อักษรสองคำนั้นราวกับจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ที่ซ่อนอยู่ใต้ดินของเจียงเฉิง
ภายในตลาดสด
เสิ่นจิงหยวนเก็บโทรศัพท์โนเกียรุ่นเก่ากลับเข้ากระเป๋า
เขาไม่แม้แต่จะมองมะเขือเทศเละ ๆ บนพื้น ก่อนหันหลังเดินฉับ ๆ ออกจากตลาดสด
แผ่นหินเขียวใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวดังกรอบแกรบ
เจิ้นซานกระชากผ้ากันเปื้อนหนังสีดำออกจากตัว
ท่อนบนเปลือยเปล่า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ เขาเดินตามหลังไปติด ๆ ร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กดำ
เขาคว้ามีดแล่กระดูกเปื้อนเลือดขึ้นมาถือไว้ในมือ
ทันทีที่ทั้งสองเดินออกจากตลาดสด
ท้องฟ้าเหนือเจียงเฉิงพลันมืดครึ้มลง
ไม่ใช่เพราะเมฆดำบดบังแสงอาทิตย์
แต่ชีพจรของทั้งเมืองถูกมืออันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็น บีบให้หยุดเต้นลงอย่างดื้อดึงในวินาทีนั้น
“ปี๊น—!”
เสียงแตรรถแหลมบาดหูดังสนั่นจากสี่แยกไม่ไกล
ตามมาด้วยเสียงเบรกดังระงม
“โครม โครม โครม”
รถยนต์ส่วนตัวหลายคันชนท้ายกัน ขวางอยู่บนทางม้าลาย
ถนนสายหลักของเจียงเฉิงที่เคยโล่งตลอดเวลา
สัญญาณไฟจราจรทุกทิศทาง
ในวินาทีเดียวกัน
เปลี่ยนเป็นไฟแดงนิ่งสนิททั้งหมด
ไม่มีตัวเลขนับถอยหลัง ไม่มีไฟกะพริบ
ศูนย์บัญชาการจราจรเจียงเฉิง
แผนผังถนนของเมืองบนจอใหญ่เปลี่ยนจากสีเขียวที่หมายถึงการจราจรคล่องตัว กลายเป็นสีแดงฉานทั่วทั้งแผนที่ในพริบตา
ตำรวจจราจรในห้องเวรลุกพรวดขึ้นพร้อมกัน
“เกิดอะไรขึ้น? ระบบล่มเหรอ?”
“รีบเปลี่ยนไปควบคุมด้วยมือ!”
เจ้าหน้าที่ควบคุมเหงื่อท่วมหน้าผากขณะพิมพ์แป้นพิมพ์ แต่บนหน้าจอกลับมีเพียงกล่องข้อความเย็นชาเด้งขึ้นมา