว้ก่อนแล้ว
ฝูงชนที่มุงดูต่างตกใจ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อนว่ามีระเบิด เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูและเสียงร้องไห้ดังระงม ผู้คนแตกฮือหนีไปคนละทิศละทางราวกับนกที่ถูกยิง
“ยิงฉันตาย คนทั้งท่าเรือก็ต้องตายเป็นเพื่อนฉัน!” โจวเฉิงกั๋วหัวเราะลั่น
นายทหารอีกหลายคนเห็นระเบิดแล้วก็จนปัญญาไปชั่วขณะ
พวกเขาถือปืนมองชายคนนั้น ไม่รู้ควรทำอย่างไร
เมื่อมีระเบิด ปืนก็กลายเป็นปืนที่ยิงไม่ได้
หากพลาดยิงไปโดนระเบิดเข้า ผู้คนมากมายในท่าเรือหยางซานแห่งนี้ก็จะต้องตายกันหมด
โจวเฉิงกั๋วพอใจกับสีหน้าของพวกเขา เขายืดอกตะโกนเสียงดังอย่างได้ใจ “ฉันไม่มีเวลามาเสียกับพวกแกมากนัก! 30 วินาที เตรียมเรือลำเล็กให้ฉันหนีไป พอฉันปลอดภัยแล้วจะปล่อยนังนี่ไป—
ไม่อย่างนั้นฉันจะจุดระเบิด คนมากมายขนาดนี้ตายเป็นเพื่อนฉันก็คุ้ม!”
เขาลากซ่งฮุยอี๋ถอยหลังไปอีกหลายก้าว
ความเจ็บแปลบแล่นผ่านลำคอของซ่งฮุยอี๋
“ขู่ฉันหรือ?”
ชายคนนั้นหัวเราะเย็นชา จู่ ๆ ก็เก็บปืนในมือกลับเข้ากระเป๋า “เอาสิ จุดระเบิดตอนนี้เลย ให้ฉันตายเป็นเพื่อนแก ฉันจะได้ชมว่าแกกล้าจริง”
แล้วเขาก็ถามต่อ “แต่แกกล้าหรือ?”
บ้าไปแล้ว
ซ่งฮุยอี๋มองท่าทางที่เขาเก็บปืนกลับไป ในหัวเหลือเพียงสองคำนี้
คำพูดนั้นอยู่นอกเหนือความคาดหมายของโจวเฉิงกั๋วเช่นกัน ร่างของเขาชะงัก มือที่จับด้ามมีดเผลอกดลึกเข้าไปอีกเล็กน้อย
เจ็บ!
ผิวหนังบริเวณลำคอบอบบางนัก แค่มีเลือดออกเพียงนิดเดียวก็ทำให้เธอเจ็บจนตัวสั่นไปหมด อยากหดคอหนีแทบแย่
แต่เธอทำได้เพียงเงยหน้าไว้
หากก้มลง คมมีดก็จะยิ่งแนบลึกเข้ามาอีกหนึ่งชุ่น
หัวใจซ่งฮุยอี๋เต้นรัวจนแทบหายใจไม่ออก มือเท้าเริ่มเย็นและอ่อนแรง ใบหน้าค่อย ๆ ซีดเผือด
โจวเฉิงกั๋วเริ่มนับถอยหลังแล้ว
เขาลากเธอถอยทีละก้าว ขณะที่นายทหารข้าง ๆ และชายตรงหน้าต่างมองพวกเขาอย่างไม่ไยดี
แม้แต่ชายตรงหน้าก็ยังหลุบตาลง ดูคล้ายกำลังใจลอย
เธอไม่รู้ว่าเขาเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงได้แน่ใจว่าโจวเฉิงกั๋วไม่กล้าจุดระเบิด
พวกเขาไม่กล้ายิง เพราะกลัวจะพลาดไปโดนระเบิด
ซ่งฮุยอี๋คิดว่า ที่ชายคนนั้นไม่พูดอะไร คงหมายถึงยอมปล่อยโจวเฉิงกั๋วไป
พวกเขาจะไม่ช่วยเธอ!
หากเธอขึ้นเรือไปด้วย โจวเฉิงกั๋วคงไม่ปล่อยให้เธอมีชีวิตรอด ถึงตอนนั้นจะเหลือแค่เธอกับโจวเฉิงกั๋ว ความแตกต่างทางรูปร่างระหว่างชายหญิงย่อมทำให้เธอเสียเปรียบมากขึ้น
ยิ่งอยู่บนเรือ ต่อให้โชคดีโดดลงน้ำ โอกาสรอดก็มีน้อยเต็มที
หากยื้อกันต่อไป พวกเขาไม่เป็นไร แต่ชีวิตเธอคงจบลง
เธอไม่อยากทิ้งชีวิตไว้ที่นี่
เธอแหงนหน้า ปล่อยมือทั้งสองข้างลงตามธรรมชาติ อาศัยจังหวะที่โจวเฉิงกั๋วกำลังสนใจชายตรงหน้า ค่อย ๆ รูดซิปกระเป๋าถืออย่างเงียบเชียบ แล้วสอดมือเข้าไป
เมื่อจับด้ามมีดเย็นเฉียบได้ หัวใจเธอก็สงบลงเล็กน้อย
เมื่อความตายจ่ออยู่ตรงหน้า ทางรอดเดียวของเธอคือช่วยตัวเอง
“สาม...สอง...หนึ่ง...”
ทันทีที่คำว่า “หนึ่ง” หลุดออกมา ซ่งฮุยอี๋กำลังจะชักมือออกจากกระเป๋า ทว่าจู่ ๆ ก็มีสายลมคมกริบพัดผ่านแก้ม ชายที่อยู่ข้าง ๆ พลันคลายแรงรัดลง
สันมีดกระแทกเท้าเธอ
เขาหยุดนิ่งไปสองสามวินาทีก่อนล้มลง ขณะเดียวกันของเหลวอุ่นร้อนก็สาดกระเซ็นโดนแก้มขวาของเธอ
เป็นจำนวนมาก
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาเหม่อลอย
แม้ไม่ได้ยกมือขึ้นสัมผัส เธอก็รู้ว่ามันคือเลือดมนุษย์