หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ
ท้องฟ้าพลันมืดครึ้มลง เม็ดฝนโปรยปรายบางเบาเริ่มตกลงมา
จางหลีเก็บกวาดจานชามเรียบร้อย กางร่มไม้ไผ่เดินไปทางห้องธูป
ศิษย์นอกสำนักชิงเสวียนทุกคนสามารถรับเบี้ยหวัดได้ทุกเดือน แต่ว่าหลังจากเข้าสำนักครบหนึ่งปี ต้องรับภารกิจสำนักให้สำเร็จหนึ่งครั้งทุกสามเดือน มิฉะนั้นจะถูกตัดสิทธิ์เบี้ยหวัด
ไม่นานนักทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง ตามด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมดังมา จางหลีก้าวเท้าถึงหน้าห้องธูปแล้ว
ใต้ชายคามีศิษย์ที่มารับภารกิจเบียดเสียดกันอยู่ไม่น้อย ต่างจับกลุ่มกันสามคนห้าคน บ้างถกเถียงกันว่างานนั้นยากง่ายเพียงใด บ้างนินทาว่ารางวัลน้อยนิด เสียงผู้คนอื้ออึงไปหมด
จางหลีกวาดตามองรอบหนึ่ง ไม่เห็นภารกิจที่ถูกใจจากป้ายประกาศด้านนอก จึงเดินเข้าไปหาศิษย์เวรผู้ดูแลการมอบหมายภารกิจคนหนึ่ง เอ่ยปากขอรับภารกิจ
ศิษย์เวรผู้นั้นไม่แม้แต่จะเงยหน้า "งานทั้งหมดบนป้ายไม้ประกาศเลือกได้เองตามอัธยาศัย ดูงานไหนถูกใจก็ลงทะเบียนด้วยหมายเลขได้เลย มาหาข้าก็ไร้ประโยชน์"
"ศิษย์พี่ ภารกิจที่ประกาศอยู่ด้านนอกข้าดูหมดแล้ว" จางหลีประสานมือคารวะ "ที่มาคราวนี้เพียงแค่อยากถามว่า มีภารกิจดูแลสวนยาบ้างหรือไม่ รบกวนศิษย์พี่ช่วยดูให้หน่อยเถิดว่ายังมีงานที่ยังไม่ทันได้ประกาศออกมาหรือไม่"
ว่าแล้ว จางหลีก็หยิบหินเซียนสองก้อนสอดใส่มืออีกฝ่ายอย่างไม่ให้ใครสังเกต
มือของศิษย์เวรชะงักไปครู่หนึ่ง รีบกวาดตามองจางหลีอย่างรวดเร็ว แล้วทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เก็บหินเซียนใส่แขนเสื้อ น้ำเสียงผ่อนคลายลงมาก ไม่เย็นชาเกียจคร้านเหมือนเมื่อครู่