ในเมื่อที่นี่คือสำนักอวิ๋นหลาน จีอู๋ซวงก็จึงหน้าด้านเข้าร่วมการทดสอบต่อไป——เส้นทางถามใจ
กฎเรียบง่ายยิ่ง ภายในหนึ่งวันหากปีนขึ้นถึงยอดเขาได้ ก็จะได้เข้าสำนักใน ปีนไม่ถึง จะถูกแบ่งตามกระบวนการปีนเป็นศิษย์สำนักนอกและศิษย์งานย่อย
จีอู๋ซวงเก็บ 'บรรดาอาจารย์' ของตนไว้เรียบร้อย แล้วก้าวขึ้นเส้นทางถามใจอย่างสบายอารมณ์
เพียงย่างเท้าลง ก็รู้สึกเหมือนมีก้อนหินยักษ์กดทับบ่า
นี่คือความน่าสะพรึงของเส้นทางถามใจ ทดสอบจิตใจของศิษย์ ยิ่งเดินไปถึงช่วงท้าย น้ำหนักในแต่ละก้าวยังทวีคูณ อีกทั้งถามใจถามใจ ย่อมต้องเกิดบททดสอบมารจิตต่างๆ
ความพากเพียร ความมั่นคง และความห้าวหาญ ขาดสิ่งใดมิได้
แต่จีอู๋ซวงมาเพื่อส่งอาจารย์รองกลับสำนัก ย่อมไม่เข้าร่วมการละเล่นของเด็กๆ เช่นนี้
นางเพียงหันกลับไปมองเบาๆ แล้วเป่าลมหายใจหนึ่ง แรงก้อนหินยักษ์นั้นก็สลายหายไป
นางก้าวเดินอย่างผ่อนคลายและมั่นคง ทีละก้าวขึ้นไปข้างบน โดยหารู้ไม่ว่าการกระทำของตนมิเพียงทำให้ยอดอัจฉริยะทั้งหลายที่ร่วมสอบตลอดเส้นทางตกตะลึง แม้แต่ผู้คนจากสำนักใหญ่ต่างๆ ก็ยังตื่นตะลึงจนอ้าปากค้าง
เด็กสาวตัวเล็กบอบบาง สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น เหตุใดจึงเดินบนเส้นทางถามใจได้ราวกับเดินบนพื้นราบ?
บนเวทีวิมานเมฆา เจ้าสำนักและผู้อาวุโสแห่งห้าสำนักเซียนล้วนปรากฏกาย บัดนี้พวกเขาหมดสิ้นท่วงท่าสงบนิ่งดั่งเคย กลับมีดวงตาลุกโชนดุจไฟและสายฟ้า จับจ้องเด็กน้อยในเส้นทางถามใจอย่างแน่วแน่
ยอดฝีมือ!
ให้พวกเขาเดินเส้นทางถามใจอีกครั้ง ไม่มากก็น้อยยังต้องมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง
เด็กสาวผู้นี้เหตุใดจึงคล่องแคล่วปานนี้?!
หรือนี่จะเป็นดั่งในตำนาน... สรีระแห่งเต๋าแท้ ผู้เป็นที่โปรดปรานของฟ้า?!
"ยินดีด้วยนะเจ้าสำนักเหลียน"
เสียงเอ่ยด้วยความอิจฉาลอยมา เป็นเซียวเฉินเจ้าสำนักเฟิ่งเสวียนนั่นเอง
ใครบ้างไม่รู้ว่าเซียวเฉินกับเหลียนซิงเจ้าสำนักอวิ๋นหลานเป็นศัตรูคู่อาฆาต ทั้งสองมาจากเมืองบำเพ็ญเซียนเดียวกัน มีความแค้นเคืองกันดั่งโจวกงอวี่กับจูกัดเหลียง
บัดนี้เหลียนซิงได้อัจฉริยะสะท้านฟ้ามาโดยพลัน ชวนให้อิจฉาจนลูกตาลุกเป็นสีเขียว บรรดาเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของอีกสามสำนักแม้มิได้เอื้อนเอ่ย ทว่าทุกคนล้วนแววตาเปี่ยมน้ำกรดเมื่อมองเหลียนซิง
ดูนิสัยเจ้าเฒ่าไม่เอาไหนนี่เถิด หางคงจะเชิดขึ้นไปถึงฟ้าแล้วกระมัง
ช่างน่าโมโหนัก!
ยอดอัจฉริยะเช่นนี้!
ไฉนมิมาตกอยู่ที่สำนักของตน?!
แล้วพวกไส้ศึกที่ส่งออกไปก่อนหน้านี้ ไยไม่มีใครสังเกตพบนางเลย?
ปล่อยให้เจ้าเฒ่าไม่เอาไหนเหลียนซิงเก็บได้ของดีฟรีๆ!
เหลียนซิงได้สติกลับมา มุมปากแทบฉีกถึงใบหู ทว่ายังแสร้งทำเป็นสงวนท่าทีเอ่ยว่า "อ้า ๆ ๆ พวกท่านเจ้าสำนักจงใจเย็นลงหน่อยเถิด เด็กสาวตัวเล็กคนหนึ่งเอง เอาเถิด ถ้าหากรากวิญญาณนางธรรมดาสามัญเล่า? ดูไปก่อน ดูไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน"
เหล่าผู้คน: "……"
ท่านพ่อข้าน้อยขากถ่มให้เจ้า คนหน้าด้าน เอ่ยได้ดีนัก เจ้ากล้ามอบคนให้พวกเราหรือไม่?!
บนเส้นทางถามใจ จีอู๋ซวงก้าวผ่านผู้ทดสอบคนแล้วคนเล่าอย่างสบายอารมณ์ เพียงชั่วยามสั้นๆ ก็ขึ้นถึงยอดเขา
ชั่วขณะที่ขึ้นถึงยอด แสงเจิดจ้าพร่างลง หมอกเมฆาจางหาย จีอู๋ซวงก็มองเห็นตำหนักทองสุกสกาวและไอเซียนรางๆ บนเวทีวิมานเมฆา ——ตำหนักเติงเซียว
แสวงหามรรคาใหญ่ ก้าวขึ้นสู่เวทีวิมานเมฆา ช่างเป็นตำหนักเติงเซียวที่ดีนัก
"ยินดีกับน้องสาวน้อย" ผู้พูดยังเป็นสตรีอ่อนโยนผู้นั้น นางยิ้มอย่างอบอุ่นยิ่ง "น้องสาวน้อยเป็นคนแรกที่ผ่านเส้นทางถามใจลุล่วง เจ้าสำนักกับเจ้าสำนักย่อยและผู้อาวุโสทั้งหลายล้วนรออยู่ในตำหนัก เชิญเข้าไปเถิด"
จีอู๋ซวงพยักหน้าเอ่ยขอบคุณ ก้าวขาสั้นๆ สองสามก้าวก็เหยียบเข้าตำหนักเติงเซียวอันโอ่อ่า
เหลียนซิงกระแอมเสียงหนึ่ง กดมุมปากที่ฉีกกว้างลงอย่างฝืนยาก สงวนบารมีเจ้าสำนักของตนเอ่ยว่า "ศิษย์หน้าแท่น จงแจ้งนามมา"
จีอู๋ซวงทำคารวะแบบผู้อาวุโสเท่ากัน "ข้าน้อยจีอู๋ซวง"
เหลียนซิงนึกว่าเด็กสาวพึ่งเข้าวิถียังมิบอก ยังไม่รู้มารยาท จึงไม่ถือสาหาความมากนัก
"ขึ้นแท่นตรวจวิญญาณ"
ขั้นตอนแรกของสำนักใหญ่ต่างๆ รับศิษย์คือขึ้นแท่นตรวจวิญญาณ ทว่าคราวนั้นตรวจแค่ว่ามีรากวิญญาณหรือไม่
หลังผ่านด่านยากทั้งสองมาถึงตำหนักเติงเซียว จึงจะมีสิทธิ์ตรวจความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณ
โดยทั่วไปแล้ว ผ่านสองด่านได้ ความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณย่อมไม่ต่ำ
ห้าส่วน หกส่วน เจ็ดส่วน ล้วนเป็นไปได้
หากความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณถึงแปดส่วนขึ้นไป มีโอกาสสูงที่จะได้คนจริงบรรลุขั้นเทพกลายเป็นศิษย์สืบทอดส่วนตัว
จีอู๋ซวงเดินไปหน้าแท่นตรวจวิญญาณอย่างสงบนิ่ง เพียงยกมือข้างเดียววางบนแท่นตรวจวิญญาณ มันก็เปล่งแสงเจิดจรัสยิ่งใหญ่——
สีแดงฉานสุกสว่าง!
สีเขียวชอุ่มดุจหยดชโลม!
เป็นสุดยอดรากวิญญาณฟ้า!
แถมยังเป็นธาตุไฟธาตุไม้สองธาตุ!
แม้การบำเพ็ญเพียรรากวิญญาณคู่จะไม่ว่องไวเท่ารากวิญญาณเดี่ยว แต่นี่คือสุดยอดรากวิญญาณฟ้าเชียวนะ ใช้ของวิเศษล้ำค่าทุ่มเทหน่อย เด็กสาวคนนี้ในภายภาคหน้าสามารถอัจฉริยะหนึ่งคนใช้ดังสองคน!
เซียวเฉินอดไม่ไหวแล้ว กล่าวด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า "เด็กน้อย ข้านี่เซียวเฉินเจ้าสำนักเฟิ่งเสวียน ขอเพียงเจ้าอินยอมเข้าสำนักเฟิ่งเสวียน ข้าน้อยรับรองว่าเส้นทางเซียนของเจ้าภายหน้าราบรื่น สำนักเฟิ่งเสวียนทั้งหมดล้วนเป็นกำลังช่วยเหลือเจ้า!"
บรรดาเจ้าสำนักอีกสามสำนักก็เข้าร่วมศึกแย่งคนด้วย
"เด็กน้อย มาที่สำนักอวี่เชิ่นของข้าน้อยเถิด สำนักอวี่เชิ่นข้าเชี่ยวชาญการหลอมโอสถ รากวิญญาณของเจ้าเหมาะเป็นนักหลอมโอสถที่สุด"
"มิได้ ๆ ๆ เด็กน้อย มาสำนักเหยาจี๋ของข้า รากวิญญาณของเจ้ายอดเยี่ยม คุณวุฒิสูงเลิศ เหมาะเรียนค่ายกลที่สุด"
"เด็กน้อย เลือกสำนักเจี้ยนถิงเถิด ใต้หล้านี้ มีเพียงเซียนกระบี่เท่านั้นไร้เทียมทาน!"
……
จีอู๋ซวงกระพริบตา ดวงตาสดใสไร้ระลอกคลื่น กำลังจะเอ่ยปาก เหลียนซิงหัวเราะเย็นชาอย่างน่าประหลาด "พวกท่านอย่าได้คิดเลย นี่คือศิษย์ของข้าน้อย เป็นศิษย์สืบทอดส่วนตัวของข้าน้อย……"
คำนี้เอื้อนออกมา บรรดาเจ้าสำนักที่มีใจหมายปองแย่งศิษย์ล้วนตัดความคิดทิ้งเสีย
ยอดฝีมือ!
เหลียนซิงผู้นี้ช่างทุ่มเทถึงที่สุดแล้วนะ!
รู้เถิด เหลียนซิงเอ่ยคำสาบานต่อฟ้าไว้นานแล้วว่าชั่วชีวิตนี้จะรับศิษย์เพียงห้าคน นี่คือตำแหน่งสุดท้ายแล้ว
จีอู๋ซวงมีรากวิญญาณ คุณวุฒิ และจิตใจยอดเยี่ยมเป็นเยี่ยมก็จริง ทว่าหากรากวิญญาณคู่ก็ยังเป็นเช่นนั้น
หากพวกเขาจะรับศิษย์สืบทอดส่วนตัว จะเลือกเพียงรากวิญญาณเดี่ยว การเลือกรากวิญญาณคู่ ท้ายสุดก็ไม่คู่ควรกับสี่อักษร 'ศิษย์สืบทอดเจ้าสำนัก' อยู่ดี
เหล่าผู้คนยังคงนินทาอยู่ในใจ พลันนั้น แสงบนแท่นตรวจวิญญาณก็ดับวูบลงโดยพลัน
ดุจดาวตกหล่นร่วง เร็วและรุนแรงยิ่ง
ความผันแปรนี้ทำเอาทุกคนตกตะลึง!
"ดูเร็ว! นี่มันเรื่องอะไรกัน?!"
บรรดาเจ้าสำนักเพ่งมองดู ล้วนสูดลมหายใจเฮือกด้วยความหนาวเหน็บ
แท่นตรวจวิญญาณเหตุใดจึงดับลง?
นี่……
หรือว่าการทดสอบเมื่อครู่มีปัญหา?!
พวกเขากำลังงุนงงอยู่ ทันใดนั้น แท่นตรวจวิญญาณก็เริ่ม 'ส่องแสง' ดั่งเมาเหล้าบ้าคลั่ง ครู่หนึ่งแสงเจิดจ้าสุดลูกหูลูกตา ครู่หนึ่งเงียบหายไร้เงา
ส่อง ๆ ดับ ๆ ดุเดือดยิ่งดั่งจะทำให้ตาคนทั้งหลายบอดได้
ผู้คนทั้งหลาย: ???
แท่นตรวจวิญญาณเสียแล้วหรือ?
เหลียนซิงขมวดคิ้วมุ่น ก้าวเท้าหนึ่ง เปลี่ยนรูปล่องหนมาถึงข้างกายจีอู๋ซวง คว้าข้อมือนางทันที จึงค้นพบว่าเด็กสาวผู้นี้เป็นสุดยอดรากวิญญาณฟ้าจริงแท้แน่นอน ทว่านางดูเหมือนไม่มีกระดูกลับ?
เหลียนซิงไม่แน่ใจ เพราะในร่างนี้ไร้กระดูกลับ แต่พลังวิญญาณกลับอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง น่าประหลาดที่สุด
เขาแอบส่งเสียงลับให้จีอู๋ซวง: [เด็กน้อย กระดูกลับของเจ้าเป็นอะไรไป?]
จีอู๋ซวงหากไม่ต้องการให้เหลียนซิงค้นพบปัญหาของตน มีหลากหลายวิธีรับมือ แต่นางตอบกลับอย่างสงบเท่านั้น: [ถูกคนขุดไปแล้ว]
เหลียนซิงเบิกตาหงส์เรียวกว้าง กระดูกลับถูกขุด เปลี่ยนคำพูดได้ว่า พรสวรรค์สุดยอดเช่นนี้ไม่มีวันลงสู่ภาคพื้นดินได้เลย
เด็กสาวอัจฉริยะคนนี้ ชั่วชีวิตได้เป็นเพียงเศษสวะน้อยๆ ที่บำเพ็ญเพียรไม่ได้แล้วเช่นนั้นหรือ?!