เสียงส้นสูงกระทบขั้นบันไดหินเขียว
“ปัง!”
เย่ชิงหว่านผลักประตูไม้ที่แง้มอยู่ให้เปิดออกอย่างแรง
บานพับเก่าคร่ำครวญเสียงแหลมบาดหู
แสงอาทิตย์ยามเย็นสีแดงฉานนอกประตูลอดผ่านช่องที่เปิดออก ราวกับผ้าสีแดงชุ่มเลือดผืนหนึ่ง ก่อนพุ่งเข้าปกคลุมร้านขายของชำอันมืดสลัว
กลิ่นหอมเย็นอันหรูหราพลันกลบกลิ่นน้ำส้มสายชูเก่าภายในร้าน
ข้างโต๊ะปาเซียน
เสิ่นจิงหยวนเพิ่งวางบะหมี่หยางชุนร้อนกรุ่นลงบนโต๊ะ
บนเส้นบะหมี่มีไข่ดาวสีเหลืองทองวางอยู่ โรยหน้าด้วยต้นหอมซอย
เมื่อได้ยินเสียงประตู
มือทั้งสองข้างที่ประคองชามกระเบื้องใบใหญ่ของเขาก็ชะงักไปโดยไม่รู้ตัว
เขาเงยหน้าขึ้น
สายตาทะลุผ่านฝุ่นละอองเล็ก ๆ ในห้อง ก่อนสบเข้ากับหญิงสาวร่างสูงในเสื้อโค้ตสีดำที่ยืนอยู่ตรงประตูอย่างจัง
สายตาสี่คู่ประสานกัน
อากาศในร้านขายของชำราวกับถูกสูบหายไปในพริบตา
เวลาในร้านคับแคบซอมซ่อแห่งนี้เสมือนหยุดนิ่งลงโดยสิ้นเชิง
สิบปีแล้ว
ใบหน้าเย็นชาราวหิมะที่ปรากฏในฝันของเขานับครั้งไม่ถ้วน
บัดนี้ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน
นิ้วมือหยาบกร้านของเสิ่นจิงหยวนกำขอบชามกระเบื้องแน่น
น้ำซุปร้อนลวกกระฉอกออกจากปากชาม ราดลงบนหลังมือของเขา
ผิวหนังบริเวณนั้นแดงเถือกเป็นแถบใหญ่
แต่เขากลับนิ่งสนิทราวกับไม่รู้สึกอะไร
ในดวงตาลึกล้ำคู่นั้น ซึ่งมากพอจะทำให้โลกใต้ดินทั่วโลกสั่นสะเทือน