อาไลเค่อพาเฟยหลัวเดินเข้าไปในห้องหนังสือ
เฟยหลัวเดินตามหลังเขามาด้วยสีหน้างุนงง
“อาไลเค่อ เมื่อครู่คุณไปพบท่านจอมมารมาใช่ไหม? หรือว่าตอนนี้เราไม่ควรรีบหนีไปเสียล่ะ?”
เขาไม่คิดหรอกว่าอาไลเค่อกลับมาเพื่อเก็บข้าวของ
อาไลเค่อชอบอ่านหนังสือเป็นชีวิตจิตใจ ชั้นหนังสือจึงเต็มแน่นอยู่เสมอ
แต่ตอนนี้ชั้นหนังสือกลับว่างเปล่า เฟยหลัวเห็นแวบเดียวก็รู้ว่าอาไลเค่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยตั้งนานแล้ว
“เจ้าทึ่ม คิดหรือว่าเราเลือกออกไปทางประตูหน้าแล้วจะหนีออกจากนครจอมมารได้อย่างปลอดภัย?”
อาไลเค่อที่เดินนำอยู่เอ่ยประชด
“หา? ฉันไม่ใช่เจ้าทึ่มสักหน่อย แน่นอนว่ารู้ว่าต้องมีคนขวางเรา”
เฟยหลัวบ่นอย่างไม่พอใจ
สถานะของพวกเขาไม่ธรรมดา โดยเฉพาะอาไลเค่อที่มีสายเลือดของจอมมารไหลเวียนอยู่ในกาย เหล่าบุตรของจอมมารต้องการรักษาบัลลังก์ไว้ให้มั่น แล้วจะปล่อยให้อาไลเค่อหนีไปได้อย่างไร
“วางใจเถอะ ฉันเตรียมพร้อมต่อสู้ได้ทุกเมื่อแล้ว!”
แววตาของเฟยหลัวลุกโชนด้วยจิตวิญญาณนักสู้ ดูท่าเขาอยากจะเปิดฉากสู้เต็มแก่แล้ว
พูดไปแล้ว ในกายเขามีสายเลือดมารเพลิงอยู่ครึ่งหนึ่ง เมื่อคิดถึงการต่อสู้ก็มีแต่ความตื่นเต้น ไม่มีความหวาดกลัว
ที่เขาเติบโตมาได้ท่ามกลางการกดขี่ ไม่ใช่เพราะยอมก้มหัวอย่างไร้ศักดิ์ศรี แต่เป็นเพราะนิสัยที่ไม่ยอมใครและพร้อมสู้กลับต่างหาก
จะว่าไป เด็กคนนี้ก็อึดจริง ๆ ถูกซ้อมมาตั้งหลายปีก็ยังไม่ตาย
“ถ้าอยากไปตายก็เชิญ ฉันไม่ห้ามหรอก”
อาไลเค่อลูบคลำบนชั้นหนังสือ ก่อนจะพบกลไกลับที่ซ่อนอยู่
มีเสียงคลิกดังขึ้น ชั้นหนังสือหมุนออก เผยให้เห็นประตูลับหลังกำแพง
เฟยหลัวเห็นอาไลเค่อเดินเข้าประตูลับไปโดยไม่หันกลับมามอง ก็รีบตามไปติด ๆ
“เดี๋ยว ๆ ฉันไม่ได้อยากสู้ขนาดนั้นหรอก แต่เราก็ออกจากนครจอมมารได้แค่ทางวงเวทเคลื่อนย้ายไม่ใช่หรือ? ถ้าไม่สู้ พวกเขาจะยอมให้เราใช้วงเวทได้ยังไง?”
อาไลเค่อแบมือ “ฉันสร้างขึ้นมาเองสักวงก็จบแล้วไม่ใช่หรือ?”
เมื่อเข้ามาในประตูลับแล้ว เฟยหลัวถึงนึกขึ้นได้ว่าที่นี่ซ่อนประตูลับไว้ได้อย่างไร
“ในห้องหนังสือของคุณมีประตูลับซ่อนอยู่ด้วย! ฉันยังไม่รู้เลย... เดี๋ยวก่อน ที่บอกว่าจะสร้างเองหมายความว่ายังไง?”
เฟยหลัวตะลึงงัน
“ก็หมายความตามนั้น”
อาไลเค่อพาเขาเดินต่อไป ไม่นานสายตาก็เริ่มปรับเข้ากับแสงสลัวได้บ้าง
กลางห้องเล็กอันมืดสลัวมีวงเวทแผ่ขยายอยู่ มันหมุนอย่างเชื่องช้า เปล่งแสงเรืองรองจาง ๆ เพื่อขับไล่ความมืด
“เฮ้ ๆ อย่าบอกนะว่าวงเวทเคลื่อนย้ายนี่คุณเป็นคนสลักขึ้นมาเอง!”
เฟยหลัวตะลึงอีกครั้ง
วงเวทเคลื่อนย้ายไม่ใช่สิ่งที่จะวางได้ตามใจ ความสามารถด้านเวทมนตร์และพรสวรรค์ด้านมิติระดับสูงคือพื้นฐานของการเรียนรู้วิชานี้
ยิ่งไปกว่านั้น วงเวทที่พวกเขาต้องการในตอนนี้ไม่ใช่วงเวทเคลื่อนย้ายธรรมดา แต่เป็นวงเวทที่สามารถทะลุผ่านม่านพลังกั้นนครจอมมารได้
ความยากนั้นไม่ต่างจากการให้เด็กประถมที่เพิ่งเรียนเรขาคณิตมาแก้โจทย์คณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลาย
มันยากอยู่บ้าง แต่สำหรับอัจฉริยะแล้วก็ไม่ได้ยากเกินไปนัก
“อย่าตื่นตูมไปหน่อยเลย เรื่องนี้ไม่ได้ยากอะไร ถ้าไม่รีบไปก็จะไม่ทันแล้ว มานี่”
อาไลเค่อก้าวขึ้นไปบนวงเวท ก่อนเฟยหลัวจะทันตั้งตัว เขาก็คว้าตัวอีกฝ่ายเข้ามาข้างกาย
วงเวทเริ่มทำงานในพริบตา แสงสว่างวาบขึ้น แล้วร่างของทั้งสองก็หายไปจากห้องเล็ก
แสงค่อย ๆ มืดลง วงเวทเคลื่อนย้ายพังทลายไปทีละน้อย ร่องรอยทั้งหมดสูญสลายจนไม่เหลือ
……
ชายแดนอาณาจักรเซนต์วาล ห่างออกไปนับพันลี้
ริมแม่น้ำสายหนึ่ง พลันมีแสงสว่างวาบขึ้น ร่างของเด็กหนุ่มสองคนปรากฏขึ้น
“อ-ออกมาแล้วหรือ?”
เฟยหลัวมองทิวทัศน์งดงามเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย
เรื่องมันไม่ควรง่ายขนาดนี้สิ!
พวกเขาควรถูกเผ่ามารต่าง ๆ ขัดขวาง ต้องต่อสู้ฝ่าด่านเคราะห์ถึง 81 ครั้ง ผ่านความยากลำบากและอุปสรรคนานัปการ ถึงจะหนีออกจากดินแดนของเผ่ามารได้
แต่กลับไม่ต้องสู้เลยสักครั้ง แล้วก็หนีออกมาได้ง่าย ๆ อย่างนี้เนี่ยนะ?
“เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ใช่ดินแดนของเผ่ามารแล้ว ดูเหมือนฉันจะคำนวณไม่ผิด พวกเราไม่ได้ไปโผล่ในที่ประหลาด ๆ”
อาไลเค่อสูดอากาศสดชื่นจากป่าเขาเข้าปอดลึก ๆ อารมณ์ดีเป็นพิเศษ
“ที่ประหลาด ๆ? อาไลเค่อ วงเวทเคลื่อนย้ายของคุณคงไม่มีปัญหาใช่ไหม?”
มุมปากเฟยหลัวกระตุก
“ฮ่า ๆ ก็เพิ่งเรียนมาไม่นาน จะมีปัญหาเล็ก ๆ น้อย ๆ บ้างก็ไม่แปลก แต่ดูท่าฉันจะกังวลเกินไป”
อาไลเค่อหัวเราะกลบเกลื่อน
เขารับรองได้ว่าระหว่างเคลื่อนย้ายจะปลอดภัย แต่รับรองไม่ได้ว่าปลายทางจะมีปัญหาหรือไม่
เขายอมรับว่ามีส่วนที่ต้องเสี่ยงเอาเหมือนกัน บางทีพวกเขาอาจไปโผล่ในรังมังกรร้ายก็ได้
ถึงอย่างนั้น ต่อให้เจอสถานการณ์เลวร้ายแบบนั้น เขาก็ไม่มีทางตกอยู่ในอันตราย
สำหรับเขา แค่ยังไม่ออกจากดินแดนของเผ่ามารก็ถือเป็นอันตรายที่สุดแล้ว
“ปัญหาเล็ก ๆ น้อย ๆ? นี่มันการเคลื่อนย้ายผ่านมิตินะ จะเป็นปัญหาเล็กน้อยได้ยังไง! อย่าพูดเรื่องน่ากลัวแบบนี้ด้วยท่าทีสบาย ๆ สิ ไอ้บ้า!”
เฟยหลัวทุบหลังเขาอย่างหงุดหงิด
เขาก็ว่าอยู่ว่าทำไมจู่ ๆ อาไลเค่อถึงจัดวางวงเวทเคลื่อนย้ายเป็น ที่แท้ก็เพิ่งเริ่มเรียนแบบเร่งรัดเมื่อไม่นานมานี้เอง
ที่พวกเขาไม่เจอเรื่องไม่คาดฝันถือว่าโชคดีมากแล้ว หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นระหว่างเคลื่อนย้ายผ่านมิติ ทั้งคู่อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย
“แต่สมองคุณนี่ใช้การได้จริง ๆ ถึงกับอ่านความรู้ในตำราเวทมนตร์รู้เรื่อง แล้วก็เรียนรู้การจัดวางวงเวทเคลื่อนย้ายได้ในเวลาไม่นาน เก่งชะมัด”
น้ำเสียงของเฟยหลัวเจือความนับถืออยู่เล็กน้อย
เขาไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย สำหรับเขา ตำราเวทมนตร์ก็ไม่ต่างจากตำราสวรรค์
เขาไม่มีวันยอมรับว่าตัวเองโง่ จะคิดแค่ว่าอาไลเค่อเก่งกว่าเขามากก็เท่านั้น
“ว่าแต่ ต่อจากนี้เราจะไปไหน?”
แววตาของเฟยหลัวฉายความสับสน
ก่อนหน้านี้เขาคิดแต่จะหนีออกจากสถานที่บ้า ๆ นั่นไปพร้อมกับอาไลเค่อ ไม่เคยถามแผนการของอีกฝ่ายเลย
ตอนนี้ควรไปที่ไหน แล้วจะทำอะไรต่อ?
“ส่วนฉันจะพาแม่กลับตระกูลคาเทอร์ก่อน ทำตามความปรารถนาสุดท้ายของท่านให้สำเร็จ จากนั้นก็จะหาสักเมืองเล็ก ๆ ธรรมดา ๆ ตั้งรกราก”
อาไลเค่อตอบโดยไม่ต้องคิด
เฟยหลัวรออยู่ตั้งนาน เตรียมฟังแผนของอาไลเค่ออย่างละเอียด แต่เจ้าตัวกลับไม่มีอะไรจะพูดต่อ เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ “แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“หลังจากนั้น? ก็ไม่มีแล้ว ฉันไม่ชอบการต่อสู้ แค่อยากเป็นคนธรรมดา ใช้ชีวิตสงบเรียบง่าย” อาไลเค่อส่ายหน้า
เขาไม่ได้มีความปรารถนาอันยิ่งใหญ่อะไร ความฝันของเขาคือการเป็นปลาเค็มตัวหนึ่ง ใช้ชีวิตอย่างสบายใจให้เต็มที่
“อะไรนะ! ไม่มีแล้ว!?”
เฟยหลัวมองอาไลเค่ออย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนจะอดไม่ได้ที่คว้าไหล่เขาแล้วเขย่าหน้าหลัง
“ไม่ใช่ ๆ! ในตัวคุณมีสายเลือดจอมมารไหลเวียนอยู่ หนีออกมาไม่ใช่เพื่ออดทนซ่อนตัว สั่งสมกำลัง แล้วกลับไปชิงทุกอย่างที่เป็นของคุณคืนจากเผ่ามารหรอกหรือ?”
“ไม่ใช่สักหน่อย เฟยหลัว คุณคิดมากไปแล้ว ฉันไม่เคยคิดจะชิงตำแหน่งจอมมารเลย”
“อะไรคือไม่เคยคิด?! แล้วความพยายามตลอดหลายปีมานี้ของคุณล่ะ? หรือคิดจะยกตำแหน่งจอมมารให้พวกพี่ชายสารเลวนั่น?”
“จะเรียกว่ายกให้ก็ไม่ใช่หรอก ตำแหน่งนั้นไม่ใช่ของฉันตั้งแต่แรก ที่ฉันพยายามก็เพื่อแม่ ตอนนี้แม่จากไปแล้ว ฉันก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องสู้ต่อ”
“อะไรคือไม่มีเหตุผล?! คุณลืมไปแล้วหรือว่าพวกนั้นปฏิบัติกับคุณยังไง? ถ้าคุณได้เป็นจอมมาร พวกมันก็จะได้รับผลกรรมที่สมควร คนที่เคยรังแกแม่คุณ คนที่เคยรังแกคุณ คุณจะปล่อยพวกมันไปแบบนี้หรือ?”
เฟยหลัวพูดไปก็ยิ่งหัวเสีย ราวกับจอมมารบาไหลเข้าสิง โมโหที่อาไลเค่อไม่เอาไหน
ในสายตาของเขา ท่ามกลางบุตรของบาไหล มีเพียงอาไลเค่อเท่านั้นที่คู่ควรกับตำแหน่งจอมมาร นั่นเป็นตำแหน่งที่ควรเป็นของอาไลเค่อเพียงผู้เดียว
ก็เหมือนกับเขา ตำแหน่งดยุกใหญ่แห่งมารเพลิงต้องเป็นของเขาเท่านั้น พี่ชายสารเลวนั่นไม่คู่ควรจะสืบทอดตำแหน่งดยุกใหญ่แห่งมารเพลิงเลย
การที่เขาเลือกออกจากดินแดนของเผ่ามารเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว เขาหนีจากสถานที่กดขี่แห่งนั้นก็เพื่อแสวงหาพื้นที่เติบโตที่กว้างขวางกว่าเดิม
ไม่ช้าก็เร็วเขาจะพิสูจน์ให้เห็นว่า แม้สายเลือดจะไม่บริสุทธิ์ เขาก็จะกลายเป็นมารเพลิงที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นดยุกใหญ่แห่งมารเพลิงที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าบิดา
เขาคิดมาตลอดว่าอาไลเค่อมีความคิดเช่นเดียวกับเขา
แม้แต่เฟยหลัว มารเพลิงตัวเล็ก ๆ อย่างเขายังไม่ยอมเสื่อมถอย แล้วอาไลเค่อซึ่งเป็นสมาชิกตระกูลคาเออส ผู้สืบสายเลือดเทพและเปี่ยมไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด ยิ่งไม่ควรปล่อยตัวเองให้ตกต่ำ
อาไลเค่อควรพิสูจน์ให้เผ่ามารสายตาสั้นพวกนั้นเห็นว่าเขาคือคาเออสที่แข็งแกร่งที่สุด และตำแหน่งจอมมารเป็นของเขา
เรื่องที่คาเออสคนอื่นได้เป็นจอมมารน่ะ เขาไม่มีวันยอมรับ!
“พอแล้ว ๆ อย่าเขย่าเลย”
อาไลเค่อดิ้นหลุดจากมือเฟยหลัวอย่างจนใจ ก่อนจะผลักอีกฝ่ายไปข้าง ๆ
“การเป็นจอมมารยุ่งยากจะตาย ต้องดูแลเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ทั่วทั้งเผ่ามาร ฉันไม่เคยคิดจะชิงตำแหน่งจอมมารจริง ๆ ใช้ชีวิตสบาย ๆ ไม่ดีกว่าหรือ?”
“ส่วนคนที่เคยกดขี่แม่ฉัน คุณไม่สังเกตหรือว่าช่วงนี้พวกนั้นหายตัวไปหมดแล้ว?”
เขาไม่อยากแย่งชิง ไม่ได้หมายความว่าจะยอมให้คนอื่นรังแกได้ตามใจ แค้นบางอย่างก็ต้องชำระ
เฟยหลัวชะงักไป เมื่อลองคิดดูดี ๆ ช่วงนี้ในนครจอมมารเหมือนจะเกิดคดีคนหายขึ้นจริง ๆ
หากไม่คิดให้ละเอียดก็ไม่เป็นไร แต่พอลองคิดดูก็พบปัญหาบางอย่าง
ในความทรงจำของเขา คนหายไปส่วนหนึ่งดูเหมือนเคยแสดงเจตนาร้ายต่อแม่ของอาไลเค่อ
ซี้ด~
เฟยหลัวสูดลมหายใจเฮือก มองสหายสนิทผู้แสนไร้พิษภัยที่ปกติเอาแต่เงียบ ๆ อ่านหนังสือด้วยความตกตะลึง
อาไลเค่อจัดการศัตรูไปส่วนหนึ่งโดยไม่ให้ใครรู้เลยหรือ?
เขาทำได้อย่างไร?
จากที่เฟยหลัวรู้จักอาไลเค่อ อีกฝ่ายไม่มีความสามารถพอจะจัดการศัตรูมากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น
เว้นเสียแต่ว่า...
“คุณปลุกอำนาจของตระกูลคาเออสขึ้นมาได้แล้วหรือ?”
อาไลเค่อพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ
ดวงตาเฟยหลัวเต็มไปด้วยความยินดี เขารีบขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาเป็นประกายขณะจ้องอาไลเค่อ “คุณปลุกพลังขึ้นมาได้แล้ว? ปลุกขึ้นมาได้จริง ๆ หรือ!?”