ซ่งฉีจำไม่ได้ว่าตนเองกลับมาอย่างไร
เสียงกีบม้ากระทบพื้นดินบนถนนดินที่มุ่งกลับค่าย ทอดยาวซ้ำซากจำเจ
สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ห่อกระดาษน้ำมันในฝ่ามือ
ชีวิตของตนเอง กลับต้องมาเกี่ยวพันกับลวี่หยาชายเพียงเท่านี้หรือ?
เรื่องนี้จริงเท็จประการใด เขาไม่อาจพิสูจน์ได้
ด้วยนิสัยใจคอของลวี่หยาชายผู้นั้น จะพูดพล่ามหลอกเขาก็เพียงแค่เอ่ยปากเท่านั้น
แต่หากเป็นเรื่องจริงเล่า? เขาไม่กล้าเสี่ยง
ส่วนเรื่องวางยาพิษฆ่าฉินหมิงดัง เขาสอดห่อกระดาษไว้ในแขนเสื้อ นิ้วมือสั่นระริกอยู่ใต้แขนเสื้อ
เรื่องนี้ เขาไม่เต็มใจทำ และก็ไม่คิดจะทำ
"เจ้าหายไปไหนมาอีก!"
เสียงดุอันแหลมคมดังขึ้นอย่างไม่คาดคิดข้างหู
ซ่งฉีรีบดึงบังเหียนม้า เงยหน้าขึ้นมอง
ด้านหน้าม้ามีหญิงสาววัยรุ่นสวมชุดเกราะเบายืนอยู่ มือทั้งสองข้างท้าวเอว คางเชิดขึ้นเล็กน้อย จ้องเขาด้วยดวงตากลมโตที่ดูดุร้าย
หญิงสาวรูปร่างบางแต่ไม่ผอมบาง ชุดเกราะเบารัดเอว เผยให้เห็นสรีระที่กำลังเบ่งบานของวัยสาว
เธอไว้ผมทรงสองหางม้า เปียดำทิ้งลงมาสองข้างไหล่ ปลายผมผูกด้วยเชือกแดง สายลมพัดมาก็ไหวไปมา
ที่เอวมีดาบยาวห้อยอยู่ ดูเข้ากันดีกับเครื่องแต่งกายที่คล่องแคล่วนั้น
ที่สะดุดตาที่สุดคือใบหน้าอ่อนเยาว์สดใสของเธอ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นเขี้ยวเสือสองซี่
ดูคล้ายน้องสาวที่ยังไม่โตในบ้านเพื่อนบ้าน แต่กลับแฝงความดื้อรั้นอยู่บ้าง
คนนี้ซ่งฉีรู้จัก ฉินเถา น้องสาวร่วมตระกูลของฉินหมิงดัง นับได้ว่าเป็นคนสนิทที่ฉินหมิงดังเลี้ยงดูมาด้วยตนเอง
อย่าได้ดูว่าเธออายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี วิชาตัวเบาก็เข้าขั้นแล้ว
แม้จะเป็นเพียงขั้นสี่ แต่การเข้าขั้นในวัยเช่นนี้ เมื่อเทียบกับคนวัยเดียวกันแล้ว ถือเป็นยอดอัจฉริยะในหมู่ยอดอัจฉริยะ
"ข้ารู้สึกอึดอัดเลยออกไปเดินเล่น" ซ่งฉีลดมือลงอย่างไม่ให้ใครสังเกต ใบหน้าฉีกยิ้มอย่างสุภาพอ่อนโยน
ฉินเถาจ้องรอยยิ้มบนใบหน้าเขา ดวงตาหยีเล็กน้อย จากนั้นก็ตวาดเสียงใสว่า
"ห้ามยิ้มแบบนั้นกับข้า! หุบปากไป!"
รอยยิ้มของซ่งฉีแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
"เจ้าไปทำอะไรมา? เจอใคร? มีจุดประสงค์อะไร?" ฉินเถาถามรัวเป็นลูกโซ่ พลางมือหนึ่งจับปลอกดาบที่เอว นิ้วเคาะบนผิวปลอกดาบ
"พูดมาทั้งหมด! อย่าคิดว่าพี่สาวเลี้ยงเจ้าไว้ ข้าจะไม่ยุ่ง! เจ้าควรสารภาพมาแต่โดยดี!"
ซ่งฉีหุบรอยยิ้มอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
เขาตั้งสติ คิดในใจ: สุดท้ายก็มีคนสังเกตเห็น
แต่นี่ก็ไม่ใช่ความผิดของเขา ใครจะทำแบบลวี่หยาชายได้ เรียกเขาไปพบสองครั้งติดกันภายในสองวัน ต่อให้เป็นการพบกันลับๆ ที่ซ่อนเร้นที่สุดก็ทนไม่ไหว
เขากางมือออกทั้งสองข้าง สีหน้าไร้ทางเลือก: "ข้าแค่รู้สึกอึดอัด เลยออกไปเดินเล่นเท่านั้น"
"อย่างที่เจ้าพูด มีเพียงพี่สาวของเจ้าที่เลี้ยงข้าไว้และให้ความสำคัญกับข้า"
"ตอนนี้ถ้าข้าออกไป โดยไม่มีเงินจากพี่สาวเจ้า ร้านเหล้าก็ไม่ต้อนรับข้า"
เวลาพูดจบ เขาใส่น้ำเสียงจริงใจ ท่าทางจงใจแสดงความน่าสงสารขององค์ชายตกอับ
คิดว่าคำพูดนี้จะได้รับความเห็นใจจากหญิงสาวตรงหน้าอย่างน้อยบ้าง
แต่ไม่คิดว่าฉินเถาจะขมวดคิ้วมุ่น มือหนึ่งคว้าชายเสื้อของเขาดึงเขาลงจากหลังม้าอย่างแรง
ซ่งฉีเซถลาแทบยืนไม่ติด ตัวถูกเธอดึงจนต้องก้มลง
ยังไม่ทันจะทรงตัว ฉินเถาก็เข้ามาใกล้ คว้าคอเสื้อเขา จมูกแทบจะแตะชายเสื้อของเขา
เธอดมที่ไหล่เขา แล้วดมที่คอเสื้อ จากนั้นก็วนไปอีกข้างหนึ่ง ดมอีกครั้ง
ซ่งฉีถูกเธอดมจนขนลุกไปทั้งตัว ร่างกายหดหนีไปเรื่อยๆ
แต่มือเล็กๆ ของฉินเถากำล้ำคอเสื้อเขาไว้แน่น เขาหลุดไม่ได้
ซ่งฉีคร่ำครวญในใจ: นักบู๊ที่เข้าขั้นแล้วช่างน่ากลัวจริงๆ หญิงสาวคนนี้ดูน่ารักน่าชัง แต่มือมีแรงมหาศาล เขาเป็นผู้ชายแท้ๆ กลับถูกเธอจับไว้จนขยับไม่ได้
ฉินเถาดมแล้วดม ทันใดนั้นสีหน้าเปลี่ยนไป เงยหน้าขึ้นอย่างโกรธจัด เผยเขี้ยวเสือสองซี่:
"บนตัวเจ้ามีกลิ่นผู้หญิง! เจ้าไปที่ที่ไม่ดีมากับเขาแน่ๆ จริงไหม?!"
เธอผลักเขาถอยออกไปครึ่งก้าว แล้วดึงกลับมา ตากลมโตแทบจะพ่นไฟ:
"น่ารังเกียจจริง เจ้าเสเพล!"
"เอาเงินพี่สาว ใช้สถานะที่พี่สาวให้ แล้วยังไปหาผู้หญิงคนอื่นอีก?!"
"พูดว่าร้านเหล้า? คงเป็นซ่องกาสินะ! เจ้าควรตายได้แล้ว!"
"ข้าไม่ได้ไปซ่อง!" ซ่งฉีเอียงคอมองขึ้น พยายามแก้ตัวอย่างร้อนรน
"แล้วกลิ่นผู้หญิงบนตัวเจ้ามาจากไหน?!" ฉินเถาเดินเข้ามาใกล้ จนแทบจะแนบหน้า ตากลมโตเบิกกว้าง
"เมื่อวานพี่ฉินอียังวิเคราะห์ความรู้สึกของพี่สาวให้ข้าฟัง ว่าพี่สาวปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร"
"ผู้ชายอย่างเจ้า ทำไมถึงไม่รู้จักบุญคุณ..."
ซ่งฉีดิ้นรนสุดแรง แต่ถูกมือเล็กๆ ของหญิงสาวจับไว้แน่น ดูซ้ำซากน่าอาย:
"ข้าไม่ได้ไปซ่องจริงๆ..."
"หยุดนะ!"
เสียงห้ามปรามต่ำทุ้มดังขึ้นข้างหูอย่างไม่คาดคิด
ซ่งฉีหันไปมอง เห็นผู้หญิงชุดเขียวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ฝีเท้ากระฉับกระเฉง คว้าข้อมือฉินเถาไว้แล้วดึงเธอออกไปข้างๆ
ฉินเถาจึงได้ปล่อยชายเสื้อของซ่งฉี
"เจ้าทำอะไร? นี่เป็นคนที่เจ้าเหมาะสมจะลากมาได้หรือ?" ฉินอีเอ็ดตะโรทันที ดูมีอำนาจในตัว
"ให้คนอื่นเห็น จะคิดว่าตระกูลฉินของเราไม่รู้จักมารยาท!"
ซ่งฉียืนทรงตัวได้ รีบจัดคอเสื้อที่ยุ่งเหยิง ในใจโล่งอก
เขาสังเกตเห็นว่าฉินอีดูเหมือนจะมีตำแหน่งสูงกว่าในกองทัพ
แม้นางสวมชุดเขียว ท่าทางเหมือนฝ่ายบุ๋น ไม่ได้สวมเกราะ แต่ฉินเถาต่อหน้านางลดท่าทีลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่กล้าโต้เถียง
ฉินอีหันมามองเขา คำนับอย่างนอบน้อม กิริยาสง่างาม ถูกระเบียบ:
"คารวะองค์ชาย"
ซ่งฉีรีบประสานมือตอบคำนับ ไม่กล้าแสดงท่าทีถือตัวแม้แต่น้อย
เขาเข้าใจดีว่าตัวเองเป็นองค์ชาย แต่ในสายตาของพี่น้องตระกูลฉิน คงเป็นเพียงธงที่ใช้ปิดผนังเท่านั้น
ฉินเถาบ่นพึมพำสองสามคำข้างๆ ดวงตาสวยยังคงจ้องซ่งฉีอย่างโกรธเกรี้ยว
นางไม่ยอมแพ้ พูดขึ้นอีกว่า:
"เขาไปซ่องมา! พี่ฉินอี เจ้าไปบอกพี่สาวเถอะ!"
"ข้าไม่ได้ไป! นี่เป็นการกล่าวหาใส่ร้าย!" ซ่งฉีปฏิเสธทันที น้ำเสียงหนักแน่น
ที่เขาไปหาลวี่หยาชายเป็นเรื่องจริง แต่ถ้าจะว่าไปซ่องฟังเพลงหาความสำราญ นั่นเป็นการกล่าวหาเกินจริง
สถานการณ์น่าอับอายเช่นนี้ ที่ไหนจะมีอารมณ์ไปเที่ยวหาความสำราญได้
สีหน้าฉินอีแข็งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้า พูดอย่างเรียบเฉย:
"เมื่อองค์ชายตรัสว่าไม่ได้ไป ก็คงไม่ได้ไป"
นางเว้นจังหวะ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นตักเตือน: "เพียงแต่ว่ายามนี้เป็นช่วงศึก พี่สาวของข้าถูกศัตรูล้อมสองด้าน ภารกิจในค่ายมากมาย ขอองค์ชายลดการออกไปข้างนอกให้มาก"
"หากมีความจำเป็นอะไร ก็บอกข้าได้"
พูดจบ นางก็ก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือจับบังเหียนม้า หันหน้ามาพร้อมรอยยิ้ม:
"บังเอิญพี่สาวอยู่ในค่ายทหาร ข้าจะพาท่านไปพบนาง"
ฉินเถาเบิกตาโต เดินเข้าไปกระซิบข้างหูฉินอีด้วยน้ำเสียงรีบร้อน:
"พี่สาว ไปช่วยเขาจูงม้าทำไม?"
ฉินอีเหลือบมองนาง นี่มันเดินทางผิดแล้วไม่ใช่หรือ?
นางไม่อธิบายมาก เพียงดึงบังเหียนม้า ทำท่าจะเดินไปข้างหน้า
ซ่งฉีคิดในใจเล็กน้อย ไม่ลังเลอีก ปีนขึ้นหลังม้า ประสานมือยิ้มกล่าว:
"รบกวนเจ้าจริงๆ บังเอิญข้าก็คิดจะหาเมืองจิ่นด้วย"
ฉินอียิ้มบางๆ จูงบังเหียนม้าเดินเข้าค่ายอย่างช้าๆ
ฉินเถาอยู่ข้างหลัง เม้มปาก เท้าเล็กๆ เตะไปเรื่อยเปื่อย จ้องมองเงาหลังของซ่งฉีบนหลังม้าอย่างโกรธเกรี้ยวในดวงตากลมโต