หลินม่านม่านทรุดนั่งลงบนลานกว้าง
ไอร้อนจากพื้นแผดเผาต้นขาของเธอผ่านกระโปรงจนเจ็บแสบ
เสียงคร่ำครวญของพ่อเธอในโทรศัพท์มือถือ เปลี่ยนเป็นเสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังไปแล้ว
ตรงหน้าหน้าต่างกระจกสูงจรดพื้น
เสิ่นจิงหยวนหันหลังกลับ ไม่แม้แต่จะมองอีกสักครั้ง
มดปลวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนี้ จะเป็นหรือตายก็ไม่เกี่ยวกับเขา
สุดสัปดาห์
งานเลี้ยงการกุศลระดับสุดยอดประจำปีของเจียงเฉิงจัดขึ้นบนเรือสำราญหรูที่จอดอยู่ริมแม่น้ำฉางเจียง
ผู้ที่ได้รับบัตรเชิญเข้างานล้วนเป็นคนมั่งคั่งหรือมีอำนาจ
กลุ่มบริษัทเทียนจี้เป็นหนึ่งในผู้จัดงาน เดิมทีจึงจัดห้องรับรองชั้นเลิศที่สุดไว้ให้เสิ่นจิงหยวน
แต่เขาปฏิเสธ
เขาไม่อยากไปงานที่ทุกคนสวมหน้ากากยิ้มให้กันเช่นนี้
จนกระทั่งเมื่อคืน
เสี่ยวอวี๋นอนคว่ำอยู่บนโต๊ะแปดเซียนในร้านขายของชำ ใช้ดินสอสีวาดภาพขึ้นมาภาพหนึ่ง
ในภาพเป็นแมวส้มที่หูแหว่งไปครึ่งข้าง
มันเป็นแมวจรจัดตัวหนึ่งในตรอกหลังถนนเก่า
“พ่อคะ”
เสี่ยวอวี๋ชูภาพวาดขึ้น ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ
“คุณครูบอกว่าพรุ่งนี้จะมีงานประมูลใหญ่ เอาภาพวาดไปขายแลกเงินซื้ออาหารแมวให้สัตว์จรจัดได้ค่ะ”
“หนูอยากเอาเจ้าแมวส้มไปขายค่ะ”
เสิ่นจิงหยวนมองกระดาษวาดรูปที่ขีดเขียนเบี้ยวไปเบี้ยวมา
เขาลูบศีรษะลูกสาว
แล้วตอบตกลง
หนึ่งทุ่ม
แสงไฟสองฝั่งแม่น้ำฉางเจียงเริ่มส่องประกาย