ระหว่างเดินฟังคำอธิบายไปเรื่อย ๆ ผ่านห้องทำงานทีละห้อง ฟังลุงหลี่อธิบายอย่างละเอียดจบ ความสงสัยในใจฉันค่อย ๆ จางหายไป และเข้าใจหน่วยสืบสวนคดีพิเศษเก้า หน่วยงานราชการลับและพิเศษนี้อย่างถ่องแท้ ใจเต็มไปด้วยความทึ่งและความแปลกใหม่ พร้อมกับความเคารพและความคาดหวังที่แปลกประหลาดผุดขึ้นมาอย่างแผ่วเบา
จากนั้นลุงหลี่ก็พาฉันไปยังที่ทำงานในอนาคตของฉัน แผนกพิเศษ
"แผนกพิเศษแบ่งออกเป็นหกหน่วยปฏิบัติการ แต่ละหน่วยมีเจ็ดคน ส่วนใหญ่จะวิ่งไปทั่วประเทศ แทบจะไม่ค่อยได้รวมตัวกัน แต่โดยพื้นฐานแล้วสมาชิกแต่ละหน่วยจะอยู่ด้วยกัน แม้แต่ชีวิตความเป็นอยู่ก็จะอยู่ใกล้กัน เพื่อให้สมาชิกแต่ละหน่วยกระชับความคุ้นเคยและการสื่อสาร ปรับตัวเข้าหากันได้เร็ว และสะดวกต่อการทำงานคดี"
หลังจากฟังการแนะนำและทำความเข้าใจอย่างละเอียดแล้ว ในที่สุดฉันก็เข้าใจว่าความสงบสุขในตอนนี้ มีคนแบกรับภาระเดินไปข้างหน้าเพื่อเรา
ในอนาคต ฉันก็จะกลายเป็นหนึ่งในคนที่นิรนาม แบกรับภาระ และก้าวเดินต่อไปเช่นกัน
"เด็ก ๆ รุ่นนี้ของพวกเธออายุใกล้เคียงกัน พอจบมัธยมปลาย จะเข้าเรียนสาขาอาชญากรรมมหาวิทยาลัยตำรวจพร้อมกัน หน่วยจะจัดตั้งหน่วยปฏิบัติการที่เจ็ดชุดใหม่ให้พวกเธอโดยเฉพาะ โรงเรียนก็จะอำนวยความสะดวกให้ตามความจำเป็น ทุกคนจะถูกจัดเข้าห้องเรียนเดียวกัน ต่อจากนั้นจะจัดให้พวกเธอทำความรู้จักและปรับตัวเข้าหากันล่วงหน้า"
คำพูดของเขาดังชัดเจนในหู ทุกตัวอักษรประทับอยู่ในใจฉัน
พวกเขาบอกว่า ให้พวกเราใช้เวลาช่วงนี้ทำความรู้จักและเข้าใจกันให้ดี หลังจากนั้นตอนที่ต้องทำงานคดีจริง ๆ หรือเข้าร่วมปฏิบัติการ จะได้ไม่ต้องเสียเวลาในการปรับตัว และทำงานประสานกันอย่างเข้าขากัน
ในช่วงเวลาต่อมา คุณปู่พาฉันเดินไปทั่วทั้งตึก เพื่อทำความรู้จักสำนักและตระกูลใหญ่ทางวิชาความเชื่อต่าง ๆ ทั่วโลก
ทั้งสำนักที่มีชื่อเสียงและคนทั่วไปรู้จักบ้าง ก็มีตระกูลลับที่มีคนรู้น้อยและซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์
การมาเห็นครั้งนี้ เปิดประตูสู่โลกแห่งความลี้ลับให้ฉันอย่างสิ้นเชิง ทำให้ฉันได้เห็นโลกที่คนธรรมดาไม่สามารถสัมผัสได้ ทั้งสายตาและจิตใจถูกหล่อหลอมใหม่โดยไม่รู้ตัว
หลังจากจัดการเอกสารทั้งหมด และจัดการเรื่องราวในเมืองหลวงเสร็จสิ้น ฉันกับคุณปู่ก็ไม่มีความอาลัย ไม่ได้อยู่ต่อในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองนาน รีบเก็บข้าวของแล้วออกเดินทางกลับบ้าน
รถไฟที่แล่นเร็วค่อย ๆ ออกจากเมืองหลวง ทิวทัศน์นอกหน้าต่างถอยหลังไปเรื่อย ๆ แต่ความตื่นเต้นที่ยากจะสงบยังคงพลุ่งพล่านในใจฉัน
ปลายนิ้วฉันลูบเบา ๆ กับบัตรประจำตัวเล่มใหม่ในกระเป๋าเสื้อ สัมผัสแข็ง ๆ ชัดเจน คอยเตือนฉันว่าทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่ความฝัน
จากวินาทีนี้ ฉันคือนักเรียนตำรวจสำรองผู้มีเกียรติ ในอนาคตจะสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม ปกป้องความสงบสุขของดินแดนหนึ่ง
แต่ความสุขและความภาคภูมิใจที่เดือดพล่านนี้ ฉันต้องเก็บซ่อนไว้ในใจอย่างระมัดระวัง ไม่สามารถเผยออกมาแม้แต่น้อย
ฉันต้องเก็บความลับนี้ไว้แน่นหนา ไม่สามารถบอกครูที่โรงเรียน หรือเพื่อนร่วมชั้นแม้แต่คำเดียว
ชีวิตมัธยมปลายต่อจากนี้ ฉันยังต้องทำตัวเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ใช้ชีวิตอย่างเงียบ ๆ เรียบง่าย
จนกว่าจะจบมัธยมปลายและก้าวเข้าสู่มหาวิทยาลัยตำรวจ ฉันถึงจะเปิดเผยตัวตนอย่างเป็นทางการ ก้าวไปสู่เป้าหมายการเป็นตำรวจฝ่ายสืบสวนทีละขั้น และเข้าไปในสถานีตำรวจ เพื่อทำตามภารกิจและความศรัทธาที่ซ่อนอยู่ในใจนี้
วันเวลาหลังกลับบ้าน เรียบง่าย แต่เต็มอิ่มเป็นพิเศษ
นับตั้งแต่กลับมาจากเมืองหลวงครั้งนั้น คุณปู่ก็เริ่มฝึกฝนฉันอย่างโหดเหี้ยมไม่ปรานีปราศรัย ไม่เคยผ่อนคลายแม้แต่น้อย
ในชีวิตประจำวัน ฉันไม่เพียงต้องมุ่งมั่นกับการเรียนมัธยมปลายที่หนักหน่วง แบ่งเวลาในช่วงพักเพื่อฝึกความแข็งแรงของร่างกาย แต่ยังต้องหมั่นฝึกฝนวิชาของตระกูลม้า ฝึกฝนทุกวันอย่างไม่ขาดตอน
การอดทนวันแล้ววันเล่า ทำให้ร่างกายและจิตใจของฉันเปลี่ยนไปอย่างเงียบ ๆ
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตา การสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ทุกคนจับตามองก็มาถึง
เพื่อให้ฉันมีสมาธิกับการเตรียมสอบ คุณปู่หยุดการฝึกวิชาทั้งหมดชั่วคราว คงไว้เพียงการฝึกพื้นฐานทางร่างกาย เพื่อให้ฉันรักษาสภาพร่างกายได้ โดยที่จิตใจไม่หยุดนิ่ง
การเรียนหนักมาหลายปีไม่เคยสูญเปล่า ผลการเรียนของฉันอยู่ในระดับแนวหน้าเสมอ หลังสอบจบ ฉันไม่ลังเลและเติมความฝันลงในมหาวิทยาลัยตำรวจอย่างแน่นอน
เมื่อรู้ความตั้งใจของฉัน คุณปู่เต็มไปด้วยความดีใจ รอยยิ้มบนใบหน้าอยู่นานไม่จางหาย
เพื่อฉลองความสำเร็จในการเรียนของฉัน เขาจึงจัดงานเลี้ยงสามวันในหมู่บ้าน เชิญเพื่อนบ้านมากินข้าว บรรยากาศอบอุ่นเต็มหมู่บ้าน แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจและความหวังของคุณปู่
งานเลี้ยงจบลง ฉันก็ออกเดินทางไปเมืองหลวงอีกครั้งพร้อมกับคุณปู่
การเดินทางครั้งนี้ ยังเหมือนเดิม แต่จิตใจของฉันต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ความเขินอายและกังวลของการเดินทางครั้งแรกหายไป กลายเป็นความมั่นใจและสงบมากขึ้น
เมื่อถึงเมืองหลวง คุณปู่ขับรถพาฉันไปยังชุมชนระดับกลาง-สูงในเขตวงแหวนรอบที่สาม
สถานที่นี้ทำเลดี สภาพแวดล้อมเงียบสงบ สิ่งอำนวยความสะดวกหรูหรา เขาพาฉันไปที่หน้าบ้านหลังหนึ่งอย่างคุ้นเคย เห็นชัดว่าเคยมาที่นี่บ่อยครั้ง
ผลักประตูเข้าไป กลิ่นอับเก่าแก่ของบ้านที่ไม่มีคนอยู่นานก็โชยเข้ามา
คุณปู่มองไปรอบ ๆ ภายในบ้าน แล้วพูดช้า ๆ:
"บ้านนี้ฉันซื้อไว้หลายปีก่อน ว่างมานาน เดี๋ยวเราทำความสะอาดกันง่าย ๆ พักที่นี่ก่อน พอเธอเปิดเทอมเข้าหอ ฉันจะหาบริษัทตกแต่งมาใหม่ ที่นี่จะเป็นบ้านที่มั่นคงของเธอในเมืองหลวง"
พูดจบ เขายกมือลูบหัวฉันเบา ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง กล่าวเสริมเสียงเบา:
"พอเธออายุครบ ฉันจะโอนบ้านนี้ให้เธอ ถือเป็นการทำตามความปรารถนาหนึ่งของฉัน"
ฉันพยักหน้ารับอย่างว่านอนสอนง่าย เงยหน้ามองคุณปู่ ก็พบว่าโดยไม่รู้ตัว ส่วนสูงของฉันเกือบเท่าเขาแล้ว
เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ที่แท้เวลาก็เปลี่ยนอะไรหลายอย่างไปในชีวิตประจำวันโดยไม่รู้ตัว
ช่วงเวลาว่างในเมืองหลวงผ่านไปอย่างไม่เร่งรีบ
คุณปู่มักจะพาฉันเดินไปตามตรอกซอกซอย ทำความรู้จักกับวิถีชีวิตของเมืองนี้ จดจำตึกอาคารรอบข้าง ให้ฉันค่อย ๆ เข้ากับเมืองที่ไม่คุ้นเคยนี้ และขจัดความรู้สึกแปลกหน้าออกไป
ในพริบตาก็ถึงวันเปิดเรียน
ฉันกับคุณปู่ตกลงเลือกบริษัทตกแต่งและสไตล์ที่ชอบไว้ล่วงหน้า จัดการเรื่องบ้านเรียบร้อย แล้วก็ไปที่ตึกที่เคยมาเยือนด้วยกัน
ยังเป็นลุงหลี่คนเดิมที่ออกมาต้อนรับ
เวลาผ่านไปหลายปี รูปร่างหน้าตาของเขาแทบไม่เปลี่ยน ใบหน้าอ่อนโยนเหมือนเดิม แค่มีรอยย่นบาง ๆ ที่หางตา เพิ่มร่องรอยของกาลเวลา
เขามองฉัน ยิ้มตาหยี ยังคงรอยยิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงเป็นกันเอง:
"แค่ไม่กี่ปีไม่เจอ เจ้าหนูน้อยเมื่อก่อนกลายเป็นสาวใหญ่แล้ว ไปสิ ไปห้องประชุม ฉันจะแนะนำสมาชิกทีมเจ็ดของเราให้เธอรู้จักอย่างเป็นทางการ"
ห้องประชุมไม่กว้างขวางนัก แต่สะอาดไร้ฝุ่น จัดวางเป็นระเบียบ มีบรรยากาศเคร่งขรึม
ภายในห้องเต็มไปด้วยผู้คน อายุแตกต่างกัน มีใบหน้าหนุ่มสาวมีชีวิตชีวา มีคนวัยกลางคนสุขุม และผู้สูงอายุหลายท่านที่อายุใกล้เคียงกับคุณปู่ ท่าทางสง่างาม
คุณปู่พาฉันพยักหน้าทักทายทุกคนทีละคน แล้วพาฉันไปนั่งที่โต๊ะประชุม
ฉันกวาดสายตามองรอบห้อง แล้วหยุดที่เงาร่างหนุ่มสาวไม่กี่คน
รวมชายสามหญิงหนึ่ง คิดว่าน่าจะเป็นสมาชิกทีมที่เหลือของหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่เจ็ด
ฉันยิ้มมุมปาก พยักหน้าให้พวกเขาเบา ๆ ถือเป็นการทักทาย
ผู้หญิงคนเดียวในสี่คนนี้โดดเด่นเป็นพิเศษ
เธอสวมชุดชนกลุ่มน้อยที่ประณีต สีสันแปลกตา ลวดลายละเอียด
ข้าง ๆ เธอมีคุณยายผมขาวนั่งอยู่ ถึงแม้ผมจะหงอกขาวแล้ว แต่ใบหน้ายังคงสวยงามอ่อนโยน พอจะมองเห็นความงามในวัยเยาว์ได้ ตัวเธอก็สวมชุดชนกลุ่มน้อยแบบดั้งเดิม ท่าทางสง่างาม
สาวชนเผ่าม้งคนนั้นเห็นฉันเป็นผู้หญิงอายุใกล้เคียงกัน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ยิ้มตาหยี มีความคล่องแคล่วน่ารัก แอบโบกมือให้ฉัน ท่าทางน่ารักสดใส
พอเราสองคนนั่งลง ชายวัยกลางคนที่นั่งตรงกลางโต๊ะประชุมผู้มีบุคลิกสง่าน่ากลัวก็พูดก่อน ทำลายความเงียบในห้อง
"คนครบแล้ว ฉันขอแนะนำตัวเองก่อน"
เขาท่าทางสุขุม น้ำเสียงหนักแน่น
"ฉันแซ่ถัง ชื่อถังอวี้ เป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่เจ็ด ทุกคนเรียกฉันว่าลุงถังได้ รับผิดชอบงานภายนอก นำทีมออกปฏิบัติภารกิจต่าง ๆ"
เขาหันไปทางชายอ่อนโยนข้าง ๆ แล้วแนะนำต่อ:
"คนนี้คือรองหัวหน้าหน่วยหลี่กัง เรียกเขาว่าลุงหลี่ได้ เขารับผิดชอบงานภายใน ประสานงานคดี ส่งเอกสาร รวมถึงเขียนรายงานการปฏิบัติงานต่าง ๆ"
"ต่อไป สมาชิกแต่ละคนทำความรู้จักกัน แนะนำตัวเองตามลำดับ เริ่มจากไป๋ยหวี่ก่อนเลย"
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกชื่อค่อย ๆ ลุกขึ้น ร่างกายสูงตรง ท่าทางสุภาพอ่อนโยน
เขายกมือทำความเคารพแบบนักพรต มาตรฐาน น้ำเสียงใส่อ่อนโยน:
"สวัสดีทุกคน ผมชื่อไป๋ยหวี่ มาจากตระกูลไป๋แห่งเมืองหลวง ปีนี้อายุสิบเก้า เชี่ยวชาญด้านโหงวเฮ้งและฮวงจุ้ย นอกจากหัวหน้าทั้งสอง ผมอายุมากที่สุด ต่อไปเป็นพี่ใหญ่ของทีม ฝากตัวด้วยครับ"
ไป๋ยหวี่พูดจบ สาวข้าง ๆ ก็พูดต่อทันที เสียงใสสดใส มีความร่าเริงแบบชาวเขา:
"ฉันชื่อเหมียวชิงหยวน อายุสิบแปด ปีนี้ เป็นชาวม้ง ฉันเชี่ยวชาญเรื่องพิษ ฉันเกิดเดือนแรก ทุกคนเรียกฉันว่าพี่หยวน หรือพี่สองก็ได้"
แล้วก็ถึงตาฉัน
ฉันลุกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบเย็นชา สั้นกระชับ:
"ฉันชื่อจี้หนิง อายุสิบเจ็ด มาจากตระกูลม้าแห่งตะวันออกเฉียงเหนือ เชี่ยวชาญการสืบหาและแพทย์ลี้ลับ"
ฉันเป็นคนเข้ากับคนยาก พูดไม่เก่ง ตอนนี้ตั้งใจเก็บอารมณ์ทั้งหมดไว้ รอบตัวจึงมีบรรยากาศเย็นชาห่างเหิน ดูไม่ให้ใครเข้าใกล้
คุณปู่รู้จักนิสัยฉันดีที่สุด เห็นฉันแนะนำตัวสั้นแข็งขนาดนั้น ก็หัวเราะแล้วช่วยพูดแทนทันที:
"เด็กคนนี้ไม่รู้เหมือนใคร ขี้อายโดยกำเนิด ไม่ชอบพูด ไม่ค่อยหัวเราะ ดูเย็นชา ๆ อย่าถือสาเลยนะ"
ฉันได้ยินแล้วแก้มร้อน รีบก้มหน้า แอบดึงแขนเสื้อคุณปู่เบา ๆ แล้วแอบมองเขาทีหนึ่ง ใจเต็มไปด้วยความเขินอาย รู้สึกอึดอัดไปหมด
ยังมีผู้ชายคนหนึ่งที่ขี้อาย หน้ากลม ๆ น่ารัก ๆ พูดขึ้น:
"ผมชื่อโจวหยวน อายุสิบแปดปี เรียกผมว่าเกี๊ยวน้ำได้ ผมเป็นทายาทสำนักเต๋าสวรรค์ เชี่ยวชาญวิชาการต่อสู้และดาบ"
คนสุดท้ายที่ลุกขึ้นคือหนุ่มผมสั้น
ใบหน้าคมชัด หล่อเหลา ร่างกายสูงตรง มีบุคลิกเย่อหยิ่งเท่ ๆ
เขายกมุมปากขึ้น พูดเสียงสบาย ๆ:
"สวัสดีทุกคน ผมชื่อหลี่เฟิง อายุสิบแปด เป็นทายาทสำนักเต๋าสวรรค์เหมือนกัน เชี่ยวชาญยันต์และวิชาเรียงธาตุ แถมให้อีกอย่าง หลี่กังเป็นลุงแท้ ๆ ของผม"
พูดจบ ลุงหลี่ที่ปกติสุขุมอ่อนโยนก็สีหน้าเปลี่ยน ยกสมุดโน้ตบนโต๊ะขึ้นมา แล้วฟาดหัวหลี่เฟิงอย่างแม่นยำและแรง พร้อมกับด่าเสียงต่ำอย่างโมโห:
"อย่าพูดเหลวไหลตรงนี้! ดูเหมือนนายเข้ามาทางเส้นสายยังไงยังงั้น ไอ้หนูร้าย รอไปกลับบ้าน ฉันจะฟ้องพ่อกับพี่ชายนายทันที!"
หลี่เฟิงเจ็บ เงียบ ๆ ทำปากยู่ เงียบไปทันที นั่งตัวตรง ท่าทางทั้งน่าสงสารทั้งตลก
ฉันแอบคิดในใจ คนที่มีบุคลิกต่างกันขนาดนี้ ต่อไปนี้จะเป็นเพื่อนร่วมงานที่อยู่ด้วยกันทุกวันงั้นเหรอ?
หลังพบหน้ากันสั้น ๆ ผู้รับผิดชอบก็สั่งงานหลัก ๆ ของเราในอนาคต การพบหน้ากันชั่วคราวก็จบลง
หน่วยได้จัดรถไว้แล้ว ส่งพวกเรากลับไปที่มหาวิทยาลัย
คุณปู่พาฉันวิ่งไปวิ่งมา จัดการลงทะเบียนทุกอย่างเรียบร้อย แล้วส่งฉันไปที่ใต้หอพักหญิง
หลังจากลาคุณปู่ ฉันแบกกระเป๋าเดินทางหนัก ๆ หลังยังมีเป้สะพายหลังใบใหญ่ ก้าวไปที่หน้าห้องพัก
ผลักประตูห้องเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือยายหลานชาวม้งสองคนที่เคยเจอก่อนหน้านี้
เหมียวชิงหยวนเห็นฉันเข้ามา ดวงตาเป็นประกาย พูดยิ้ม ๆ ก่อน:
"ฉันเดาแล้วว่าเราสองคนต้องอยู่ห้องเดียวกัน ไม่มีอะไรผิดพลาด ห้องนี้น่าจะมีแค่เราสองคน"
ฉันยิ้มมุมปากเบา ๆ กล่าวทักทายคุณยายเหมียวอย่างสุภาพก่อน แล้วตอบ:
"ดีเหมือนกัน เงียบสงบ อยู่สบาย"
เหมียวชิงหยวนได้ยินก็หัวเราะเบา ๆ ยิ้มตาหยี ร่าเริงมาก:
"หนิงหนิง ฉันเรียกเธอแบบนี้ได้ไหม?"
ฉันพยักหน้าเบา ๆ ยอมรับชื่อเรียกที่สนิทสนมนี้
ได้รับการยินยอม รอยยิ้มในดวงตาเธอก็เข้มขึ้น พูดอย่างซน ๆ:
"พอเราเก็บของและจัดเตียงเสร็จ ไปหาคนอื่น ๆ กันไหม? ออกไปกินข้าวด้วยกัน ถือเป็นการสังสรรค์เล็ก ๆ ของทีมเรา เริ่มงานอย่างเป็นทางการ!"
ฉันพยักหน้ารับอย่างเต็มใจ
ไม่นาน ฉันก็จัดเตียงเสร็จ
ฉันเดินไปที่หน้าต่าง เงยหน้ามองมหาวิทยาลัยที่ไม่คุ้นเคย
แสงอาทิตย์สาดลงทั่วทุกมุม ต้นไม้เขียวขจี ตึกใหม่เอี่ยม ทุกที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ความตื่นเต้นและความคาดหวังที่ยากจะระงับพลุ่งพล่านในใจ ทั้งกังวลและดีใจ
ชีวิตใหม่ของฉัน กำลังเริ่มต้นบทใหม่ท่ามกลางสายลมโชย