“อาจารย์!”
หลังผ่านพิธีเปลี่ยนถ่ายสายเลือด จางไห่ฉีก็อ่อนแรงอย่างยิ่งอยู่แล้ว ยิ่งการตื่นขึ้นของรอยสักมังกรดำบนร่างจางไห่ยั่นยังสร้างแรงกระแทกมหาศาล
นางถึงกับหมดสติไปทันที
จางไห่ยั่นกระโจนออกจากบ่อน้ำพุร้อน รอยสักมังกรดำก็ซ่อนกลับลงใต้ผิวหนังในเวลาเดียวกัน เขารีบรับร่างอ่อนนุ่มของจางไห่ฉีไว้ในอ้อมแขน
แม้อาจารย์จะอายุเกินร้อยปีแล้วก็ตาม
แต่เรือนร่างนี้ช่างนุ่มนวลเหลือเกิน
จางไห่ยั่นเลียริมฝีปาก ข่มความวาบหวามในใจลงไป นี่อาจารย์ของข้าเชียวนะ ข้าจะทำแบบนั้นได้อย่างไร...
เดี๋ยวก่อน
ดูเหมือนว่าอาจารย์เองก็ไม่ได้มีอะไรที่ทำไม่ได้เสียหน่อยนี่นา
ช่างเถอะ สุภาพบุรุษย่อมไม่ฉวยโอกาสตอนคนอื่นอ่อนแอ ถึงจางไห่ยั่นจะไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นสุภาพบุรุษอะไรนั่นก็ตาม
เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาด อุ้มอาจารย์ออกจากห้องลับไปวางบนเตียงในห้องนอน
จางไห่ยั่นถึงค่อยถอนหายใจโล่งอก ก่อนเดินออกจากห้องนอน
ข้างนอกยังคงมีฝนตกหนัก สายฟ้าแลบผ่านท้องฟ้าเป็นระยะ เมืองชาเฉิงดูราวกับกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น
ที่นี่คือฐานที่มั่นของเขาในเมืองชาเฉิง หอไป๋ยวี่ ภายนอกเป็นร้านขายวัตถุโบราณ แต่เบื้องหลังกลับเป็นสถานที่ทำภารกิจลับที่อาจารย์มอบหมายให้เขา
ด้านหนึ่งคือการตามหาร่องรอยของตระกูลหวัง
อีกด้านหนึ่งคือคอยจับตาความเคลื่อนไหวของจิ่วเหมิน รวมถึงหอจดหมายเหตุภาคกลางของจางฉีซาน
จางไห่ยั่นสูดอากาศสดชื่นเข้าไป ก่อนจะนึกย้อนถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องลับบ่อน้ำพุร้อนเมื่อครู่
“อาจารย์... ระหว่างที่ช่วยข้าปลุกสายเลือดฉงฉี เกิดความผิดปกติบางอย่างขึ้นหรือ?” จางไห่ยั่นมองรอยสักมังกรดำที่ปรากฏเลือนรางบนร่างผ่านกระจกเงาบานใหญ่ตรงหน้า แล้วพึมพำกับตัวเอง
“รอยสักมังกรดำ”
“เลือดล้ำค่ามังกรดำ!”
“ดูท่าในฐานะผู้ทะลุมิติมาอย่างข้า คงต้องพิเศษกว่าคนอื่นสักหน่อยแล้ว” จางไห่ยั่นพึมพำ “รอยสักมังกรดำของข้าแตกต่างจากรอยสักจอมยักษ์กี้หลินกับฉงฉีทั่วไปของตระกูลจาง”
“รอยสักจอมยักษ์กี้หลินกับฉงฉีจะปรากฏเมื่อเจอความร้อน มอบพลังระเบิดชั่วคราว อีกทั้งยังมีความสามารถในการมีชีวิตยืนยาวและขับไล่สิ่งชั่วร้าย”
“แต่รอยสักมังกรดำของข้าจะปรากฏขึ้นเมื่อเจอความเย็นต่างหาก” จางไห่ยั่นนึกถึงเกล็ดน้ำแข็งที่โปรยลงมาในห้องลับ ตอนรอยสักมังกรดำตื่นขึ้น
“อีกอย่าง...” จางไห่ยั่นขมวดคิ้ว “โดยทั่วไปแล้ว ตอนจางไห่ยั่นซาลปลุกเลือดล้ำค่าฉงฉี เขามีไข้สูงจนหมดสติไปนาน คนต่างตระกูลบางคนที่ร่างกายอ่อนแอเกินไปก็ทนไม่ไหวจนเสียชีวิต”
“แต่เลือดมังกรดำของข้ากลับทำให้ข้าตื่นขึ้นมาได้โดยไม่มีอุปสรรคเลยสักนิด”
“ดูท่าเลือดมังกรจะไม่ธรรมดาจริง ๆ!” จางไห่ยั่นเลิกคิ้วเล็กน้อย “มังกรคือบรรพบุรุษแห่งปีศาจทั้งปวง ฐานะของมันสูงส่งยิ่งมาตั้งแต่ยุคโบราณของหัวเซี่ย เป็นถึงผู้สูงสุดแห่งเก้าห้า พลังของมันย่อมต้องเหนือกว่าเลือดล้ำค่าจอมยักษ์กี้หลินแน่”
ขณะที่จางไห่ยั่นกำลังครุ่นคิด
ข้างหูของเขา
พลันมีเสียงขับขานแผ่วต่ำดังขึ้น คล้ายเสียงเทพโบราณคร่ำครวญ!
จางไห่ยั่นรู้สึกเวียนศีรษะ ในจิตใต้สำนึกค่อย ๆ ปรากฏภาพม้วนภาพสีทองจาง ๆ ขึ้นมา
บนม้วนภาพนั้น——
มีอักษรตัวใหญ่สองตัวเขียนไว้ว่า——หลงจ้าง!
บนม้วนภาพวาดมังกรดำตัวหนึ่ง พร้อมจดบันทึกสรรพคุณของเลือดมังกรเอาไว้
มังกรคือบรรพบุรุษแห่งปีศาจทั้งปวงใต้หล้า! ควบคุมเมฆาฝนและขับเคลื่อนสายฟ้า ผู้ที่ปลุกคลังลับแห่งเลือดมังกรขึ้นมาได้ ย่อมสามารถเปิดคลังลับทั้งเจ็ดของร่างกายมนุษย์
เลือดล้ำค่าทำให้ปีศาจทั้งปวงยอมศิโรราบ มีชีวิตยืนยาวไม่แก่เฒ่า อีกทั้งยังมีพลังสายฟ้าหยินจากหุบเหวนรกใต้ทะเลลึกอันหนาวเหน็บ!
ข้างมังกรดำมีภาพร่างกายมนุษย์กำกับอยู่
แต่ละตำแหน่งสอดคล้องกับคลังลับทั้งเจ็ดของร่างกายมนุษย์ ซึ่งสามารถใช้เลือดล้ำค่ากลั่นหลอมได้
“คลังลับทั้งเจ็ดนี้ ดูไปดูมาก็คล้ายกับขอบเขตการฝึกฝนของวิทยายุทธ์โบราณอยู่ไม่น้อย” จางไห่ยั่นลูบคางพลางพึมพำ
“ทำให้ปีศาจทั้งปวงยอมศิโรราบ” ตอนนี้จางไห่ยั่นยังหาปีศาจอะไรไม่เจอ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนร้องเรียก “หวังไฉ่ มานี่!”
ลานหลังหอไป๋ยวี่
หวังไฉ่ที่กำลังนอนหลับอุตุอยู่ในบ้านสุนัขเห่าโฮ่งสองครั้ง ส่ายหางวิ่งเข้ามา
“เด็กดี ว่าง่ายจริง!” จางไห่ยั่นย่อตัวลงลูบคอหวังไฉ่ พลางคิดว่าจะกรีดฝ่ามือทดลองอานุภาพของเลือดมังกรดีหรือไม่
ขณะนั้นเอง——
ในจังหวะที่มือของจางไห่ยั่นกำลังจะลูบลงบนตัวหวังไฉ่
ในดวงตาสุนัขทั้งสองข้างของหวังไฉ่สะท้อนภาพร่างจางไห่ยั่น ขณะเดียวกันเบื้องหลังจางไห่ยั่น
ท่ามกลางฝนที่เทกระหน่ำ
เงามังกรดำขนาดมหึมาตัวหนึ่งปรากฏขึ้น รูปร่างดุดัน เกล็ดดำสนิทราวหมึก แผ่ไอเย็นยะเยือก ราวกับเพิ่งคลานขึ้นมาจากหุบเหวลึก มันหมอบอยู่บนบ่าของจางไห่ยั่น
ดวงตามังกรคู่นั้น
จ้องหวังไฉ่เขม็งอย่างเย็นชา
“โฮ่ง!” หวังไฉ่ร้องลั่น ร่างทั้งร่างหงายหลังลงไปนอนกับพื้น หางกระดิกพับ น้ำลายฟูมปาก แล้วหมดสติไปทันที
“บ้าจริง!” จางไห่ยั่นชะงักไปครู่หนึ่ง “ถ้าไม่รู้ว่าแกเป็นหมา ข้าคงคิดว่าแกกำลังเล่นละครใส่ข้าเสียอีก”
“ความสามารถของเลือดล้ำค่ามังกรดำนี่ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียว แค่ยังไม่ได้ถ่ายเลือด หวังไฉ่ก็กลัวจนฉี่ราดแล้ว” จางไห่ยั่นลูบคางพลางพึมพำ “ถ้าเป็นอย่างนี้ ตอนลงสุสาน แค่ใช้ความสามารถนี้อย่างเดียว จงจื่อทั่วไปกับแมลงมีพิษก็คงเข้าใกล้ได้ยากแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้น...” มุมปากจางไห่ยั่นเผยรอยยิ้มออกมา
ในยุคโกลาหลที่เต็มไปด้วยควันไฟและสงคราม ย่อมมีวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ถือกำเนิดขึ้น
ก่อนทะลุมิติมา เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ถูกหนี้บ้าน หนี้รถ หนี้สารพัด และงานล่วงเวลาแบบเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่มหกวันต่อสัปดาห์กดทับจนแทบหายใจไม่ออก
กว่าจะเก็บเงินได้บ้างก็แสนยาก
สุดท้ายเมียกลับเอาเงินทั้งหมดไปทุ่มซื้อทองคำ ขาดทุนจนหมดเกลี้ยงแล้วยังพูดอีกว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะแกไร้ความสามารถ ฉันจะต้องดิ้นรนหาเงินเองหรือไง ก็เพราะแกมันไร้ประโยชน์น่ะสิ!”
ดูพวกกรรมกรทุ่มหมดหน้าตักแล้วรู้สึกเหมือนได้ดื่มสุราชั้นดีจริง ๆ!
ตอนนี้
เมื่อทะลุมิติมาสู่โลกสุสานโบราณ แถมยังมีความสามารถเช่นนี้ เขาจะไม่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?
แค่ลงสุสานปล้นสักครั้ง
สมบัติโบราณในสุสานใหญ่ยุคบรรพกาลเหล่านั้นก็เพียงพอให้เขาร่ำรวยมหาศาลแล้ว!
แน่นอนว่า สิ่งที่จางไห่ยั่นต้องการไม่ได้มีแค่ความร่ำรวยมั่งคั่งเท่านั้น อำนาจ อิทธิพล ทรัพย์สิน แม้แต่หญิงงามทั่วหล้า ข้าจางไห่ยั่นก็จะเอามาให้หมด!
......
ครึ่งเดือนต่อมา
“กรงเล็บมังกร!” ลานหลังหอไป๋ยวี่ เมืองชาเฉิง
จางไห่ยั่นกำมือเป็นกรงเล็บดุจกรงเล็บมังกร แล้วตวัดพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
จางไห่ฉีถอยหลังสองก้าวอย่างว่องไว กรงเล็บที่จางไห่ยั่นพุ่งออกมาส่งเสียงแหวกอากาศ ทำให้จางไห่ฉีรู้สึกเจ็บแปลบที่ใบหน้า
เห็นเพียงร่างของจางไห่ยั่นเคลื่อนไหวราวกับมังกรร้าย เขาฝึกฝนเนื้อหาในหลงจ้างอยู่ทั่วลานไม่หยุด
ขณะที่จางไห่ยั่นฝึกเคล็ดวิชาที่บันทึกไว้ในหลงจ้าง รอยสักมังกรดำบนร่างของเขาก็ปรากฏเลือนรางเป็นระยะ
ส่วนจางไห่ฉีคอยประมือฝึกซ้อมอยู่ข้าง ๆ รอยสักจอมยักษ์กี้หลินหลากสีบนร่างนางปรากฏขึ้น
หนึ่งมังกร หนึ่งจอมยักษ์กี้หลิน!
“ฮู่ว——”
ในที่สุด!
ครึ่งชั่วโมงต่อมา จางไห่ยั่นค่อย ๆ เก็บท่ารำแล้วพ่นลมหายใจขุ่นออกมา
หลังฝึกฝนต่อเนื่องในหอไป๋ยวี่มาครึ่งเดือน จางไห่ยั่นก็เริ่มเชี่ยวชาญความสามารถของเลือดล้ำค่าและปรับตัวเข้ากับพลังของตนได้แล้ว
เลือดมังกรของเขา
นอกจากจะทำให้ปีศาจทั้งปวงยอมศิโรราบ รวมถึงทำให้สิ่งมีชีวิตทั่วไปและแมลงมีพิษไม่กล้าเข้าใกล้แล้ว
ยังมีความสามารถพิเศษอีกอย่าง นั่นคือสายฟ้าหยิน!
สายฟ้าหยินที่ว่านี้คือสายฟ้าหยินใต้ทะเลลึกในหุบเหวโบราณ ซึ่งสืบทอดมาจากสายเลือดมังกรดำ ยิ่งเจอน้ำก็ยิ่งแข็งแกร่ง หากอยู่ในที่แห้งกลับไร้พลัง
จางไห่ยั่นเคยทดลองแล้ว
เขาใช้น้ำหนึ่งกะละมังเป็นสื่อกลาง สายฟ้าหยินที่ซ่อนอยู่ในเลือดมังกรของเขาปรากฏเป็นสีดำสนิทในน้ำ ถึงขั้นทำให้อาจารย์ของเขา จางไห่ฉี ชาไปชั่วขณะจนขยับตัวไม่ได้อยู่หนึ่งวินาที
อย่าดูแคลนหนึ่งวินาทีนี้เชียว
ต้องรู้ว่าจางไห่ฉีเป็นผู้ครอบครองรอยสักจอมยักษ์กี้หลินหลากสี ฝีมือของนางไม่ธรรมดา
การทำให้นางเป็นอัมพาตได้หนึ่งวินาทีก็เพียงพอให้จางไห่ยั่นทำอะไรได้มากมายแล้ว การประลองระหว่างยอดฝีมือมักตัดสินแพ้ชนะกันเพียงชั่วลมหายใจ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนทั่วไป
อีกอย่าง——
ความสามารถของสายฟ้าหยินนี้เพิ่งถูกเขาพัฒนาขึ้นมาจากเลือดมังกรเท่านั้น ตามความเข้าใจของจางไห่ยั่น ยิ่งมีน้ำมาก สายฟ้าหยินของเขาก็ยิ่งทรงพลัง
หากอยู่ในแม่น้ำใต้ดิน
พลังเช่นนี้ย่อมไม่อาจดูแคลนได้
“แปะ ๆ ๆ” จางไห่ฉียืนอยู่ด้านข้าง สวมชุดกี่เพ้าสีดำ ผมยาวรวบเป็นหางม้า ใบหน้างดงามประณีต ขาเรียวยาวขาวผ่องเผยให้เห็นเป็นระยะผ่านรอยผ่าของชุดกี่เพ้า
นางพยักหน้าให้จางไห่ยั่นช้า ๆ “เสี่ยวเยี่ยน ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเลือดมังกรของเจ้าเป็นอะไรกันแน่”
“ช่วงนี้ข้าพลิกตำราลับของตระกูลจางไปหลายเล่ม แต่ก็ยังไม่พบเรื่องราวที่คล้ายกันเลย อย่างไรก็ตาม สายเลือดนี้แข็งแกร่งมากอย่างไม่ต้องสงสัย!” จางไห่ฉีนึกถึงความรู้สึกชาจากสายฟ้าหยินทุกครั้งที่ประมือกัน
มันทรมานเอาเรื่อง
หลังจากนี้ต้องไม่ให้จางไห่ยั่นใช้น้ำ และประมือกันเฉพาะในที่แห้ง ถึงจะดีขึ้นหน่อย
แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อนางต่อสู้กับจางไห่ยั่นโดยใช้กำลังเต็มที่ กลับยังไม่อาจสลัดเขาให้หลุดได้
ต้องรู้ไว้ว่า
ตอนนี้เสี่ยวเยี่ยนเพิ่งอายุไม่ถึงยี่สิบปี ยังมีเวลาอีกยาวไกล อานุภาพของเลือดล้ำค่าในตัวเขาก็ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่
ถ้าวันหนึ่งเลือดล้ำค่าบนร่างจางไห่ยั่นถูกพัฒนาจนถึงขีดสุด
เกรงว่า...
“แม้แต่เลือดจอมยักษ์กี้หลินบริสุทธิ์ของตระกูลจาง ก็เกรงว่าจะสู้เลือดล้ำค่าของเจ้าไม่ได้” จางไห่ฉีเอ่ยประเมิน พลางนึกถึงเงาร่างสองคนขึ้นมาในใจ
คนหนึ่งสวมเครื่องแบบทหาร ใบหน้าเคร่งขรึม เย็นชา น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงโทสะ ทั้งยังมีรอยสักฉงฉี
ผู้บัญชาการจิ่วเหมิน จางฉีซาน!
อีกคนสวมเสื้อคลุมดำมีฮู้ด ผมหน้าม้าปัดเฉียง สะพายดาบโบราณ สีหน้าเย็นชา
ผู้นำตระกูลจาง จางกี้หลิน!
ไม่รู้ว่าสองคนนี้จะเทียบกับเสี่ยวเยี่ยนได้หรือไม่
แต่เมื่อนางยกสองคนนี้ ซึ่งเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลจางในตอนนี้ มาเปรียบเทียบกับเขา คำตอบก็คงชัดเจนอยู่แล้ว
“ในเมื่อเจ้ามีความสามารถเช่นนี้แล้ว” จางไห่ฉีตบมือ “ข้าก็ควรกลับหนานหยางได้แล้ว ทางเสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวโหลวช่วงนี้กำลังเจอเรื่องยุ่งยากอยู่”
“เสี่ยวเยี่ยน เรื่องทางเมืองฉางชาต้องพึ่งเจ้าแล้ว”
“ช่วงนี้ข้าได้รับข่าวว่า กองพัน 401 ของจางฉีซานหายตัวไปอย่างลึกลับในคืนฝนตกเมื่อครึ่งเดือนก่อน ณ โรงพยาบาลทหาร ไม่มีร่องรอยเหลืออยู่เลย”
“หลังจากนั้น จางฉีซานกับพวกก็พบพื้นที่ใต้ดินลึกลับขนาดมหึมาใต้โรงพยาบาลทหาร” จางไห่ฉีพูดอย่างจริงจัง “จากข่าวที่ข้าได้มา พื้นที่ลึกลับขนาดใหญ่นี้”
“อาจเกี่ยวข้องกับชาวญี่ปุ่นตัวน้อย จิ่วซานเหมย์จื้อ และขันทีเฒ่าจากราชวงศ์ก่อนที่ชื่อว่าติงเซียนซุ่ย”
“ตอนนี้คนทั้งจิ่วเหมิน ทั้งฉีปาเย่ ฮั่วเซียนกู และโกวอู่เย่ ต่างก็เข้าไปพัวพันด้วย ใต้ดินแห่งนี้จะต้องฝังความลับสำคัญเอาไว้แน่ จางฉีซานดูเหมือนจะคิดระดมคนทั้งจิ่วเหมินให้มาสืบเรื่องนี้”
“อีกอย่าง ก่อนหน้านี้เจ้าญี่ปุ่นชื่อจิ่วซานยังพบทองแดงอุกกาบาตที่ทำให้คนมีชีวิตเป็นอมตะไม่แก่เฒ่าแถบบริเวณเหมือง คราวนี้มันโผล่มา ย่อมต้องค้นพบอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมแน่”
“เสี่ยวเยี่ยน อาจารย์จะมอบเรื่องนี้ให้เจ้า” จางไห่ฉีกล่าว “การสืบหาความลับเบื้องหลังและจัดการเหตุการณ์ลึกลับแบบนี้เป็นความถนัดของหอจดหมายเหตุภาคใต้ของเรา หากมีสมบัติคล้ายทองแดงอุกกาบาตอยู่จริง จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือพวกญี่ปุ่นไม่ได้เด็ดขาด”
“ได้!” จางไห่ยั่นพยักหน้า
หลังปลุกเลือดล้ำค่าและฝึกปรับตัวมาครึ่งเดือน เขาก็รอโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือเช่นนี้อยู่พอดี
เมืองชาเฉิง
ฟอเย่ จิ่วซาน ติงเซียนซุ่ย ข้าจางไห่ยั่นมาแล้ว!
เด็กหนุ่มเงยหน้ามองฟ้าเหนือหอไป๋ยวี่ เมฆมงคลจับตัวเป็นกลุ่ม ๆ รวมกันเป็นมังกรยักษ์ตัวหนึ่ง ราวกับกำลังทะยานไปบนเมฆา พุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า!