[คำนำผู้แต่ง: นิยายเรื่องนี้เป็นเรื่องสมมุติล้วน ๆ หากมีเนื้อหาที่คล้ายคลึงกับเหตุการณ์จริงก็เป็นเพียงความบังเอิญ ฉากหลังของเรื่องเป็นโลกสมมุติ ไม่มีข้อมูลจริงใด ๆ เป็นฐานรองรับ โปรดอย่าคิดให้ละเอียด คดีทั้งหมดเป็นเพียงจินตนาการของผู้เขียน อย่านำไปเปรียบเทียบกับความเป็นจริง พูดง่าย ๆ ก็คือ ทั้งเรื่องไม่มีข้อมูลจริงให้ค้นคว้า เป็นเพียงความฝันของฉันเอง อย่าขุดรายละเอียดให้ลึก ส่วนที่เกี่ยวข้องกับอาชีพเฉพาะทางอาจมีข้อผิดพลาดหรือไม่สมเหตุสมผล โปรดอย่าถือสา ถือสาก็คือคุณผิด]
ฉันชื่อจี้หนิง อายุ 18 ปี นักศึกษามหาวิทยาลัยตำรวจ ปีสอง
นี่คือตัวตนที่เปิดเผยของฉัน สะอาด ธรรมดา พอจะหลอกเพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ทุกคนได้
ฉันยังมีอีกตัวตนหนึ่งที่ไม่มีใครรู้—ตำรวจพิเศษหน่วยสืบสวนคดีพิเศษเก้า
หลายคนคงเคยได้ยินสถาบัน 507 ที่ก่อตั้งโดยคุณเฉียน หรือที่ปัจจุบันคือศูนย์ฝึกวิทยาศาสตร์นักบินอวกาศ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่มีอยู่จริงทั้งในประวัติศาสตร์และปัจจุบัน
ส่วนหน่วย 749 ทุกคนคงเคยได้ยินเรื่องเล่ามากมายจากวรรณกรรม แต่ฉันขอบอกชัด ๆ ว่าหน่วย 507 มีจริง ส่วนหน่วย 749 เป็นเพียงการแต่งขึ้นในวรรณกรรมเท่านั้น
แต่เรื่องเล่ามักมีที่มาจากชีวิตจริง ในความเป็นจริงไม่มีหน่วย 749 แต่มีหน่วยสืบสวนคดีพิเศษเก้าของเรา
หน่วยเก้าขึ้นตรงต่อกระทรวงความมั่นคงสาธารณะ ภายนอกประกาศว่าเป็นเพียงชุดสืบสวนคดีอาญาร้ายแรงพิเศษ เงียบสงบจนแทบไม่มีตัวตน
แต่จริง ๆ แล้ว สิ่งที่เรารับผิดชอบคือคดีเหนือธรรมชาติที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยตรรกะการสืบสวนทั่วไป
ผู้คนมักพูดว่า "หลังก่อตั้งประเทศไม่อนุญาตให้กลายเป็นปีศาจ" แต่บางสิ่งไม่เคยหายไปจริง ๆ
สัตว์ที่กลายเป็นปีศาจ วิญญาณที่วนเวียนไม่ยอมจากไป หุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยสิ่งชั่วร้าย เหตุการณ์ประหลาดที่ซ่อนเร้น... ขอแค่แตะคำว่า "เหนือธรรมชาติ" ไม่ว่าจะเกิดขึ้นที่ไหนทั่วประเทศ ก็เป็นหน้าที่ของหน่วยเก้าเรา
จับปีศาจ เก็บวิญญาณ ไขคดีผี สืบสวนเรื่องประหลาด
นี่คืองานจริงที่ฉันซ่อนอยู่หลังตัวตนของนักศึกษามหาวิทยาลัยตำรวจ
คนกลุ่มนี้ของเรา ไม่ได้เข้ามาในสายนี้ด้วยการสอบตำรวจทั่วไป
ตั้งแต่วัยเยาว์ ถูกคัดเลือกและฝึกฝนอย่างลับ ๆ โดยรัฐ ทุกคำพูด ทุกการกระทำ ทุกวิชาความรู้ ล้วนเพื่อภารกิจที่ไม่มีใครรู้
เมื่อบรรลุนิติภาวะ ผ่านการฝึกพิเศษหลายขั้น เราก็เข้าปฏิบัติหน้าที่ในหน่วยสืบสวนคดีพิเศษเก้าโดยตรง
ในขณะเดียวกัน เข้ามหาวิทยาลัยตำรวจในฐานะนักเรียนทั่วไป เรียนวิชาการสืบสวนคดีอาญา เดินสองเส้นทางพร้อมกัน—เส้นทางที่เปิดเผยและเส้นทางที่ซ่อนเร้น
ภายใต้ผืนแผ่นดินจีน มีสิ่งมีชีวิตที่เกินความเข้าใจปกติซ่อนอยู่มากมาย: ตระกูลเซียนโบราณที่ไม่เคยสูญหาย ตระกูลสยงแห่งมณฑลกวางตุ้ง ตระกูลไป๋แห่งเมืองหลวง ตระกูลไต้แห่งมณฑลเจียง สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน รักษาความลับและจิตวิญญาณของบรรพบุรุษ
พวกหมอผีภาคตะวันออกเฉียงเหนือติดต่อวิญญาณนำทาง แม่มดชนเผาม้งถนัดเลี้ยงหนอนพิษ พวกนักพรตเขาเหมาไล่ผีปราบวิญญาณ... คนเหล่านี้ที่เคยมีเพียงในตำนาน จริง ๆ แล้วยังคงอยู่ตลอดมา
และเรา คือกลุ่มคนที่มีวิชาเหนือธรรมชาติจากทั่วทุกสารทิศ รวมตัวกันเป็นหน่วยสืบสวนคดีพิเศษเก้าอันลึกลับที่สุด
ในที่โล่งแจ้ง เราเป็นนักเรียนธรรมดาของมหาวิทยาลัยตำรวจ เป็นตำรวจในชุดเครื่องแบบที่เคร่งครัดต่อวินัยในชุดสืบสวนคดีร้ายแรง
ในที่ลับ เรารู้จักแผนผัง แยกแยะปีศาจร้าย เก็บวิญญาณ เดินอยู่บนเส้นแบ่งที่คนธรรมดามองไม่เห็น ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่มืดมนและพิสดาร
เรื่องเล่ามากมายที่กลายเป็นตำนานสืบทอดกันมา ไม่เคยเป็นเรื่องบังเอิญ—
เพียงเพราะเราปกป้องเขตแดนที่มองไม่เห็นนั้นแทนมนุษย์
ความมืดที่คนธรรมดามองไม่เห็น เราคุ้มกัน
คดีฆาตกรรมที่วิทยาศาสตร์แก้ไม่ได้ เราสืบสวน
วิญญาณชั่วร้ายที่ไม่ควรอยู่ในโลกมนุษย์ เรากำจัด
และสถานที่ที่ฉันกำลังจะไปในตอนนี้ คือบ้านของเศรษฐีตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง
ครึ่งเดือนก่อน ครอบครัวนี้จู่ ๆ ก็มาหาฉัน พูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจว่าฉันคือลูกสาวคนเล็กที่พลัดพรากจากบ้านมาหลายปี
ตอนนั้นฉันงงไปหมด ยังไม่ทันตั้งตัวกับเรื่องที่มีแค่ในนิยายออนไลน์ว่าตกมาอยู่กับตัวเอง ก็ถูกพวกเขาลากไปตรวจดีเอ็นเอ
ผลปรากฏชัด—ฉันเป็นลูกสาวคนเล็กของตระกูลจี้ที่หายไปจริง ๆ
อ้อ ลืมบอกไป ครอบครัวนั้นนามสกุลจี้
ชื่อของฉันไม่เคยเปลี่ยน
ตอนที่คุณปู่รับฉันมาเลี้ยง ฉันจำชื่อตัวเองได้ชัดเจน และจำได้เลือนรางว่าตัวเองเป็นคนที่ไหน แต่ทำอย่างไรก็หากลับบ้านไม่เจอ
ตอนนั้นเทคโนโลยีการสืบสวนของประเทศยังไม่ก้าวหน้าพอ สืบหาที่ไหนก็ไม่รู้ว่าฉันเป็นลูกใคร ดังนั้นฉันจึงกลายเป็นหลานสาวของคุณปู่ และยังชื่อจี้หนิง
ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ อยู่กับคุณปู่มาสิบห้าปี
คุณปู่เป็นหมอผีตัวจริง ทางตะวันออกเฉียงเหนือ หมอผีไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ส่วนใหญ่เป็นของปลอม ของจริงแทบไม่มี
และคุณปู่คือศิษย์หมอผีตัวจริงที่หายากคนหนึ่ง
บ่ายวันหนึ่งช่วงปิดเทอมฤดูร้อนปีมัธยมปลายปีหนึ่ง คุณปู่บอกว่าจะพาฉันไปเที่ยวเมืองหลวง ฉันดีใจจัดกระเป๋า และวันรุ่งขึ้นก็ขึ้นรถไฟไปเมืองหลวงกับคุณปู่
แสงแดดส่องผ่านใบไม้ของต้นไม้จำปีที่ด่างพร้อย ทอดเงากระเพื่อมบนกำแพงอิฐสีเทา
ฉันกับคุณปู่เดินเที่ยวทุกซอกทุกมุมของเมืองหลวง
ไปที่จัตุรัสดูพิธีเชิญธงชาติ หลังพิธีจบ ฉันได้ยินคุณปู่พูดเบา ๆ ว่า
"นี่คือช่วงเวลาสุดท้ายที่หนูน้อยหนิงจะได้สบาย ๆ แล้ว~~~"
ฉันคิดว่าเขาหมายถึงช่วงมัธยมปลายสามปีที่ต้องขะมักเขม้นอ่านหนังสือ แต่ไม่คิดว่าที่คุณปู่หมายถึงคือชีวิตของฉันตั้งแต่นี้เป็นต้นไป
หลังพิธีเชิญธงชาติ ฉันตามคุณปู่เข้าไปในสถานที่โอ่อ่าแห่งหนึ่ง
บนอาคารสูง มีตราแผ่นดินอันสง่างามแขวนอยู่
ฉันกำแผ่นไม้ท้อที่ถูกขัดจนเงาวับของคุณปู่แน่น ตามเขาเดินผ่านประตูตรวจความปลอดภัยสามชั้นที่มีลวดลายพิเศษ
ยามเฝ้าประตูเงยหน้ามองเรา ยิ้มแล้วปฏิบัติการกับอุปกรณ์ตรงหน้า
ปลายนิ้วของเขาเลื่อนบนหน้าจอเรืองแสงสีฟ้าอ่อน เครื่องหนึ่งก็คายบัตรประจำตัวออกมา บนการ์ดพิมพ์หมายเลขฝึกงาน 07
เขาชำเลืองมองฉัน แล้วมองไปที่คุณปู่ ถามว่า
"เหล่าเฉิน นี่หลานสาวคุณเหรอ? พาเด็กมาทำเรื่องเข้างาน?"
คุณปู่ไม่ตอบ เพียงพยักหน้าเบา ๆ ขณะเดียวกันก็จับมือฉันไปวางบนบริเวณรับรู้ของบัตรประจำตัว
ผ่านด่านควบคุม ฉันตามคุณปู่เข้าไปในทางเดินที่เคร่งขรึมและเป็นระเบียบ
ที่นี่เป็นรูปแบบสำนักงานราชการตำรวจมาตรฐาน สองข้างมีห้องทำงานเรียงราย ผนังสะอาด อากาศอบอวลด้วยความเคร่งขรึมและสงบของหน่วยงานราชการ
กำลังเดินไปข้างหน้า ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินสวนมาเร็ว ๆ
เขาสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นเรียบร้อย ร่างกายตั้งตรง ดวงตาอ่อนโยนแต่แฝงความเฉียบขาดระมัดระวังของผู้อยู่ในระบบราชการมาอย่างยาวนาน ใบหน้ามีรอยยิ้มคุ้นเคย
"เหล่าเฉิน ในที่สุดแกก็มา!"
ชายคนนั้นยิ้มทักทาย จากนั้นสายตามองมาที่ฉัน แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
"นี่คือหลานสาวคนเล็กของแกเหรอ? หน้าตาสดใส คิ้วตาประณีต เห็นแล้วรู้เลยว่าเป็นเด็กดีที่ฉลาดและเชื่อฟัง ดีจริง ๆ"
คุณปู่พูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ เจือการหยอกล้ออย่างจนใจ ค่อย ๆ พูดว่า
"พอได้แล้ว เก็บคำพูดทางการทูตนั่นไปเถอะ หลานสาวฉันยังมึน ๆ อยู่ อย่าหลอกเธอ"
ชายวัยกลางคนได้ยินก็งงไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา
"เฮ้ย! แกไม่ได้บอกเด็กเลยแม้แต่นิดเดียวเนี่ยนะ? งั้นฉันจะเล่าให้เด็กฟังเอง"
เขาทำเสียงอ่อนลง ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์ น้ำเสียงอบอุ่นจนทำให้คนวางใจ:
"หนูน้อย เธอชื่อจี้หนิงใช่ไหม? ไม่ต้องตื่นเต้น ไม่ต้องเกรงใจ ฉันนามสกุลหลี่ เรียกฉันว่าลุงหลี่ก็ได้"
ยังไม่ทันที่ฉันจะตอบ ลุงหลี่ก็เริ่มเล่าความลับที่พลิกโลกของฉันให้ฟังช้า ๆ คำพูดชัดเจนทุกคำ:
"คุณปู่ของเธอไม่เคยบอกเธอถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาใช่ไหม? ภายนอกเขาเป็นหมอผีธรรมดาในชนบทภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ใช้วิชาไสยศาสตร์ช่วยเพื่อนบ้านแก้ปัญหา ที่แท้จริงแล้ว เขาเป็นตำรวจเก่าที่เกษียณจากกระทรวงความมั่นคงสาธารณะ"
ฉันสะดุ้งเฮือก หันไปมองคุณปู่ข้าง ๆ โดยไม่รู้ตัว
หมอผี ผู้เดินอยู่ท่ามกลางผู้คน รู้วิชาเหนือธรรมชาติ; ตำรวจ ผู้รักษากฎหมาย คุ้มครองโลกมนุษย์
สองบทบาทที่ไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิง กลับมาอยู่รวมกันในตัวคุณปู่ที่ฉันคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็กอย่างสมบูรณ์แบบ
ความแตกต่างอย่างมหาศาลทำให้สมองฉันชะงัก ฉันว่างเปล่า ความคิดที่เคยว่องไวกลายเป็นดับสนิท เหลือเพียงความไม่อยากเชื่อเต็มหน้า จ้องมองคุณปู่โดยไม่พูดอะไร
ลุงหลี่มองฉันที่อ้าปากค้างไม่รู้จะทำอย่างไร ก็หัวเราะเสียงดังออกมา:
"ฮ่า ๆ ๆ หนูน้อยอย่าตกใจ อย่ารีบ ฟังฉันเล่าช้า ๆ แล้วเธอจะเข้าใจเอง"
เขาหยุดเว้นจังหวะ ลดความเร็วในการพูด แล้วพูดถึงคำที่ฉันเคยได้ยินมาบ้าง:
"ประเทศเรามีหน่วยงานลับที่จัดการเรื่องเหนือธรรมชาติมาเป็นพัน ๆ ปี เธอเคยได้ยินหน่วย 749 ไหม?"
ดวงตาฉันเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น รีบมองลุงหลี่แล้วพยักหน้าเบา ๆ
ฉันเคยได้ยินชื่อนี้หลายครั้งในนิยายและอินเทอร์เน็ต แต่คิดว่าเป็นแค่เรื่องเล่าพื้นบ้าน ไม่เคยคิดว่ามันมีอยู่จริง
เมื่อฉันตอบสนอง ลุงหลี่ก็เล่าต่ออย่างใจเย็น:
"ตั้งแต่สมัยโบราณ ดินแดนจีนมีหน่วยงานราชการที่จัดการเรื่องปีศาจและสิ่งชั่วร้ายโดยเฉพาะ"
"หลังก่อตั้งประเทศ รัฐก็รวบรวมทรัพยากร จัดตั้งหน่วยงานเฉพาะขึ้นมาอย่างเป็นทางการ คุณปู่ของเธอคือตำรวจเก่าที่เกษียณจากหน่วยงานนี้"
"องค์กรของเราขึ้นตรงต่อกระทรวงความมั่นคงสาธารณะ เป็นหน่วยงานระดับหัวหน้าแผนก ชื่อเต็มว่า หน่วยสืบสวนคดีอาญาร้ายแรงเก้า หรือเรียกสั้น ๆ ว่าหน่วยสืบสวนคดีพิเศษเก้า"
"งานของเราแตกต่างจากงานสืบสวนทั่วไปโดยสิ้นเชิง แม้จะรับผิดชอบคดีอาญาร้ายแรงทั่วประเทศ แต่เรารับเฉพาะคดีที่ไม่ได้เกิดจากฝีมือมนุษย์ ไม่ใช่การกระทำของมนุษย์ เช่น การจับปีศาจ ปราบสิ่งชั่วร้าย นำวิญญาณ นี่คือหน้าที่หลักของหน่วยเก้า"
"ฟังดูเหมือนนิยายแฟนตาซีใช่ไหม?"
ลุงหลี่มองฉัน น้ำเสียงจริงจัง
"แต่ความจริงก็คือ ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ปีศาจและวิญญาณไม่เคยสูญพันธุ์ พวกมันก็เหมือนคน มีทั้งดีและชั่ว พวกที่มีจิตใจดีซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา ไม่รบกวนมนุษย์ พวกที่ชั่วร้ายก็จะก่อภัยและทำร้ายผู้คน"
"ดังนั้นในทุกยุคทุกสมัย ราชสำนักจะเกณฑ์ผู้มีวิชาจากทั่วทุกสารทิศ จัดตั้งหน่วยงานพิเศษเพื่อควบคุมปีศาจและรักษาความสงบ"
"เพียงแต่เพื่อหลีกเลี่ยงการตื่นตระหนกของประชาชน และป้องกันไม่ให้คนใจชั่วแสวงหาความรู้และขโมยวิชาไปก่อภัย หน่วยงานของเราทุกงาน ทุกคน ทุกข้อมูล จึงถูกเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวด คนธรรมดาไม่มีทางรู้"
"นี่คือที่มาและภารกิจของหน่วยสืบสวนคดีพิเศษเก้า"
ระหว่างที่พูด เราก็เดินไปตามทางเดิน ผ่านห้องทำงานหลายห้องที่มีป้ายชื่อ
ลุงหลี่เดินและแนะนำโครงสร้างของหน่วยเก้าให้ฉันฟังทีละส่วน อย่างเป็นระเบียบและเข้าใจง่าย
"ฉันจะเล่าให้เธอฟังถึงสี่แผนกหลักของหน่วยเก้า เพื่อให้เธอคุ้นเคยเร็วขึ้น"
"แรกคือแผนกข้อมูล รับผิดชอบรวบรวม กลั่นกรอง และแยกแยะคดีต้องสงสัยว่าเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติทั่วประเทศ รวมถึงสืบหาเหตุการณ์ประหลาดที่ซ่อนเร้น เจ้าหน้าที่จะใช้ประสบการณ์และความเชี่ยวชาญตัดสินอย่างแม่นยำว่าคดีเป็นฝีมือปีศาจหรือไม่ เพื่อให้การสนับสนุนข้อมูลที่แม่นยำสำหรับการสืบสวนภาคสนาม สมาชิกที่นี่ล้วนเป็นตำรวจอาวุโสที่เกษียณจากหน่วยของเรา มีประสบการณ์มากที่สุด"
"ต่อไปคือแผนกประชาสัมพันธ์ ทำงานประจำคือการเฝ้าระวังความคิดเห็นสาธารณะทั่วทั้งอินเทอร์เน็ต จัดการกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่เกิดจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติทันที ประกาศข้อมูลอย่างเป็นทางการสู่สาธารณชนเพื่อบรรเทาความตื่นตระหนก พูดง่าย ๆ คือเป็นหน้าต่างของหน่วยเก้าเทียบเท่ากระทรวงการต่างประเทศ"
"แล้วก็แผนกพิเศษที่เธอกำลังจะเข้าไปและจะอยู่ประจำในอนาคต นี่คือแผนกสืบสวนภาคสนาม คดีเหนือธรรมชาติที่คัดกรองมาจากทั่วประเทศ ล้วนตกมาที่แผนกพิเศษของเรารับผิดชอบ เป็นหน่วยงานสำคัญที่เผชิญหน้ากับปีศาจและจัดการกับอันตรายโดยตรง"
"สุดท้ายคือแผนกสนับสนุน หน้าที่เป็นพื้นฐาน รับผิดชอบจัดซื้อวัสดุ แจกจ่ายอุปกรณ์ สนับสนุนด้านแผนกสนับสนุน เครื่องมือเวทมนตร์ อุปกรณ์ วัสดุต่าง ๆ ที่ต้องใช้ในการสืบสวน เราขอได้ที่แผนกสนับสนุน"