ไอหมอกดำมืดทะลักออกจากชายรองเท้าของเว่ยอู๋เซี่ยน ไหลบ่าเหนือยอดหญ้าเหี่ยวเฉาและก้อนหินกรวด
หลินอินหดตัวอยู่ในโพรงขลุ่ย เอามือทั้งสองข้างอุดหู
เสียงข้างนอกดังเกินไป ซากศพดุร้ายสามสิบเจ็ดร่างลากเท้าก้าวเดิน เสียงเสียดสีกุกกักของกระดูกดังต่อเนื่องเป็นระลอก
“ข้าอยู่ในโลกเซียนบำเพ็ญ ผู้ที่จะสังหารล้วนเป็นคนชั่ว ข้าคือผู้ผดุงคุณธรรม...”
หลินอินท่องพร่ำในใจไม่หยุด พยายามปลุกความกล้าให้ตนเอง
นางกลัวจนแทบสิ้นใจ
ไม่ต้องเอ่ยถึงซากศพดุร้ายที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อและผ้าขี้ริ้ว แค่เป็นเยาวชนห้าดีซึ่งเติบโตใต้ธงแดงสังคมนิยม พอนึกว่าอีกไม่นานต้องเข่นฆ่าคน นางก็ยิ่งหวาดหวั่น
แต่นางจะขี้ขลาดไม่ได้
เว่ยเสี่ยวเซี่ยนต้องการนางในยามนี้
ด้านใต้ของอำเภออี๋หลิง โรงตรวจการณ์แห่งสกุลเวิน
ประตูใหญ่เปิดกว้าง ในลานมีกองไฟลุกโชนนับสิบกอง สะท้อนฟ้าครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงฉาน
ศิษย์สกุลเวินกว่าสิบคนนั่งล้อมโต๊ะยาว ไหสุราเกลื่อนกลาดเต็มพื้น
เนื้อสัตว์ย่างวางบนโต๊ะ หยาดไขมันหยดลงในกองไฟดังฉ่า ๆ
บนพื้นกลางแจ้ง มีนักพรตสวมชุดย่ามหลายสีคุกเข่าอยู่หลายคน ทั่วร่างพรุนไปด้วยริ้วเลือด มือเท้าถูกมัดไว้ด้วยเชือกปอหยาบ
ศิษย์สกุลเวินคนหนึ่งลุกพรวดขึ้นเดินเซไปมา เตะเข้าใส่ร่างหนึ่งจนกลิ้งคว้าง
คนผู้นั้นล้มลงบนพื้น ส่งเสียงครางอู้อี้ กระอักเลือดออกมาเต็มปาก
ศิษย์สกุลเวินหัวเราะลั่น ชักกระบี่ยาวตรงเอวออกมา ใช้สันกระบี่ตบลงบนหน้าของคนนั้น
“หนีสิ พวกเจ้าเก่งนักมิใช่รึ ไม่กี่วันก่อนยังร้องประกาศกร้าวจะสู้ตายกับสกุลเวินเราอยู่เลย?”
คนข้าง ๆ พากันส่งเสียงเฮโล คว้าเมล็ดถั่วลิสงโยนเข้าใส่
“หมาหัวร่อแห่งตระกูลเจียงยังจับไม่ได้ แต่ใช้ไอ้พวกไร้ค่าพวกนี้ไปพลาง ๆ ก็ยังดี”
“พรุ่งนี้เอาตัวพวกเจ้าแขวนบนกำแพงเมือง ดูสิใครยังกล้าขัดขืนองค์ชายเวินอีก”
นักพรตที่ถูกถีบล้มกัดฟันแน่น เก็บงำเสียงไว้
หัวหน้าหน่วยที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานยกชามสุราขึ้นรินเข้าปาก แล้วปาชามทิ้งลงพื้น
เศษเครื่องเคลือบกระจัดกระจาย
“อย่าเล่นให้ตาย พรุ่งนี้ต้องแขวนไว้ที่ประตูเมืองประจาน องค์ชายเวินรับสั่ง ภายในอาณาเขตอี๋หลิง แม้แต่แมลงวันตัวหนึ่งก็อย่าคิดบินออกไป ตั้งสติกันหน่อย”