ขอบคุณผู้อ่านทุกท่านที่กรุณาอ่าน ผู้เขียนขอคำนับด้วยใจจริง
สำนักชิงเสวียน ตำหนักในเขาชิงมู่
ผู้อาวุโสภายนอกอู๋เฟิงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน สายตามองหยุดที่ร่างบางของเด็กหนุ่มเบื้องล่าง น้ำเสียงแฝงไว้ซึ่งการพิจารณา: "เจ้าคือจางหลี หลานชายของจางซงหรือ?"
"เรียนท่านเซียน กระผมคือผู้นั้นขอรับ" จางหลีก้มคำนับ ท่าทางนอบน้อม
อู๋เฟิงเห็นเช่นนั้นจึงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าอ่อนลงเล็กน้อย พูดตรงๆ ว่า: "ปู่ของเจ้ามีบุญคุณช่วยชีวิตข้าไว้ ตามเหตุผลแล้ว ข้าสามารถรับเจ้าเข้าศิษย์ในได้เป็นพิเศษ หรือแม้แต่รับเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง แต่พรสวรรค์รากธาตุของเจ้าต่ำเกินไป เป็นเพียงสี่รากธาตุ ห่างไกลจากมาตรฐานการรับศิษย์ของสำนัก การรับเจ้าเข้าโดยพิเศษย่อมหลีกเลี่ยงความอิจฉาริษยาของศิษย์อื่นไม่ได้ ดังสุภาษิตที่ว่า หอกที่เปิดเผยง่ายต่อการป้องกัน ลูกธนูที่ซ่อนเร้นยากต่อการหลบเลี่ยง ภายหน้าต้องมีคนกลั่นแกล้งและวางอุบายให้เจ้าเดือดร้อน อันตรายเหล่านี้ เจ้าเข้าใจหรือไม่?"
"กระผมเข้าใจ" จางหลีตอบอย่างเคร่งขรึม
"หากเจ้าเข้าใจเหตุผล ข้าก็จะให้สองทางเลือกแก่เจ้า" อู๋เฟิงผ่อนน้ำเสียงลง "หนึ่ง เข้าฝึกฝนในสำนักภายนอก อนาคตทั้งหมดขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าเอง สอง ลงจากเขาไปใช้ชีวิตฆราวาส ข้ารับประกันว่าตระกูลจางของเจ้าจะร่ำรวยและมีเกียรติสามชั่วอายุคน ภายหน้า หากในตระกูลมีผู้มีความสามารถโดดเด่น ข้าจะรับเป็นศิษย์สืบทอดเป็นกรณีพิเศษ เจ้าจะเลือกทางใด?"
"กระผมขอเข้าฝึกฝนในสำนักภายนอก!" จางหลีตอบโดยไม่ลังเล
ลูกหลานย่อมมีวาสนาเป็นของตนเอง ตนเองมีโอกาสได้กลับมาเกิดใหม่ในชาตินี้ โดยบังเอิญได้ก้าวเข้าสู่วิถีเซียน จะยอมละทิ้งกลางคัน ยอมจำนนต่อโลกมนุษย์ได้อย่างไร
"ดีมาก" อู๋เฟิงพยักหน้าเล็กน้อย หันไปทางศิษย์ข้างกาย "ฉินอิง พาเขาไปที่ห้องธูป เพื่อดำเนินการลงทะเบียน และอธิบายกฎของสำนักให้เขาฟังอย่างละเอียด"
"ขอรับ ท่านอาจารย์" ศิษย์ชุดเขียวคนหนึ่งก้าวออกมากล่าวรับ
จางหลีคำนับอีกครั้ง แล้วติดตามฉินอิงหันหลังเดินจากไป
ระหว่างทาง ฉินอิงหันมามองเขา: "จางหลี ข้าชื่อฉินอิง ต่อไปเจ้าสามารถเรียกข้าว่าศิษย์พี่ฉินได้"
"ศิษย์น้องคารวะศิษย์พี่ฉิน" จางหลีหยุดฝีเท้า คำนับอย่างนอบน้อม
ฉินอิงมองท่าทางสุขุมและมีมารยาทของเขา ถอนหายใจเบาๆ: "นิสัยเจ้าสงบเสงี่ยมและรู้จักกาลเทศะ น่าเสียดายที่พรสวรรค์ธรรมดา ไม่อย่างนั้น ข้าอาจมีศิษย์น้องเพิ่มอีกคนจริงๆ"
พูดจบ เขายกมือตบเอว เรือเหล็กสีดำสนิทลำหนึ่งพุ่งทะยานออกไป คลี่ขนาดออกเป็นสองจั้ง ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ "ขึ้นมา"
จางหลีเก็บความตกตะลึงไว้ในใจ กระโดดขึ้นไป ยืนมั่นคงบนเรือ
ฉินอิงก้าวขึ้นเรือเหล็กตาม ปลายนิ้วพ่นปราณเขียวอ่อนสายหนึ่งเข้าสู่อาวุธวิเศษ เรือเหล็กสั่นสะเทือนด้วยเสียงอื้ออึง จากนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เหาะเหินไปอย่างรวดเร็ว
ลมแรงพัดปะทะใบหน้า แต่ถูกบดบังด้วยกำแพงแสงเขียวอ่อนบางเบา เหลือเพียงสายลมอ่อนๆ ที่พัดเส้นผมปลิวไสว
ภูเขามากมายเบื้องล่างถอยหลังอย่างรวดเร็ว ยอดเขาสีเขียวที่เคยสูงตระหง่านยากจะปีนป่าย บัดนี้กลับอยู่ใต้เท้า
จางหลียืนอยู่บนเรือ มองดูทะเลเมฆที่ปั่นป่วน ทิวเขาอันลึกลับงดงาม หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย นี่คือเส้นทางเซียนที่แท้จริง แตกต่างจากโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิง เป็นสองภพที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง
ฉินอิงยืนเอามือไพล่หลังอยู่ข้างกาย มองดูเด็กหนุ่มที่ยังเขินอายแต่สุขุมพอประมาณ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ เพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของอาจารย์: "เจ้าน่าจะรู้ดี ว่าโอกาสที่อาจารย์มอบให้เจ้าเข้าในสำนักวันนี้ ล้วนเป็นเพราะบารมีของปู่เจ้า ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของเจ้า"
จางหลีโค้งตัวเล็กน้อย ท่าทางนอบน้อม: "ศิษย์น้องเข้าใจ"
"เข้าใจก็ดี" ฉินอิงพยักหน้าเรียบๆ น้ำเสียงแฝงคำชี้แนะ "รากธาตุของเจ้าเป็นสี่ธาตุธรรมดาที่สุด ความเร็วในการฝึกฝนช้ามาก พรสวรรค์ในโลกเซียนทั้งหมด จัดได้เพียงระดับล่างสุดเท่านั้น
ในโลกเซียน ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ได้รับการยกย่อง ความเมตตาและบุญคุณล้วนเป็นสิ่งลวงตา มีเพียงพลังฝึกฝนของตนเองเท่านั้นที่เป็นรากฐาน อาจารย์ปกป้องเจ้าได้เพียงชั่วคราว แต่ไม่สามารถปกป้องเจ้าได้ตลอดชีวิต"
"ขอบคุณศิษย์พี่ฉินที่ชี้แนะ จางหลีจะประพฤติตนต่ำต้อย หมั่นฝึกฝนอย่างจริงจัง จะไม่นำความเดือดร้อนมาให้ท่านเซียนอู๋อย่างแน่นอน"
จางหลีตอบด้วยสีหน้าเคารพ
จากนั้นฉินอิงก็เล่ารายละเอียดกฎสำคัญของสำนักให้ฟังทีละข้อ
จางหลีมีสีหน้าเคารพ ทุกคำที่ฉินอิงพูด เขาจดจำไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง นี่คือหนทางเอาชีวิตรอดในสำนักของเขาต่อจากนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องจำให้ขึ้นใจ
ครู่ต่อมา เรือเหล็กค่อยๆ ร่อนลงหน้าตำหนักหินเขียวโบราณหลังหนึ่ง
ป้ายเหนือประตูสลักอักษรโบราณสามตัว ทรงพลังและแข็งแกร่ง: ห้องธูป
"ถึงแล้ว ตามข้าเข้ามา" ฉินอิงเก็บเรือเหล็ก ยกมือโบก เรือเหล็กสีดำหดเหลือขนาดเพียงคืบ กลายเป็นแสงวาบหนึ่งพุ่งกลับไปยังเอว
ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องธูป ภายในมีผู้คนเดินไปมา ล้วนเป็นศิษย์นอกที่มาติดต่อธุระ กรรมการชุดเทาหลายคนนั่งอยู่หลังโต๊ะ จัดการเรื่องต่างๆ เช่น การลงทะเบียนศิษย์ การจ่ายเงินเดือน การลงทะเบียนภารกิจ เป็นต้น
ครู่เดียว ป้ายไม้แกะลายไม้สีเขียวใบหนึ่ง ชุดคลุมศิษย์นอกผ้าสีเขียวใหม่สองชุด หนังสือเหลืองๆ สองเล่ม ถุงขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่ง และขวดหยกขาวเล็กๆ สองใบ ก็ถูกส่งถึงมือจางหลี
หลังจากจัดการเอกสารครบถ้วน ฉินอิงพาจางหลีไปยังที่พัก แล้วพูดว่า: "ข้าส่งเจ้าได้เพียงเท่านี้ ต่อจากนี้ในสำนักนอก จงฝึกฝนอย่างสงบ อย่าก่อเรื่อง"
"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ดูแลตลอดทาง ศิษย์น้องจะจดจำคำสั่งสอน" จางหลีคำนับด้วยความเคารพ
ฉินอิงพยักหน้าเล็กน้อย หันหลังขึ้นเรือเหล็ก ร่างหายไปในพริบตา
เมื่อมองดูร่างของฉินอิงหายลับไปสุดขอบทะเลเมฆ จางหลีก็หันมามองที่พำนักเล็กๆ ที่เขาจะอาศัยอยู่ต่อไป
บ้านเล็กๆ แม้ไม่กว้างขวาง แต่สิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน เขาเพียงแค่เข้ามาอยู่ก็ได้
ข้ามมายังโลกเซียนนี้ได้กว่าหนึ่งปีแล้ว เขาสิงสู่ร่างเด็กหนุ่มชื่อเดียวกันผ่านความยากลำบากนานัปการ ในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่ประตูเซียนที่ผู้คนนับไม่ถ้วนทั้งอดีตและปัจจุบันใฝ่ฝัน
จางหลีเดินช้าๆ เข้าไปในบ้าน นั่งขัดสมาธิบนเตียงนุ่มๆ ก่อนอื่นหยิบของที่ได้วันนี้ออกมาจัดการทีละชิ้น
ชุดคลุมผ้าเขียวใหม่สองชุด ยาบำเพ็ญเพียรหลีกข้าวสองขวด หนังสือเหลืองเก่าสองเล่ม ปกมีตัวอักษรโบราณ "ตำราหายใจชิงเสวียน" และ "พื้นฐานการบำเพ็ญเซียน" รวมถึงถุงผ้าใบเท่าฝ่ามือ
"นี่น่าจะเป็นถุงเก็บของที่ปู่เคยพูดถึง กรรมการพูดว่าของอื่นๆ ก็น่าจะอยู่ในถุงนี้"
จางหลีระลึกถึงสิ่งที่ปู่เคยพูด เปิดถุงออก ภายในมืดมัว มองเห็นเพียงกลุ่มควันสีเทาหลายก้อน
แต่ไม่ว่าจะเอื้อมมือเข้าไปหยิบ เขย่าหรือคว่ำ ถุงก็ไม่ยอมให้สิ่งของข้างในออกมา ปลายนิ้วสัมผัสได้เพียงสิ่งกีดขวางจางๆ ไม่สามารถล่วงเข้าไปในมิติภายในได้เลย
กำลังฉงนอยู่ จู่ๆ ก็เกิดความคิดวาบขึ้นในสมอง นึกถึงตอนที่เห็นลู่หยิงหยิบของ เมื่อก่อนมือของอีกฝ่ายจะมีแสงเขียวอ่อนๆ พันรอบ จึงสามารถหยิบเรือเหล็กออกมาจากถุงได้อย่างราบรื่น
"ถ้าเช่นนั้น..." พูดพลาง จางหลีหันไปมองหนังสือเหลืองเก่าเล่มนั้น "ตำราหายใจชิงเสวียน"
เขายื่นมือหยิบตำราบำเพ็ญเพียรมาวางไว้ตรงหน้า แต่เมื่อจะพลิกดู จู่ๆ ก็หยุด แล้วพลิกเปิดอีกเล่มหนึ่ง "พื้นฐานการบำเพ็ญเซียน"
หน้าหนังสือถูกพลิกเปิดออกอย่างเบามือ กระดาษเหลืองๆ ส่งกลิ่นไม้หอมจางๆ ตัวอักษรชัดเจนและเข้าใจง่าย ล้วนเป็นความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียนที่เขียนขึ้นสำหรับผู้เริ่มต้นโดยเฉพาะ
ในหนังสือบันทึกรายละเอียดการแบ่งระดับของนักบำเพ็ญ เกณฑ์การประเมินคุณภาพรากธาตุ รวมถึงความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับอาวุธวิเศษ ยา และยันต์วิเศษต่างๆ จางหลีอ่านทีละตัวอักษร ตั้งใจศึกษา
ด้วยเหตุนี้ จางหลีจึงเข้าใจความสามารถที่แท้จริงของตนเองอย่างถ่องแท้
เขามีรากธาตุสี่สาย ได้แก่ ไม้ ดิน ไฟ และน้ำ ซึ่งถือว่ายุ่งเหยิงมาก ถือว่าแข็งแกร่งกว่ารากธาตุที่แย่ที่สุดคือห้าธาตุปนเปื้อนเพียงเล็กน้อย แท้จริงแล้วไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำของการรับศิษย์ของสำนักชิงเสวียน
ตามธรรมเนียมเดิม สำหรับรากธาตุอย่างเขา การจะเข้าสำนักชิงเสวียนได้ ต้องเริ่มจากตำแหน่งศิษย์รับใช้ระดับต่ำสุดเท่านั้น ศิษย์รับใช้ก็คือคนรับใช้ในโลกฆราวาส ไม่มีสถานะใดๆ ในสำนักเลย
หนังสือกล่าวตรงๆ ว่า นักบำเพ็ญที่มีรากธาตุชั้นต่ำเช่นนี้ ส่วนใหญ่แล้ว ฝึกฝนทั้งชีวิตก็ยากจะถึงขั้นฝึกปราณระยะปลาย ต่อให้โชคดีนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ระหว่างทางฝึกฝนก็เต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม ทุกย่างก้าวล้วนมีคอขวด
ในจำนวนนักบำเพ็ญรากธาตุปนเปื้อนหนึ่งแสนคน ก็ยากจะมีสักคนที่สามารถเลื่อนขั้นสู่ขั้นสร้างฐานได้
ไม่แปลกที่ผู้อาวุโสอู๋เมื่อพบเขาในตอนแรกจะเต็มไปด้วยความรำคาญ แม้แต่การรับเข้าเป็นพิเศษก็ยังลังเล ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ ในสำนักก็เหมือนกับคนไร้ค่าโดยแท้
แต่กว่าจะได้เกิดใหม่ในโลกเซียนนี้ ต่อให้พรสวรรค์ต่ำต้อยจนไม่เข้าตาเหล่าศิษย์สายตรงของสำนัก เขาก็ไม่อยากละทิ้งโอกาสในการบำเพ็ญเซียน
พรสวรรค์ไร้ค่าแล้วอย่างไร? ข้างหน้ามีอุปสรรคมากมายแล้วอย่างไร?
แม้แต่การเกิดใหม่ต่างภพเช่นนี้ก็ยังเกิดขึ้นได้ แล้วเหตุใดรากธาตุปนเปื้อนจะไม่สามารถหล่อหลอมฐานแห่งเต๋า หลอมรวมแก่นทอง บรรลุความเป็นหยวนอิงได้เล่า?
คิดถึงตรงนี้ แววตาของจางหลีฉายประกายวาบ หยิบหนังสือ "ตำราหายใจชิงเสวียน" ขึ้นมา
ค่อยๆ พลิกเปิดหน้าแรกของตำรา ต่างจาก "พื้นฐานการบำเพ็ญเซียน" ที่ใช้ภาษาง่ายๆ "ตำราหายใจชิงเสวียน" ทั้งเล่มกระชับและลึกลับ เต็มไปด้วยคาถาและแผนที่เส้นทางเดินลมปราณ ระบุลำดับการไหลเวียนของปราณในเส้นลมปราณทั่วร่างอย่างละเอียด
จางหลีเก็บความคิดฟุ้งซ่าน นั่งสมาธิบนเบาะ ควบคุมลมหายใจตามที่เขียนไว้ หลับตาลงเล็กน้อย พยายามสัมผัสปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดิน
ลองฝึกไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เหงื่อเริ่มซึมที่ขมับ จางหลีรู้สึกเพียงร่างกายเมื่อยล้าอึดอัด แต่กลับไม่สามารถเก็บปราณวิญญาณไว้ในร่างกายได้แม้แต่น้อย
เขาไม่ท้อถอย ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายร่างกายที่แข็งทื่อ แล้วลองนำปราณเข้าสู่ร่างกายต่อไป
...
เวลาผ่านไปเกือบสองเดือน
ในช่วงสองเดือนนี้ จางหลีได้สัมผัสจริงๆ ว่าพรสวรรค์ของเขาแย่แค่ไหน
"ไม่แปลกที่ผู้อาวุโสอู๋จะรังเกียจพรสวรรค์ของข้ามากมายขนาดนี้"
จางหลีมองดูขวดหยกขาวที่เหลือยาบำเพ็ญเพียรหลีกข้าวเพียงสองเม็ด ถอนหายใจยาวๆ
ก่อนหน้านี้เขายังแอบบ่นว่าผู้อาวุโสอู๋ไม่เห็นแก่บุญคุณเก่า ไม่ยอมรับเขาเป็นศิษย์ ตอนนี้เริ่มเข้าใจแล้ว
ผู้อาวุโสอู๋ยอมให้เขาอยู่ในสำนักในฐานะศิษย์นอกได้ ก็ถือว่าเห็นแก่บุญคุณเก่ามากแล้ว
สองเดือนแล้ว จางหลีไม่ต้องพูดถึงการนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายเลย แม้แต่การสัมผัสปราณวิญญาณก็ยังทำได้ไม่กี่ครั้ง
เขาค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่าง มองดูพระจันทร์สว่างบนท้องฟ้า
"ชาติก่อน ข้ายังเป็นนักเรียนมหาวิทยาลัยมีชื่อเสียง ชาตินี้กลับมาติดอยู่ในขั้นพื้นฐานที่สุด"
จางหลีพึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาดังชัดเจนในห้องที่เงียบสงัด
จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าคำพูดที่พูดเมื่อสองเดือนก่อนช่างน่าขันเหลือเกิน บางทีการไปเป็นเศรษฐีในบ้านเกิดธรรมดาๆ ก็ไม่เลว
"ไม่ยอมแพ้..."
จางหลีกำหมัดแน่น ข้อนิ้วซีดขาว
อดทนมาสองเดือน นั่งสมาธิทั้งวันทั้งคืน สิ้นเปลืองแรงกายแรงใจ หากยอมแพ้ตอนนี้ เขาไม่ยอมจริงๆ
ชาติก่อนไม่เคยยอมแพ้ ชาตินี้ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน เห็นความยิ่งใหญ่ของชีวิตอมตะ รู้จักหนทางแห่งความเหนือมนุษย์ แล้วจะเต็มใจหันหลังกลับไปเป็นเศรษฐีที่ไร้ค่าบนโลกมนุษย์ได้อย่างไร?
แต่ไม่ยอมแพ้แล้วจะทำอย่างไร?
ข้อจำกัดของพรสวรรค์ขวางกั้นอยู่ตรงหน้า เหมือนเหวลึกที่ยากจะก้าวข้าม
เขาพิงขอบหน้าต่าง จ้องมองดวงจันทร์เต็มดวง จิตใจว้าวุ่นเหมือนเส้นด้ายที่พันกัน
แต่ในจังหวะที่เขาเกือบจะยอมแพ้ เกิดความคิดถอยขึ้นมาในใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง
เป็นความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนเหลือเกิน เหมือนมีบางสิ่งไหลเวียนอยู่รอบตัวอย่างช้าๆ
จางหลีกลั้นหายใจ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย กลัวว่าจะทำลายการสัมผัสที่ได้มายากเย็นนี้
แน่นอน ความรู้สึกที่เลือนรางนั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จางหลีไม่สนใจว่าตัวเองยังยืนอยู่หน้าเตียง รีบปฏิบัติตามที่บันทึกไว้ในตำรา ค่อยๆ นำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย
เมื่อเวลาผ่านไป ลมปราณวิญญาณจำนวนมากขึ้นถูกนำเข้าสู่ร่างกาย ไหลไปตามเส้นลมปราณ ค่อยๆ ไหลลงสู่ตันเถียน
ฮืม -
เสียงลมปราณสั่นสะเทือนเล็กน้อยดังขึ้นในร่างกาย ลมปราณวิญญาณบริสุทธิ์และอ่อนโยนสายหนึ่งหยั่งรากในตันเถียน
นำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย สำเร็จแล้ว!
เพียงแต่ยังไม่ทันดีใจ แสงสีขาวดวงหนึ่งก็สว่างขึ้นในดวงตาของเขา ทั้งที่ตอนนี้เขาหลับตาอยู่ชัดๆ
วินาทีถัดมา แสงสีขาวก็ขยายใหญ่ขึ้น กลืนเขาเข้าไป
เมื่อจางหลีมองเห็นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองปรากฏอยู่บนเกาะลอยฟ้าแห่งหนึ่ง
ข้างที่เขายืนอยู่ มีศิลาจารึกหักอยู่ก้อนหนึ่ง บนนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวเขียนเลือนราง...
"ถ้ำสวรรค์?"
ตัวอักษรใหญ่เลือนรางสองตัวนี้ จางหลีมองไม่ถนัดนัก แต่ในใจเขากลับมีคำสองคำนี้ผุดขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ
ตรงกลางถ้ำสวรรค์ มีที่ราบแห่งหนึ่ง มีแปลงดินสีดำขนาดหนึ่งหมู่ แต่บนนั้นกลับโล่งเตียน เหมือนกับเกาะลอยฟ้าทั้งเกาะที่โล่งเตียน
ข้างแปลงดิน มีกระท่อมไม้เก่าๆ หลังหนึ่ง ไม่ไกลจากกระท่อม มีบ่อน้ำบาดาลที่ไม่รู้ความลึก
"ที่นี่ที่ไหน?"
"มีใครอยู่หรือไม่? ขอเชิญท่านผู้อาวุโสปรากฏตัวพบหน้าสักครั้ง..."
สักพัก ยังไม่มีเสียงตอบรับ จางหลีที่ใจเต้นระทึกก็ค่อยๆ วางใจลง จินตนาการอันโลดแล่นจากชาติก่อนเริ่มทำงานอย่างควบคุมไม่ได้
"หรือว่านี่คือของขวัญจากสวรรค์ที่ผู้ข้ามภพทุกคนต้องมี?"
ความคิดนี้เมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่สามารถกดลงไปได้อีก
จางหลีกดความตื่นเต้นในใจ บังคับตัวเองให้ใจเย็น เริ่มทดลองอย่างระมัดระวัง
เขาดูกระท่อมไม้และบ่อน้ำ ก่อนอื่น บ่อน้ำลึกลึกล้ำ ลองยื่นหัวรู้สึก แต่กลับไม่รู้สึกถึงปราณวิญญาณแม้แต่น้อย หรือเสียงน้ำไหล กระท่อมไม้ดูเหมือนเป็นเพียงกระท่อมไม้ธรรมดาๆ
จากนั้น จางหลียกมือกำดินดำก้อนหนึ่ง ความตกตะลึงในใจพลุ่งพล่านทันที ในดินดำนี้กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายวิญญาณที่เข้มข้นอย่างยิ่ง
แต่เพียงไม่กี่อึดใจ กลิ่นอายวิญญาณภายในก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย กลายเป็นดินธรรมดากำมือหนึ่ง
เห็นเช่นนี้ จางหลีจึงวางมือลงในแปลงดินดำโดยตรง และแน่นอน รู้สึกถึงกลิ่นอายวิญญาณอันเข้มข้นนั้นอีกครั้ง และไม่มีวี่แววจะหายไปเลย
เพียงแค่สัมผัสธรรมดาๆ ก็ทำให้จางหลีมีความคิดคาดเดากล้าหาญในใจเกี่ยวกับแปลงดินวิญญาณสีดำนี้แล้ว แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทดสอบความคิด
"แต่จะออกไปยังไงล่ะ?"
ใครจะรู้ พอความคิดอยากออกไปผุดขึ้นในใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ
วินาทีถัดมา ตรงหน้าพลันมืดลง เมื่อลืมตาอีกครั้ง จางหลีก็กลับมาอยู่ในลานบ้านเล็กๆ บนเขาหลิงเจ๋อแล้ว